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十天假期過(guò)得很快。沈若喬把各科老師下發(fā)的練習(xí)試卷被裝訂成冊(cè)，捏在手里，像極了一大張厚厚的鞋底子。她剩一半沒(méi)有完成，主要是物理。她知道這是寫(xiě)不完的，對(duì)自己反而不再施壓，索性在假期最后一天一早就打開(kāi)電腦，在搜索框輸入了“金融危機(jī)”。
網(wǎng)絡(luò)上的信息鋪天蓋地，說(shuō)理的、敘事的、渲染的、威脅的信息目迷五色。一個(gè)個(gè)專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)讓若喬感到自己像個(gè)文盲，第一次感受每個(gè)字都認(rèn)識(shí)卻看不懂意思的苦惱。但有一個(gè)數(shù)字讓她印象深刻：四萬(wàn)億。
四萬(wàn)億，這到底是多少錢(qián)？以紅一百來(lái)數(shù)，得是多少?gòu)?？我們家房子堆得下嗎？“放水”四萬(wàn)億又是什么意思？從哪兒放？又要放去哪兒？若喬感到腦袋里的問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)蹦出來(lái)，比物理題還難，但卻更讓她感到有興趣。
宜田市區(qū)只有三五家銀行網(wǎng)點(diǎn)，鐵門(mén)、保安、運(yùn)鈔車(chē)和傲慢的員工——這是若喬對(duì)“金融”唯一的印象，神秘又驕傲。她對(duì)錢(qián)的了解，也僅局限在自己每日接觸的零花錢(qián)、父母對(duì)工資的談?wù)撘约芭紶栐阢y行看到的百元大鈔。她沒(méi)想到，原來(lái)在可見(jiàn)的銀行之外，在可見(jiàn)的鈔票之外，還有更大、更密集卻又不知其形態(tài)的“錢(qián)”。
（2）
沈依喬用了半天時(shí)間把自己的書(shū)桌收拾得干干凈凈，扔掉了大堆理科練習(xí)冊(cè)和考卷。剩下的大多數(shù)時(shí)間，她看閑書(shū)、寫(xiě)日記，偶爾用電腦瀏覽QQ空間。
突然“無(wú)事可做”，沈依喬最初有些不習(xí)慣，但僅僅一天后，她便開(kāi)始沉浸在這種漫無(wú)目的、無(wú)拘無(wú)束的空閑感之中。她坐在臥室窗下，任由思緒生起、流轉(zhuǎn)、消滅。她回味自己的決定，也憧憬高三開(kāi)始。她更加明確地發(fā)現(xiàn)，曾經(jīng)牽絆自己的所謂學(xué)習(xí)理科的優(yōu)越感，與身心自由相比，絲毫不值得在意。
她轉(zhuǎn)頭看向若喬的書(shū)桌，偶然在雜亂的紙筆之間看到一個(gè)連著耳機(jī)線(xiàn)的黑色播放器——那是蕭梓舟的iPod——這幾天若喬埋頭做題時(shí)一直帶著耳機(jī)，原來(lái)是在聽(tīng)這里頭的歌。依喬想起來(lái)，那日蕭梓舟說(shuō)要“灌”幾首爵士樂(lè)，讓若喬在安靜的地方聽(tīng)。
依喬發(fā)現(xiàn)自己心里有些酸楚。原來(lái)，轉(zhuǎn)學(xué)文科、重獲自由是有代價(jià)的。在教學(xué)樓轉(zhuǎn)角走向理科班有沒(méi)有優(yōu)越感不重要，但走向理科5班就是走向蕭梓舟，就是走向柏老師帶領(lǐng)的一群讓她感到友好、快樂(lè)的同學(xué)們，這些，隨著她放棄理科，也被一同放棄了。
（3）
