顧紅林夢到自己站在玄州城門下，身披囚衣，手執(zhí)殘劍，一抹夕陽從他身后落下。
他四周空無一人，但他沒由來覺得，有誰在盯著他。
天忽的黑了，如同有人將最濃郁的墨鋪滿了天空，城門樓上隨即亮起兩盞燈籠，搖搖晃晃，像兩點紅芒。
這很奇怪，玄州城的城門樓上，從來是不掛燈籠的。
顧紅林眨了眨眼，發(fā)覺眼前的不是什么燈籠，自己所在的地方也不是玄州，那塊青銅匾額上，明晃晃寫著舒州城三個大字。再看那燈籠，分明是一雙泛著紅光的眼睛。
城門洞開，利齒森然，一股濃烈的腥臭味撲鼻而來。
“是誰！”
顧紅林猛地睜眼，抬手要向前刺去，卻發(fā)覺自己手中并無劍，疑惑之際，肋下劇痛傳來，他悶哼一聲，捂著胳膊，警惕地望向四周，卻發(fā)覺自己躺在一張石床上，四周唯有土墻及木制桌椅若干，冷清又單調(diào)。
可那股子腥臭味清清楚楚地縈繞在鼻尖，顧紅林抽了抽鼻子，順著味道看去，一尊小爐灶上，正煎著藥湯。
“這又是什么地方？”顧紅林低頭看一眼身上纏著的白布和素凈的衣裳，下意識伸手朝枕邊摸去，卻沒有摸到刀劍，心中不由得升起幾分不安，掀開被子就要下床時，嘎吱一聲，門被推開，走進來一個赤衣散發(fā)的年輕人，手里提著一瓢水。
顧紅林不知他是敵是友，要去細細思量卻覺頭顱像是要炸開一般。
他記起舒州的牢獄，沾血的木枷，沖天的火光，刺骨的風雨。
顧紅林用力按著眉心，額頭上流下幾滴汗珠。那年輕人卻只是看他一眼，不問候不解釋，便去給藥湯添水。
顧紅林強忍著不適，咬著牙繼續(xù)回憶下去。他又想起了一座孤峰，一條小徑，一只兵馬，一柄油紙傘，一塊石碑。
鐘聲從山巔傳來，自己隨之昏闕……
顧紅林猛地站起身來，著急道：“穆前輩在哪，我要見他！哎呦……”說著卻又捂著肋骨緩緩坐下，悶聲朝那年輕人道：“小兄弟，這兒是天柱峰對不對？穆前輩在不在？鄭捕頭呢？我的劍呢？”說著又一拍腦袋：“哎呦我這記性，我的劍早斷了?！?p> 那年輕人蹲在火爐前，用一只蒲扇慢慢控制火勢，神色認真，仿佛全沒聽到顧紅林的問題。
“小兄弟？小兄弟？公子？”
顧紅林見他不答，也沒問下去的心思，干脆用一只手撐著床板，另一只手扯過枕頭夾在肋下，頓覺痛楚稍減，長出一口氣，神色稍緩后，就那么夾著木枕，一步一步挪到門前，卻也沒多余力氣抬手去開，干脆側(cè)過身子，用肩膀頂開了那扇木門。
門后朝陽初起，暖陽灑滿山崖。
山崖邊有一方石桌，和兩節(jié)被充作椅子的樹墩，兩個人的側(cè)影被朝陽剪出一個溫暖的弧度。一柄傘靜靜地依靠在石桌旁。
桌邊兩人默不作聲，只一齊看向晨光和朝陽。
顧紅林丟掉木枕，大步走向崖邊，撲通一聲跪下，幾乎是強忍著淚目，哽咽著低聲道：“后生晚輩顧紅林，懇請穆前輩出山，救一救玄州百姓?！闭f罷，俯身叩首，久久不起。
鄭開明回過頭來，神色依舊倦怠，卻多了幾分平靜。
但穆修己，依舊看著朝陽升起的方向，感受著雨后清晨的爽朗空氣。
江南風景本就秀麗，時值春夏交替之時，山下青翠，山上亦是生機蔥郁，自天柱峰山巔高崖放眼望去，草木輝映、天朗氣清；向上看，云氣清淡，天穹既高且闊，偶有飛鳥，動靜相宜。穆修己似乎沉醉其中，無法自拔。
