深薇先是讓西婕等人將樓中門窗全部打開，一邊將邋遢漢的尸身拿去五里外燒了。她囑咐將前面柜臺撤了，另采買些合適的幾案。全部囑咐完，她又踱步至客棧門外，來回審視了許久，對身邊人道：“百勾，你看看把這里的土平整一番，種些花樹吧?！?p> 百勾應(yīng)允，后又猶疑地問道：“教主的意思，這里以后也是蝕月教的地盤了？”
深薇沉吟片刻，道：“我看種海棠樹就不錯。”
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李深薇一下江南，從此幾乎再未回過長安。
分閣的名字叫做霜棠閣，就在天樞宮出山的路口。聽聞李深薇在南方駐扎下了，引來不少南國俠客奇人。霜棠閣按北方閣一樣權(quán)制，義招五千弟子，并封任五名閣主，如此一來，霜棠閣的規(guī)模則更在北方閣之上。
教主閣便是當(dāng)年的客棧，如今又修葺過，添了副廳耳室。樓前種著近半頃海棠樹，春天種下，還未開過花，入了冬，枝頭結(jié)滿霜晶，宛如萬樹寶石。圍著海棠園，依舊修建和租用民居，供閣主和弟子落榻。更外側(cè)則是添購分租出去的農(nóng)田，仍舊使原本務(wù)農(nóng)的弟子用花殿的種子，按照秦青闕的法制種植稻谷，要教眾永遠(yuǎn)吃得上飽飯，這是安穩(wěn)人心最大的要緊事。
蝕月教在天樞宮的腳下這樣動土，天樞宮管事的竟然出奇地守住了不出宮門一步。只有天樞宮的廚娘仆婦出山采買鹽油針線時，似是好奇地向著海棠林里張望，拉過勞作的蝕月教弟子悄悄問上幾句。至于宮主秋掃湖和他的大弟子魚劫風(fēng)，是從來不親自下山拜見的。
深薇偶爾騎馬上山去，敲開山門，接待的十次有八次是值日的侍女。然而即便見面不易，終究是見過了秋掃湖。
秋掃湖這年五十六歲，不知是不是年事已高，身上雖是有功夫的，卻全無武客的煞氣，面相和善慈祥，頭一回見到深薇時，也未稱她一聲教主，而是直呼她為“深薇”，仿佛當(dāng)她是自己的孫女。一見她，也不問來意，只將她向玉衡樓引去，這一路上多少一觸即發(fā)、兇險之極的機(jī)關(guān)，深薇即便是對這老人天生有種信任，也走得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。然而那老先生只是呵呵笑著，帶到玉衡樓內(nèi)，那里正擺著一桌平常飯菜，桌旁坐著的是魚劫風(fēng)。
“深薇頭一次來，老夫也沒有準(zhǔn)備，只有這幾個菜，別嫌棄，快坐快坐?！鼻飹吆€歡喜得念念叨叨，深薇哪里聽得到。她大概在看見魚劫風(fēng)的那一瞬難以察覺地停滯了片刻，魚劫風(fēng)正盯著她看，她卻不知他發(fā)現(xiàn)她的異常沒有。
飯當(dāng)然還是不波不瀾地吃了，深薇說起結(jié)海樓一事，秋掃湖只是哈哈大笑：“柳樓主那里我們是幫過忙，也得些好處，但那純粹是修樓的工錢，天樞宮還不至于要坐著等人接濟(jì)的地步。劫風(fēng)算術(shù)很好，用這換口飯吃也足夠了。不論對方是誰，我們都會接這活的?！?p> “如此說來，一工換一錢，這是真的了？”深薇瞇起眼睛，“畢竟不寬裕吧？”
秋掃湖仍然笑道：“要那樣寬裕又有什么用。天樞宮不過固守一隅，既不打打殺殺，也不爭權(quán)奪位，掙些錢不致餓死老夫和劫風(fēng)足矣?！?p> 深薇深吸了一口氣，道：“先生，我如今想要求你們的，不是要幫誰，而是不要幫誰，先生明白我的意思？”
“這卻做不到?！?p> “先生何意？”
