秋意漸濃。
一條邐迤的山道自西而來(lái)，跨過(guò)繞城而過(guò)的青鹽河，直連入小城利昂的西門(mén)中去。
艾正走過(guò)橫跨青鹽河的抱虎橋。
可容雙馬并行的石橋修建得有些年頭了，橋面石板上的花紋已經(jīng)斑駁磨損，看不甚清楚。
橋下的青鹽河嗚咽著流淌，水流頗是湍急。
雖然名為青鹽，其實(shí)水質(zhì)甘甜清澈，是周邊山間溪水匯聚而成；傳說(shuō)，上游深處有口青鹽井，其中出產(chǎn)上好的青鹽，但已經(jīng)是很久前的事情了，百余年下來(lái)，早該荒廢了吧。
快步過(guò)橋后，艾左轉(zhuǎn)，走下山道，來(lái)到河邊，挑了塊青石立足；隨后俯下身，喝了幾口清冷中帶著絲絲甜意的河水，又抄起水，洗了洗臉上的塵土。
冰冷的河水掠過(guò)臉龐，帶走了連日來(lái)來(lái)跋涉的疲憊和秋日里最后一絲燥熱，感到神清氣爽后，艾才再起身，沿著山路繼續(xù)往東而去。
山路狹窄，兩側(cè)山坡上，長(zhǎng)滿(mǎn)了各種高高低低的灌木樹(shù)從，枝葉多已經(jīng)變紅或黃色，層層疊疊；風(fēng)一吹，便紛紛從枝頭飄落，或落在山道之上，或掉落到青鹽河里，隨波逐流。
一路走來(lái)，秋日的景色都頗為美麗。
平日里，這只是條極少人行走的山路，便是這般的美麗景致也只能空自寂寞：
往西，是茫茫群山，只有零星的小村落點(diǎn)綴在其中，到了冬日里，通往云奚腹地的迷霧漸漸散去，才偶爾會(huì)有大膽的冒險(xiǎn)者或是小商隊(duì)來(lái)往，希望能收購(gòu)到一些珍稀的草藥或是秘產(chǎn)之類(lèi)的。
這幾天，一路上，艾倒是碰上了不少的行人。
說(shuō)是行人，其實(shí)是行行色色的冒險(xiǎn)者；或三五成群，或一人獨(dú)行，多披著輕質(zhì)的皮甲，挾刀帶劍，行色匆匆。
這些人另一個(gè)共同之處，都是和艾逆向而行，往西而去；和艾同向的，沿路就沒(méi)有遇上過(guò)。
每個(gè)人遇上艾的時(shí)候，眼中都流露出詫異的神色；更有甚者，目光灼灼地在艾身上來(lái)回打量著，像是在估量著艾身上油水如何，身手怎樣的樣子。
艾自然不把這些人放在眼里，自顧自的快步疾行。
他的身上也沒(méi)有什么包袱行李，只是簡(jiǎn)單的一襲黑色的斗篷，背著兩口長(zhǎng)劍，不象是肥羊的樣子。因此，沿途倒也沒(méi)有什么人不開(kāi)眼的來(lái)自找死路。
又走了小半天的樣子，太陽(yáng)已經(jīng)斜斜掛在艾的身后，前方利昂西門(mén)的城關(guān)終于顯露在夕陽(yáng)之下。
與幾年前相比，這邊陲小城多了幾分肅殺的氣息。
亞瑟率領(lǐng)帝國(guó)大軍西征之后，鐵壁關(guān)作為大軍的前進(jìn)基地，駐扎著不下十萬(wàn)的軍隊(duì)；而利昂作為扼守鐵壁關(guān)通往圣京和內(nèi)陸要道的鎖鑰，地理位置也變得十分重要起來(lái)。
帝國(guó)在這小城之中，留下了近一萬(wàn)人左右的狂風(fēng)軍團(tuán)精銳；這些軍隊(duì)，人數(shù)雖然不多，可借地勢(shì)之利，足以在短時(shí)內(nèi)應(yīng)付南面或是西面的任何突變。
遙遙望見(jiàn)利昂西城門(mén)的時(shí)候，艾將斗篷后的帽子翻了上來(lái)，遮住頭臉，腳下不停，往城關(guān)走去。
城樓上，擺放著十來(lái)架守城巨弩，烏沉沉的箭頭指著下方的路口；城關(guān)處也站立著一隊(duì)三十名全副武裝的重甲步兵，關(guān)口外面也橫放著粗大的拒馬柵欄。
看似防衛(wèi)森嚴(yán)，但對(duì)出城的人盤(pán)查并不是很緊；倒是艾，甫一出現(xiàn)在守城步兵的視線(xiàn)之中，便引起了注意。
“嘿，那個(gè)黑衣服的，走過(guò)來(lái)！”
領(lǐng)頭的步兵隊(duì)長(zhǎng)在艾靠近至十步時(shí)，便迎了上來(lái)，大聲喝令艾靠邊接受盤(pán)查。
高抬著頭，步兵隊(duì)長(zhǎng)掃視著緩步走過(guò)來(lái)的冒險(xiǎn)者。
這人一身普普通通的黑色勁裝，沾滿(mǎn)塵土的皮靴，加上有些陳舊的灰黑色斗篷，很通常的冒險(xiǎn)者打扮；斗篷下，露出的一張有些蒼白的臉，一眼看上去，也沒(méi)有什么出彩的地方。
只有那雙眸子，或許是背光的原因，有些深邃難測(cè)。
背后背著兩把長(zhǎng)劍，劍柄自左肩出露了出來(lái)，纏繞在其上的布條已經(jīng)破損發(fā)黃，顯然也不是什么好貨色。
