“可是我有些累了，不想再跳舞了呢?！?p> 葛尼亞停下腳步，秀眉微顰，纖手搭在柔弱的腰肢上，仿佛支持不住似地。就這一個(gè)小小的動(dòng)作，偏生出無(wú)限的妖媚誘惑，讓對(duì)面的辛格拉爾看得眼都直了起來(lái)。
“夫人既然累了，鄙人又怎敢強(qiáng)美人所難；鄙人的馬車甚是寬敞，就停泊在外面，鄙人希望有這個(gè)榮幸，送夫人回去?！?p> 葛尼亞的聲音冷了下來(lái)：
“我自己有馬車，不必別人送；況且我們并不順路，只好對(duì)不住辛格拉爾先生的好意了。”
辛格拉爾似是毫不在意葛尼亞言中的拒絕之意，接著說(shuō)道：
“哪里，哪里，鄙人是第一次到京城，不順路也不妨事，就當(dāng)是夜游京城了；夫人如不愿意坐鄙人的馬車，也請(qǐng)務(wù)必允許我跟隨在后，充做護(hù)衛(wèi)?！?p> 葛尼亞臉色一沉，正欲開(kāi)口說(shuō)話的時(shí)候，身后，剛才和葛尼亞盤桓在一起的幾個(gè)年輕貴族已經(jīng)圍了上來(lái)，紛紛發(fā)話，過(guò)來(lái)英雄救美：
“這位先生，請(qǐng)您注意貴族的禮節(jié)；真正的紳士怎么可以不顧別人的意愿，勉強(qiáng)一位淑女呢？”
“葛尼亞夫人，剛才本人提出送您回府，被您無(wú)情拒絕了；現(xiàn)在我冒昧請(qǐng)您再次衡量當(dāng)前的形勢(shì)，重新考慮是否需要本人的服務(wù)；以免遭到某些小人的滋擾?！?p> 見(jiàn)幾個(gè)高大的年親貴族氣勢(shì)洶洶地插入到自己和美人之中，似要大興問(wèn)罪之師，辛格拉爾仿佛受了驚嚇?biāo)频?，胖胖的身軀往后退了幾步，口中小聲嘟囔著：
“禮儀，是，當(dāng)然得注意禮儀?！?p> 就在眾人都以為這個(gè)外鄉(xiāng)來(lái)的粗俗胖子要羞慚退去時(shí)，辛格拉爾小眼一轉(zhuǎn)，盯著葛尼亞開(kāi)口道：
“您美麗的雙眸就像夜晚閃爍的星辰，就是那皓潔的明月也難以掩蓋它們的光輝！自從那光輝第一次落在我的身上，我的心便已經(jīng)被完全俘獲！”
胡亂吟了幾句不知從誰(shuí)那里臨時(shí)批發(fā)來(lái)的，毫不對(duì)景的四行詩(shī)后，辛格拉爾繼續(xù)說(shuō)道：
“我是一名真正的貴族，當(dāng)然要按照貴族的禮儀對(duì)待心上的美人；據(jù)我所知，您還沒(méi)有守護(hù)騎士吧？”
“本人雅克.辛格拉爾，特此鄭重起誓，愿意成為您的守護(hù)騎士！如果在場(chǎng)的諸位想要和本人競(jìng)爭(zhēng)這個(gè)位置，那本人將按照上古貴族禮儀，向他發(fā)起挑戰(zhàn)！”
貴族間的那套規(guī)矩，男子如果傾慕一位女士，可以提出成為她的守護(hù)騎士；成為守護(hù)騎士后，則應(yīng)終身受那個(gè)女子的驅(qū)使，不得反悔。
這種請(qǐng)求一般沒(méi)有把握不會(huì)輕易提出，因?yàn)槿羰潜痪芙^的話，將被視為對(duì)本人極大的羞辱。
當(dāng)然，對(duì)女士而言，無(wú)論是未婚或是已婚的，擁有守護(hù)騎士是最佳的炫耀資本，很少會(huì)主動(dòng)拒絕；而女子的丈夫或是父親，則可以以合適的理由提出拒絕。
一名女子只能擁有一位守護(hù)騎士，如果有多人競(jìng)爭(zhēng)這一位置，對(duì)那名女子而言固然是極大的榮耀，幾名候選人之間，卻免不了按照貴族的禮儀進(jìn)行一翻決斗。
