五日后，張榜。皮照民赫然名列榜首。
曲泰樊頗為驚異。原以為狄元芳雖顧念舊情，諒他不曾向蔡修收買考題，退回他送予蔡修之物不做追究，但也不容他過問，似要嚴懲蔡修及錢家行賄收買考題之人，頗為剛正不阿，斷不會徇私舞弊，偏袒于皮照民。
聞狄元芳也于即日啟程回京，押解蔡修等人同往，曲泰樊忙命皮照民先行返家報喜，獨自匆匆追到城門外來送。
“多謝狄大人?！?p> 狄元芳笑道：“曲老爺良婿乃真才實學，榜首實至名歸，他日定為國家棟梁，既與狄某同為臣子，當盡心為朝廷效力便是。待狄某回京自會秉公舉薦。曲老爺無需言謝，也不必擔心。”
曲泰樊聞言大喜，一轉頭瞥見囚車內狼狽蔡修，二人相對無言面有戚戚焉?；叵胛羧胀?，多年友誼，曲泰樊不忍，終是又向狄元芳探問求情，“草民心知不該，但還是要問，不知朝廷會如何發(fā)落蔡大……蔡修？”
“自有天子定奪。”
“狄大人可否在圣上面前為蔡修美言幾句？要知蔡修任開封刺史多年，為官公正，處事嚴明，多行善舉，叫開封百姓得以安居樂業(yè)，深受百姓愛戴，此次糊涂，怕也是受旁人逼迫教唆?！?p> 一聽曲泰樊這話，錢千戶立即嚷嚷道：“好你個曲泰樊，這話什么意思？”
“休得叫嚷！”狄元芳一瞪眼，官兵立即敲打囚籠，喝令錢千戶閉嘴。
狄元芳也順勢看了蔡修一眼。蔡修只慚愧低頭。
不同于錢家自收押以來鬼哭狼嚎，大呼冤枉，拒不認罪。蔡修從未辯駁，初時便已認罪，更當場自褪去官服、官帽，跪于天子方向，高呼：“臣蔡修，愧對先祖太宗，當今圣上！”后自覺招供所有，連同三年前即已受錢千戶、錢蔡氏所求，關照下屬為錢多多廣開后門。蔡修自詡罪重，只向狄元芳求情，念錢千戶、錢蔡氏老兒婦人無知；錢多多三年前全不知情，此次知情后拒不聽從老父、佞妻，當夜送回考題原封不動，請狄元芳對錢家人從輕發(fā)落。
然，證據確鑿后，錢千戶也是不斷為自家求情，那錢蔡氏還一口咬定是蔡修主動泄題，妄圖把禍事全部推到蔡修頭上。唯有錢多多不再顧父親、妻室拉扯，毅然俯首認罪。
此前，狄元芳已命李水生取來錢多多當年童試考卷。閱后覺錢多多確有其才，也不愧得中秀才。更念當年童試榜首另有其人，是他今年親點鄉(xiāng)試榜首皮照民。狄元芳斷定蔡修于年也不曾多為難下屬，其下屬也算秉公閱卷，顧不曾想追究當年事，饒過當年童試考官?，F(xiàn)押解蔡修、錢家等人回京，狄元芳也帶著錢多多兩試考卷，會與其他證物一同呈堂。
狄元芳遂對曲泰樊道：“一五一十事，一五一十說。巨無遺漏，狄某皆已查明，自會一一向圣上稟明。曲老爺莫再多言，全待圣上日后定奪?！?p> 曲泰樊又張了張嘴，見蔡修沖他搖了搖頭，最后也只道一聲嘆息，“唉——”
狄元芳也是不忍，翻身上馬，臨別道：“吾皇圣上實乃明君，向來賞罰分明，不問酷吏，曲老爺安心罷。時候不早，我們也該起行?！?p> 曲泰樊沖著狄元芳點了點頭，退后三步，下跪恭送，“恭送狄大人。”
狄元芳忙又下馬，扶起曲泰樊，溫言道：“不在官府，曲老爺對元芳無需多禮。還望曲老爺保重身子，元芳他日再來拜會?！焙髲头砩像R，這才離去。
曲泰樊回到曲宅。晚飯間眾人只顧慶賀皮照民中舉。唯曲秦氏察覺曲泰樊神色略顯有異，動筷不多，于飯后帶著糕點送至曲老爺院中相問。
曲泰樊把城門外之事大略同曲秦氏說了。
曲秦氏聽后也不免唏噓，勸曲泰樊道：“此事蔡大人與多多那孩子雖有過錯，但也實有委屈。幸狄大人明察秋毫，更聞當今圣上是乃明君，賞罰分明，自不會叫蔡大人同錢多多蒙冤受屈，該不會重判蔡大人與錢多多。唯只怕錢老爺與錢蔡氏仍不知好歹觸怒龍顏……唉——”說到錢千戶與錢蔡氏，曲秦氏也是不知該當如何說下去，沒了言語，長嘆一聲。
“哼！”曲泰樊哧鼻一聲，“刁民潑婦，又怎有幸覲見朝堂?！?p> 曲秦氏一想也是，忙道：“老爺說的是，是我無知了?！?p> “唉——”曲泰樊又是嘆息一聲，知曲秦氏一心勸他，無畏再多做擔憂，搖了搖頭，嘆道：“也罷，也罷，此事非我等草民能夠過問。恁得叫瑤兒也替為夫傷神了?！?p> 曲秦氏原名秦語瑤。
多年不曾，忽聞曲泰樊親昵再喚其瑤兒，曲秦氏當下臉上一紅，低頭嗔道：“老夫老妻的，怎還膩歪。”
“哈哈！”曲泰樊大笑，偏不改口，問：“瑤兒心細，體貼為夫，是送了什么好吃的來？”
曲秦氏斜覷曲泰樊一眼，復又低頭掩蓋嬌羞，從籃中取出幾樣小點心，一一送至曲泰樊面前，都是曲泰樊愛吃的。
“瑤兒多久不曾喂過為夫，可再喂為夫一次？”
曲秦氏頭更低，不為所動。曲泰樊有些自討沒趣，便自己抓起糕點大口吃起。
“點心干澀，老爺慢點吃。”曲秦氏拿起茶壺，覺壺中水淺，借口再取壺熱茶來，推門匆匆跑走。這一路跑到廚房啊，曲秦氏還覺面上滾燙，可是在廚房外耽誤多時，才是步入廚房命人燒茶。
這頭，曲泰樊瞅了瞅門外候著的兩個丫鬟，一時還奇怪，命丫鬟去取茶來就好，曲秦氏何必親自跑這一趟。
兩個丫鬟對看一眼，隨曲秦氏而來的丫鬟絮兒不語，曲泰樊房中丫鬟杏兒進一步笑言：“老爺，我瞅著三夫人滿臉通紅，一路跑走?？墒抢蠣斦腥橇巳蛉耍俊?p> “多嘴！”曲泰樊板著臉呵斥杏兒。
杏兒忙退回門外站好，不再向屋中探看。但這丫鬟古靈精怪的，還在偷偷向著對面絮兒擠眉弄眼，實不把曲泰樊的呵斥當一回事兒。搞得絮兒也忍不住偷笑，忙掩嘴不叫笑聲傳進屋去。
而曲泰樊呢，沒了兩個丫鬟看著，前一刻還板著臉，這一刻啊臉上卻是笑開了花。