摘星樓，坐落在皇城東南，像沖天之柱。
這座上京唯一能高過(guò)威寧殿的建筑，過(guò)去從屬于欽天監(jiān)，用以制定歷法，后來(lái)天師閣主橫空出世，因善觀星象、預(yù)測(cè)禍福而深受文宗皇帝信賴，其麾下天師閣因此而興，摘星樓也就移到了天師閣名下，欽天監(jiān)從此成為歷史的塵埃。
到了如今，隨著天師閣的名存實(shí)亡，天師閣主不知所蹤，摘星樓也已閑置多年，聽(tīng)說(shuō)小二十年間風(fēng)頭極盛的著作佐郎郭景純?cè)蚍伟A小皇帝提出欲入職摘星樓以制定新歷，不過(guò)始終未被允許。
新歷一事也就遙遙無(wú)期。
這一日，南山牧野聲振京城之時(shí)，一個(gè)女人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的裙裾，孤身一人登上摘星樓，數(shù)十個(gè)宮女太監(jiān)焦急站在樓下，生怕這位萬(wàn)金之軀著了風(fēng)寒。
摘星樓頂布滿了一層厚厚的積灰，灰蒙蒙而空蕩蕩，舊時(shí)天師閣主使用過(guò)的那些奇特儀器都隨著他的失蹤而一道消失了，在文宗皇帝駕崩歸西的那個(gè)夜里，這個(gè)曾深受圣眷的魁梧男人也人間蒸發(fā)了。
女人纖細(xì)如青蔥似的玉指拂過(guò)神鬼壁畫(huà)，像拂皺一池春水，輕柔小心。
摘星樓頂有一處延伸向外的平臺(tái)，喚作觀星臺(tái)，過(guò)去文宗皇帝在世時(shí)常與天師閣主在此對(duì)弈，那時(shí)女人常伴侍左右，巧笑嫣然，從未想過(guò)之后的命運(yùn)會(huì)是怎樣。
那時(shí)的她只想靜靜度過(guò)余生，何嘗想過(guò)有朝一日會(huì)執(zhí)掌一個(gè)龐大帝國(guó)。
女人緩緩走上觀星臺(tái)，棋枰留下的方形輪廓依稀可見(jiàn)，她望著細(xì)細(xì)的黑線沉默不語(yǔ)，既是懷緬，又是感慨，原來(lái)一晃已是二十年過(guò)去，不該走的人都已長(zhǎng)眠，該走的人卻還在這世上茍活。
她自嘲笑了笑，她算是該走之人還是不該走之人呢？
她往前走了幾步，在觀星臺(tái)邊緣駐足，春風(fēng)拂過(guò)她的面龐，拂亂青絲三千。
樓底下的宮女太監(jiān)們望見(jiàn)那張傾國(guó)傾城的絕美面孔，紛紛倒吸一口涼氣，生怕那位一失足摔了下來(lái)，這種事一旦發(fā)生，可是要掉腦袋的死罪！
她低眉俯瞰，將上京這座天下第一名城盡收眼底，此時(shí)晌午未到，一切都籠罩在光明，處處是繁華喧嚷，來(lái)自四方的商隊(duì)在坊市之間穿梭，江湖人從天南海北而來(lái)，在酒肆與胡旋舞中迷醉。
昔年高祖皇帝規(guī)制上京時(shí)，曾劃分十八坊市對(duì)應(yīng)天下十八道，其筑上京而小天下的雄圖壯志路人盡知。
女人閉上眼，張開(kāi)雙臂，深吸一口氣，像是要將這座天下攬入懷里。
原來(lái)這就是權(quán)力的味道。
她忽然明白了為何先帝在世時(shí)總愛(ài)夜登摘星樓與天師閣主流連于此。
站在這兒，目之所及皆是你之疆土，凡是聲息皆是你之子民，你一道旨意降下就可施云布雨，言語(yǔ)間便可定奪天地興衰，此等氣吞萬(wàn)里如虎的景狀，別說(shuō)是男子，就連她一介女子都甘之如飴。
