等到段九手再次滿載吃喝回到赤水湖邊的時候，王之崇他們已經(jīng)和一位船家談好了價錢，坐在船里邊休息了。
船依舊泊在那棵巨大桃樹的附近，段九手一眼就看見了小葉在船邊使勁搖著船身，嚇得王之崇和白渡水雙手護著小葉，生怕她栽進湖里。雖說船還在岸邊，但這種地方深淺難測，更何況，即使沒有性命危險，惹一身湖水和泥巴也是夠晦氣的。
這艘船也是比較大的船只了，一般赤水湖的漁船大多也就是普通的柳葉船，船體狹小，加之船上載有漁網(wǎng)、工具大概只能容納二三人而已。而且為了方便打撈，利于活動，都不會有遮陽屋棚的。而這艘船，明顯大了許多，光船中間的船艙大概就能容下五六個人躺坐。
白渡水發(fā)現(xiàn)段九手回來了，連忙大老遠就擺手吆喝?！岸未蟾缈催@里?！?p> 段九手走近這船，才發(fā)現(xiàn)這船身比遠處看上去都大了許多，屋棚下面方方正正擺了一張短腿桌，船艙里的甲板還鋪了一層厚厚的毯子?？客饷纥c還有一個用泥塑的小型灶火，用鐵皮包裹著固定，宛如一個水桶。上面還架有一個鐵鍋，地上還放了一個茶壺。段九手當下就愣住了，這次赤水湖之行當真不枉，生火造飯的家具都有呢，簡直袖里乾坤?？匆姸尉攀职l(fā)呆。小葉在邊上用手指一直戳著他的臉，都醒不過來。王之崇忍不住笑意，對段九手說道：“大哥這時驚訝地表情，和剛才渡水的表情一模一樣?！?p> 白渡水見有人戳穿他，當下臉紅說道：“這有什么的？我又不是打漁出生，看見這些感到有些許稀奇，有什么大驚小怪的？你說對不對，大哥？嗯？大哥？”
這會的段九手顯然還在震驚當中，對白渡水的話充耳不聞，直到被小葉推醒，才恍然大悟般說道：“嗯？你們說什么？怎么了？”
看見段九手這樣，白渡水和王之崇都捂嘴偷笑。搞得段九手特別尷尬。
“客官，沒乘過船吧，我是這次幫幾位公子掌舵的。肯定安全，我在這赤水湖撐了一輩子船了，保證不搖不晃，就算是頭一次登船，也不會暈。”在幾人戲鬧之際，船尾鉆過來一個人。
只見來人大抵五六十歲，腳大如蒲，赤腳走在船板上，身穿灰藍色麻布衣，虎口邊的手指有一層厚厚的繭，手掌也是極大，赤銅色的皮膚，枯燥干裂，頭戴一頂斗笠。
段九手為老人作了揖，“那么此行真是有勞船家公了。”老人連忙伸手扶住段九手說道：“不可不可，公子不必如此。這是我指責所在而已。”
白渡水幫段九手把，兩壇酒和零食，以及幾斤鹵肉搬到船里面。連忙催促段九手上船。
這船上的吃飯家具一應俱全，什么都有。段九手很好奇，便問撐船老人?！袄先思疫@真的是漁船嗎？”
那精瘦老人用竹竿一撐湖岸，回答道：“公子有此疑問實屬正常，這艘船最開始確實不僅僅是漁船，也是一些游玩之人的渡船或是客船。不過那已經(jīng)是好挺多年前的事了，現(xiàn)在這艘船，龍骨換了，船幫換了，船頂子也換了，也不知道還算不算當初的那艘船了?？傆幸惶爝B撐船的人也是要換了的吧?！?p> 段九手聽聞一驚，“老人家何故如此感慨？”
船夫笑了笑，手上動作不停，不斷翻覆竹竿，“也不是感慨，看到你們幾位公子，想起了一些很久以前的事情。人的歲數(shù)大了，記性也不好，突然看見幾位公子正是春風得意，風采照人，才模模糊糊發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去那么多年。”
白渡水站起來，拍了拍老伯的肩膀，哈哈哈大笑，“老人家想起的那些人，和我們?nèi)值芟啾热绾文?？?p> 王之崇埋怨，“渡水！無理！”
老人卻不在意，“公子無妨的，這位白衣公子，性格率真，氣度也很是不凡，由此一問實在正常?！?p> 段九手倒是沒有白渡水那樣的意氣之爭，但自從這位船家說在此地擺渡多年，就一直想待會兒向他打問更多情報，畢竟這蕩塵劍的出世之地就是赤炎島，而赤炎島正是在這赤水湖中心。想來老船夫知道的東西很多，這會段九手是揀著了。多一絲信息，多一點勝算。
段九手好奇地問道，：“老人家聽說你多年在此擺渡。想必對這個赤水湖附近了如指掌，不如和我們說一說趣事吧?！?p> 撐船老人笑了笑：“公子喜歡聽故事嗎？這里每年的趣事很多的，容老頭子好好想想。”
