私塾在西門外一條僻靜的胡同里，出了門就是河邊，周圍都是菜地，原來是一個破敗的祠堂，年久失修，附近的菜農(nóng)集資翻修了，鐘兆文老先生就在這里教私塾。
武朝尊重讀書人，學(xué)習(xí)風(fēng)氣濃厚，除了官府興辦的縣學(xué)，府學(xué)，各類書院，民間還有很多私塾。西城本有三家府學(xué)，但河邊的菜農(nóng)一則嫌遠，二則沒錢，就大伙兒籌錢建了這個私塾。
鐘兆文是秀才出身，做過幾年府學(xué)先生，退休后閑著沒事，又見沿河兩岸的菜農(nóng)家的孩子上學(xué)困難，便辦了這個私塾，說是菜農(nóng)集資，但實際上每月菜農(nóng)也就是湊點糧食蔬菜送來，學(xué)生用的課本書本都是鐘兆文貼錢買的。
鐘兆文年青時有個家，那年一場大病奪去了妻子姓名，之后再未續(xù)弦。
小嬋兒蹦蹦跳跳，領(lǐng)著寧放向私塾走去。
“寧哥哥，先生喝醉了，學(xué)生們都在逗他，等他醒了，你莫告訴他。”
“呵呵，小嬋兒，怕不怕先生？”
小嬋兒歪著腦袋想了想，回答:“怕?！钡终f道:“不怕……”
寧放揉揉小嬋兒的腦袋，微微一笑。她還是孩子，不知道讀書對女孩子來說有多難得，武朝雖崇尚文人，從廟堂到民間讀書之風(fēng)盛行，但女子想進書院卻很少見。
鐘兆文也是喜歡小嬋兒的聰慧，又架不住沈姑姑央求，才收下小嬋兒。這在僻靜貧瘠的菜農(nóng)眼里不算什么，若是在城里繁華處，估計那些衛(wèi)道士又要站出來嚷嚷有違禮法了。
祠堂周圍都是菜地，酷熱下，地里都干涸了，稀稀拉拉的蔬菜枯萎恓惶。
祠堂里，四五個童子正坐在簡陋的桌邊寫字，小嬋兒吐吐舌頭，悄悄地溜進去了。
私塾上午教《三字文》，《百家姓》，《千字經(jīng)》等，學(xué)生誦讀，期間老師講解圣人之道，倫理綱常，下午學(xué)習(xí)書法作文。書法描紅，勾貼，作文先是學(xué)對對子。
先生醉了，調(diào)皮的學(xué)生偷溜了，剩下幾個乖的都在教室里練習(xí)描紅。
寧放繞道后面，祠堂后面是菜地，旁邊有個農(nóng)戶搭建的草屋，窗戶開著，鐘兆文老先生就醉倒在椅子上，河風(fēng)吹進去，清涼無比。
清風(fēng)，菜園，遠處河邊一片蛙鳴蟬噪，幾個偷跑出去的學(xué)生在捉青蛙，寧放忍不住贊道好地方。
他走近去，不禁啞然失笑，不知哪個頑皮的童子拿了一個破葫蘆盛了水，塞到鐘兆文手里，老先生醉中糊里糊涂，抱著葫蘆不時吮吸，口水橫流，憨態(tài)可掬。
都是昨晚的燒豬美酒惹的禍！
忽然鐘兆文身子一抖，差點跌倒，睜開眼睛，慢慢醒過來。他其實昨晚喝的并不多，不過人老了，體質(zhì)弱，沒成想醉的一塌糊涂。
“鐘老，鐘老”
寧放叫了幾聲，鐘兆文猛地一激靈，啊呀一聲坐起來，摸摸腦袋，懊惱地叫道:“寧公子……你看我這醉得一塌糊涂，實是不雅?！闭f著便搖搖晃晃地站起來，走出去。
風(fēng)一吹，他身子趔趄差點跌倒，寧放趕緊過去攙扶住，鐘兆文坐著緩了陣子，才徹底酒醒了。
“哎呀，寧公子，老朽失態(tài)了，見諒見諒。”
“鐘老，圣人見酒亦醉，何況凡夫俗子，無妨無妨。”
“寧公子……哎呀，不好，這幾個頑劣學(xué)生又偷跑去河邊捉魚了?！?p> 鐘兆文大驚失色，站起來也不顧寧放，跌跌撞撞地向河邊跑去。
他平日一臉嚴(yán)肅，一副老學(xué)究樣子，此時卻毫不掩飾，露出了狼狽的一面，寧放大笑著離去。
………
次日，寧放去河邊納涼，看見瘸子老段在渡口，他被官府抓去，關(guān)了一個月，放回來了。瘸子老段被人群簇擁著，正在繪聲繪色講他被官府關(guān)押的事。
赫老夫子和范五爺坐在柳樹下喝茶聊天。
赫老夫子的氣色恢復(fù)的不錯，已經(jīng)和從前一樣精神飽滿，看見寧放笑呵呵道:“寧公子，酒可醒了，鄭秀才足足睡了一上午，還沒醒來。”
寧放笑笑，坐下，寒暄了一陣，范五爺?shù)?“寧公子，聽說西戎不久前向朝廷購買十萬冰塊消暑，被朝廷拒絕了，惹得西戎大怒，取消了今年的歲貢?？?，這件事，這件事只怕后患無窮……?！?p> “范爺，我朝百姓尚且沒有冰塊消暑，憑什么給他，朝廷干的好?！?p> 寧放憤然道。
“寧公子”范五爺搖頭:“你哪里知道國事艱難，我朝看似繁華，然背后百病叢生，龐然帝國已經(jīng)千瘡百孔，北方游牧民族彪悍善于戰(zhàn)，虎視眈眈，前景未卜啊?！?p> “打便打，難道我央央帝國還怕幾個小國？”
“呵呵，寧公子忘了宣武二年，西戎犯邊，鎮(zhèn)國軍和他們打了整整半年，死傷無數(shù)將士，后來還是雙方談判解決。這打仗可不是鬧著玩的，遭殃的還是百姓?！?p> 范五爺說得激動，面色悲涼。
“范爺，你忘了，莫談國事，莫談國事”赫老夫子連忙擺手勸止。
范五爺微微一窘，他對赫老夫子一向尊重，便閉口不說了。
三人便不提這事，談起眼下災(zāi)情，今年的災(zāi)荒，官府主要采取了三個措施，安濟坊收容流民，賑災(zāi)施粥，發(fā)展桑植。
這三件事里面，其他兩件只能暫時緩解，興栽桑植才是最關(guān)鍵的，可惜失敗了。姑且不論別的，朝廷的出發(fā)點是好的，古代的官府并不都是腐敗無能，只是政策實施過程中，出現(xiàn)了問題。
這些道理，寧放自然不懂，也懶得想，范五爺講起來，不過覺得新奇罷了。
河風(fēng)清爽，喝茶聊天，范五爺跑過去買了點心餛飩過來，三人邊吃邊聊。
正吃著，人群里忽然有人暈倒，眾人驚慌失措，三人跑過去，昏倒的是個穿個長袍馬褂的小攤販，在外面站得久了，只撐不住，突然暈倒。
有人趕緊掐人中，唇下，灌水，卻毫無反應(yīng)。寧放見那人危急，來不及多想，急取道上熱土，敷在那人肚臍眼上，搶過旁邊一人手中湯碗，將熱湯浸上去。
跟著，只見那人啊地一聲，悠悠醒轉(zhuǎn)，爬起來茫然看著圍觀的人群，等到他明白過來，爬下?lián)渫ńo寧放磕了個頭。