當(dāng)朝皇帝宋寧宗生子八個(gè)，夭折四雙，且已是知天命的年紀(jì)，眼看就是后繼無(wú)人。慶元四年，寧宗也曾過(guò)繼一子。嘉泰二年立皇子，封榮王，賜名趙詢(xún)。哪知趙詢(xún)福薄，承受不了如此大福，于嘉定十三年病死，死后追封景獻(xiàn)太子，葬于太子灣。今年，寧宗又進(jìn)沂靖惠王趙柄養(yǎng)子貴和為皇子，賜名竑，授寧武軍節(jié)度使，封祁國(guó)公。這祁國(guó)公本人，學(xué)富五車(chē)，一表人才且胸懷大志，目前風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩，被視為后繼第一人。
寧宗日漸老邁，國(guó)事皆仰仗當(dāng)朝宰相史彌遠(yuǎn)。史彌遠(yuǎn)此人老謀深算，追名逐利，當(dāng)年輔佐寧宗繼位也是看上他易掌控的個(gè)性。但對(duì)眼前這個(gè)趙竑，他卻沒(méi)有把握。史彌遠(yuǎn)專(zhuān)權(quán)不是一兩年的事情，利欲熏心之下也做了不少腌臜事情，民間朝野皆有閑言碎語(yǔ)。祁國(guó)公趙竑看不慣他也已不是一兩日的事情，他不愿再步寧宗后塵，養(yǎng)虎為患，對(duì)史彌遠(yuǎn)拋來(lái)的橄欖枝一概視而不見(jiàn)。這一舉動(dòng)使得兩人之間嫌隙漸生。史彌遠(yuǎn)決意要為自己尋找新主。
余天賜辦完史彌遠(yuǎn)交代尋訪皇嗣的差事之后，匆匆返回京城，即刻入了相國(guó)府。府中書(shū)房?jī)?nèi)，史彌遠(yuǎn)已在等待。史彌遠(yuǎn)為相已十余年，額上的褶皺，眉間若隱若現(xiàn)的川字以及眼角的紋路都在呈明他多年練就的城府與深海般的心機(jī)。
“都安排好了？”史彌遠(yuǎn)問(wèn)。
“安排好了，暫以在下表侄的身份住在我姑母處，由姑母先教些皇家基本禮儀。”
“如此甚好，切記，此事不能走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，待時(shí)機(jī)成熟再帶他們上京?！?p> “小人明白?！?p> “趙家兄弟品性如何？不會(huì)在臺(tái)州給本相惹出什么事端吧？”
“他兩人寄人籬下的日子過(guò)得久了，言行都有些畏縮。大事應(yīng)當(dāng)出不了?！?p> “太過(guò)畏縮也是不行，爭(zhēng)不過(guò)祁國(guó)公。你與你家姑母商量著操練吧！”
“小人有分寸?！?p> “還有一件事，也要你去辦?！?p> “相爺請(qǐng)吩咐。”
“近來(lái)，趙竑頗得圣上歡心。在本相面前愈發(fā)趾高氣昂?！?p> 史彌遠(yuǎn)說(shuō)到這句，頓了頓，雙眼瞇成一條縫，抬手撫上了灰白的胡須。余天賜是何等聰明人，將相爺?shù)脑?huà)在腦中一轉(zhuǎn)，立馬有了主意：“小人聽(tīng)聞此人喜音律，好女色?！?p> 史彌遠(yuǎn)笑了笑，很是滿(mǎn)意：“你去吧。”
翌日，史彌遠(yuǎn)入宮面圣。在寧宗面前獻(xiàn)上選立多位皇子的建議。他說(shuō)：“祁國(guó)公雖是人中龍鳳，但國(guó)嗣畢竟茲事體大。臣杞人憂(yōu)天，總是想起景獻(xiàn)太子，當(dāng)年的太子也是深受皇恩，奈何福淺緣薄。祁國(guó)公必然會(huì)因皇上恩寵，身康體健，萬(wàn)事順意。但世事無(wú)常，臣想著皇家遠(yuǎn)近親系中，十幾歲的男子必然還有。不如效仿高宗選擇普安王、恩平王的做法，多選一二人接受教育，從他們中選拔德行智慧高者。此法一可預(yù)防天有不測(cè)風(fēng)云，二來(lái)相較之下，更能發(fā)現(xiàn)佼佼者，其三，若多有幾個(gè)皇子孝順皇上，也是好事一樁。這一箭三雕，皇上以為如何？”
有了景獻(xiàn)太子的前車(chē)之鑒，寧宗當(dāng)然應(yīng)下了，并將尋嗣的差事全權(quán)委托史彌遠(yuǎn)。
