屋外的雨勢漸小，雨水順著屋檐滑落滴在上青石板上釘釘作響。醉霄樓的一間雅席內(nèi)韓彥攤倒在酒桌旁，在他的邊上三個(gè)讀書人打扮的年輕人正興致勃勃的行著酒令。朦朧間韓彥仿佛看見了一個(gè)酷似蘇妍的女子，那女子若隱若現(xiàn)似要消失一般，韓彥忙抓住她手道：
“阿妍別走，別離開我...”
恍惚間少女的身形消散卻是變成了一個(gè)美麗的婦人，那女子眼中含淚似有數(shù)不盡的哀愁，韓彥此時(shí)已是淚流滿面。
“娘！別走！不要離開彥兒，彥兒今后一定好好聽話讀書，再也不...”
“韓少！韓少！”
韓彥被叫聲喊醒，此時(shí)的他面色緋紅遠(yuǎn)還沒有清醒，迷糊間看清面前之人乃是周安，又搖搖晃晃的拿起酒杯道：“義安兄來，我們接著干！”
此人和另外兩位陪在酒桌旁的范承嗣、薛榆一樣都韓彥在縣學(xué)認(rèn)識(shí)的童生。三人都來自附近鄉(xiāng)間，家里縮衣節(jié)食供他們讀書這才考上了童生來到了縣城，平日里韓彥見他們讀書尤為刻苦，遂引為知己與三人結(jié)交。這三人見他出手大方且為人隨和，最重要的是與教習(xí)古易關(guān)系匪淺，也都樂于與其來往。
離開蘇家后韓彥心中愁苦，便以自己縣試尚佳為由邀了這三位新交好友至醉霄樓吃酒，他心中煩悶到了席上滿桌佳肴都未能讓其動(dòng)箸，只管埋頭喝酒，其他三人雖是納悶卻也不知從何勸解。
周安見他睜開眼還是說著胡話，對(duì)范、薛二人道：“韓少這也不知是傷情還是傷親，一會(huì)阿妍一會(huì)阿娘著實(shí)讓人不摸不著頭腦?！?p> “這有何難！”薛榆聽罷不以為然，對(duì)迷迷糊糊的韓彥道：“韓少您若是傷情我只能說大丈夫何患無妻，憑韓少您的才學(xué)將來入朝為功成名就只在旦夕，到時(shí)候什么樣的女人您還不是信手拈來？若是傷親亦是同理，左師公曾曰‘父母之愛子則為之計(jì)深遠(yuǎn)’若是韓兄將來能替天子分憂關(guān)耀門楣，令尊又還有什么可埋怨?”
范承嗣在一旁亦是附和道：“是啊我輩讀書之人，只要仕途有成什么難處不能解決？到是韓少將來發(fā)跡之后切莫忘了我等‘貧賤’之交啊?！?p> 聽了三人的話語韓彥似是清醒了一些，他紅著臉龐起身拱手道：“薛兄、范兄二位一語驚醒夢中人，小弟慚愧竟還沉溺于這些兒女情常之中，比起三位兄臺(tái)背井離鄉(xiāng)清貧度日，卻還日日刻苦用功，在下實(shí)在相差甚遠(yuǎn)?！?p> 周安三人皆道韓彥言重，稱古夫子對(duì)其青眼有加將來成就必在眾人之上。
韓彥聽了心下高興，終是從蘇妍的失意中走出來不少。其后他與三人飲酒作樂夸夸其談，當(dāng)即包下了所有的花費(fèi)，眾人皆拍手稱其為‘爽快人’觥籌交錯(cuò)間談笑之聲一時(shí)不絕于耳。
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第二天清晨，韓彥醒來時(shí)還感覺頭痛欲裂，他已經(jīng)忘了自己是如何回到家中的，只是隱隱約約感覺到好像是被三人架著回來，簡單洗漱一番后，少年望著鏡中那蒼白頹廢的面龐苦笑了一聲心道：“若是父親在家今日定是免不了一頓責(zé)罰。”
