第二十三章 兩種選擇
斯塔克斯的主動(dòng)讓弗里茲非常吃不消，但這卻是航運(yùn)業(yè)抓救命稻草的合理反應(yīng)，幾百年來(lái)在航海者中都流傳著“北方航道”的傳說(shuō)，在新大陸有一條隱秘的航道，只要穿過(guò)它就能抄近道到達(dá)遙遠(yuǎn)的東方。
從航海者的角度來(lái)看南北美洲就像一堵墻一樣，攔在了從歐洲和北美東海岸出發(fā)的船只面前，直到修建好巴拿馬運(yùn)河比起繞道大陸南端的合恩角足足能縮短1.5萬(wàn)公里的航程，以當(dāng)時(shí)商船最大航速普遍只有5~6節(jié)的水平，光路上就能省下七八個(gè)月的費(fèi)用，因此這條北方航道如果存在其價(jià)值非常巨大。
無(wú)數(shù)的航海家和探險(xiǎn)者冒著生命危險(xiǎn)深入蠻荒，只為發(fā)現(xiàn)這能帶來(lái)黃金航線的機(jī)會(huì)，比如探索密西西比河的法國(guó)冒險(xiǎn)家其目的就并非要搞明白這條大河的走向，而是想發(fā)現(xiàn)神秘的西北航道。
直到半個(gè)多世紀(jì)后的1845年，英國(guó)還派出了富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)尋找西北航道，最終因?yàn)槭澄锏膯?wèn)題全軍覆沒(méi)。
雖然新英格蘭航海者這些年一直沒(méi)有停止過(guò)向大清國(guó)派出商船，但好望角、馬達(dá)加斯加航線來(lái)去要幾乎一年，為了等待返航的印度洋季風(fēng)他們不得不在港口浪費(fèi)很多時(shí)間。
而且高昂的時(shí)間代價(jià)也造成了航運(yùn)者對(duì)什么商品能在東方賣上好價(jià)錢(qián)反應(yīng)緩慢。中國(guó)皇后號(hào)的首航就向廣州運(yùn)去了足足四十噸花旗參，接下來(lái)的美國(guó)商船們還是一艘接一艘的運(yùn)去更多這種東西，可全都賠的血本無(wú)歸，東方消息反饋回來(lái)的漫長(zhǎng)周期讓商人們無(wú)法及時(shí)有針對(duì)性的開(kāi)發(fā)東方市場(chǎng)。
因此，新英格蘭航運(yùn)者對(duì)一種能安全快速進(jìn)行遠(yuǎn)洋航行的商船已經(jīng)渴求很久了，如果有人能找到一條前往東方的新航線就更好啦。
弗里茲對(duì)斯塔克斯可能打的主意心知肚明，但是雇傭高級(jí)船員是眼下迫切的需要，沒(méi)有他們自己怎么知道船到了什么地方，拿著地圖也說(shuō)不清啊。
至于可能的泄密，拜托，這種對(duì)巴爾的摩飛剪船的改造自己也沒(méi)有十足把握，哪敢一上來(lái)就去太平洋上吃巨浪，肯定要在大西洋里邊把船只水手全操練熟了方才能去冒險(xiǎn)。
有這段磨合的時(shí)間緩沖足夠自己甄別出不可靠的船員，以及尋找到可靠的替換人手了。
午餐特色菜是切薩皮克灣特產(chǎn)藍(lán)蟹，此物眼下不如豆蟹出名，但簡(jiǎn)單烹煮之后也是鮮甜可口，可惜還不到藍(lán)蟹最為肥美的十月份，但這樣美味的新鮮貨也足以讓斯塔克斯贊不絕口了。
回到旅店沒(méi)多久，客房服務(wù)就通報(bào)說(shuō)有六個(gè)人求見(jiàn)，弗里茲心算了一下，高級(jí)船員組合基本被包圓了，但是呢自己不需要那么多，曙光號(hào)最重要的船長(zhǎng)一職是屬于自己的，薩拉尼婭號(hào)船長(zhǎng)自然是歸尼奧，因此……
“讓?xiě)?yīng)聘大副、二副、三副的人進(jìn)來(lái)就好，其他人先等著，”弗里茲回應(yīng)道。
過(guò)了兩分鐘不到，門(mén)開(kāi)了進(jìn)來(lái)四個(gè)人，弗里茲伸手示意他們坐下。
“先生們，你們過(guò)去是商船的水手嗎？如果是這樣那我得先知會(huì)你們一聲，我要雇傭的是捕鯨船水手，可不是那種商船上的娘娘腔。”