當(dāng)然，這都是上古貴族的遺風(fēng)，流傳到現(xiàn)在，守護(hù)騎士已經(jīng)成為了無(wú)聊的貴婦人們和她們的情人間調(diào)情的玩意兒。
見(jiàn)眼前這個(gè)胖子一副咄咄逼人的樣子，后來(lái)的幾個(gè)年輕貴族都流露出了退縮之意。
他們幾個(gè)都是京城里有名的風(fēng)流子弟，精通的是游冶玩樂(lè)等各項(xiàng)高雅玩意兒，可不是決斗之類的野蠻活兒。雖然按慣例，貴族之間的決斗可以不必親自出場(chǎng)，但賭的還是自己和家族的榮譽(yù)。
艾掃了一眼，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)剛才還緊跟在葛尼亞身后的蘭特，淡淡笑了一下。
應(yīng)該是輪到自己上場(chǎng)表演了。
快步走到廳門口，微微屈身行禮，道：
“夫人?！?p> 葛尼亞側(cè)轉(zhuǎn)身，見(jiàn)到艾，臉上露出嬌媚迷人的笑容，上前攙住艾的手臂，親密地靠在艾的身上。
辛格拉爾身上陡然間露出凌厲的氣勢(shì)，盯著艾冷聲說(shuō)道：
“這位是？”
這個(gè)不起眼的胖子居然也是個(gè)高手。
但艾絲毫不在意他的氣勢(shì)和咄咄的逼視，臉上的表情平淡如初。
這樣級(jí)別的人物已不在現(xiàn)在艾的眼里。
“他是我的侍從騎士，想作我的守衛(wèi)騎士，得先勝過(guò)他才行，我可不要什么廢物跟在我的身旁。”
葛尼亞笑容嬌媚，言語(yǔ)卻如冰霜般銳利。
“很好?！?p> 胖子眼睛瞇成一條線，臉上卻是笑容可掬，仿佛很開(kāi)心的樣子。
“很榮幸有機(jī)會(huì)能有機(jī)會(huì)在夫人面前展示鄙人的實(shí)力，可今天不方便打擾到主人的晚會(huì)；過(guò)了今天，夫人會(huì)受到鄙人的邀請(qǐng)的，到時(shí)候，試過(guò)鄙人的實(shí)力后，相信一定會(huì)讓夫人滿意的?！?p> 辛格拉爾的回答竟是出人意料地彬彬有禮，不過(guò)最后一句語(yǔ)帶雙關(guān)，嘴角的一絲隱晦的笑意還是忍不住露出了此人的本性。
葛尼亞走出廳門，朝馬車的方向碎步行去的時(shí)候，聞?dòng)嵈掖亿s來(lái)的蘭特一臉羞慚地說(shuō)道：
“夫人，是我失職了。。?！?p> “不是你的錯(cuò)，誰(shuí)都知道你是我家的騎士，自然會(huì)想辦法攔住你的；況且你不在也好?！?p> 葛尼亞的聲音一改廳內(nèi)的嬌媚，恢復(fù)了清冷。聽(tīng)上去卻別有誘人的味道：
“艾現(xiàn)在是我的侍從騎士了，蘭特你教教他騎士的禮儀，不要丟了葛尼亞家族的臉面。”
回到葛尼亞莊園后不久，侍女便為艾送來(lái)了全套的騎士服飾。除了全身鎧甲需要量身定制外，獵裝，便裝甚至輕甲佩劍都一應(yīng)俱全。
艾抖開(kāi)了一套葛尼亞家族的騎士便裝，和蘭特身上的那套風(fēng)格類似，束腰墊肩，胸前紋有家族徽章和一些勛帶。
“吱呀”一聲，蘭特推門進(jìn)來(lái)，這位生性嚴(yán)謹(jǐn)?shù)尿T士首先感謝了艾今晚保護(hù)葛尼亞夫人的舉動(dòng)后，便開(kāi)始一絲不茍地教導(dǎo)起艾騎士的基本禮儀來(lái)。
耐下性子聽(tīng)了半餉后，頭暈?zāi)X漲的艾終忍不住插入問(wèn)道：
“蘭特，你說(shuō)騎士分一二三等，是貴族；那些個(gè)什么伯爵子爵的也是貴族吧？這兩個(gè)誰(shuí)高誰(shuí)低？有什么區(qū)別呢？還有那圣騎士，又是什么等級(jí)？”