宜田是個(gè)人口大市，下轄一區(qū)五縣，每年約有四萬(wàn)多人參加中考，計(jì)劃內(nèi)招生約八百人。為了充實(shí)收入來(lái)源，五年前七中開(kāi)始進(jìn)行計(jì)劃外招生，即“擴(kuò)招”。在這個(gè)政策下，未達(dá)到錄取分?jǐn)?shù)線(xiàn)的學(xué)生或是異地考生，每人每年額外支付三千元“學(xué)籍費(fèi)”，即可成為七中學(xué)子，與計(jì)劃內(nèi)學(xué)生同享七中優(yōu)質(zhì)的教育資源。最初，計(jì)劃外名額每年設(shè)立一百名，而報(bào)名的人實(shí)在太多，家長(zhǎng)們?yōu)榱藢⒑⒆铀瓦M(jìn)七中，動(dòng)用的關(guān)系幾乎覆蓋了整個(gè)宜田市政機(jī)構(gòu)。第二年七中計(jì)劃外名額放開(kāi)至一百五十名，第三年擴(kuò)充到兩百名。就這樣，七中匯集了形形色色的學(xué)生，覆蓋了宜田各式各樣的家庭樣貌，理（5）班是一個(gè)縮影。
班里大部分學(xué)生出身普通工薪家庭，認(rèn)真努力、成績(jī)不錯(cuò)。一小部分人如蕭梓舟、章曉菀、張致，成績(jī)優(yōu)異、特長(zhǎng)鮮明，“尖子生”光環(huán)讓他們?cè)诟咧械钠瘘c(diǎn)就已和眾人拉開(kāi)差距，成為榜樣。另外一部分如王向天、陳方圓、丁有仁——爸爸開(kāi)工廠(chǎng)、舅舅當(dāng)局長(zhǎng)、或爺爺曾是老市長(zhǎng)——總之他們本沒(méi)有考上七中，但家中有人將他們托舉，他們的生活中唯一的煩惱就是讀書(shū)。還有一部分如劉伶俐、李群超、王愛(ài)娣、江盛——他們來(lái)自鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有的是村里第一個(gè)考進(jìn)宜田七中的女孩子；有的差點(diǎn)放棄中考隨親戚去南方打工；有的為了節(jié)約伙食費(fèi)，午飯只吃一個(gè)肉包子；有的在課外還要幫陪讀的奶奶回收塑料瓶......這些來(lái)自宜田四面八方的孩子，坦誠(chéng)地表達(dá)自己、努力地塑造自己，面對(duì)學(xué)習(xí)和生活，呈現(xiàn)出不同的姿態(tài)，卻都流露著真誠(chéng)與純潔。
班主任柏常青三十歲，書(shū)生面孔卻不失棱角，金絲眼睛反射著清爽冷光。他生于宜田市郊農(nóng)村，畢業(yè)于省立師范大學(xué)，大四時(shí)來(lái)到七中實(shí)習(xí)被留用。他不茍言笑，上課卻旁征博引、主線(xiàn)明確；管理班級(jí)事無(wú)巨細(xì)、輕重分明。工作近十年，他成家立業(yè)，評(píng)上了高級(jí)職稱(chēng)、帶出過(guò)高考狀元，成了七中乃至整個(gè)宜田市的明星教師。
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陳方圓，搶籃板技術(shù)佳，外號(hào)“板王”。他的經(jīng)典之問(wèn)是：“這書(shū)非讀不可嗎？我以后能干點(diǎn)不需要讀書(shū)的不行嗎？”中考后，他根本無(wú)意進(jìn)入宜田七中參加不適合他的競(jìng)爭(zhēng)，但他有個(gè)舅舅在教育局，幫他申請(qǐng)到了計(jì)劃外學(xué)籍，還進(jìn)了柏常青的班。用他自己的話(huà)說(shuō)，他是被“硬塞”到七中的。他主動(dòng)和柏常青說(shuō)，自己個(gè)子高、視力好，想坐班級(jí)最后一排。柏常青知道，陳方圓是希望自己上課睡覺(jué)時(shí)無(wú)人打擾，便把他安排坐在數(shù)學(xué)課代表劉小波、物理課代表薛志翔中間。這兩位課代表喜歡舉手發(fā)言，陳方圓也就此睡不著了。