女人忽然閉著眼大笑起來(lái)，姿態(tài)狂恣。
快了，再等一些時(shí)日，她就將成為古往今來(lái)第一尊女帝，沒(méi)有人能夠阻擋她的腳步，誰(shuí)也不能！
底下的太監(jiān)宮女看得云里霧里，完全不能理解上位者的心緒，唯有一位站在最末的宮女心潮澎湃，她是新采入宮中的，家境貧寒，是位良家子，擁有一幅惹人憐愛(ài)的皮囊，尚衣局見(jiàn)其容貌姣好，又想及一則宮中流傳甚廣的流言，便將她送入了太后所在的坤寧宮。
面容姣好的宮女雙頰泛紅，無(wú)比虔誠(chéng)地仰望那一襲殷紅鳳袍，在心中默念道：“為女子當(dāng)如是！”
誰(shuí)也不知道在她柔弱的外表下，也藏著一顆不為外人道的野心。
站在她不遠(yuǎn)處的幾位同樣新入坤寧宮的小太監(jiān)望見(jiàn)其顧盼生姿的媚態(tài)，盡皆忘記了呼吸，在皇宮外頭哪能得見(jiàn)此等芳容，盡管他們已是凈過(guò)身的地殘之軀，此時(shí)仍是升起欲念，無(wú)比渴望與此女結(jié)為對(duì)食。
他們互相看了一眼，心中生出警惕。
女人大笑作罷，睜開(kāi)雙眼，美眸中已是冷淡如冰。
她望向?qū)捳镒铀诘姆较颍肽渴且黄嗉t，千牛衛(wèi)以及大宋禁軍如同跳蚤似地涌向那一襲粗布麻衣，還未觸及衣袖，就仿若打落的秋蟬，直直落下。
那身樸素至極的麻衣緩緩行來(lái)，從寬窄巷子到朱雀大街，只是淺斟低吟，竟無(wú)人能阻其半步，凡觸之者，人仰馬翻，宛如一支狼毫將墨水劃開(kāi)，在祥和的上京中留下一條血路。
女人冰冷的眸子中倒映出那一張無(wú)比熟悉的面孔，這個(gè)男人還是一如初見(jiàn)時(shí)那般舉手投足都是風(fēng)流。
她手中緊緊攥住一枚玉佩，目光牢牢鎖住那一襲麻衣。
沉默了二十載，容你張揚(yáng)一回？
她嘴角掀起冷笑，二十年前你南山牧野騎馬入京，醉臥高樓聽(tīng)樓外千騎擁高牙之時(shí)，可曾思忖過(guò)低調(diào)？
南鑼鼓巷一聚，若不是你心比天高，又怎會(huì)鬧得如此下場(chǎng)？
如今你又來(lái)阻我帝路，真當(dāng)我還是那個(gè)弱質(zhì)女流？
女人的目光轉(zhuǎn)向上京城的另幾座高樓，那里各自站著一人，都佩刀靜立，像是在等待著什么。
南山牧野你且殺個(gè)盡興，今日過(guò)后，天底下便不會(huì)再有你姓名！
女人在心中冷笑。
南山牧野從重重包圍中閑庭散步而出，那批少爺兵憋足一口氣也沒(méi)能將他攔下，上京鐵軍已將近支離破碎，唯有一兩個(gè)被殺破了膽的新兵蛋子還遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊在外圍不敢靠近，舉著斬馬刀，像舉了根燒火棍，猶豫不前，緊張地盯著南山牧野，像是盯著一尊下了凡的仙佛。
不是仙佛，怎可能道一個(gè)字就死一個(gè)人？
不動(dòng)刀劍而屈人之兵，這是仙佛才能有的本事！
在這些殘兵的注視下，南山牧野走到一堵紅墻外，這堵紅墻劃分了上京的內(nèi)城與外城，紅墻內(nèi)居住的便是那些統(tǒng)治著王朝的大宋皇族。
南山牧野輕飄飄遞出一掌，紅墻當(dāng)即四分五裂化作齏粉，許多上京百姓一輩子都未曾得見(jiàn)的皇城內(nèi)景顯露在外。