他身上依舊是蓑衣斗笠，只不過多了些許霧氣凝集成的露珠。
鄭開明輕聲道：“指揮使，顧紅林醒了?！?p> 穆修己眨了眨眼睛，蒼老面容逐漸由平靜中生出幾道皺紋來，大抵是久不與人講話，他的聲音有些粗糙，而也因他年老，這種粗糙感更使他垂暮且可悲：
“醒了就好，起來說話吧，你有傷在身，應(yīng)該歇著才是?！?p> 穆修己講話的時候，也是看向東方的天空。
鄭開明站起身來想要扶起顧紅林，顧紅林卻不愿，只低聲道：“穆前輩，事關(guān)重大，我這點傷不過小事。況且，我要講的事，只怕講完之后，還是要跪著的?！?p> 穆修己慢慢地抬起手來，慢慢地將斗笠摘下，又慢慢地把斗笠擺在石桌上，朝陽清楚地將他手掌上暴起的青筋展露出來，鄭開明看著那枯枝一般纖細的手腕，鼻子一酸，輕聲道：“顧紅林，你站起來便是?！?p> 顧紅林低著頭一言不發(fā)。
穆修己慢慢地轉(zhuǎn)過身來，倚靠著石桌，眼神平靜地有些令人疑惑，疑惑這究竟是不是一雙屬于活人的眼睛。
“你要講，跪著總不好講，阿離，你搬張椅子來，請顧少俠坐下。”
他的聲音平靜且低沉，顧紅林要很認真才聽得清楚，但草廬里的年輕人卻馬上搬了張木椅出來，擺在顧紅林身旁，躬身對穆修己道：“師父，椅子搬來了。”
那其實也算不得什么椅子，也是一樁枯死的木墩。
顧紅林并非不識好歹的犟驢，何況跪著說，和說完再跪，區(qū)別也不大，他嗯了一聲，勉力撐著石桌邊緣站起身來，坐在樹墩上，在他身前是撲面而來的萬千氣象，饒是他見識廣博，卻也不能無視這般鐘靈毓秀的江南，不由得也是心中感慨：如此河山，若不能親眼去看遍，實在有愧此生。
“穆前輩，晚輩此次貿(mào)然來訪……”
“且住，且先看?！?p> 穆修己打斷了顧紅林的話，指著山崖外的景色，平靜道：“雨后無云，看的最為清晰。”
說罷，穆修己悄然屈指輕叩，聲響并不大，卻一聲一聲響在顧紅林心頭，這聲音忽如山間溪澗，忽如飛鳥驚林，顧紅林起先不覺如何，但不知不覺間卻被吸引，神色卻變得極為認真，側(cè)耳聆聽之后，目光不自覺移向天柱峰外的種種物象，那些山川稻田，草木禽鳥，忽然之間變得細致無比，顧紅林只覺身輕如風，飄散在天地間。
風無形，顧紅林亦無形，他化作禽鳥、野獸、禾稻、泥土，又仿佛全然置身事外，恍恍惚惚間，他卻又變作一柄長劍，一泓鮮血，一抹殘陽。
穆修己的手忽的頓了頓，旋即微微一嘆，翻轉(zhuǎn)手腕輕輕一點。
顧紅林腦海中響起一聲清澈鐘鳴，將他的幻覺打破。他搖了搖頭，神色尤有迷惘。
穆修己看了看他，又看了看滿臉疑惑的鄭開明，微笑著搖搖頭，帶著一些感慨道：“顧少俠心中的執(zhí)念，實在有些重了。”說罷，他坐直身子，沒由來有一股威嚴神色，只是細看，卻還是那個日薄西山的老人。
“有什么話，請說吧。”