段九手試探地追問：“這座赤炎島不是鑄有一尊妖人神氏的銅像嗎？不如船家公給我們說一說這個妖人的故事吧？”
可那擺渡老人聽到后一愣，仿佛陷入了深思，就像沒有聽到一般半天沒有說話。
白渡水看見此情此景十分疑惑，就想上前把船夫叫醒。段九手害怕白渡水莽撞，打了一個噤聲的手勢。白渡水雖然忿忿不平，但也聽從了段九手的話，安靜了下來。
王之崇看見小葉在搬弄酒壇，害怕小葉受傷，于是回到船內(nèi)開始整理著段九手帶回來的食物和酒?；蚴菙[于桌上，或是暫放在靠邊的船板上，使船內(nèi)看起來并不雜亂。小葉也裝模作樣的跟著忙忙碌碌的遞碗端筷，神態(tài)很是認真。在船身角落旁邊兒放著幾個蒲墊，王之崇讓小葉把它們拿過來，擺放在短腿木桌四周，墊子很軟坐上去也很舒服。
擺渡的船家技藝確實精湛。這艘小船。平平穩(wěn)穩(wěn)的劃出岸邊，越飄越遠中間一點見搖晃。
段九手和白渡水看見船家并沒有多說話的打算也沒計較，只當他是在回憶往事深深不能自拔，所以就回到船頭位置沿途開始觀賞風景起來。說起來也奇怪，這個大湖碧綠如翡翠，不知為何會起名赤水湖。
王之崇在船內(nèi)整理方便之后，也和小葉一起出了船艙。他們二人出來的時候，漁船已經(jīng)遠離了湖岸。
春天雖然是一個生機勃勃的季節(jié)，但天氣剛剛開始回暖，難免空氣干燥。但在這湖水之上，那就截然不同了。這里的微風夾雜著水氣，讓人清爽自在。
開春時節(jié)也是漁民們捕魚的好時候，經(jīng)歷一冬的沉睡，湖水里面的魚也開始活躍了。不過桃花鎮(zhèn)的真正以捕魚為生的漁民并沒幾家，還是擺渡乘載游客們泛舟的居多。只見湖面星星點點的船只，或大船或小船一同點綴著這湖碧水藍天。
“哈哈哈，此情此景本公子也要賦詩一首！”段九手站在船頭十分的興奮。
“賢弟有雅興，我們洗耳恭聽。讓我和大哥好好欣賞欣賞渡水的大作。”王之崇微笑附和，這倒不是之崇違心之言。其實在同窗之際，王之崇就一直覺得白渡水頗有靈氣，只是底子不厚實，而且學識方面很不嚴謹。
只見白渡水雙手背身于后，昂首挺胸，微閉雙眼搖頭晃腦地朗誦起來：
“春風碧水不微波，
渡江桃葉酒家壚。
空嘆豪杰真絕世，
萬水濤濤盡東流！”
儼然一個風流自賞的才子學士。詩好壞尚且不論，這派頭想必糊弄一般人是沒問題的。
而段九手這廝除了能認字，和個文盲也差不了多少。當真被白渡水唬的一愣一愣，“三弟居然也是一個文武皆能的奇人？”
白渡水一聽非常受用，當下故作謙虛地擺手，“哪里哪里，一點點皮毛，一點點皮毛而已?！?p> 王之崇在一旁暗暗偷笑。而小葉看見白渡水一直在搖頭晃腦地嗚哩嗚喇，很是煩躁。悄悄跑過去，一腳踩在了白渡水剛買的干凈快靴鞋面上，印了一個小小的腳印，然后馬上逃回了船艙。
“啊啊啊，小葉！我的新鞋子??！嗚嗚嗚?！本推贪锥伤牟抛语L范完全不見了。
這時，一直在船尾的老船家，靠了過來。微笑著說：“幾位公子有口福了，今天早起老頭子捕了一條大魚沒有賣掉。已經(jīng)是晌午了，不如讓我現(xiàn)在燉一鍋魚湯，為幾位公子果腹?！?p> 段九手也沒客氣，“那么此番有勞船家了。想不到還能在船上嘗次別樣美味，真是非常感謝。”船家聽聞受寵若驚，連聲回答，“這條魚本來就是打算今天中午吃的，公子不必客氣。”然后轉身去小火灶那邊，起火架鍋去了。
船家離開后，王之崇望著遠處赤炎島，輕輕嘆了口氣。
段九手心細，聽到后關心的尋問王之崇，“二弟怎么了？好似有心事?！?p> 王之崇苦笑，“讓大哥擔心了，我愁的是這次桃花酒會?！?p> 段九手心中一凜，“我也聽渡水說你是應邀而來的，為何現(xiàn)在如此苦惱呢？”
