北地多風(fēng)霜。
這是南方劍術(shù)名家潘靈越潘先生在親眼目睹了陳不遇與人比劍之后講出的評(píng)語(yǔ)，這五個(gè)字被新語(yǔ)山莊以五十兩黃金一字的價(jià)格購(gòu)來(lái)，寫(xiě)在了那一年冬至日的武評(píng)上。然而時(shí)至今日，楚萍才真正意識(shí)到，新語(yǔ)山莊這一百五十兩黃金，花的實(shí)在太值。
劍氣驟然而至，如風(fēng)霜覆面，冰寒徹骨，無(wú)孔不入。
楚萍不退反進(jìn)，大步向前，腰間長(zhǎng)劍自下而上，掠出一個(gè)詭異弧度，刺向陳不遇手腕。陳不遇劍勢(shì)一頓，卻沒(méi)半點(diǎn)滯澀，反倒像早有預(yù)料一般倒轉(zhuǎn)劍柄，自斜側(cè)斬向楚萍那顆大好頭顱。
楚萍的劍卻仍不回防，而是指向了陳不遇的心口。
詭道劍術(shù)，想來(lái)以陰狠毒辣成名，楚萍多年廝殺之下，倒是深的其中精髓。
陳不遇顯然不是來(lái)搏命的，他劍鋒一轉(zhuǎn)，一道青芒從劍尖迸發(fā)，楚萍眉頭一挑，順勢(shì)轉(zhuǎn)身回撤，站在了陳不遇的身后。
那道青芒仿佛無(wú)堅(jiān)不摧，只一瞬便在舒州東城門前的石磚上留下一了一道狹長(zhǎng)的、不算好看的疤痕，單就這一擊，陳不遇就勝過(guò)了世上半數(shù)多的劍客。
幾番算計(jì)之間，此時(shí)此刻，倒是陳不遇離舒州城更近。
楚萍長(zhǎng)劍指地，毫不掩飾自己的敵視，冷聲道：“陳先生不會(huì)是專程來(lái)找緝律司麻煩的吧？”
陳不遇低著頭想了想，發(fā)覺(jué)楚萍方才其實(shí)并無(wú)同歸于盡的半點(diǎn)想法，那些看似凌厲的劍招，其實(shí)都有后路，只不過(guò)掩藏的極深罷了。單論劍術(shù)楚萍或許不算頂尖，但生死相搏的毫厘之間，這份掌控卻是十分難得。
陳不遇點(diǎn)點(diǎn)頭，枯槁面容上露出一絲滿意的笑。
楚萍下意識(shí)有些緊張。
陳不遇卻沒(méi)給他思考的時(shí)間，他很快再次出劍，然而劍尖朝向的目標(biāo)卻不是楚萍，而是在城門口處緩緩布陣的緝律司眾捕快。
方才楚萍用了些取巧的招式，和陳不遇換了個(gè)位置，為的是防止他在緝律司和兵卒的包圍成型之前再次逃竄離開(kāi)，但他是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，嗜武如命，好武成癡的陳不遇，今日竟似乎是專程來(lái)這兒搗亂的。
難不成他又瘋了一次？
楚萍不待多想，只朝那些一時(shí)間手足無(wú)措的捕快們高聲喝道：“天九，天九！”
捕快們仿佛一瞬間有了主心骨，松散慌亂仍舊存在，但卻被另一些東西抑制住了。
數(shù)十個(gè)捕快在聽(tīng)到楚萍聲音的那一刻起，便幾乎是下意識(shí)般地半蹲在地，弩弓在片刻間上弦換箭，一齊射出，那些疾射而出的弩箭并非是緝律司常用的鋸齒箭頭，反而特意把箭頭裹成圓球狀，莫說(shuō)武藝有成的江湖高手，就算是健壯些的漢子也打不倒。
但捕快們并不關(guān)心這一波的成果，他們幾乎是用一種不顧后果的力道和速度把弩弓的弓弦拆下，然后安上了一個(gè)長(zhǎng)匣子。
當(dāng)機(jī)括再一次被扳下，弩箭傾瀉而出。