“這就說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了。最初的貴族就是指的公侯伯子男這五等爵位，后來(lái)帝王們?yōu)榱霜?jiǎng)勵(lì)軍功，提倡武勇，創(chuàng)出了騎士的稱號(hào)；兩者的區(qū)別么，爵位可以世襲，而且一般都會(huì)有封地，而騎士更多只是個(gè)榮耀的身份而已?！?p> 停頓了一下，蘭特繼續(xù)說(shuō)道：
“騎士只有三等，像我這樣的三等騎士多得很，慣例等級(jí)上比之最低的男爵還稍低些；二等騎士則已經(jīng)接近伯爵了；而一等騎士整個(gè)帝國(guó)也沒(méi)有幾個(gè)，只會(huì)分封給那些立下真正巨大的軍功，本身又是武勇無(wú)比的人物，例如雷諾軍團(tuán)長(zhǎng)大人。”
“至于圣騎士，那又是特殊的存在了，除了皇室，圣騎士的品級(jí)按例不低于任何貴族爵位的?！?p> 蘭特似有感嘆地喟嘆道：
“當(dāng)年帝國(guó)初立的時(shí)候，貴族爵位的分封極為嚴(yán)苛；哪像現(xiàn)在，越來(lái)越濫，為了應(yīng)付那些粗鄙的有錢人，連什么勛爵和榮譽(yù)騎士之類的不入流爵位都造出來(lái)了?！?p> 接著話鋒一轉(zhuǎn)，引到艾的身上：
“你現(xiàn)在是夫人的侍從騎士了，貴族可以授予家族內(nèi)的人侍從騎士的身份，根據(jù)爵位高低不同，分別可授予幾個(gè)到幾十個(gè)之多；這雖然不像我那樣，是帝國(guó)軍部注冊(cè)的正統(tǒng)騎士，只是隸屬于某個(gè)爵位的附屬，但也是脫離了平民的身份，有資格進(jìn)入只限貴族出入的場(chǎng)所了?！?p> “那個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的什么辛格拉爾垂涎夫人的美色，必不肯善罷甘休，發(fā)來(lái)正式挑戰(zhàn)后，你便有資格代葛尼亞家族應(yīng)戰(zhàn)了?！?p> “夫人吩咐過(guò)了，你得快點(diǎn)掌握貴族決斗的禮儀，不要在京城貴族圈里丟了臉面才好。”
眼見(jiàn)蘭特要接著進(jìn)行他的禮儀教育，艾眉頭微皺，托詞拒絕道：
“既然要決斗，那我得潛心準(zhǔn)備修煉；禮儀的事，到時(shí)有蘭特你在場(chǎng)指點(diǎn)便成了?！?p> 好不容易擺脫了蘭特，艾獨(dú)自一人在室內(nèi)閉目沉思了片刻，這才在自己的榻上沉沉睡去。
翌日，辛格拉爾果然遣人送來(lái)了一封信函，卻不是料想之中的挑戰(zhàn)書，而是邀請(qǐng)葛尼亞伯爵夫人出席論劍會(huì)的請(qǐng)函。
畢竟以他的身份，若挑戰(zhàn)一個(gè)小小的侍從騎士只會(huì)惹人嘲笑，而他也勢(shì)必不可能向伯爵夫人這么個(gè)嬌弱的美人發(fā)出挑戰(zhàn)。
而劍術(shù)是上古貴族必須掌握的禮儀之一，貴族們聚會(huì)在一起論劍談藝，向心上美人展現(xiàn)武勇，也是古已有之的風(fēng)雅之舉。
改成論劍會(huì)后，便不似決斗般劍拔弩張，卻也能展示辛格拉爾追求葛尼亞的技巧和信心。
看來(lái)這個(gè)胖子并不像表面上看上去的那么囂張無(wú)禮。
論劍會(huì)定在十二日之后。葛尼亞看了請(qǐng)柬之后，卻只是冷笑了下，便把它丟棄一旁。