京中史相的賞賜隨著馬匹不日便到達(dá)臺(tái)州。張氏自然歡喜，在夫家也有顏面。與芮在家中關(guān)了多日，悶得難受，見(jiàn)張氏那日情緒好，壯膽問(wèn)道：“姑母，我們今日可以出門(mén)嗎？”
與莒正欲阻止，張氏居然輕松同意。張氏在宮中待了多年，察言觀色的本事已經(jīng)深入骨髓。她掂著手中的金子，沉甸甸的手感告訴她，丞相下了如此重的血本，趙家兩子將來(lái)必有大用。她此時(shí)對(duì)他們好一些，絕對(duì)是穩(wěn)賺的買(mǎi)賣(mài)。況且余天賜也帶了信來(lái)，讓張氏放趙家二子出門(mén)走走，免得悶壞了人，到時(shí)候派不了用場(chǎng)。
張氏笑眼盈盈，說(shuō)：“今日帶你們?nèi)プ鰞缮硪律?。你們跟著我，少言語(yǔ)，別惹事就行?！?p> 謝家在城中除了糧鋪還有布行。謝奕做事穩(wěn)妥，謝叔父早將家中生意全盤(pán)交于他打理。張氏帶著謝家二子來(lái)到布行時(shí)，他正在店中忙碌。一路上，與芮最是興奮，他頭一個(gè)跑進(jìn)店里，被各樣花色的布匹所吸引，用稚嫩的聲音叫著：“哥哥快來(lái)，這些布的顏色真好看，做成的衣服也一定好看?！?p> 謝奕聽(tīng)見(jiàn)有客入內(nèi)，抬眼看去，一個(gè)小小少年郎。他覺(jué)得眼熟，然后便看見(jiàn)小少年身后又走進(jìn)一人。他愣住。做生意之人，往來(lái)都是客，又是第二次相見(jiàn)的人，本該上前熱情招呼，可謝奕的雙腿似被綁住。與芮也看見(jiàn)了謝奕，他拉著與莒的手說(shuō)：“哥哥看，那位是......”話(huà)未說(shuō)完，小手被與莒用力一握，示意他張氏就在后面。他在他的耳邊輕聲說(shuō)：“這位店家不提，我們也便不提。姑母不喜我們多事?！迸c芮乖乖閉嘴。與莒也不擔(dān)心謝奕會(huì)上前相認(rèn)，看他的表情，流露著避之不及。他敏感地覺(jué)察到是為了什么緣故，也不愿意再深想，想多了也不過(guò)是妄想。此刻大家多少有些尷尬，幸好張氏隨即入內(nèi)。這張氏，謝奕是認(rèn)得的。
張氏是在宮中待過(guò)的人，每次來(lái)買(mǎi)布料總少不得一一點(diǎn)評(píng)一番。她左比右比，說(shuō)這幅布料不如她在宮中見(jiàn)過(guò)的色彩艷麗，那幅不了不如她在宮中摸過(guò)的順滑。一來(lái)顯示她見(jiàn)多識(shí)廣，二來(lái)找些瑕疵壓壓價(jià)格。但今日的她卻大不同于往日，她用一只胖手指點(diǎn)了一排的布料，對(duì)謝奕說(shuō)：“掌柜的，這些都拿來(lái)我瞧瞧。”好似不要錢(qián)一般。與莒眉間一皺，心想：這張氏說(shuō)了數(shù)次要低調(diào)，莫惹事，自己卻擺出一副暴發(fā)戶(hù)的模樣，生怕別人不知她突然得了大筆的錢(qián)財(cái)。果然，謝奕迎了上去，開(kāi)口問(wèn)道：“張媽媽今日好大方，莫非是兩位公子的緣故？”
張氏倒回得妥帖：“遠(yuǎn)房侄兒，難得來(lái)，我這個(gè)做長(zhǎng)輩的總要表示表示。”
“準(zhǔn)備做幾身衣裳？是要長(zhǎng)住的吧？”謝奕搬了那幾幅張氏指定的布料到她面前，似漫不經(jīng)心地繼續(xù)問(wèn)道。
“看他們高興吧！”張氏隨意帶過(guò)一句，便不再和謝奕說(shuō)話(huà)，只忙著將布料往趙家兄弟身上比劃。謝奕知趣，也不再探問(wèn)。
張氏選了幾幅素凈的布料，東西是好東西，卻不惹人眼。在等著量身的空檔，與莒低聲與張氏說(shuō)話(huà)：“商賈之家是否都愛(ài)探人家長(zhǎng)里短？為著推銷(xiāo)合適的貨品？”
張氏抿嘴搖搖頭，帶著不解之狀：“這謝家公子平日里言語(yǔ)不多，今日不知吹了什么風(fēng)?！?p> “謝家只有這一位公子？”與莒又問(wèn)。