緝律司特制的連弩，一方匣中共九枝箭，以特制機(jī)巧與弩弓相連后，九支箭以極快的速度依次遞出，力道極大，射空箭匣之后，弩弓的弩臂會(huì)斷裂，整張弓也基本報(bào)廢。
但損失一張?jiān)靸r(jià)五十兩的弩弓無(wú)疑是值得的，在箭匣打開(kāi)的那一瞬，九支箭幾乎連珠而出，鋪成一張網(wǎng)、一堵墻。
而最早射出的那數(shù)十枝造型怪異的箭也發(fā)揮了本來(lái)的作用——箭頭在半空中一齊爆開(kāi)，炸出一團(tuán)薄薄的白霧。
陳不遇下意識(shí)屏住呼吸，手中長(zhǎng)劍輕輕朝下一點(diǎn)，頓時(shí)勁氣激蕩，驟然風(fēng)起，卻吹不動(dòng)那些白霧。
近百余枝箭矢飛射而來(lái)，要把這位名震江湖的劍術(shù)高手射成篩子。
陳不遇自現(xiàn)身以來(lái)，第一次皺起眉頭。
然后他看到，那些捕快丟掉了手里的弩弓，然后取出了火折子。
不遠(yuǎn)處的老賬房忽的抬起頭來(lái)，嘴唇微動(dòng)，卻并沒(méi)出聲，只是眼神有些凝重。
火折子在空中畫(huà)出一個(gè)曼妙弧度，然后落到了白霧上。
呲啦一聲，驟然火起。
楚萍仍不放心，手中長(zhǎng)劍直刺而出，劍身上青芒大作。
楚萍手里像是握著一團(tuán)光。
光刺入了火中。
那團(tuán)火忽的爆裂開(kāi)來(lái)，像是有人把火藥庫(kù)在這兒又炸了一次，那些疾射而來(lái)的弩箭被氣浪掀翻倒轉(zhuǎn)，四散而去。
楚萍的身影被擊退數(shù)十步，一連幾個(gè)踉蹌才堪堪站穩(wěn)，身上的衣衫也多了幾處凌厲傷口。
而一切的源頭陳不遇，裸露在外的皮膚已然可以窺見(jiàn)燒傷，而最為觸目驚心的，是他僅余半截的左臂，和那些火未曾燒干的殷紅鮮血。
楚萍用袖口拂去劍身上殘留的鮮血，神色凝重。
所謂天九，是緝律司僅次于“無(wú)衣”的指令，這個(gè)指令的開(kāi)頭，便是這一連串的、不顧后果、不顧波及無(wú)辜與否的進(jìn)攻，目的并不是為了制敵或者殺人，而只是單純的進(jìn)攻，最大限度發(fā)揮緝律司力量的進(jìn)攻。
至于一般人在這般攻勢(shì)前必死無(wú)疑的結(jié)局，反倒并非是緝律司的目的了。
陳不遇沒(méi)死，他失去了一條左臂，這讓楚萍有些遺憾，若是毀去他持劍用劍的右手，緝律司就再也無(wú)須擔(dān)心他的威脅了。
不過(guò)也夠了。
楚萍微微躬身，像一只捕食的狼。
陳不遇逆行經(jīng)脈，內(nèi)氣暴漲，這種狀態(tài)最多一盞茶的時(shí)間就會(huì)遭到反噬，可以說(shuō)，當(dāng)前局勢(shì)，勝局已定，但要提防陳不遇臨死之際拉人下水，緝律司的青章訓(xùn)練不易，死一個(gè)楚萍都不舍得。
越來(lái)越多的捕快趕到此處，緝律司用以圍困江湖高手的陣型也越發(fā)完備。
陳不遇眉頭微皺，一時(shí)間找不準(zhǔn)破綻，加之傷勢(shì)太重，竟是連劍也握不穩(wěn)。
楚萍沉聲道：“陳不遇，你不曾有過(guò)濫殺無(wú)辜的罪責(zé)，依照律法，你若是束手就擒，或尚有一線生機(jī)。”