王之崇低聲道：“大哥有所不知，我這次已經(jīng)是第二次赴這桃花酒會之約了。如果不是老師極力推薦，以及為了結識所謂的有志學子，以圖有所作為，之崇是萬萬不想來的?！?p> 段九手奇怪：“何故？說說看吧。按理說這桃花酒會不乏高官顯貴，參加了也多少能為以后仕途有些助力吧?！?p> 王之崇不可置否，“確實是這樣，這也是老師一直極力推薦我來的原因。只不過據(jù)我所知，每年受邀的學子，也多是些高官子弟，雖也是讀書人，但的確算是俗不可耐。而且多為紈绔子弟，自詡風流。喜歡高談闊論，實則腹中空空。每每與其同席，總是十分不自在?！?p> 這時候白渡水也開始插話，“二哥說得不錯，我也有耳聞。今年的桃花酒會更加復雜，這也是我一直要跟著二哥一同參加的主要原因。”
“你一直要跟著之崇參加酒會的目的，不是多認識點大官出將入相嗎？”段九手調(diào)侃道。
“嘿嘿，這也是順便做的事。和我保護二哥并不沖突?！卑锥伤俸僖恍Σ⒉环裾J。
段九手頓了頓，面色嚴肅。
王之崇好奇：“段大哥？”
段九手緩緩地說道：“這次泛舟之行過后，我可能要和你們短暫的告別了?！?p> 白渡水驚訝：“大哥這是為何？”
段九手微笑：“我有一些事必須單獨處理一下，事情復雜。十分抱歉，因為和人約定過此事保密，容我不能和兄弟們說明?！?p> 王之崇回道：“段大哥言出必行，為人守信，我和渡水都能理解，不用道歉。只是不知我們何時能再次見面呢？”
段九手細思了一下，“用不了多久，這次桃花酒會我也會去。那時我們必然會再次聚首的。”
三人望著遠遠的赤炎島，皆是無言，各懷心事。
正在各自思量之際，小葉跑過來拉了拉段九手的褲腿。
“小葉？你是餓了嗎？”段九手回過神來，把小葉雙手抱起。“兩位賢弟，我們進船艙來痛飲幾杯！”段九手爽朗一笑。
王之崇正準備勸說，畢竟段九手的腹傷剛剛好了一點而已。不料白渡水搶先答道：“全聽大哥的?！闭f罷對著王之崇齜牙咧嘴做鬼臉。
王之崇無奈，“全聽段大哥的，只是不可豪飲，小心傷勢?！?p> “哈哈哈哈之崇放心吧。只要是不死，什么傷我都沒放在心上過?！倍尉攀终f得是真話。
于是三人連同被段九手抱在懷里的小葉，全都鉆回了船艙，躲在屋棚下面，倒酒切肉，好不自在。
不多時船家的大鍋魚湯也煮好了，其中佐料放得不多，大概只是一拔鹽巴，一撮香菜。饒是如此尋常煮法，老遠都能聞到一股清香之味。
“幾位公子，老頭子不是什么大廚，只會用清水燒煮，希望公子們不要嫌棄。”老船家用布墊著魚鍋兩邊，雙手端著彎身鉆入屋棚。段九手看見連忙騰開些地方，把桌上的空間整理出點空地，放了一個鋁制“盆托”。老船家到了聲謝，把魚鍋端端正正放在上面。然后轉身在船艙角落里找出一個大瓷勺遞給了段九手，“公子們慢用，這是當?shù)睾艹雒某嗨~，肥而少刺。不過現(xiàn)在剛剛出鍋，當心燙嘴?！?p> 段九手早在安客來就嘗過“赤水魚”，很是美味不錯。但如今這種吃法倒沒試過。“船家也來坐下吃吧。當下無事，讓木船隨波而流，也無大礙。”老船家聽后，于是也靠著船身坐了下來吃飯休息。
白渡水猴急，見魚湯端上桌，也沒管燙不燙就盛了一碗。齜牙咧嘴地喝下去，又嚼了幾片魚肉。
“嗯！不錯！大哥，二哥快也來嘗嘗！”白渡水連連稱奇。
王之崇白了渡水一眼，起身給段九手，老船家和小葉都盛了一碗。
段九手笑著接過，也嘗了嘗?！斑@赤水魚真是鮮美，雖無其他佐料，但也沒有半點腥味，香甜可口，肥嫩多汁。”
王之崇本不是喜愛口腹之欲的人，吃過之后也覺得段大哥說得不假，連連點頭。
老船家面露得意神色，“這話已經(jīng)不光是公子一人說過了，桃花鎮(zhèn)赤水湖的赤水魚，在這十里八村也是小有名聲的。”
段九手恭維到，“今日一嘗真是三生有幸，這赤水湖真是有寶貝啊。只不過。。。。”
船家疑惑，“只不過。。。。什么？”
段九手話鋒一轉，“只不過這赤水湖名字真是奇怪，這里明明碧波蕩漾，為何會起名赤水呢？真是稀奇得緊。”
“哈哈哈，公子真是仔細?！贝倚Φ?，“客官想得不錯，其實這片湖原本不叫赤水湖。知道這件事的人并不多，我也僅僅是幼時聽父輩人說起過而已?！?p> “哦？”段九手一挑眉。
“這片湖在七八十年前叫做‘映仙湖’，每年的乞巧節(jié)最為熱鬧。而那遠處的赤炎島，本來是沒有名字的，但有原本有一顆參天大桃樹扎根島上。那時候忽然不知怎的被大火所燒，全島火光沖天，光那棵樹就燒了整整三天三夜。”