他又想起了蘇妍忍不住心里還是一陣刺痛，少年猛然搖搖頭心道：“韓彥啊韓彥，你怎地如此小家子氣，這樣阿妍如何會(huì)看得起你。常林不過是在蘇家住了幾日，你和阿妍認(rèn)識(shí)都多少年了？阿妍雖想去天山，可蘇伯伯那想來都不會(huì)同意。你當(dāng)排除雜念好好念書，將來功成名就自會(huì)讓她明白誰才是可托付之人?！?p> 少年給自己鼓足了干勁，打起精神來到了縣學(xué)，他前腳才剛踏入院門就見周安、薛榆、范承嗣三人笑臉迎來。
“韓老弟，恭喜恭喜?。 ?p> “恭喜??！韓兄?！?p> 三人二話不說拉著一頭霧水的韓彥到縣學(xué)的布告欄下，上面貼著此次童生考縣試通過進(jìn)入府試的名單，韓彥的名字赫然位列其中。
“我考中了?！表n彥大喜道
周安、薛榆、范承嗣三人及聞?dòng)嵍鴣淼钠渌h學(xué)學(xué)子皆向他道喜。
“韓師弟我這聲‘師弟’怕是很快就能叫得名正言順了。”周安笑道。
“韓師弟的才學(xué)大家有目共睹，正所謂聞道有先后對(duì)韓師弟而言這秀才之身不過是仕途路上的必經(jīng)處，在下早已將其視為楷模以鞭策己身。”薛榆在一旁搖頭晃腦道。
韓彥被他們左一言右一語說得飄飄然面色潮紅道：“日后還要請諸位師兄多多關(guān)照，小弟今晚就在醉霄樓內(nèi)略備薄酒敬請諸位蒞臨。”
“好！”
“好韓師弟果然爽快！”
眾人皆拍手稱快，一時(shí)間縣學(xué)內(nèi)外一片歡愉。
韓彥興致勃勃的來到古易平時(shí)所在的學(xué)舍卻未見其人，本想當(dāng)面感激恩師的少年暗道可惜。他轉(zhuǎn)念一想等之后備足了禮再去拜謝更顯誠意，于是便高興的回到學(xué)堂去。
七月里南方的天氣炎熱，能沉下心來念書的本就不多，這會(huì)縣學(xué)里的大伙都惦記著韓少爺?shù)难缦?，就更沒了這份讀書的心思。聽完院里一位老學(xué)究對(duì)《中庸》校注的解析后，散了課的學(xué)子們便簇?fù)碇n彥風(fēng)風(fēng)火火趕往醉霄樓去，看的老人連連搖頭。
醉霄樓內(nèi)，五張可容納十多人的桌面早已擺下，掌柜的笑著四處張羅，讓店里的伙計(jì)趕緊將酒水送上。韓彥身上自是沒帶那么多的現(xiàn)銀，可店家卻絲毫沒有在意。在崇仁韓立這兩個(gè)字就值上萬兩白銀，作為他的獨(dú)子韓彥，在掌柜的看來賒幾桌酒菜還是不用太過計(jì)較的。
席間眾人行著酒令，韓彥更是被拉著一桌一桌輪番敬酒，待到酒過三巡少年早已是看不清眼前的人物。這群普通百姓眼中的文曲星喝到盡興處亦開始放浪形骸，一開始聊的還是詩詞歌賦，漸漸的就轉(zhuǎn)向了青樓艷曲。不知是哪位還談起了金陵城的名妓沐云傾，直說那樣貌如何驚為天人，自己若能成為她的入幕之賓便是永不錄用也心甘情愿。有人冷笑道：“咱們這群人若是不入仕為官，人家怕是看都懶得看一眼，何況這種女人十有八九早就成了金陵城某位世家公子、高門大員的禁臠。”那名妓的仰慕者聽了不忿與其爭辯起來，眾人見了哈哈大笑皆是樂于看戲。