但陳不遇卻只是低頭看了一眼掉在地上的半截左臂，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，沙啞著嗓子說(shuō)了一句：“大意了?！?p> 話音落地，自斜側(cè)里驀然射出一塊石子，直直擊在一個(gè)捕快的額頭上，那捕快大叫一聲，倒在地上昏了過(guò)去。在那捕快倒下的瞬間，陳不遇察覺(jué)到緝律司的包圍出了一絲漏洞。
楚萍的神色驀然一變，顧不得許多，直接從懷里掏出一個(gè)圓球拋向陳不遇。然而又一枚石子從斜側(cè)飛來(lái)，將那枚緝律司特制的火雷提前引爆。
轟隆一聲，煙塵撲面而來(lái)，待到散去時(shí)，陳不遇的身影已然越過(guò)圍困，倉(cāng)皇消失。
楚萍的臉色極差，死死盯住那個(gè)幾次三番出手相誤的賬房。
老賬房大抵是年紀(jì)大了，臉皮也厚實(shí)，慢慢地將手縮回袖子里，那張蒼老面容上擠出了一個(gè)平淡的笑。
彭余酉側(cè)身上前，遮住了楚萍敵視的目光，微微搖了搖頭。
楚萍朝那兩人的方向走了兩步，卻又忽的停了下來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地冷聲道：“今日之恩，楚某沒(méi)齒難忘，日后定當(dāng)回報(bào)?！?p> 并非他大度，而是有更要緊的事情。
陳不遇的所作所為，怎么看都像是在給人打掩護(hù)，郭家那支車隊(duì)一進(jìn)城，陳不遇就跑出來(lái)牽制此處，怎么想都露著一股子蹊蹺的味道。
而隨后的事情印證了他的猜想。
一個(gè)渾身是血的青章，推開(kāi)那些嚴(yán)陣以待的同僚，踉蹌著從城門口跑到楚萍身旁噗通一聲跪下，沉聲道：“郭家的車隊(duì)在城中遇襲，襲擊者不明，但現(xiàn)場(chǎng)出現(xiàn)了鄭捕頭的紅傘?！?p> 楚萍下意識(shí)看向不遠(yuǎn)處的彭余酉，幾乎是同一時(shí)間，彭余酉也將手中那柄拙劣的紅傘微微抬起，露出一個(gè)譏諷的笑容，然后又垂下去，遮住了自己的面容。
在晨間的陽(yáng)光下，那柄紅傘上大塊的斑駁更顯得像是一種無(wú)聲的嘲弄。
楚萍卻忽的冷靜了下來(lái)，他喝令左右維護(hù)秩序，隨后匆匆上了城樓，在一架床弩旁找到了鄭殊勝，以及一個(gè)身形修長(zhǎng)，手里拿著一只千里鏡的捕快。
鄭殊勝倒也不是特意來(lái)幫忙的，倒更像是來(lái)看戲的，見(jiàn)著楚萍上來(lái)，他打了個(gè)招呼，毫不掩飾自己的笑意道：“果然還是難對(duì)付啊?！?p> “國(guó)法森嚴(yán)，惡人自有伏法之日?！背祭淅浠亓艘痪浜?，轉(zhuǎn)頭問(wèn)那佩千里鏡的捕快：“郭家的馬車真的全無(wú)異樣？”
“回楚捕頭，共一十二輛馬車，皆有戶部文書(shū)、鹽鐵司及沿路官署的印章?！?p> “他問(wèn)的不是這個(gè)?！编嵤鈩僖皇执钤谀遣犊旒缟?，笑著插了幾句：“何況郭家自然不可能真的規(guī)規(guī)矩矩，他們成天借著戶部的牌子，用他的藥材生意當(dāng)幌子走私違禁品，你又不是不知道。只不過(guò)今日嘛，我瞧得清楚，的確沒(méi)夾帶那兩個(gè)人進(jìn)來(lái)?！?p> 楚萍心頭一動(dòng)：“杜松子搗亂的那輛馬車呢？”
“嘖，那可就是真寶貝了。”鄭殊勝拍了拍捕快腰間的千里鏡，不無(wú)贊嘆道：“整整一箱子智羅花，隔著老遠(yuǎn)我都聞得到香味。”
