臘月初八這日，宮里宮外都要行臘祭，百姓家里頭都要?dú)⒓牢铩菰钌?。宮里頭，也少不得這等講究的。
酉時(shí)起，芳琴姑姑便領(lǐng)著大大小小的宮人們前去御膳房里祭灶了，臨走前還親手將一碗臘八粥端給了女君，親眼看著她喝下。
赫羽打小便不喜歡喝這粥，只是做了君王，便要時(shí)刻謹(jǐn)記修身，食不可貪，更不可偏。
如此，雖已過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，這粥還在肚里好生待著，此時(shí)胸腹間被這束身衣物緊緊勒著，忒是難受。再加之方才一路前來(lái)，聞夠了這王舍城大街小巷飄著的香火味，只覺(jué)肚里翻江似的，一動(dòng)都不敢動(dòng)。
二人來(lái)這紅袖坊已有半個(gè)時(shí)辰了，一直都安安靜靜地坐在最不起眼的角落里吃茶聽(tīng)曲。
鶯鶯燕燕之聲傳入耳畔，其情纏綿倒是有幾分耐人尋味，只是那唱曲之人的功力與宮廷匠人比起來(lái)，又是遜色了好幾成。
王安歌望著坐在一側(cè)的女君一身男兒裝扮，一張未施粉黛的俏臉干干凈凈，一雙靈動(dòng)大眼嵌在白皙凝脂上，不時(shí)掃過(guò)來(lái)來(lái)往往的賓客臉上，倒真像極了個(gè)初涉紅塵的小公子哥兒。
“陛下若生成男兒，也必定是個(gè)萬(wàn)里挑一的美男子?！?p> “咳咳，先生忘了，我是賀公子，不是什么...陛下。”
“啊，草民糊涂了?！?p> “你也別一口一個(gè)草民了，教旁人聽(tīng)見(jiàn)要露餡兒的。”
“安歌知曉了，賀公子說(shuō)的有理。”
赫羽端起茶杯潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，焦急問(wèn)了一句。
“先生，那位姐姐怎的還不出來(lái)，竟是這些不入流的藝人在這兒糊弄我們？我今夜可是瞞著姑姑偷偷溜出來(lái)的?！?p> “醉臥紅袖，醒聞楚衣，公子可知其意？”
少女一雙眸色陡然亮了起來(lái)，小嘴一張。
“啊，這位姐姐名喚楚衣，對(duì)么？”
王安歌以手扶額，笑了一聲，“公子說(shuō)的也對(duì)，不過(guò)，這八個(gè)字的意思卻是，要等這眾人都喝的醉了，楚衣方才會(huì)出來(lái)獻(xiàn)藝?！?p> “還有這等說(shuō)法？只是，這人都醉了，楚衣姐姐唱的再妙，如何還聽(tīng)得進(jìn)去？”
王安歌微微一笑，好不愜意。
“天籟之音，任你爛醉如泥，也能將你硬生生的拉回她這聲色編織的虛實(shí)夢(mèng)幻里，這才是其絕妙之處。”
“那這些人何時(shí)才能醉啊?！?p> “這紅袖坊的酒烈得很，快了，快了?！?p> 果然，約莫又過(guò)了一炷香的時(shí)候，大堂之內(nèi)漸漸安靜了下來(lái)。
幾個(gè)小廝在木梯之上拉起一層輕紗，一個(gè)女子便款款從門(mén)內(nèi)走了出來(lái)，雖看不清相貌如何，卻是體態(tài)婀娜，步履翩翩，待其坐定，在旁伺候著的幾人便退了下去。
赫羽望著那薄紗后的女子呆呆出神，有人為了忘卻她不惜遠(yuǎn)赴北疆，尚不能如愿，即便她出身卑微，即便她身陷泥濘。
側(cè)頭望著身旁的白衣男子，果見(jiàn)其抬首凝思，已然是癡了。
樂(lè)師將琴弦撥了幾撥，醉著的人還自醉著，醒著的人便已做出洗耳恭聽(tīng)狀，赫羽放下手中茶杯，便以手托腮，靜待佳音。
一聲既出，如清風(fēng)掠谷，如雨洗空山。
其柔軟，便如從云端上牽出的一根絲來(lái)，幾番來(lái)回便將人的一顆心繞出個(gè)繭，其清冽，便如在山林間養(yǎng)下的一汪深泉，幾經(jīng)滌蕩卻依然清澈見(jiàn)底，能將這俗事紛擾洗個(gè)干干凈凈。