“板王”是個(gè)熱心腸。高一時(shí)，沈若喬下樓踩空傷了腳踝，被同學(xué)們攙扶到座位上，陳方圓正拿著球準(zhǔn)備去體育場(chǎng)，見(jiàn)狀立刻返回座位從書(shū)包里拿出一個(gè)花里胡哨的玻璃瓶子，遞給若喬，說(shuō)：“快用這個(gè)，你帶回家用，哪兒腫往哪兒抹，一天三次，包你三天內(nèi)健步如飛！”
沈若喬接過(guò)瓶子，見(jiàn)花花綠綠的包裝紙上印著幾個(gè)繁體字——“南洋跌打油”，陳方圓見(jiàn)她遲疑，著急地說(shuō)：“我不會(huì)害你的！我打球經(jīng)常傷腳，用這個(gè)第二天就能上場(chǎng)。你這腳得趕快用！”
球友張楠跑過(guò)來(lái)說(shuō)：“哇！沈若喬，你面子大！這藥油是‘板王’他爸從新加坡帶回來(lái)的，一瓶值大幾百。我上次打球撞了膝蓋，找他要這個(gè)抹一抹他還舍不得呢！”
陳方圓沒(méi)有吹牛。藥油用了三天，沈若喬果真恢復(fù)如常，能跳能跑了。
班里陳方圓這樣的人只占少數(shù)，更多的是稍顯沉默的大多數(shù)。
王愛(ài)娣和劉伶俐從同一個(gè)村考進(jìn)七中，住同一個(gè)寢室，坐同一桌。王愛(ài)娣害羞，說(shuō)話(huà)聲音顫抖，上課發(fā)言臉會(huì)漲得通紅。劉伶俐冷漠，不參加集體活動(dòng)，也不主動(dòng)和旁人說(shuō)話(huà)。印象中，沈若喬直到高一期中考試結(jié)束，才和她二人有直接交流。
那天課間，沈若喬從洗手間回到教室，發(fā)現(xiàn)王愛(ài)娣和劉伶利站在她座位旁，見(jiàn)她回來(lái)，王愛(ài)娣連忙拉了拉劉伶利的袖子，劉伶利看了眼沈若喬，又看了眼王愛(ài)娣，開(kāi)口說(shuō)：“沈……若喬，你能……我們想借你英語(yǔ)試卷看看……”
一旁的王愛(ài)娣連忙小聲補(bǔ)充：“我們錯(cuò)了好多題，想看看你的……我們保證就看一節(jié)自習(xí)課，馬上還?！闭f(shuō)完，她的臉又紅了。
期中考試成績(jī)剛公布，各科試卷也剛下發(fā)，沈若喬考了一百四十三分，作文得了滿(mǎn)分。她伸手從桌上抄起英語(yǔ)書(shū)，把夾在里面的試卷抽出來(lái)，遞給王愛(ài)娣說(shuō)：“當(dāng)然可以?！?p> 王愛(ài)娣接過(guò)來(lái)打開(kāi)試卷看著上面的成績(jī)，不禁“哇”了一聲，馬上收起來(lái)，說(shuō)謝謝。
后來(lái)二人常向沈若喬借英語(yǔ)試卷和筆記，漸漸熟悉起來(lái)，三人還組隊(duì)完成了期末英語(yǔ)情景短劇表演。后來(lái)沈若喬問(wèn)劉伶利說(shuō)：“你是個(gè)能說(shuō)會(huì)道的，怎么不愛(ài)搭理人呢？我第一次見(jiàn)你，還以為你討厭我，不知道哪兒得罪了你。”
劉伶利說(shuō)：“我和我媽剛進(jìn)城的時(shí)候，總是被人冷眼看。我媽在廠(chǎng)里打工，也受人欺負(fù)。說(shuō)實(shí)話(huà)，我一點(diǎn)兒也不喜歡城里。但我媽說(shuō)，考上七中不容易，一定要來(lái)，而且要在城里待下去。我不想被受人冷眼，所以干脆少和人接觸。你不一樣，你不是那種‘城里人’?！?p> 王愛(ài)娣物理成績(jī)一般，本想在選文科，但她看與自己情形類(lèi)似沈若喬學(xué)理科，便也留了下來(lái)。