“或者都不幫，或者都幫。若都不幫，徒徒餓死我們師徒二人；若是偏袒一方，就是將我門派卷入紛爭之中，這會斷了天樞的命脈?！鼻飹吆谶@事上倒是頑固得很，不論深薇如何勸，他偏偏不肯投誠蝕月教。見深薇有些悻悻然，秋掃湖倒反過來安慰深薇，叫深薇也發(fā)作不成。
離開前，還招呼她“時常來吃飯”，說見了深薇心里很高興之類的話。
自始至終，魚劫風(fēng)只是一言不發(fā)，仿佛是在觀察她。她在他目光下，也不敢像平時那般跋扈了。
她明知這意味著什么，此刻卻不敢正視，像是害怕他。她也有害怕的時候？堂堂蝕月教主又怎么會有害怕的時候，但李深薇卻有。
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深薇在那海棠林前度過兩個生日，霜棠閣也就落成了。海棠選的是貼梗海棠，正紅的顏色，是深薇最喜歡的。她最愛的便是坐在海棠樹下，閱覽北方閣主的來信或是讀些雜書，練劍也在林子里，小憩也在林子里。
若是教主一人在林中，除了唐甜兒，其余人不敢去打擾。
唐甜兒這年十一有余，以這等弱質(zhì)，也位列閣主之一。她做閣主是深薇親口承諾的，既然唐甜兒不要做她的徒弟，唯有讓她得到這樣的名分，才足以彰顯她在深薇心中的地位。
唐甜兒十一歲，終日還是穿著幾乎洗褪了全部顏色的麻布衣裳，一件短褐褙子，天冷時多戴件白兔小帽，換一件小小的羊毛里子短衣。這姑娘眉眼溫順，打扮起來應(yīng)該是中等的姿色，她倒安于粗衣簡服，這樣反叫她愜意自在。深薇初來，不懂吳語，都是這姑娘陪在身邊一字字翻譯。若是沒有甜兒，霜棠閣竣工怕是還遙遙無期。周邊的鄉(xiāng)親，也多虧了有甜兒奔波溝通，才未被這武林人士浩浩蕩蕩的架勢嚇得逃走。
深薇親近她，非但是為了初見時已覺投緣的情分，也非但是為了她為霜棠閣立下的功勞，而是因為偌大的蝕月教里，只有她一個小小女孩兒探到了自己的心思。
深薇實在是需要女伴，太需要女伴了。唯有一個女子能琢磨另一個女子柔若無骨的真心，在誰面前都須得強(qiáng)作鎮(zhèn)定，只有在她面前無需努力。深薇那對無限擴(kuò)張的勢力的野心背后的畏懼、對快意恩仇的瀟灑背后的麻木、對勤勉治教的熱情背后的無奈，唐甜兒統(tǒng)統(tǒng)明了。甚至深薇對那座深山宮殿里一點奇異的依戀，她也知道。
深薇時常到山上去。她也愛去，魚劫風(fēng)并不常在，他研習(xí)算術(shù)的課業(yè)很重，又要接宮外的活。深薇甚至暗暗地希望他不在，她只要坐在那張平時他坐的食案前面，她只要秋宮主偶爾無意地提起他的事情就好。不過她真的希望他不在么？他不在時，深薇卻又希望他突然從堂后抱著紙卷出來，若無其事地坐到她旁邊。
他總是若無其事地便坐到了深薇的旁邊。把手中的紙卷往地上一放，拾起碗筷二話不說就開始吃飯，中間與師父說些沒頭沒尾的算術(shù)問題。他總在心算，深薇既不敢搭話打攪了他，又要裝作不在乎他無視自己的模樣。有時半天搭不上話，她氣性按捺不住了，魚劫風(fēng)倒是看得出來，轉(zhuǎn)頭問她要不要添些飯。
那少年聲音聽起來和善低沉，只是聽不到初見時自在的笑意。深薇不知道是那一日他無人時偶爾展露自我，還是因為如今她在，才裝成漫不經(jīng)心。
不過大多數(shù)時候，他都不曾出現(xiàn)在飯桌上，只深薇與秋掃湖兩人對酌。
初夏一日午后深薇照舊上山拜訪時，敲開門出現(xiàn)的是藥房監(jiān)藥的丫鬟梅梳，行了一禮道：“宮主和公子下南詔國去了。沒有說何時回來，只托我給教主兩封信。”