赫羽平生聽(tīng)過(guò)的曲子也有不少，這一首卻是從未耳聞。但覺(jué)其如泣如訴，似是在說(shuō)著一段凄涼，明明心中并無(wú)悲傷，還是生生落下兩行清淚來(lái)。正欲伸手入懷掏出錦帕來(lái)，忽而想起今日是男兒之身，只得拉起衣袖擦了擦眼角。
環(huán)顧四下里，方才那些醉倒的人果真都醒了過(guò)來(lái)，且人人均是潸然淚下，唯獨(dú)他王安歌卻是滿(mǎn)臉喜色。
“先生，楚衣姐姐唱的這是何曲，聽(tīng)著讓人如此傷心呢？”
王安歌斂起面上喜色，動(dòng)情說(shuō)道，“這是前朝流傳下來(lái)的遺作，《乞兒行》?！?p> “那為何我們都聽(tīng)得流出了淚，你卻這般歡喜？”
王安歌轉(zhuǎn)首過(guò)來(lái)，迎著少女不解的目光，正色道，“你們聽(tīng)懂的是楚衣的音，而我聽(tīng)懂的，卻是楚衣的心?！?p> “咦？”
王安輕嘆一聲，“她知我來(lái)了。”
“先生是說(shuō)，楚衣姐姐這歌是專(zhuān)門(mén)為你所唱？”
“公子又說(shuō)對(duì)了一回?！?p> 說(shuō)話間，一個(gè)小廝走到了二人身前，作了一揖。
“楚衣姑娘請(qǐng)二位前去她房里敘話，二位請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 王安歌聞言，一改穩(wěn)持之態(tài)，神色間竟有幾分不信。
“她當(dāng)真說(shuō)要見(jiàn)我？”
“這是姑娘的原話，我?guī)У奖闶?，公子若不想去，小的也不?qiáng)求?！?p> “去，自然想去，她終究...是肯見(jiàn)我了?！?p> 小廝領(lǐng)著兩人走上了木梯，向左拐來(lái)到了一扇房門(mén)前，推開(kāi)房門(mén)，二人走了進(jìn)去，身后便傳來(lái)輕微的關(guān)門(mén)之聲，那滿(mǎn)堂的喧鬧嬉笑也就順勢(shì)被關(guān)在了門(mén)外。
臘月的夜很是寒冷，屋中一盆炭火燒的通紅，赫羽側(cè)目仰望著身旁的男子，見(jiàn)其一張俊美無(wú)雙的臉上竟透出幾分紅潮，卻不知是這炭火所致，還是心火在燒。
“楚衣，是我來(lái)了?！?p> 王安歌的聲音里幾分溫柔、幾分縹緲。
幔簾輕晃，其后走出一個(gè)曼妙女子來(lái)。一身雪白的冬衫，如云般的黑發(fā)傾瀉下來(lái)，黑白襯托之下，一張俏臉只略施粉黛，已然美成了一幅畫(huà)。
赫羽也是女子，她知那妝容算不得精致，八成是剛剛涂抹上去的，心中一驚，腦中便冒出女為悅己者容這句話來(lái)。
“安歌，別來(lái)無(wú)恙。”
女子開(kāi)口，笑意盈盈地望著眼前的人，雖顧盼生輝，神色間卻有著幾分凄婉。
“我無(wú)恙，你也無(wú)恙，如此，便好?！?p> 女子輕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光終究是落在了赫羽一張臉上。
“這位妹妹是你新結(jié)識(shí)的好友？”
赫羽被那滿(mǎn)含笑意的眼神看的渾身不自在，低頭又將自己周身仔仔細(xì)細(xì)打量了一番。
這通身上下均是福海托出宮采辦的宮人精挑細(xì)選買(mǎi)來(lái)的，長(zhǎng)靴是今年城中公子哥爭(zhēng)相采買(mǎi)的樣式，衣衫亦是近兩年來(lái)王舍城中頂受喜愛(ài)的花色布料，一頭青絲藏在頭冠之中，哪里又有半分女子氣息。
“楚衣姐姐怎一眼就識(shí)破了我？”
“我身處此等地界，若是連男女都分不清，可真是慚愧了?！?p> 赫羽忙開(kāi)口寬慰，“姐姐雖身在此，卻是出淤泥而不染的，且不可妄自菲薄。”