“謝家老爺只這一個(gè)獨(dú)生兒子。另外一男一女好像是他兄弟家里的，兄弟沒(méi)了，便住進(jìn)他家?！睆埵匣亍?p> “哦—”與莒輕輕嘟囔了一句，“果然不是親的?！?p> “你說(shuō)什么？”張氏也奇怪，與莒今日話(huà)也多了一些。
窗外傳來(lái)敲鑼打鼓之聲，與芮爬到窗邊不住張望，看見(jiàn)街角處人不斷聚攏，像是有新奇事情。他忍不住轉(zhuǎn)頭對(duì)張氏懇求：“姑母，我能去看看嗎？”
張氏猶豫。
與莒接上話(huà)：“我陪著芮弟去看看，保證不跑遠(yuǎn)，也免了店里的人看見(jiàn)我倆問(wèn)東問(wèn)西?！?p> 張氏想到謝奕多的幾句嘴，點(diǎn)頭稱(chēng)是，說(shuō)：“量身的師傅就來(lái)了，你們量好尺寸便去那邊等我，千萬(wàn)不可，”
與芮著急插嘴：“絕對(duì)不生事！”
兩兄弟走近了才看清，原來(lái)是一隊(duì)雜耍藝人。與莒，與芮從未見(jiàn)過(guò)人拿真刀真槍往肉身上砍的，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)驢子會(huì)跳舞。他們?nèi)サ眠t了，被重重人海擋在外圍，與芮不甘心，仗著人小，一直往里鉆，一不留神，他便出了與莒的視線(xiàn)。與莒顧不得看戲，急急地去尋他，可人隔著人，他哪里看的真切？他只能在人群里吃力地穿梭著。
有一個(gè)戴著灰色斗篷的小人兒撞進(jìn)胸懷，一股熟悉的感覺(jué)居然教他急躁不安的心率得著些許平復(fù)。他吃驚于這感覺(jué)，正想低頭去探，芮弟的聲音便在前方響起：“大哥，我在這兒呢！快來(lái)，這雜耍好有趣！”他趕緊伸手招呼這不聽(tīng)話(huà)的小弟，不經(jīng)意間，面前的小人兒便逃了開(kāi)去。他嘗試用目光去尋，眼前滿(mǎn)是人，卻獨(dú)不見(jiàn)那個(gè)灰色斗篷的人影。他嘆嘆氣，心中不斷重復(fù)一句話(huà)：不可生事，不可生事......
回去的途中，張氏又告訴趙家兄弟一個(gè)好消息。她為他們找了一位老師，在臨海的這段時(shí)間里，每日上午可以去他的學(xué)堂上課。當(dāng)然前提還是：不多話(huà)，不生事。否則即刻斷了學(xué)習(xí)。
吳秉義今日回家比尋常時(shí)候晚了一些。沈秋云照往常一般時(shí)間做好了飯菜等他回來(lái)，等了許久，菜已涼透。吳秉義笑瞇瞇地走進(jìn)家門(mén)，沈秋云對(duì)他沒(méi)有好臉色。
“我去給你熱菜，也不知去哪里瞎晃，這時(shí)候才回來(lái)?！鄙蚯镌妻D(zhuǎn)身要進(jìn)廚房，吳秉義一把將她拉住。
“別忙活了，菜涼些沒(méi)關(guān)系，飯是熱的就行。”吳秉義邊說(shuō)邊自懷中掏出一塊手絹包著的東西，“這給你?！?p> 沈秋云疑惑地接過(guò)來(lái)，層層打開(kāi)，里面是一只琉璃花朵簪。吳秉義小心翼翼地將它拿起來(lái)，插入沈秋云的云髻中。碧藍(lán)的琉璃簪映著燭光，配著沈秋云雋秀的臉龐，吳秉義不禁看呆了。
沈秋云心里面感動(dòng)，時(shí)下流行這琉璃簪，她相中了好久卻舍不得買(mǎi)，但嘴里卻忍不住埋怨：“這東西非金非銀，買(mǎi)了浪費(fèi)，你哪里來(lái)這許多錢(qián)？”
吳秉義說(shuō)：“今日我新收兩個(gè)學(xué)生，主家大方，多給了些?！?p> 秋云將簪子自頭上取下，握在手里把玩：“哪戶(hù)人家？出手這么闊綽？”
吳秉義回：“東頭在宮里做過(guò)姑姑的張氏。說(shuō)是她家侄兒，來(lái)寄住一段時(shí)間，怕荒了學(xué)業(yè)，所以放在我這里教一教?！?p> 秋云又問(wèn)：“張氏小氣，對(duì)侄兒竟如此大方？”
吳秉義看她八卦的模樣，忍不住笑：“你什么時(shí)候?qū)θ思业募沂氯绱松闲模繌埵隙嗳诵┿y子，不過(guò)希望少些是非，少些牽扯。我只管收錢(qián)教人，旁的不必多問(wèn)。”
秋云有些心疼他，恃才傲物的吳秉義，終究有一日，也為了五斗米折腰。