“諸位師兄弟不妨猜猜他還有幾分余力？”
站在某座高樓頂上的一個(gè)佩刀男子笑道，他站的很高，笑聲在半空回蕩，眉眼尋常，但卻讓人忍不住親近。
“趙兄快看，這位便是教我習(xí)武的二師父，越池周不鳴，江湖上一等一的刀客！”
吳清垣站在高樓底下，用手在額前搭了個(gè)涼蓬，瞇著眼仰望，陽(yáng)光下能望見(jiàn)一個(gè)淵停岳峙的黑點(diǎn)。
他的語(yǔ)氣中有掩飾不住的崇拜。
他們兩人已入了上京，趙西洲初來(lái)乍到也不知何去何從，又逢吳清垣毛遂自薦，便隨著吳清垣去他嘴中的刀道圣地一觀。
不過(guò)才進(jìn)上京沒(méi)多久，就趕上禁軍肅清朱雀大街，他們兩人就跟著大批百姓到了坊市中。
聽(tīng)消息靈便的百姓說(shuō)，今日如此大動(dòng)干戈是為了抓捕一個(gè)相當(dāng)厲害的反賊，據(jù)說(shuō)久不現(xiàn)世的越池也派了九個(gè)人出來(lái)助夏氏一臂之力。
上京的民眾對(duì)于此等事宜已熟門(mén)熟路，說(shuō)是肅清，其實(shí)就是換個(gè)地方看熱鬧。
上京作為大宋的首都，每年不曉得要迎來(lái)多少心懷不軌之人，北原亡大宋之心不死，一年到頭不知要派多少細(xì)作來(lái)上京蟄伏，但這些細(xì)作最終的結(jié)局無(wú)非就是陳尸午門(mén)。
此外，不少在春秋無(wú)義戰(zhàn)因大宋而亡了國(guó)的舊國(guó)臣民也常常不怕死的來(lái)上京送死，如飛蛾撲火，很快就絕了生息。
自大宋建國(guó)起，也唯有太阿山道人和無(wú)憂和尚兩位能殺入皇城，其余人都無(wú)疾而終。
夏家的鐵桶江山也自此有了舉世皆知的短板，江湖中有人說(shuō)白帝城那位將軍之所以出廟堂入江湖，其實(shí)是奉了文宗皇帝的密詔，要替夏家看死江湖，任何人想要脫離這池沼都得先過(guò)白帝城這一關(guān)，要么乖乖淪為大宋錦鯉，要么就死無(wú)葬身之地。
也難怪北原江湖人總愛(ài)譏笑大宋的江湖死氣沉沉，除了一些氣通云頂?shù)纳裣扇宋锬塥?dú)善其身，小魚(yú)小蝦都得遵循大宋的規(guī)矩，一日不過(guò)白帝城這一關(guān)，便一日不得安寧，即便修為再高深，也只是一尾豐腴些的錦鯉罷了。
越池享譽(yù)武林，與黃門(mén)同列刀壇并蒂，是傳承了數(shù)百年的刀道巨擘，此時(shí)也免不得成為深宮中那個(gè)女人手里的刀，替她行劊子手之事。
吳清垣一聽(tīng)到越池就像打了雞血似的興奮起來(lái)，拽著趙西洲跑到一座高樓底下，一臉神秘莫測(cè)，壓低聲音：“趙兄且耐著性子等等，要不了多久這些人得跟咱們搶位子?！?p> 趙西洲腳下雖跟著他，可心思卻不在所謂的越池高手身上。
先前那一聲傳遍上京的聲音他有些熟悉，名字也似曾聽(tīng)過(guò)，前些日子到過(guò)茶樓的那個(gè)中年男人不就自稱(chēng)牧野嗎？
沒(méi)隔多久，躲在坊市中的眾人就聽(tīng)到朱雀大街傳來(lái)沖天的喊殺聲，有跟著商隊(duì)初來(lái)乍到的莊稼漢傻乎乎說(shuō)了一句“這氣勢(shì)頂?shù)蒙习臣沂^黃?！?，引來(lái)一些上京原住民的白眼，暗道這定是鄉(xiāng)下來(lái)的下里巴人。