深薇回頭拆看，第一封是秋掃湖的筆跡，寥寥解釋了去向，要深薇天熱多飲，天涼添衣?？催@樣子大概是數(shù)月不會回來了。
第二封總該是魚劫風(fēng)留的了吧，深薇拆開時，里面裝著一張白箋，什么也沒有寫。
什么也沒有。雖然什么也沒有寫，卻是整整齊齊疊好了放在信封里，不是無意放的。
天樞宮師徒二人走了，深薇在江南的日子又變得難熬。初時兩個月還好，不過是食欲不振；時間越長，精神越是消沉，直到了半年以后，唐甜兒才從她處見到魚劫風(fēng)的信。
甜兒，你看看他究竟有沒有一點點喜歡我？還是其實很喜歡了？
即便甜兒就拿著那封信，站在她面前，她也不敢問出口。不是的，她不是那樣的人，哪怕是甜兒那樣親近的人，她都羞于流露心跡。
好在甜兒卻是懂她的。甜兒永遠(yuǎn)懂她。她不必開口。
“薇主保重好自己，不要思慮過多，不要為他擔(dān)憂?！?p> 怎么不為他擔(dān)憂呢。未曾說去云南要做什么，就不辭而別。云南是多么兇險的地方，瘴癘和悍民哪一個都值得深薇操碎了心。這樣一點心思，平時還要好好藏起，不叫別人看到；她是教主，不是李深薇。若她是教主，她就沒有多的心分給別人。
一個月一個月過去，直又到了初夏，又到了隆冬，沒有一點消息。深薇害怕他有什么不測，甚至特意懷柔了南詔附近的嬰靈教，要他們試著打探兩個漢人的消息。沒有用，依然石沉大海。
她越發(fā)擔(dān)憂了，身體消瘦，人人都說她得了痼疾，需看大夫，可她又不看大夫。她為何要看大夫？她知道病從何起。
甜兒，甜兒，你說他是不是出事了，為什么都不寫信給我？
我想要自己去找他，可我又怎么能丟下你們?nèi)フ宜?，我不去。我不要去?p> 他是不是早就尋得了安樂鄉(xiāng)，他不打算回來了，他再也不回來了？
唐甜兒又能怎么辦呢？她至多只能每夜去深薇房中坐著，聽她或哭或問。原來薇主愛慕一個人竟然會這樣脆弱，所以她不肯承認(rèn)她著了他的道，她害怕自己會成了這副模樣。她憂心深薇，甚至憂心魚劫風(fēng)回來更勝過他不回來。若是他真的回來了，薇主會變成什么樣？
深薇睡眠不好，她總是陪著深薇直到入睡。教里其他人當(dāng)然也知道甜兒對薇主來說有多么重要，她這樣一日日陪著薇主，薇主對她只會越來越信任。若是這樣下去，將來的教主大概就是她了。
可就像當(dāng)年深薇受到武殘月器重一樣，并不是所有人都樂意唐甜兒這樣炙手可熱的。
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這日傍晚，教主天未擦黑便將自己鎖在房中，不曾用膳，也沒有點起蠟燭，只是留在混沌黑暗里。也許是因為房中過于寂靜黑暗，加之教主近日來精神恍惚，看著久無聲息的房間，教中弟子有些惶然地在樓下茫然佇立張望、議論紛紛，卻沒有人敢上樓捅開窗戶紙看一眼。
她平日即便精神不好，也不至于此的，總得與閣內(nèi)要員一起用了晚飯才回樓上。是不是……？
百般猜測著，弟子們唯恐房內(nèi)出了什么意外，臉色青白不一。
“你們在這里做什么？”
眾弟子回頭看時，卻是唐甜兒。
唐甜兒雖年幼，神情語態(tài)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了這年齡。又加上教主異常的器重，在這個小姑娘面前，一般人都不敢造次。弟子們聽她口氣，似乎有些慍怒于他們，于是恭恭敬敬退開幾步，讓唐甜兒走上前。
“聚在此處說些什么？”
“告閣主，弟子擔(dān)心教主?！逼湟坏吐暤馈?p> 唐甜兒抬頭看了看深薇的窗戶，若有所思。