弗里茲先高調(diào)的說(shuō)了一番話，商船和捕鯨船的生活是非常不同的，商船一般是沿著成熟的航線，按部就班的行駛在一個(gè)港口到另一個(gè)港口之間。而捕鯨船的生活就是駛向未知的水域，去尋找傳說(shuō)中充滿鯨群的海洋，用鯨魚(yú)的鮮血和死亡換回自己的財(cái)富，能增加一點(diǎn)收入這可不是已經(jīng)成為高級(jí)船員的水手們心甘情愿冒險(xiǎn)的理由。
四個(gè)人中有三個(gè)人露出了明顯的遲疑，只有一個(gè)人把挑釁一樣的目光朝弗里茲掃了過(guò)來(lái)。
“而且我丑話要說(shuō)在前頭，我準(zhǔn)備組建的捕鯨船隊(duì)和新英格蘭的捕鯨船是不一樣的，我不會(huì)像他們一樣采用拆賬的方式，因?yàn)椴饿L的方式不一樣，每個(gè)高級(jí)船員的薪水是固定的，比商船上同等職位上浮30%?，F(xiàn)在先生們，你們?nèi)绻€有不了解的可以提問(wèn)了！”弗里茲把船員的待遇也提前安排好了，這足以讓?xiě)?yīng)征者們措手不及。
“我有個(gè)問(wèn)題，這么說(shuō)您的船只是去捕鯨咯？不會(huì)從事商業(yè)航線，”一個(gè)高瘦的漢子問(wèn)道。
“當(dāng)然，捕鯨為主，但是如果有合適的生意我也不介意跑一趟加勒比群島，我剛剛弄到一條很棒的巴爾的摩飛剪船，在南海上應(yīng)該沒(méi)有巡防艦追的上她，”弗里茲故作大大咧咧的說(shuō)。（這個(gè)南海指的是相對(duì)美國(guó)領(lǐng)土而言的墨西哥灣和加勒比海）
剛才問(wèn)話的那個(gè)水手嘴里發(fā)出絲絲的吸氣聲，然后他就不發(fā)一言了。
“我也有疑問(wèn)，先生，您既然要捕鯨為什么要用船隊(duì)？新英格蘭的捕鯨船都是分散出去，這樣才互不影響，而且能發(fā)現(xiàn)更多的鯨魚(yú)，您以前了解捕鯨嗎？”這是那個(gè)目光如刺頭一樣挑釁的水手。
本來(lái)弗里茲很想說(shuō)‘沒(méi)有人比我更懂捕鯨’，還好及時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，把這不知哪冒出來(lái)的口頭禪咽了下去，只是微笑著說(shuō)：“從黑魚(yú)到小鯨我手底下的印第安人都已經(jīng)捕了個(gè)遍，現(xiàn)在我們想去捉些更大的的海怪。”
“這么說(shuō)來(lái)你其實(shí)對(duì)遠(yuǎn)洋捕鯨根本不了解！”
弗里茲很想回懟他一句，“你見(jiàn)過(guò)美國(guó)碼頭上堆積的如同樹(shù)林的鯨須嗎？你見(jiàn)過(guò)英國(guó)佬捕鯨基地里一個(gè)就能裝一萬(wàn)噸鯨油的罐子排成排嗎？就你們這鯨須論磅，鯨油論桶的時(shí)代，也談什么遠(yuǎn)洋捕鯨！”然而，穿越者的話那樣離奇會(huì)有人信么！
所以弗里茲只是擺擺手，“這不是你需要關(guān)心的問(wèn)題，我的船隊(duì)不采用分賬分配方式，出航時(shí)高級(jí)船員的薪水是固定的。如果你們沒(méi)有其他問(wèn)題，那就輪到我提問(wèn)了?！?p> 四個(gè)人都搖頭表示沒(méi)有更多問(wèn)題，于是弗里茲看向剛才對(duì)捕鯨有些了解的這個(gè)水手，“水手，把你的名字，航海經(jīng)驗(yàn)，擅長(zhǎng)的技能都告訴我吧?！?p> “我是馬薩諸塞人，叫丹尼.費(fèi)曼，從小就跟著漁船出去打漁，后來(lái)上了商船跑船，之前做到二副，我現(xiàn)在就一個(gè)人，需要一份船上的工作?！辟M(fèi)曼轉(zhuǎn)著手里的帽子，手指把帽檐捏來(lái)捏去。
“那么你呢，水手？”弗里茲轉(zhuǎn)向了費(fèi)曼旁邊的那個(gè)水手。