“妹妹才是，人美，心也善?！?p> 雖只是初見(jiàn)，卻因著對(duì)她的身世遭遇早已知曉，便生幾分親切之感，一時(shí)間玩心大起，盯著她一雙美目便追問(wèn)道，“楚衣姐姐如此聰慧，莫不如再猜猜我的身份?！?p> “當(dāng)真？”
“自然當(dāng)真?！?p> “妹妹眉宇間尊者之氣正盛，非大富大貴，亦是權(quán)勢(shì)滔天，懷信公府中并無(wú)你這般年歲的女眷，大將軍府上只有三位公子，宰相大人府上雖有一女，可那太子妃的小堂妹還只是個(gè)未滿(mǎn)十歲的幼女，如此，便還只剩一位，楚衣卻不敢猜了?！?p> 赫羽聞言，不禁嗔道，“楚衣姐姐既都猜到了，為何還說(shuō)不敢猜?！?p> 女子聞言，雙目一垂，便跪拜了下去。
“民女秦楚衣，見(jiàn)過(guò)陛下?！?p> 赫羽伸出一只手忙將跪地的女子扶了起來(lái)。
“快快請(qǐng)起，是我從先生處聽(tīng)聞了姐姐的事跡，便一定想要來(lái)見(jiàn)見(jiàn)的，姐姐勿怪我唐突?！?p> “陛下不嫌棄楚衣身份卑微，喬裝打扮也要來(lái)這等是非之地，楚衣感激，得以見(jiàn)到陛下真顏，楚衣亦是三生有幸?！?p> “姐姐快別這么說(shuō)，你與先生都非俗世之人，能結(jié)識(shí)你二人，才是我之幸事?！?p> 酒菜早已備下，當(dāng)下三人便就坐了下來(lái)。
王安歌看著二人姐姐長(zhǎng)妹妹短說(shuō)的歡喜，自己倒像是個(gè)多余的人，不由得覺(jué)得好笑，便就在一旁靜靜看著，將一壺美酒溫上，闊別一年之余方才得以重逢，不喝一杯怎能盡興。
秦楚衣問(wèn)起女君是如何與王安歌相識(shí)的，赫羽瞧了瞧王安歌的面色，只得如實(shí)相告。本以為她得知了其遭遇，要流上一回眼淚了。卻不曾想，她只是寬慰幾句便就作罷，是了，他二人要的都不是誰(shuí)的同情。
見(jiàn)他二人均是家逢變故，靠賣(mài)藝為生，卻毫無(wú)怨懟。原來(lái)，這世間竟還真有心意相通這回事，自己雖還不知情字何解，亦覺(jué)得他們確是佳偶天成的一對(duì)璧人。
想他二人久別重逢，自然有許多貼心的話要說(shuō)與對(duì)方聽(tīng)，忽而覺(jué)得在這屋中，自己正是個(gè)多余之人，心中幾分苦惱幾分好笑。剛欲找個(gè)由頭離去，二人卻是不肯，只得勉強(qiáng)留下，做一回礙事之人了。
他三人把酒言歡，原來(lái)，秦楚衣早就看透了赫羽的女子身份，雖備下了酒，卻只是香甜柔和的米酒罷了，喝上十杯也無(wú)妨的。
王安歌經(jīng)不住兩位女子的一再央求，只得將自己在北疆的所見(jiàn)所聞一一道來(lái)。
赫羽往日雖也從南宮蓮月處聽(tīng)得不少那里的風(fēng)土人情，卻都是些女兒家在意之事，此時(shí)聽(tīng)著男子口中的北疆，卻是又多出了幾分向往。
“依先生所言，那處的何物可最是讓人懷念？”
“北疆苦寒，唯有那烈酒入喉，方能驅(qū)走寒意，暖暖心頭，我在那處時(shí)，閑來(lái)無(wú)事，便就賴(lài)在酒肆里看當(dāng)?shù)氐膸煾等绾吾劸?，偷師幾回卻還是學(xué)不成?！?p> 秦楚衣聞言，掩口輕笑道，“非你學(xué)不成，那里的水土人情，錯(cuò)了一樣，便就都錯(cuò)了。”
赫羽對(duì)此大為贊同，忙道，“楚衣姐姐言之有理，我往日在一位老先生處討得半杯菊酒吃，便也學(xué)著他將美酒藏于庭中樹(shù)下，卻是徒勞一場(chǎng)，非但喝不出其中滋味，反而有了東施效顰之嫌?！?p> “陛下好雅興，只是藏酒這等事，若非有個(gè)十年八載的，定不能成，陛下年歲尚小，不必急于一時(shí)?！?p> “姐姐言之有理，大致是我太過(guò)懷念那半杯酒的滋味了。”