“你們回去吧。教主不會出事。這里有我就行了?！?p> 眾弟子愣了一小會兒，雜然相應(yīng)：“是?！?p> 于是眾人訕訕退開。庭院里重歸寂靜，月色如練。唐甜兒在園里站了一小會兒，覺得初春穿著單薄衣裳也還是太冷，打了個寒噤。今年的海棠也快開了，她已見著花芽?？丛铝了坪跎煤芨吡耍肫瘘c什么，快步去了廚房?；貋頃r，端著干果粥食，往教主房間走去。
門被推開時，坐著的深薇竟嚇了一跳，整個人從榻上躍起，輕呼：“誰？”
唐甜兒看了看她，把梨木盤子放到書幾上，默默地將門窗都開了。深薇臥房的窗從來是不開的，因為她太怕有人要暗算自己。然而唐甜兒推開窗時，她并沒反對。
清瑟的月光照進(jìn)來，散落在房間四處。這月光也照在兩人臉上，深薇似乎被安撫了，孩子般安靜下來，坐回到床上，并且一言不發(fā)。她一直那樣看著銀白色的月輪在暗而藍(lán)得透亮的天空里，升得越來越高，眼神安寧如洗。
漸漸的，雙眼里凝結(jié)了晶瑩的東西。
深薇不愿叫它們滴落下來，狠狠地閉上了眼。
隨后也不知怎的，大約真的倦了，她閉上眼后便入了夢鄉(xiāng)。
唐甜兒坐在一邊，聽著薇主的呼吸漸趨平穩(wěn)，窗外子規(guī)間歇低鳴，只帶著十分悲凄的味道。她只這樣坐著，屈起膝蓋，雙手抱著小腿，看月光被窗戶鏤成大塊碎影，在深薇臉上和樓板上游移著。她就這樣看著深薇的臉，腦海中忽然翻騰起兩個字，這沖動來得如此強(qiáng)烈，以至于她一度脫口而出：
“姐姐……”
那兩個字從唇間漏出，她自己也忍不住幾乎要落淚，她對深薇終究是有所求的。
深薇睡著，也許做夢了，眼角落下一大滴淚來。
到底沒有忍住啊，只是好在這樣它便傷不到你的自尊。
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凌晨時分深薇醒來了。
天還是暗的，宛如即將被光線射穿的水晶，瀉出神秘的顏色。依稀還有蟲聲。唐甜兒依舊坐著，一看就知道這孩子穿的少了，有些經(jīng)不住凌晨的寒氣。她見深薇睜眼，淡淡地說了聲：
“薇主醒了么。”
深薇卻沒法答應(yīng)，醒來并不是因為睡足，而是因為全身散了架一樣疼痛。她八歲從洛陽到長安的路上，也是一路這樣病過來的——是因為吃得太壞，身體跟不上那樣的勞累，才會突然又病來如山倒。此刻她只覺得呼進(jìn)的氣都火燙無比，微一動彈，身上的筋肉都像要脫骨而去。
洪水般的恐懼一瞬便吞沒了她，不，我不要死，我難道是要死了？
我這副模樣，是不是會有人殺我？不，不要，我才十九歲。
死，不能死，教主都可以去死，李深薇不可以死。
唐甜兒察覺到她的異樣，剛撲到她床沿，只聽到她驚恐中輕輕說了一句“救我”。
閣里的大夫立即來看了深薇的狀況，唐甜兒等不及大夫切脈完畢，連問：“可有藥能醫(yī)？”
大夫臉上神色喜憂莫定，只是問教主近日是否有什么煩心事。唐甜兒微微頷首說是教中事務(wù)煩擾，大夫卻立即搖了搖頭，道：“定然不是為了這個。教主的病像是根底很深了，心緒原來就煩亂易躁，遇到尤其傷心的時候，神思衰竭，肌體潰損?！?p> 他轉(zhuǎn)身伏案列了幾味藥，道：“精神安康，姿體自會活躍。這副藥每日睡前煎服，可令教主睡得香些，免得長夜多思，精神更加衰弱。教主若是撐得過這次小難，將來一定要先調(diào)理好精神，身體上的小恙對教主的體格來說不礙事的?！?p> 他收起藥箱，行了個禮，“老夫拜退?！?p> 唐甜兒俯下身來，給深薇掖掖被角，臉上第一次有了焦慮的神色。大夫說的不錯，薇主那樣的體格，怎么會屈于一場小病，可是身上的病能熬過去，心里的病真能熬過去么？