此時(shí)的韓彥只覺得眼冒金星耳邊嗡嗡作響，迷糊間忽然聽見一個(gè)聲音道：“韓師弟、韓師弟古先生來了，你快醒醒?！?p> 一聽是古易來了，韓彥搖搖晃晃的站起了身，只見一個(gè)滿鬢斑白的老者從樓下緩緩走來，正是古易，韓彥端著杯酒上前打了個(gè)飽嗝道：“老...老師多謝您這些年來的傳道解惑之恩，學(xué)生這里先先干為敬?！?p> 卻見古易攔下他的酒道：“韓彥這酒不急著喝，有些事你恐怕要先跟這位錦衣衛(wèi)的金大人解釋解釋?！?p> “錦衣衛(wèi)！”韓彥聽了心下一驚酒意瞬間醒了大半。
只見一眾官差和錦衣衛(wèi)泉涌而入將席間眾人團(tuán)團(tuán)圍住，一個(gè)眉心有痣身著飛魚服的中年男子走到韓彥面前道：“可是韓立之子韓彥？”
韓彥滿頭大汗道：“學(xué)生正是。”
那人笑了笑道：“韓公子，令尊韓掌柜日前藏匿了一伙朝廷欽犯并扮作商販意圖逃亡關(guān)外，你可知曉？”
韓彥只覺得腦中轟然一響卻還是哆哆嗦嗦道：“學(xué)學(xué)生不知，但家父行商一向奉公守法，此間怕是有什么誤會(huì)?！?p> “誤會(huì)？不會(huì)有什么誤會(huì)?！苯瘗i背手走到韓彥身旁，突然一手拍住他的右肩道：“就在昨夜于此地一百多里的豫章縣城，令尊還親手?jǐn)叵铝宋胰恍值艿念^顱，武功之高實(shí)在是讓我們錦衣衛(wèi)始料未及。令尊的這份隱忍之功實(shí)是讓在下佩服，故而想當(dāng)面討教一番?！?p> “所以。”他走到韓彥面前笑臉全無，只余一雙鷹隼般的雙眼逼視道：“小兄弟能不能給我一個(gè)這樣的機(jī)會(huì)？”
此時(shí)的韓彥仿佛已經(jīng)被人抽去了靈魂般風(fēng)一吹便要倒下，他嘴唇發(fā)顫只是魔愣的重復(fù)著：“我不知道！我不知道!”
金鵬冷笑一聲道：“不知道？到了衙門就全想起來了，來人帶走！”
兩個(gè)如狼似虎的官差上前將其架起，韓彥雙腿一軟差點(diǎn)跪了下來他環(huán)顧四周喊道：“你們干什么!學(xué)生無罪你們憑什么抓人！”“先生！先生救我！”他看向古易，卻見平日里對(duì)自己關(guān)懷備至的老人此刻只是閉目養(yǎng)神。
他又看向周圍的同僚懇求到：“義安兄、薛大哥、范兄弟你們！”之前還圍繞在他身邊如同眾星拱月般的縣學(xué)童生們，此刻卻如見了毒蛇般的四下散開，平日里同他關(guān)系最為親密的周、薛、范三人更是連影子都看不見。在場中人心里都明白無論韓彥有無罪過，其父勾結(jié)匪類殺死錦衣衛(wèi)的罪名已然坐實(shí)，按大明的保甲制韓彥少說也是個(gè)充軍流刑，韓家算是徹底完了。此時(shí)和他扯上關(guān)系仕途無望不說，萬一被錦衣衛(wèi)扣住了即便家里花錢打點(diǎn)，出來了也要脫層皮。
金鵬的眼睛向四周一掃看著這幫如鷓鴣般畏畏縮縮的讀書人笑了笑道：“今個(gè)兒好生熱鬧啊！韓少爺不提我還差點(diǎn)忘了，你們這一幫子和私通匪類的嫌犯聚在一起所為何事？都帶到衙門里去問話?！?p> 眾官差點(diǎn)頭領(lǐng)命，嚇得這幫讀書人哭爹喊娘連連喊冤。
“大人、大人冤枉啊！學(xué)生在縣學(xué)里和這廝話都沒說過一句與他絕無關(guān)聯(lián)??！”
“大人這罪人韓彥近日考過了縣試在此地設(shè)宴顯擺，他們韓家在縣里向來跋扈，學(xué)生礙于臉面不得不來，至于韓家與欽犯勾結(jié)一事學(xué)生卻是毫不知情啊!”