步兵隊(duì)長(zhǎng)接過(guò)來(lái)人遞上的冒險(xiǎn)者手札，低下頭，快速瞄了一眼：
“怎么？不是要往扎什去嗎？怎么又回來(lái)了？”
來(lái)人點(diǎn)頭輕笑道：
“那里這一段時(shí)間人實(shí)在太多了，怎么看，有好機(jī)會(huì)也輪不到我，想想還是回來(lái)了?！?p> “少來(lái)！”
步兵隊(duì)長(zhǎng)呸了一聲，大聲道：
“明明你的手札上沒(méi)有帝國(guó)的云奚拓荒印。。?？隙ㄊ窍胧〉裟鞘畨K金幣，到了地頭，卻發(fā)現(xiàn)沒(méi)法蒙混過(guò)去，只好灰頭土臉的滾回來(lái)了。像你這樣的家伙，我見(jiàn)得多了?！?p> “是，軍爺高見(jiàn)?！?p> 來(lái)人訕訕地笑著，伸手取回冒險(xiǎn)者手札的同時(shí)，手中夾了兩枚銀胡子，塞到步兵隊(duì)長(zhǎng)的手中，臉上表露出一絲不舍：
“還請(qǐng)軍爺行個(gè)方便?！?p> 步兵隊(duì)長(zhǎng)接過(guò)銀胡子，掂了掂，又估量著眼前這個(gè)小子也榨不出什么更多的油水來(lái)，喝道：
“進(jìn)去吧，在城里給我老實(shí)點(diǎn)！”
眼見(jiàn)著來(lái)人的身影消失在城門(mén)洞里后，步兵隊(duì)長(zhǎng)突地想起，那人的冒險(xiǎn)者手札上，記載去扎什的時(shí)間好像已是半年前了？那時(shí)的云奚還沒(méi)有被帝國(guó)所光復(fù)，自然也沒(méi)有什么云奚拓荒印。
猶豫了一下，步兵隊(duì)長(zhǎng)還是放棄了追上去的念頭：
“或許是倒霉的困在哪個(gè)山坳角落的家伙吧，一個(gè)小小的冒險(xiǎn)者，又能翻起多大的浪花呢？”
以他帝國(guó)軍小官兒的身份，自然知道些別人不知道的東西；例如，云奚早已被帝國(guó)完全占據(jù)，還派遣了精銳的帝國(guó)禁衛(wèi)軍甚至圣騎士駐守在那里；以前無(wú)法通行的幽蘭霧海也已掌控在帝國(guó)手里。
“云奚那里現(xiàn)在是只進(jìn)不出，土著的什么反抗份子也早被消滅得七七八八的了；真不知道上面的那群老爺是怎么想的，這個(gè)方向還是要天天嚴(yán)加排查，真他娘的瞎折騰?！?p> “有這個(gè)精力還不如放在南面呢，那里才是大麻煩。。?！?p> 低聲咒罵了幾句，將兩枚銀胡子順手揣到了懷里，步兵隊(duì)長(zhǎng)隨即便將此事拋到了腦后去了。
艾熟門(mén)熟路地走在利昂的石板街道上。
與半年前相比，街上的冒險(xiǎn)者數(shù)目看上去少了不少，也都老老實(shí)實(shí)地自顧走路；沒(méi)什么人當(dāng)街縱馬，招搖過(guò)市，更沒(méi)人打架動(dòng)手；城里那一萬(wàn)駐軍和街上不時(shí)經(jīng)過(guò)的全副武裝的巡邏隊(duì)，讓最悍勇狂妄的冒險(xiǎn)者也收斂了起來(lái)。
話(huà)說(shuō)回來(lái)，現(xiàn)在膽大的那批冒險(xiǎn)者，已經(jīng)都到了西邊的山里面的村子里，越是往西，人越是多。
象扎什這樣最靠近云奚的村落都擠進(jìn)了上千人，人人手里晃著十個(gè)金幣買(mǎi)來(lái)的拓荒證，等著下一批霧海開(kāi)放時(shí)，進(jìn)入云奚發(fā)財(cái)。
在帝國(guó)的有意控制下，通往云奚的密道現(xiàn)在是只進(jìn)不出；最大膽或是消息最靈通的那批人，早已進(jìn)入云奚，現(xiàn)在還沒(méi)有出來(lái)。
這反而倒刺激到了后來(lái)的人，各式各樣的流言到處亂飛，內(nèi)容無(wú)外乎云奚里面到處是黃金美女。。。這不，第一批人撈了這么久還不肯出來(lái)等等。
每個(gè)人都紅著眼睛，焦急地等待帝國(guó)開(kāi)放第二批的通道；更多人無(wú)所事事，就在村里或是附近的山里竄來(lái)竄去；每天都有賭斗廝拼，見(jiàn)血傷人甚至失蹤或是死人也是尋常事，將這一帶弄得烏煙瘴氣。
也因此，艾沒(méi)有在扎什停留，而是悄然越過(guò)。
只有他知道，霧海已經(jīng)不在帝國(guó)的控制之下了，這里的人，只怕再也沒(méi)有機(jī)會(huì)進(jìn)入云奚里做發(fā)財(cái)?shù)膲?mèng)了。
這樣也好，發(fā)財(cái)夢(mèng)破碎總比丟掉小命要強(qiáng)一些。