目前，凌晨時分的賓特茲市不能用悄無聲息來形容。夏夜祭的籌備工作使得街道上零星分布著燈火，讓人勉強能夠看清道路。偶爾通過的馬車會帶來刺眼的光芒，滾滾的車輪聲和馬蹄聲稍顯聒噪，不時讓人在迷迷糊糊中被驚醒。
越是臨近城墻處，黑夜就侵蝕得越深。在伸手不見五指的黑暗中，有一輛馬車從南邊的暗門處銷聲匿跡地溜過城門。沒有任何光線，讓人懷疑車夫是憑何在辨識道路；沒有任何聲音，其存在仿佛是黑夜中的一股微風。
當街道的第一縷光線灑向它時，它才點亮自己的燈火。車夫只是位普通的人類，烏黑的頭發(fā)和眼瞳，著裝和一般的車夫別無二致，身后的馬車也十分樸素、不起眼。它輕易混跡于城市，成為在夜晚行駛的、少數(shù)馬車中的一員。
它，筆直地朝神殿駛去。
·——·——·
神殿的正式接待廳是公用的，在使用權限上有別于部門擁有的專門接待廳，共有八間。其中三間是位于二樓的大號接待廳，面積在神殿中首屈一指。剩余五間小接待廳則位于一樓，與部門的接待廳規(guī)格相當。接待廳的布置十分豪華——為了讓外來賓客能夠窺見神殿華貴的氣質和不俗的地位，當然其隔音效果也理應做到萬全。
二號小接待廳專門應對雙方會談。在它的門口處，韋伯·阿爾凡略迎來了人類方的最后一位與會人員。
“貴安，神殿長，在如此深夜打攪您的休息，實在萬分抱歉?！表f伯畢恭畢敬地鞠出一躬。
他鞠躬的對象是一位年過五十的人，剃得淺薄的胡須夾雜著灰白，一身暗藍色的深衣在腰部收緊于黑色緞帶。只見神殿長伸出一只背著的手搖晃，道：
“唉唉，不必這套，我才是麻煩你了，韋伯。”神殿長露出淺笑，“看你這副胸有成竹的模樣，想必已經(jīng)得到答案了吧，那么我只需洗耳恭聽便是?！?p> “誠惶誠恐，讓您見笑了，那么這邊請?！表f伯依舊沒有抬起頭，他將雙手引向接待廳里。
待神殿長進入后，韋伯看了眼走廊外壁上的鐘表，然后向門口負責接待和守衛(wèi)的神官點頭致意，便帶上門進去了。
距離二時還有一刻鐘。如此深夜，神殿的燈火除去會談的區(qū)域外已經(jīng)全數(shù)熄滅。廳門外的走廊上，還有幾盞貼于墻壁的油燈顧影自憐。值夜班的人員刻意避開此處唯一的光明。如果有人見狀，一定會認為這里面在密謀什么諱莫如深的事情吧，但誰又能想到，那居然是能夠左右國家命運的事項。
人類方的四位與會人員已經(jīng)各就各位。其中，坐在最右邊的神殿長若無其事地在自己的位置上添好綠茶；坐在韋伯右邊的普拉緹玩弄著額上的劉海。她依舊是初見面時的那身服裝——沒戴帽子；只有最左邊的利歐，表情上寫有明顯的躁動不安。在意識到這點后，韋伯起身、俯下身子，一手壓在他的肩膀上，在耳邊嘀咕。
“放輕松，在座的各位，都是第一次，和暗夜精靈接觸，請牢記這點，然后履行你的職責?！?p> 利歐做了幾次深呼吸，才逐漸緩和住自己的情緒。他埋頭盯著眼下的資料，大拇指在鋼筆下沿、“裘拉”的標志上摩挲。
「沒錯，就是這樣，你只需要做好自己被分配的工作?！鬼f伯坐了回去。在這段等待的時期，他開始思考。
讓利歐參與會談是理所當然的，此刻正是發(fā)揮他血統(tǒng)的作用之時。考慮到建交成立的情況，神殿必然會建立相關部門，屆時利歐可能會擔當重任吧。
只不過，方才他的緊張并非完全因為不適應這種場合，還包含他對在接下來要見面的暗夜精靈所抱持的感情。顯然，在人類都市生長的利歐也與暗夜精靈無緣。他和暗夜精靈同屬精靈族這點，也不會為他戴上有色眼鏡，關鍵在于——