“是啊學(xué)生要是知道韓家竟與朝廷欽犯勾結(jié)，借我們?nèi)齻€(gè)膽子也不敢與其來往??！”
古易見狀上前稽首道：“金大人這些都是本地縣學(xué)的童生，崇仁一地的讀書種子?。≌f來慚愧這韓彥乃是老夫帶到縣學(xué)的，當(dāng)初看品行貌似忠厚，生于商賈之家卻向往圣人之學(xué)，老夫動(dòng)了惻隱之心便收他做了個(gè)不記名弟子，卻沒想到....”
古易搖著頭嘆了口氣道：“此事因我而起，望金大人賣老夫個(gè)面子，不要牽連這些讀書人，老夫愿用性命擔(dān)保他們與欽犯絕無瓜葛?！?p> “古先生不是我金某人不愿賣您這個(gè)面子，實(shí)在是國法無情，況且...”他頓了頓瞇著眼道：“算上韓立，他們一伙人這行殺了咱十多個(gè)兄弟，就算我愿意他們的家人妻女也不會(huì)答應(yīng)?！?p> “金大人...”古易還待勸說，金鵬抬手制止道：“老先生莫要多說，韓彥在您這縣學(xué)里讀書，難保不會(huì)有與他相熟的同黨。”
這時(shí)人群里不知哪來個(gè)聲音喊道：“那也不用吧咱們所有人都抓了吧，這周安、薛榆、范承嗣三人與韓彥交往最密，把他們抓去不就行了?！苯又灰娙巳褐幸魂嚬脑?，原本躲在人后的周、薛、范三人被推搡了出來。
這三人連連跪下求情，盼著古易能再替他們說話，范承嗣更是抱著老夫子的腿哭訴到：“先生、先生您和我是同鄉(xiāng)知道我是家中的獨(dú)子，去年為了進(jìn)縣學(xué)已經(jīng)把家里的耕牛給賣了，我這要進(jìn)了牢獄俺爹俺娘可咋辦啊!”
古易瞥了眼一旁的金鵬，見他正滿臉玩味的看著自己，忙用力將腿腳從范承嗣懷中抽出，避開三人的眼神道：“你們?nèi)讼冗^去向金大人好生解釋清楚，想來大人他明察秋毫，斷然不會(huì)冤枉了你們。”
金鵬的右手在下巴上摩挲了幾下道：“那是自然，好吧先將這三人帶走，其余眾人可先歸各家等候傳喚，若是有人膽敢畏罪潛逃哼...”
眾書生都聽得毛骨悚然，心下卻是暗自一松至少眼下他們不會(huì)被錦衣衛(wèi)抓走，只有周安等三人心下絕望，更大聲的哭訴起來。
卻見薛榆眼眶發(fā)紅突然暴起身來拿起酒桌上未飲完的一壺酒對(duì)著韓彥的臉上潑去，同時(shí)一巴掌扇向他的右臉，只聽‘啪’的一聲脆響韓彥的右臉頰頓時(shí)被打得高腫起來，他還不解氣一腳將其踹倒在地怒罵道：“龜孫，你那混賬老子究竟去了哪？快說！”
一旁的周安亦是站起身來對(duì)他拳打腳踢道：“爛泥扶不上墻的壞種，賤商之子卻附庸風(fēng)雅妄圖于我等并立，你那狗屁不通的文章老子七歲時(shí)寫的都比你強(qiáng)，為了點(diǎn)好處卻不得不大拍馬屁簡直讓我作嘔?，F(xiàn)在你們家自己作死還要連累我們，你快說那老王八蛋究竟在哪！”
范承嗣后來也是加入其中，三人大有不招供不罷手的態(tài)勢，可憐韓彥被他們?nèi)舜虻帽乔嗄樐[、頭破血流滿臉驚恐的蜷縮在地，他滿眼淚水只能一個(gè)勁的哀求道：“我不知道、我真不知道，求你們、求你們別打了！”
金鵬在一旁冷眼旁觀心中嗤笑著好一幫圣人子弟，嘴上卻慢悠悠念道：“好了好了把他們都帶走，到衙門里好生伺候著，古老先生本官告辭了?！彼蚬乓滓还笆直阕屖窒峦现n彥及還在圍毆著他的三人一同前往了衙門