趙昀做著小王爺，如今衣著華麗，府中有仆，出入有車。再加上周遭的人都對他客客氣氣，尊重有加。他已甚是滿意。他見過太子，是個氣勢凌厲的人。他想著若自己能一直做個閑散王爺，也沒什么不好。待過段日子，差人偷偷將道清接來京城團(tuán)聚，也便圓滿了。不過也只限于想想而已。史彌遠(yuǎn)能放過他？太子能放過他？可是有一天，這場夢有了成為現(xiàn)實的可能。他聽見謝奕的名字，知道了皇后與謝家的淵源。他只求道清還未嫁作人婦，他還有機(jī)會。
那日鄭清之對他進(jìn)行了訓(xùn)誡：“你近日有些懶散，你可知？”
趙昀面色尷尬。老師對他嚴(yán)厲，連這點還未完全冒出頭的小心思都被他捕捉。
鄭清之又說：“這段時間，朝中眾人的眼睛都盯著這次科舉，忙著籠絡(luò)人才。你對此有什么想法？”
趙昀沒有想過，縮了腦袋。
鄭清之搖搖頭，嘆口氣：“雖然萬事有相爺在前面招呼著，可你也不能不聞不問。我只當(dāng)你剛剛進(jìn)京，還未完全習(xí)慣現(xiàn)在的生活，但自今日后，你不可懶散，需要關(guān)注的事情，不可放松。我先來和你說說這次科舉中的三甲的是那些人......”
鄭清之將三人的家世背景緩緩道來。趙昀原本邊喝著茶邊聽著老師說話，但聽到謝奕的名字時，他端著茶盞仔細(xì)聽起來。他聽見老師說：“這科舉已經(jīng)考完，朝中接下去的大事就是選秀了。今年將兩件大事排得如此之緊，估計是有人有意而為之。相爺與我都覺得，定是太子幕僚想讓太子盡早冊立太子妃，以做好登大位之前的準(zhǔn)備。所以，我們也要早做準(zhǔn)備，物色合適人選。在此之前，我只問你，你是否有登頂大位的決心？”
趙昀聞言，放下茶盞卻一言不發(fā)。
鄭清之繼續(xù)說：“你我之間說話只求坦誠相待。只要你有此心，我與史相必定肝腦涂地！”
趙昀依舊悶不吭聲。
鄭清之有些急了：“你倒是說話啊，你這是何意？”
趙昀一如既往，三緘其口。
鄭清之一拂袖：“你這是個什么脾氣？謹(jǐn)言慎行那是白日里對著朝臣要做的事情，在為師面前你也這般吞吞吐吐！”
見趙昀仍無反應(yīng)，他繼續(xù)說：“史相與我相交甚篤，委我做了你的老師，成你心腹之人。我與你師徒數(shù)年，我不相信你此刻愿意茍且偷安，然后等著他人繼位。你不是無心之人，為師信你能撐起天地。”
鄭清之走上前，盯著趙昀再說：“丞相命我來，為要你一句話。你不說一言，我何以為復(fù)？”
趙昀轉(zhuǎn)過身，鄭清之只聽得六個字飄來：紹興老母尚在！
紹興老母指的便是當(dāng)朝楊后。鄭清之聞言如被重重一擊，心下感嘆，趙昀此子不可小覷呀！其修為遠(yuǎn)在自己之上。他放松地笑了，終于有心情坐下品茶。他邊品邊說：“鬧了半天，你是故作太平給旁人看，其實心中早有盤算是不是？”
趙昀說：“對于立嗣一事，丞相旁敲側(cè)擊對皇上提了不下數(shù)次?；噬蠀s一直未有明確答復(fù)。天子心思難測?。』噬喜皇遣幻靼?，不過情愿做那掩耳盜鈴之人，他不想聽見過多爭端的鈴聲響起。既然皇上不愿意，我們便不能勉強。但是皇上這兩年身子漸弱，我們以后能仰靠的大約只有皇后?！?p> 鄭清之點了點頭：“你的意思我明白了?！?p> “所以，”趙昀繼續(xù)說，“我們要拉攏何人，求娶何人，都得過了皇后這關(guān)才行?！?p> 趙昀如此提議自有他的道理在。