他是怎么想的呢，梅洛達先生的死與暗夜精靈兩者的聯(lián)系。韋伯肯定不會告訴他自己的猜想。利歐從韋伯那里得到的臆測，僅止于“間諜”這一點。
即便“暗夜精靈殺害了梅洛達”是事實，這也是決不允許被提起半個字的話題，否則信任和交涉都將毀于一旦。所以，在座的各位均是“第一次”接觸到暗夜精靈。
韋伯用左手握住利歐的右手，也包括捏在利歐手里的鋼筆。
“盡量主觀，沒關系的?！?p> “嗯?！崩麣W沉重地點了下頭。
咚~咚~咚~
廳門響起的厚重且有規(guī)律的叩門聲敲擊著心臟，讓眾人豎直了耳朵，但之后沒有任何聲音傳來，直到雙開門的一扇從外面被掀開一個縫隙。
“暗夜精靈的使者閣下來訪…”
細紋般的聲音在死寂的環(huán)境中依舊無比清晰。眾人應聲站起，轉身朝向門口處，注意力一股氣擠向門縫，欲將其射穿，即便一只蚊子從那里飛進也能夠被視線捕捉到。
門的那頭究竟會出現(xiàn)何方神圣。此刻，韋伯感覺自己腦中緊繃的弦將時間的流動拉得無比漫長。
根據(jù)對方在信件中的要求，神殿于凌晨一時派遣馬車到達洛里亞斯森林的西三號入口迎接。就目前的情報而言，暗夜精靈的國度不可能隱藏在曾毀于一旦的洛里亞斯里，想必對方從山脈的那頭前來。雖然有些擔心車夫能否平安歸來，不過這也是杞人憂天了。下一刻，兩扇廳門同時被緩慢地拉開，眾人屏住呼吸。伴隨著逐漸凝固的空氣，一個嬌小的身影浮現(xiàn)…
——欸？小孩子？
不，并不能這么說，對方的身高和普拉緹持平，160公分出頭。只是他的樣貌與韋伯抱有的印象相去甚遠，這種強烈的落差甚至讓韋伯產(chǎn)生了對方是小孩子的錯覺。周圍的人表情多少都有些詫異。
待使者完全進入房間后，身后的門才緩緩關閉，發(fā)出咯吱的上鎖聲。眾人都在仔細打量這位使者，而對方絲毫不以為意，依次和我方交換眼神，互相端詳。
與記憶中的特征相符。眼前這位暗夜精靈生著異色瞳，左右的桃花眼分別鑲嵌著黃色和紫色的水晶，透露出古靈精怪的氣質。暗黃色長發(fā)恰好與兩邊探出的精靈族長耳對齊，發(fā)梢微卷。僅露出的頭部和頸部皮膚為褐色，使得前述特征更加顯眼。
眾人在見識過森林妖精后，多少對亞人類中的精靈族外貌有所適應。不過比起森林妖精那般清新和平易近人的模樣，暗夜精靈給人的印象確實如同暗夜般陰沉，宛如潛伏在他人影子里的存在。那雙在黑暗中更顯駭人的異色瞳正是狩獵者的象征，死盯著自己的獵物，伺機而動。
讓人匪夷所思的是他的服裝。服飾的整體色調為白色和黃色。其中，米白色的呢絨背心為對襟，在身后拉出燕尾，內(nèi)部的腰束稍微修身。在兩枚桃木色紐扣下的白色領帶，從溫莎結中拉出的帶長能夠遮掩其下黃色襯衫的大部分紐扣。襯衫從肩部探出黃色長袖。長袖上布滿宛如神經(jīng)網(wǎng)絡般纖細復雜的白色紋路，到末端收藏于白色手套。同為白色的長褲在褲腳處、探出褐色皮鞋的部分向上凹陷，即便坐著也不會露出腳踝或產(chǎn)生褶皺，但站起時邊緣會延伸到鞋幫…
白色的服飾更加凸顯皮膚的黝黑，好在裸露肌膚的面積不算多。服飾的基調與眾人的截然相反，雖沒有深色系的那種低調，卻不乏莊嚴的氣質，厚實的面料也掂量出些許沉重感…
一言蔽之，有些怪誕，但挺新鮮的。
即便對方是首次見面的暗夜精靈，打量的目光也僅能持續(xù)一瞬，否則會過于失禮——利歐將手捏在嘴前的動作如是提醒。意識到這點后，韋伯恭敬地向她鞠出一躬。