顧紅林神色一凝，緩緩道：“穆前輩，欽天監(jiān)的人徹底瘋了，過往做些神鬼祭祀的事情也就算了，這次不知怎么回事，居然要向天下數(shù)百州索要什么祥瑞。天下已然大亂了?！?p> 穆修己點點頭，神色波瀾不驚，轉(zhuǎn)而望向鄭開明，鄭開明適時道：“回指揮使，三月前，欽天監(jiān)監(jiān)正上書，稱如今是萬載不遇的盛世，太平氣象幾近成實，各地如無大礙，應(yīng)當紛紛有祥瑞出世。于是皇上頒下詔令，要各地進貢所謂祥瑞。這一點，顧紅林所言是真?！?p> 穆修己歸隱十年，早已不是什么指揮使，鄭開明堅持如此稱呼，他倒也不在乎，只靜靜地思索片刻，問顧紅林：“你是玄州人士，玄州情況如何？”
這一問突兀，顧紅林愣了愣，帶著一絲憤慨，老實答道：“玄州太守要進貢什么‘活珍’，玄州城中鬧得雞犬不寧，人人自危，我和幾個好友接連上書無門，只好來您老這兒碰運氣。您有所不知，所謂活珍，實則是取不同人的四肢五官，拼湊成什么狗屁倒灶的‘天人’，然后再照著他的模子塑像，單就為了一幅面容，玄州城死了不下數(shù)百人！”
穆修己神色稍動，此等事情著實有些駭人聽聞，他好奇問道：“玄州距長安城不過三百里，玄州太守敢如此行事？他的依仗是什么？”
顧紅林一拍桌子，憤慨道：“玄州太守李照熙，是皇帝的親戚，為人道貌岸然，他原先稱活珍是要貢一個活人進宮去，這個活人需得體態(tài)無暇，同時還許諾一旦進宮，便是國之祥瑞，從此只在皇帝之下，萬人之上。但后來才發(fā)現(xiàn)，所謂的體態(tài)無暇，其實是那混賬的把戲，他騙來無辜百姓，將其生生肢解，再湊成一幅軀殼，此等手段，若非親眼所見，真叫人不敢相信！”
此等大事，常人只怕聽都聽不進去，但穆修己神色平靜，好似只是聽那柴米油鹽的瑣碎。
“緝律司不查嗎？”問話的是站在一旁的穆修己弟子，那個始終帶著些冷漠的赤衣少年。
顧紅林神色更怒，卻不小心扯動了傷口，不由得又是一陣齜牙咧嘴，才恨恨道：“緝律司自十年前，就全然變了個樣子。穆指揮使統(tǒng)領(lǐng)時，江湖上的兄弟們都拿緝律司的捕快當好朋友、好兄弟，緝律司的招牌，放在哪里都是響當當?shù)??！?p> 講到這兒，顧紅林卻有些猶豫要不要說了，無論傳言如何，十年前那場大變，穆修己總歸是脫不了干系的。顧紅林相信這位俠義無雙的前輩，卻也因此，不想引起他的傷心事。
穆修己看出他心思，微微一笑，眼神如古井無波，平靜道：“陳年往事，小友但說無妨?！?p> 顧紅林想了想，忽的抬手給了自己臉上一拳，又忽的跪下重重磕了三個頭，磕的塵土飛揚，才站起來說道：“姓顧的對不住穆指揮使?！毙唇柚讲诺脑挼溃骸笆昵?，長安城里，十大派去往的精銳死亡殆盡，天底下的江湖人一時之間都吵翻了天，都說皇帝的做法實數(shù)混賬，這也就罷了，之后的幾年，緝律司不知從哪里冒出來一批手段極其狠辣的捕快，全不顧道義，逢著一丁點的小罪，也要牽連至死，江湖上的大家伙都氣急了，但本來統(tǒng)領(lǐng)江湖的十大派都滅了好些個，江湖上再沒人能挑大梁。再加上穆前輩歸隱，緝律司里有志重修和睦的那些好捕快也漸漸沒了影子，到了現(xiàn)在，緝律司已經(jīng)不是當初的緝律司了。”