“不會(huì)有錯(cuò)？”
“自然不會(huì)有錯(cuò)，智羅花莖葉純白，一塵不可染，神異無(wú)比，想認(rèn)錯(cuò)都難，何況滿滿當(dāng)當(dāng)這一箱子，嘖，少說(shuō)三千兩黃金。”
滿滿當(dāng)當(dāng)。
楚萍的手微微顫抖，眉頭驟然鎖地極緊，耳朵里唯有這四個(gè)字。
那佩千里鏡、方才在城樓上負(fù)責(zé)總覽的捕快有些不安了：“楚捕頭，何事如此驚慌？”
楚萍不答，只又問(wèn)了他一遍：
“真的滿滿當(dāng)當(dāng)？”
“不錯(cuò)，正如鄭捕快所言，還未曾見(jiàn)過(guò)如此大量的智羅花?！?p> “藥材下邊呢？沒(méi)有藏人？”
“回楚捕頭，杜松子整個(gè)撈了一遍，才摘了朵最大的智羅花，他的動(dòng)作幅度很大，底下藏不住人?！?p> “……”
楚萍沉默片刻，終是無(wú)奈地?fù)u搖頭，一言不發(fā)下了城樓。
城樓下，一個(gè)青章捕快左右張望一番，瞧見(jiàn)楚萍從城樓上下來(lái)，便小跑著過(guò)去微微俯身道：“楚捕頭，杜松子和吳福的身份已驗(yàn)明，確為本人。”
楚萍嗯了一聲，頭也不回地朝城中走去。
鄭殊勝最開(kāi)始并未多想，只覺(jué)得楚萍閑極無(wú)聊，自己給自己找事干。不過(guò)當(dāng)楚萍急匆匆下樓召集人手往城里去的時(shí)候，他忽然有些好奇了，于是開(kāi)始回想起方才的一切蛛絲馬跡。
城門這兒并不一定是鄭開(kāi)明進(jìn)城的首選。舒州城雖四面高墻聳立，城高池深，但早在巫神教肆虐的那會(huì)，城里就留下了不少暗道之類的把戲。在緝律司初建之時(shí)，這兒也和別處一樣，經(jīng)歷了工部和緝律司挖地三尺式的整改，但終究未能畢其功于一役，留有些不大不小的后患。
在之后的數(shù)年間，舒州城和別的城池一樣，頻頻進(jìn)行修繕完備，本來(lái)這活計(jì)已經(jīng)完成了十之八九，但長(zhǎng)安城里一場(chǎng)大變，中原江湖霎時(shí)人人自危，十宗尚且一朝覆滅，這些小嘍啰、地頭蛇，自然要更積極地留些后路。于是乎，修建密道、暗室的工匠幾乎是供不應(yīng)求，甚至一度在長(zhǎng)安城里發(fā)現(xiàn)了一條直達(dá)城外西山的狹長(zhǎng)隧道。
也正因此，原本就被朝廷視作眼中釘?shù)哪矣嗄?，活的更為艱辛。
舒州城的情況也好不到哪兒去，雖然有一個(gè)老謀深算的吳敬仲在，但也不能面面俱到，索性一刀切：凡密道長(zhǎng)于一里的，殺無(wú)赦，有暗室可容三人以上的，殺無(wú)赦。其次，便是對(duì)那些可能聯(lián)結(jié)城內(nèi)外的地點(diǎn)嚴(yán)加看管。雙管齊下，一時(shí)間倒也有些成效。
不過(guò)成效卻終究有限，別的不說(shuō)，昨夜聚寶樓能出城去，可著實(shí)令緝律司顏面無(wú)存。
鄭殊勝仰著頭，俯視著城樓下的兩個(gè)敵人，心里一時(shí)間竟有些可憐楚萍。
好歹是個(gè)名捕，堂堂從四品，紫綬青章，手握實(shí)權(quán)，可眼見(jiàn)著聚寶樓這兩個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，卻也只能硬憋著一口惡氣，在一出又一出麻煩里尋覓著目標(biāo)的動(dòng)向。