她不是不知道薇主的出身。她知道薇主是吃了平常人沒有吃過的苦，做過平常人不敢做的事，才安穩(wěn)坐在那張教主椅上的。這么多年了，薇主受再大的尊敬，得再多的美言，她真能忘記過去吃的苦么？她真能放下以前受過的罪？唐甜兒太了解深薇了。深薇不是那樣的人。她寧可靠更多殺戮贏來加倍的權(quán)力，使自己獲得武林多一分敬畏，也不肯閉起眼睛勸解自己原諒種種罪過，來使得睡前多一分安寧。
她做不到的。她心里太多恨了，那是一路撐著她走到那把高椅去的髀骨。
可是姐姐，姐姐，如果不拔掉心里的毒，你難道要一輩子這樣下去？
深薇的額頭那樣燙，兩頰如沸騰一般血氣四涌，漫延著一股病態(tài)的紅。仿佛雙頰涂著生硬胭脂的玩偶，卻絲毫不會動彈。沒有人見過，平日叱咤風(fēng)云的李教主也能有這么虛弱的時候，此時把她的衾被揭去她也會輕而易舉地死掉。
不過是個為情所困的小女子罷了。
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第二日夜明時分。
紅月西沉，唐甜兒從夢中醒了過來，突然跳起，也顧不得多穿一件衣裳，抓起桌上的短劍便沖上深薇的房間。
春夜的寒意如針一般刺入皮膚與骨髓。唐甜兒緩步上樓，握劍的手抖得厲害。
她在深薇門口，停下。月色刻出她瘦小而單薄的形。
唐甜兒的目光非?？膳拢淮绮浑x地凝視著雕花的木門。
“出來！”
“出來??！”
她喉嚨里迸出銳利如箭的聲音，一腳踢開了深薇房間的門。
夜風(fēng)立刻涌入房中，深薇桌上有幾張宣紙飛落下來。唐甜兒緊握著短劍，烏黑長發(fā)裹著這孩子瘦藕節(jié)一樣雪白的臂膀，襯得她雙目里綠翠似的光如同一只夜里的貓。她警惕地四處張望一下，小心地邁了幾步。木樓的地板發(fā)出吱呀的聲音。
背后掃來一陣冰涼的微風(fēng)。唐甜兒揚出右手，只聽得“當(dāng)”的一聲，她手中的短劍迎著某物發(fā)出了清亮的撞擊。
“我就知道是你的。薛閣主。”
身后的黑衣人發(fā)出一聲冷笑，低低地說：“原來是唐閣主?！迸姹銛匾粍?。
唐甜兒眼見得雪亮的劍光掃過來，一驚，嬌小的身體一彎便躲過了，跨步閃在黑衣人面前。腳尖將他膝上一勾，薛閣主一時輕敵竟重心不穩(wěn)單膝跪了下去。他手中劍刃不停，依舊如疾風(fēng)一般撲面而來，一下便格掉了她手里的短劍。對一個孩子使這樣的殺招，已經(jīng)擺明了要置她于死地。唐甜兒已是拼了全勁與他相衡，只能勉強(qiáng)將他暫時拖在地上。
唐甜兒已經(jīng)支持不了多久了。她武功的修為目前也只能擋他到這個地步。
薛閣主一陣?yán)湫??！肮槌粑锤傻难绢^，不要命了嗎?。俊?p> 唐甜兒此時受了傷，鮮血順著手指往下滴。她四肢有點發(fā)顫，冷得有些僵硬了。她還想再用一分力，手上指頭才一動，就好像觸動了禁機(jī)關(guān)，薛閣主的劍刃向著喉嚨抵了上來——
“對不住了，主人我要殺，護(hù)主心切的狗我也要殺?！彼吡艘宦?，才剛剛反手抽過劍，唐甜兒便如小魚一般從他臂間滑出去，撞在深薇的床沿上，發(fā)出一聲巨響。她知道薇主的床沿一定放著劍，而且一定不止一柄。
她慌亂中舉起劍，可是又有什么用，對方是武功高強(qiáng)的斷魂圣手薛紫芝，她不過是個沒有武學(xué)天賦的十三女童，若不是對方還想玩玩，她第一招就已經(jīng)不可能躲得過了。
“嬌弱女子，偏要逞強(qiáng)做英雄?！毖ψ现ゲ讲奖平?，“你和病榻上的那個差不多，風(fēng)光過也該死了?！?p> 唐甜兒只是冷汗涔涔不敢開口。姐姐，姐姐救我。快醒醒，救我，快醒過來。