說罷，縱使痛恨朝廷至極的顧紅林，也有些失望道：“當初天底下多少習(xí)武的人，都想著去緝律司大展身手，可到了如今，大家心里想的，都是怎么鏟除緝律司了?！?p> “原來如此，”穆修己點點頭，平靜道：“無怪乎昨夜接竟有折沖府上山，緝律司既然變了味，想必御史臺也不會有監(jiān)察的手段了。沆瀣一氣，蛇鼠一窩，原來如此?！?p> 他口中說著原來如此，全沒半點驚詫或痛心，仿佛變質(zhì)的不是他辛苦創(chuàng)立的緝律司，而是一碗稀到不能再稀的粥。
鄭開明默然不語，心中百般滋味縈繞。
他不知道穆修己是故作姿態(tài)或是真是全然放下，但他也無力去呵斥或詢問些什么，穆修己已然太老了。
顧紅林又道：“不止玄州，天底下好些州府幾乎是主動要求進貢祥瑞，遠的不說，就說舒州城，要進貢什么金鼎，足足數(shù)百斤重，這哪里是祥瑞，這是要百姓的命??！”
穆修己打了個哈切，笑著問道：“吳敬仲敢拿這個糊弄皇上？既然是太平成象，應(yīng)當是自然生成之物才對吧?！?p> 鄭開明解釋道：“圣上醉心丹鼎，幾近癡狂，吳敬仲從龍虎山那兒討來幾樣物件，和這金鼎一齊獻上去，稱這是仙人贈天帝的鼎爐，有龍虎山兜底，再打通朝廷言官的關(guān)節(jié)，此舉其實并無大礙?！?p> 穆修己點點頭，漠不關(guān)心地嗯了一聲，又道：“舒州是江南大州，雖不是金陵那般豪門遍地，可大族貴族也不少，既然吳敬仲敢當著他們的面這么做，想必朝廷已經(jīng)爛到骨子里了，其他州府只會有過之而無不及?！?p> 顧紅林冷哼一聲，氣憤道：“什么朝廷，簡直是狼窩，我從玄州跋涉千里，幾乎沒幾個州是不搞祥瑞的，宋州太守倒是不搞這個，可沒多久，太守府就起火，燒死了他年僅十歲的女兒。這世道，簡直是逼人做賊?！?p> 穆修己笑著點點頭，頗為感慨道：“廟堂之風一旦偏斜，就很難再改正回來了，過往的朝代從亂國到滅國都要幾十年，到了本朝，只不過十年間，吏治混亂，百姓流離，如大廈將傾。顧少俠，難道沒有起義軍嗎？”
顧紅林搖搖頭，“這倒沒有，雖說也有人講些什么王侯將相、寧有種乎的說辭，但充其量占山為王，落草為寇，沒有起義的隊伍?！?p> “哦？”穆修己有些好奇了，“自亂世以來，民風越發(fā)堅韌難欺，如此國情，竟無人反？難道朝中尚有棟梁支撐？六部之中，吏部乃天子門生，兵部從來都是皇室利刃，工部難當大用，戶部從來都是自顧不暇，唯禮部、刑部可充門面。這兩部尚書，還算可用？”
顧紅林越聽越是驚訝，萬分佩服道：“穆前輩果真厲害，當朝禮部尚書大人韓益，為國為民，不與欽天監(jiān)的道士同流合污，和皇帝據(jù)理力爭，好些州已經(jīng)因此暫停祥瑞一事了?！?p> 鄭開明補充道：“刑部尚有先皇所著律法，欽天監(jiān)不敢妄言?！?p> 穆修己嘆一口氣，道：“這些人爭來爭去，有什么意思？顧少俠，你的意思我大概明白了，可惜，我只是個糟老頭子了，幫不了你什么。我勸你早日去長安城，和禮部、刑部的官員商議才是，和我說，沒用?！?p> 顧紅林急了，連忙道：“穆前輩，你名聲高威望重，你不出面，很多事情我們根本連想都不敢想，何況……”
“顧少俠，”穆修己打斷他的話，平靜道：“名聲高威望重的，是緝律司指揮使穆關(guān)陵，如今你面前的，是天柱峰里一只孤魂野鬼，我?guī)筒涣四??！?p> 鄭開明垂著頭，神色悲苦。