“慘吶?！编嵤鈩汆馈?p> 就連瞎子都瞧得出來(lái)，聚寶樓已經(jīng)站好了位置，不管是火藥庫(kù)還是太守府，甚至是一向明哲保身的杜松子和郭家、習(xí)武成癡行蹤不定的陳不遇，都不是一般人能撬動(dòng)的。而這兩個(gè)聚寶樓的實(shí)權(quán)人物，此時(shí)站在城門下，也無(wú)非是兩個(gè)含義：一是“我不在場(chǎng)，與我無(wú)關(guān)”的證據(jù)，二是“萬(wàn)事俱備，你能奈我何”的挑釁。
楚萍匆匆離開(kāi)，說(shuō)不得也是怕自己忍不住。
想到此處，鄭殊勝明白了什么，微微一笑，拍了拍身旁青章的肩膀，瞧著心情大好，隨口問(wèn)道：“知道楚捕頭為什么這么關(guān)心郭家的馬車么？”
青章?lián)u搖頭。
鄭殊勝揉了揉耳垂，笑著解釋：“倒也不怪你，你是青章，沒(méi)權(quán)限知道這些破事?！彼辶饲搴韲?，帶著一絲笑意低聲道：“首先呢，舒州城里的藥材流向，都是要由鹽鐵司匯總，然后上報(bào)到緝律司的。郭家關(guān)于智羅花的生意，年年都在做，但最鼎盛的那年，也不過(guò)售出了十三株，這次忽然運(yùn)了一箱子，你說(shuō)奇不奇怪？”
青章的臉色有些發(fā)白。
鄭殊勝繼續(xù)道：“退一萬(wàn)步講，郭家發(fā)了橫財(cái)，也不是不可能。只不過(guò)呢，另一個(gè)疑點(diǎn)是杜松子，這人瘋瘋癲癲，但卻也是一代名醫(yī)，雖說(shuō)精通的是蟲(chóng)而非草，但最起碼也應(yīng)該愛(ài)護(hù)這種奇藥?！?p> 鄭殊勝伸出一只手，在空中畫(huà)了個(gè)圓：“像這種恨不得把藥材翻個(gè)遍的做法，可著實(shí)……粗魯啊?！?p> 青章一時(shí)間手有些發(fā)軟。
鄭殊勝哈哈大笑，也不是譏諷，只覺(jué)得有趣，他從好友手里拿過(guò)千里鏡，笑著道：“千里鏡雖好，但眼見(jiàn)不一定為實(shí)。這是楚萍失職，和你崔某人無(wú)關(guān)，你不必?fù)?dān)心，瞧你嚇得?！?p> 這位名為崔嵬的青章捕快，不自覺(jué)抬手擦了擦額頭上的汗，低聲用有些沙啞的喉嚨道：“杜指揮使親自下令，偏在我這兒出了岔子，我怎么能不擔(dān)心。”
“都說(shuō)了是楚萍失職，你擔(dān)心什么？”鄭殊勝看的要明白些，笑著揮了揮手里的千里鏡，道：“楚萍本可以借別的手段查驗(yàn)貨物和車隊(duì)，但偏想著置身事外，借杜松子來(lái)達(dá)成目的，于是被人戲耍。你雖有千里鏡，但只行了應(yīng)行之事，并無(wú)瀆職，郭家是通寶品級(jí)的大戶，按律你對(duì)他們的情報(bào)也并不知曉，依照常情常理做出的推斷，不算出岔子?！?p> 崔嵬心中稍定，苦笑一聲，轉(zhuǎn)頭看向楚萍逐漸遠(yuǎn)去的身影。
“有什么好看的，糟老頭子一個(gè)，”鄭殊勝揉了揉耳垂，笑著道：“千里鏡借我玩兩天唄?！?p> “你要它做什么？”
“玩?！?p> 崔嵬點(diǎn)點(diǎn)頭，也沒(méi)心思說(shuō)話，只低頭修著床弩。