四個(gè)人很快就自我介紹完了，弗里茲點(diǎn)了三個(gè)人的名字，讓他們等下再進(jìn)來(lái)，剩下這個(gè)則直接就讓他回去了。
接下來(lái)弗里茲把兩個(gè)應(yīng)征船長(zhǎng)的人選叫了進(jìn)來(lái)，同樣說(shuō)了一番捕鯨船的事情給他們個(gè)下馬威。
只見(jiàn)兩個(gè)應(yīng)征者都露出了遲疑的神色，弗里茲繼續(xù)火上澆油，“其實(shí)我現(xiàn)在并不需要船長(zhǎng)，我已經(jīng)決定自己做大船的船長(zhǎng)，另一條小船跟隨我航行就好了，所以小船船長(zhǎng)人選也已經(jīng)確定，我只有大副的職位能給你們。”
弗里茲不相信斯塔克斯能把所有自己的心腹船員都派來(lái)臥底，所以這些應(yīng)征者中大部分應(yīng)該只是適逢其會(huì)的水手，從中挑選出適合自己的水手就好，現(xiàn)在自己確實(shí)用不到外面的船長(zhǎng)，但是如果有合適的人手讓他先干著大副，等到以后時(shí)機(jī)合適再把他升做船長(zhǎng)。航海不過(guò)是賺錢(qián)手段，陸地才是自己生活的中心。
“情況就是這樣，我不會(huì)按照新英格蘭捕鯨船的規(guī)矩拆賬發(fā)薪水，另外船上還有許多黑人和印第安人船員，作為大副既要管理好秩序，又不能對(duì)他們過(guò)于暴力或者有一點(diǎn)點(diǎn)歧視，所以我這船上的大副可不好當(dāng)啊?！备ダ锲澬χf(shuō)，邊觀察兩個(gè)從船長(zhǎng)降級(jí)到大副使用的人臉上精彩的表情。
“我接受您這份工作，薩瓦蘭先生，我什么時(shí)候可以入職，另外我知道這要求不合理，可是能先預(yù)支一個(gè)月薪水給我嗎？不行的話，半個(gè)月也成！”兩個(gè)應(yīng)征者中較年老的一個(gè)搶先說(shuō)道，弗里茲記得他叫漢克.霍爾。
“不~，我也需要這份工作，薩瓦蘭先生，求求您，請(qǐng)讓我來(lái)吧，”這個(gè)曾經(jīng)的船長(zhǎng)大約三十多歲，兩鬢也生出了白發(fā)，剛才他自我介紹叫埃迪.科恩。
弗里茲是沒(méi)想到只準(zhǔn)備挑選一個(gè)大副，結(jié)果候選人卻爭(zhēng)了起來(lái)，也許可以兩個(gè)都選，但這兩個(gè)人中有斯塔克斯臥底的可能性比起二副三副大上很多。
弗里茲在兩個(gè)祈求著工作的人臉上掃了幾遍，最后還是下了決心，“我只打算雇傭一個(gè)大副，你們倆讓我很為難，不如這樣吧，你們告訴我誰(shuí)更有優(yōu)勢(shì)一些。”
“請(qǐng)讓我先說(shuō)，我當(dāng)過(guò)十五年船長(zhǎng)，從商船到私掠船都做過(guò)，我熟悉新大陸每一個(gè)地方的洋流、暗礁，熟悉每個(gè)季節(jié)不同地方的風(fēng)向，以及在什么偏僻地方的小島能找到港灣和淡水補(bǔ)給，您選我不止是雇傭了一個(gè)大副，我保證是您最好的幫手！”霍爾先生的話很是打動(dòng)了弗里茲。
“我更年輕，我能值更長(zhǎng)時(shí)間的更，我雖然不清楚偏僻的地方，可是我也熟悉往來(lái)舊大陸和加勒比的航線，如果您不需要大副，您讓我去做二副三副也是可以的，”科恩的懇求也讓弗里茲很是意動(dòng)，怎么辦才好呢。
“你們先出去等候吧，讓我考慮一下，”弗里茲擺手說(shuō)道。
兩人一齊鞠躬走了出去，弗里茲在他們的名字上分別畫(huà)上圈圈，又打上問(wèn)號(hào)。
良久弗里茲叫來(lái)了客房服務(wù)生，“把霍爾先生、科恩先生、費(fèi)曼先生叫進(jìn)來(lái)，其他人就讓他們回去吧。”
“我的大船維修改造結(jié)束之后就將第一次遠(yuǎn)航，我現(xiàn)在有點(diǎn)拿不定主意，到底是前往加勒比做幾單生意，還是去北方捕鯨呢，誰(shuí)能告訴我哪一種選擇更好？”弗里茲看著面前的三人問(wèn)道。