武朝大觀十三年秋，雨過天晴，清早寧放起來洗漱畢，走出胡同便聽見滿城一片嗡嗡嗡的吵雜，喧嘩聲，解試開始了。
今年解試考場在南城，三大府學(xué)所在的街道涌入了幾千考生，全都是少年書生，府衙派出府兵在通往考場的道路上戒嚴，只準考生進入，尋常百姓只能站在街道兩邊檐下看熱鬧。
整個齊州城都轟動了，男女老少扶老攜幼紛紛前去看熱鬧。
解試中了就是舉人，就有資格參加貢院科考，所以這考試的隆重可想而知，那萬萬學(xué)子寒窗苦學(xué)，等的就是這一天。
可以說，這是讀書人的盛會，解試一共考三天，三天里生員和監(jiān)考官進入號棚后就鎖院，吃喝拉撒都在里面，天黑交卷才能出來。為防作弊，試卷姓名處都要用紙涂蓋，還有專門的抄稿手譽抄一遍。
除了考生，最高興的就是做生意的人，尤其是食肆酒樓，考生考完一場出來就全涌進高檔酒樓，吃喝都要最好的，一擲千金。
人生難得進幾回考場，自然舍得花錢。
這種場合商機無限，連鄭秀才也推了一個木輪車在考場外賣涼茶。
可惜，寧放不讀書，本是激揚文字的年紀卻無緣考場。
…………
炭市街，方家宅子。
寧放和小攸寧，徐管家坐在湖心亭子里讀書。
“姑爺，學(xué)而優(yōu)則仕，這句話出自哪里？”
“論語，子張?！?p> “好好，姑爺越來越進步了?！?p> 還別說，寧放這陣子在小攸寧的調(diào)教下，讀書很上心，他自然是怕將來去京師自己不學(xué)無術(shù)給周家丟臉，才硬著頭皮學(xué)習(xí)。
很難想象，一個原本放蕩不羈的浪蕩公子會靜下心來讀書。
徐管家捋須微笑看著，趁著兩人停下來，說道:“姑爺，老爺從京城來信了，京師那邊生意暫時出了點問題，估計很快姑爺就要去京師了?！?p> 京師是天下人心目中最向往的地方，寧放也不例外，但他聽說很快就要去京師了，還是有點擔心不安，周家是大戶人家，他擔心自己去了丟臉。
“姑爺，我們出去走走吧。”
看到寧放的情緒低落下去，小攸寧貼心地說道。
寧放巴不得不讀書，三人出了方宅，便看見旁邊流浪畫師燕文季正在給一個書生畫像。
那書生大概三十多歲，身材肥胖臃腫，衣著華貴，雖然秋意涼涼，卻夸張地搖著折扇。旁邊跟著兩個年輕漂亮的丫鬟。
“喏，畫像了本公子有賞，畫的不像，分文不給。”
寧放看那人一副讀書人模樣，微微詫異，忍不住問道:“這位兄臺怎么不去參加科考？”
“啊呸，本公子被趕出考場了，這姓蔡的狗官狗眼看人低，本公子還不稀罕?！?p> “被趕出來了？”
旁人聞聽都一臉愕然，無緣無故，監(jiān)考官怎么會把他趕出來，旁邊的丫鬟噗嗤一笑，解釋道他家公子昨晚吃花酒睡過頭了，結(jié)果去晚了，被趕出考場了。
寧放和徐管家搖搖頭，這貨肯定是土財主家的富二代，來趕考不過是湊個熱鬧，并不在意，游山玩水才是真的。估計也是借機問家里要了大筆銀子，揮霍游玩。
那貨毫無慚愧，謾罵不已，燕文季也不理會，很快畫好，旁邊人一看紛紛捂嘴偷笑。只見畫上是臃腫粗笨的公子，毫無靈氣。他瞇眼看了一會兒，拍掌叫好，吩咐丫鬟收起來，重重有賞。
“姑爺，這種人也配叫讀書人，真是辱沒斯文?！?p> 小攸寧憤憤不平。
徐管家捋須呵呵道:“考生成千上萬，錄取的萬中數(shù)一，自然有濫竽充數(shù)者，何況他家有錢，做不做官都餓不著。明日你在看，說不定還有更多的考生棄考?！?p> 這時燕文季收攤準備去遇仙樓吃酒，小攸寧嚷餓了，寧放三人便跟著去了遇仙樓。
到了樓上，里面清清靜靜，看不到昨日考生滿座的喧嘩場面，小廝端上好酒好菜，寧放道:“燕先生，請隨便，這頓飯我請客?！?p> “多謝兄臺”
燕文季也不客氣，大吃大喝起來。
徐管家瞧著他狼吞虎咽的樣子，捋須微笑道:“燕先生畫技如此高，怎么甘愿流浪街頭，何不去京師畫院謀個前程？”
聽到徐管家問，一向默默不言的燕文季抬起頭看了三人一眼，搖搖頭，又低下頭吃喝。
“燕先生，可有什么苦衷？”
寧放瞧出他有隱衷，問道。
燕文季心神似乎不寧起來，嘆了口氣，終于還是忍不住說道:“這位兄臺說的是，但那京師畫院何等地方，燕某一介草民，沒人引薦，又怎會進入，能靠著此混口飯吃就不錯了?！?p> 武朝開明，文化繁榮，像琴棋書畫宮里都有專門的機構(gòu)，棋手有專門棋待詔，畫師有畫院，書法也有專門的社團。但都是上層建筑粉飾太平的產(chǎn)物，多是上流社會附庸風(fēng)雅，召收的基本都是名士，民間普通人沒有名氣，無人引薦，根本進不去。
就像沈姑姑，也是靠著赫老夫子的名頭，有棋待詔的沈抱圖引薦才被宣召入宮的。
其時，民間不乏燕文季這樣的藝人，因為出身，無人引薦，只能流落街頭混口飯吃。
寧放以目示徐管家，雖然未說話，但徐管家已經(jīng)猜到了他的用意，捋須沉吟道:“怎么，姑爺是要引薦燕先生嗎，我家老爺交游廣闊，和京師很多權(quán)貴都有交情，只要他愿意幫忙，此事倒是不難?！?p> 寧放點點頭，岳父周公旦是京師巨賈，結(jié)交的都是權(quán)貴，聽完燕文季的難處，他便有了想法。微微沉吟了一下，吩咐小廝拿來紙筆，就在酒席上給周公旦寫了一封信，說明燕文季的情況，請岳父大人引薦給畫院。
信寫罷，交給燕文季，又掏出十兩銀子給他做盤纏去京城，那燕文季平日冷漠，接了銀子和信，起身而去。
小攸寧嘟著嘴，嘟囔了一句:“姑爺，你倒是真好管閑事啊?！?p> “怎么，小攸寧是不是心疼銀子了？”
寧放笑道。
“姑爺，才不是，你看那人一點禮貌也沒有，受了姑爺恩惠，連道謝也沒有，就揚長而去了?！?p> “呵呵，隨他去吧。再說將來去了京城，不是還能見嗎？”
寧放滿不在乎，他本來就花錢大手大腳，并不在意。
一旁的徐管家捋須旁觀，眼里露出一絲贊賞。