鄭殊勝也知道崔嵬性子有些怯懦，笑著安慰幾句后，再?zèng)]說(shuō)什么，徑直下了城樓。
方才城外緊張刺激，一個(gè)江湖成名高手或許已經(jīng)半殘廢，也許今年冬天，新語(yǔ)山莊就會(huì)撤掉陳不遇在冬宴名單上的位置，而緝律司的一些舊榜也要重修。江湖依舊是江湖，但會(huì)有一些波瀾因此而生。
陳不遇這種級(jí)別的高手并不常見(jiàn)，因此城門的檢查霎時(shí)變得嚴(yán)肅許多，鄭殊勝剛一下城樓，就聽(tīng)到有個(gè)人和伙伴抱怨說(shuō)：“查查查，就知道查，人家都踹到臉上了，還只顧著查我們這些小老百姓?！?p> 鄭殊勝看過(guò)去，原來(lái)是兩個(gè)農(nóng)夫。
這二位大抵沒(méi)注意到鄭殊勝，又或者壓根不認(rèn)識(shí)這一身灰衣，因此仍抱怨道：“分明就是欺軟怕硬。你瞧后邊那兩個(gè)人古古怪怪，還拿把爛傘，倒是問(wèn)兩句就過(guò)了，我這分明就只是個(gè)破布袋，搜來(lái)搜去，真是有病?！?p> “行了行了，反正也沒(méi)搜出什么?！?p> “廢話，我本來(lái)也沒(méi)什么?！?p> 兩人說(shuō)著說(shuō)著，逐漸走遠(yuǎn)了。
鄭殊勝笑了笑，沒(méi)在意這種詆毀，而是饒有興致地看向農(nóng)夫口中的“古怪”的人。
一手策劃今日諸多事故的彭余酉，和那個(gè)來(lái)歷神秘的聚寶樓賬房。
兩個(gè)人的身份特殊，躬耕田野間的農(nóng)夫或許不認(rèn)識(shí)，但常和三教九流打招呼的緝律司卻不能不認(rèn)識(shí)，大凡是權(quán)勢(shì)到了某個(gè)水準(zhǔn)的“大人物”，無(wú)論私底下如何仇怨，面子上總要過(guò)得去，緝律司的捕快就算知道聚寶樓掌柜案底無(wú)數(shù)，但他們心底更多是敬畏而非仇視與敵對(duì)，又或者，他們并不敢、甚至連這一絲念頭都沒(méi)有。
鄭殊勝舉起千里鏡，對(duì)準(zhǔn)了不遠(yuǎn)處那兩人。頓時(shí)眼前纖毫畢現(xiàn)，那柄偽劣紅傘上的點(diǎn)點(diǎn)油漆清晰無(wú)比。
彭余酉五感敏銳，下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，微微皺眉，和身旁賬房耳語(yǔ)幾句，瞧著倒有些緊張。
鄭殊勝?zèng)]理會(huì)，又把鏡頭對(duì)準(zhǔn)了賬房。
從前多只能在案牘里見(jiàn)一見(jiàn)這位深居簡(jiǎn)出的神秘人物，如今十分無(wú)禮地湊近了看，才發(fā)覺(jué)老賬房的容貌有些特殊，若非要和什么東西類比，最合適的還是城隍廟里的泥塑。
老賬房也看向他，眼神里有一絲笑意。
鄭殊勝?zèng)]由來(lái)心頭一緊，放下手里的器物，眼神霎時(shí)有些驚疑不定，卻也只是片刻的失神，很快便搖搖頭不去思量，只覺(jué)得這笑意有些不合時(shí)宜。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝那兩個(gè)大人物一拱手，算是打個(gè)招呼，然后轉(zhuǎn)身大步離去。
那兩人并未回禮，只是對(duì)視一眼，隨后往聚寶樓而去。
賬房隱約在前，而彭余酉在后。