“但凡世事，盡興了便就遺忘，陛下久久不能忘懷，多半是未能盡興?！?p> 赫羽聽(tīng)罷，如有所思。腦海中便浮現(xiàn)出了五斛先生的慈容善貌來(lái)，還有那竹林、院落，彎鉤似的上弦月和那聞之悚然的鸮子叫聲。
那人問(wèn)自己，是否真的盡興了，卻原來(lái)，當(dāng)時(shí)以為的盡興，如今回想起來(lái)，都是意猶未盡。
街巷中的更聲透過(guò)半掩著的木窗傳了上來(lái)，已是亥時(shí)了。
赫羽琢磨著芳琴姑姑每晚亥時(shí)過(guò)半都要來(lái)自己寢殿之中添香，這一趟本就是瞞著她出宮來(lái)的，若是被她再捉個(gè)正著，少不得一番溫言相勸。當(dāng)下便起身與秦楚衣道了別，料想他二人也須得說(shuō)幾句悄悄話，便借口先出了房門(mén)，去坊外的馬車(chē)上等候。
紅袖坊共有三層，木石為基，輕幔點(diǎn)綴。
赫羽掩起口鼻穿過(guò)醉熏熏的人群往外走著，怪不得這里終年門(mén)庭若市，吃著美味、飲著美酒、擁著美人，當(dāng)真是神仙般的日子。
剛邁出門(mén)去，送客的小廝便就將狐裘遞了過(guò)來(lái)，赫羽見(jiàn)他一雙眼睛緊緊盯在自家臉上，便好奇問(wèn)了一句。
“你為何看著我？”
“客官恕罪，小的從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得似你這等好看的小公子，簡(jiǎn)直比我們坊內(nèi)的姑娘還耐看?！?p> “額...我長(zhǎng)相隨了母親，有幾分女氣罷了?！?p> 那小廝訕訕一笑。
“原來(lái)如此，不過(guò)，公子年歲還小，還是少來(lái)這里好些?！?p> “那是為何？”
“少年人身子單薄，我們這里的姑娘可都是吃人不吐骨頭的?！?p> 赫羽固然聽(tīng)不懂話中之意，只得干笑幾聲，將狐裘輕輕抖了幾抖披在了身上，轉(zhuǎn)身便快步走開(kāi)了，身后還傳來(lái)那小廝的嗤笑之聲，聽(tīng)在耳里當(dāng)真惱人的很。
未走幾步，迎面忽而走上幾個(gè)華服公子來(lái)，均是一副紈绔模樣，一看便知是此間的?？?。人未至，濃濃的酒香便已襲來(lái)，幾人嘴角噙著不懷好意的笑，當(dāng)下一字排開(kāi)，便擋住了她去路。
赫羽知曉，這王舍城里的貴公子都是些喜好惹是生非之徒，卻不知自己是哪里惹到他們了。
“幾位...哥哥，何以擋小弟去路？”
“我們?nèi)杖斩紒?lái)這紅袖坊，只為一睹楚衣姑娘芳容，你是哪來(lái)的渾小子，竟然能得到姑娘的青睞？”
赫羽恍然大悟，原來(lái)是為了楚衣姐姐爭(zhēng)風(fēng)吃醋而來(lái)的，都說(shuō)君子不奪人之愛(ài)，自己今日可是犯了這些登徒子的大忌了。
環(huán)顧四周，若是能尋到驍衛(wèi)將軍麾下的巡防將士，此事倒也可解，只是將前后左右都仔仔細(xì)細(xì)看了個(gè)遍，也未看到半個(gè)身穿甲衣的身影。
“幾位哥哥誤會(huì)了，我是楚衣姐姐的遠(yuǎn)房表弟，今日特來(lái)看望她的?！?p> “楚衣姑娘的身世，我們?cè)缫汛蚵?tīng)明了，哪來(lái)的遠(yuǎn)房表弟，若真有你這穿著上等狐裘的表弟，還需在這處賣(mài)藝為生？臭小子滿(mǎn)嘴胡言，討打！”
說(shuō)話間，那人便欲伸手抓她胸前衣襟，赫羽大驚失色，唯有往后退去。正值束手無(wú)策之際，忽而眼角余光瞥見(jiàn)有一只大手將襲來(lái)的肘間緊緊抓住了，緊接著自己的身子便似飛起來(lái)般，輕輕往后一靠，正撞上了一人的肩膀。
“這位小哥，當(dāng)心了。”