皇后屬意何人？有心想要知道答案并不難。她私下里替謝奕說過幾句話的事自然傳到史彌遠(yuǎn)的耳中。趙昀以應(yīng)當(dāng)選些舊臣家的女子，讓全天下都知道皇后念舊，不忘照拂曾經(jīng)的舊人為由說服了楊后和史彌遠(yuǎn)。畢竟僅用一招便能輕而易舉使得萬眾歸心，是楊后和史相爺最迫不及待要做成的事。而謝家便成了最合適的人選。當(dāng)然前提是，他們家必須有適齡又未出閣的健康女子。
過不了不多久，采選采女的旨意傳入臺州府。城中好久都未有熱鬧事情，這個小城瞬間沸騰起來。街頭巷尾熱熱鬧鬧地議論著，哪位大戶人家的小姐會入選其中。這些事情，與道清是無關(guān)的。她穿著斗篷穿梭于鬧市之中，幫她隔開了嘈雜。她依然每日清早去河邊浣衣。沈秋云近日不愿多出門，她將這事都包攬了下來。還未進(jìn)到家門，她便聽見里面有說話聲音傳出。她聽得出是沈秋云和吳秉義。自那日事情之后，他們冷戰(zhàn)許久。如今他們能說話，也是好事。她識趣地避在門外，可里面的話語還是穿墻入到她的耳中。
“你就準(zhǔn)備這輩子都不和我說話了嗎？”這聲音是吳秉義。聽他的語氣，似乎想道歉來著，卻又拉不下臉。
沈秋云體諒他這段時間確實受了不少壓力，又在酒精的作用下才犯了糊涂事，不覺心軟了下來，說：“中午你想吃些什么，我做了給你送去?！?p> “不要來學(xué)堂！”吳秉義脫口而出，覺得唐突了，又補上一句，“隨便做些就好，我可以回來吃?！?p> 沈秋云敏感，說：“我是做了什么，連門都不能出了嗎？”
吳秉義覺得煩躁：“是我不好，都是我不好。與你無關(guān)。若你當(dāng)初不是跟了我，憑你的家世與相貌，這全國的大選你也是排的上號的?！?p> 這是吳秉義第一次說出這樣的話。秋云聲音悶悶的：“你什么意思？”
“我隨意說說。我還有課，我先走了?！眳潜x似乎落荒而逃，邊說邊退出門去，在門口與道清了撞了個正著，他面上的表情難堪。
道清轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備進(jìn)門，哪知沈秋云正往外走。她問：“姐姐要出門？”
秋云道：“我去山上采些草藥。家里的都用完了。”她臉上有隱隱的淚痕，道清本想說不必為了她刻意去，可話到嘴邊又咽下了。她側(cè)身放秋云出去。
秋云在山間小道上揮舞著小鋤頭。她哪里是采藥，分明是在開山。一下一下，使勁全身力氣。她鏟過的地方，泥土飛濺，寸草不生。若不是淚水迷蒙了雙眼，讓她看不清楚，她或許不會停下來。
方才用力過猛，秋云才覺得虛脫，一屁股坐在地上。她抬頭看遠(yuǎn)處，山清水秀，陽光滿瀉，怎么看都是一片好風(fēng)光。可這些都照不亮她的心里。她覺得自己現(xiàn)在一團(tuán)泥濘的沼澤地里，她的身子不斷下陷，周遭污濁滿溢，她透不過氣來。遠(yuǎn)處有馬蹄踢踏聲傳來，淚眼婆娑中，沈秋云看見一高大男子騎馬而來，她突然幻想那人是吳秉義，他終于男人了一回，沖破世俗的一切，要來將她打撈上岸。那人漸漸靠近，沈秋云的眼睛透過淚珠看陽光下的那人是渾身星光點點。她目不轉(zhuǎn)睛地盯了半天，盯出一張與耶律楚材極為相似的臉龐。她大驚失色，從地上跳起，晃了晃自己的腦袋。她驚詫自己怎會看見他的一張臉？