也有不聽(tīng)管教的頑童在人群中穿梭，在大腿間擠來(lái)擠去，嘴里還唱著不入流的童謠。
老道人，怪和尚，上京甲士不如雞。
騎彩虹，碎金釘，當(dāng)兵不如梳個(gè)髻。
趙西洲聽(tīng)著這朗朗上口的童謠，面露疑惑。
吳清垣在旁笑著解釋道：“老道人是指那位已經(jīng)飛升了的太阿山老祖，怪和尚則是說(shuō)那自稱(chēng)百憂解的無(wú)憂和尚，從昌徽到隆符，上京士卒不斷與江湖頂尖高手交鋒，其中勝多敗少，輸?shù)米顟K的兩回就輸在了此二人手中，再加上這幫兵老爺平日就趾高氣揚(yáng)，上京百姓看不過(guò)去就作了首童謠譏諷他們，久而久之也就一代代傳唱了下去。”
趙西洲微微頷首以示明白。
蜂擁著的百姓忽然驚呼起來(lái)，齊齊望天。
吳清垣扯了扯趙西洲的袖子，興奮道：“來(lái)了！”
順著吳清垣的目光望去，九人踏空而來(lái)，神貌各異，卻皆是說(shuō)不出的俊逸風(fēng)流，便是其中最其貌不揚(yáng)的周不鳴也引得一些少女癡癡捧心，心道若是能嫁得這等如意郎君，就算少活十年也心甘情愿。
江南道文風(fēng)蔚然，上京則截然相反。
公子佩刀翩翩，女子上馬能使連珠，頑童舞弄木刀木劍，老翁橫刀立馬氣貫長(zhǎng)雄，在上京最不缺的就是高手，最常見(jiàn)的就是擂臺(tái)，找由頭的譬如比武招親，不找由頭的就是扯開(kāi)膀子干，不見(jiàn)血不下臺(tái)！
這也難怪上京百姓看不慣那些趾高氣揚(yáng)的少爺兵，沒(méi)有實(shí)打?qū)嵉膽?zhàn)績(jī)放在面前，他們可不會(huì)相信這幫娃娃能保護(hù)他們的安全，雖說(shuō)這幫娃娃也都是出身名門(mén)的翹楚，但對(duì)于上京人來(lái)說(shuō)，名門(mén)正派之流最算不得數(shù)。
便是越池，此時(shí)九人看似風(fēng)光，不知有多少人在冷眼等著看他們笑話，也只有一些耳濡目染江湖軼事卻從未踏足過(guò)江湖的小家碧玉才會(huì)在心里歡呼雀躍，芳心暗許。
“越池又如何？九個(gè)人對(duì)人家一個(gè)，還要不要臉了？”
吳清垣、趙西洲所在的酒樓頂樓，一個(gè)少女站在欄桿邊，氣憤填膺道。
她一身勁裝，蠻腰盈盈一握，臉龐粉雕玉琢，便是此時(shí)氣憤填膺，也不讓人覺(jué)得刁蠻，反倒是可愛(ài)。
她的聲音也極大，絲毫不顧及頭頂上就是越池周不鳴，她美眸中跳動(dòng)的精光反倒讓人覺(jué)得她就是在故意挑釁，試圖激怒越池來(lái)人。
與此同時(shí)，吳清垣的那句“趙兄快看，這位便是教我習(xí)武的二師父，越池周不鳴，江湖上一等一的刀客！”也飄飄搖搖地傳了上來(lái)。
少女挑了挑眉頭，探過(guò)頭望向樓下，正見(jiàn)一個(gè)撿破爛的家伙扯著一個(gè)豐神如玉的男人的袖子在竊竊自語(yǔ)。
她分不清是誰(shuí)說(shuō)的話，但先入為主的對(duì)那撿破爛的家伙沒(méi)什么好感，于是啐了一口：“上梁不正下梁歪！”
“誒？下雨了嗎？”
吳清垣摸了摸鼻尖，入手有細(xì)微水漬，他抬起頭，只看到一抹稍縱即逝的黑色，他不知道這是某個(gè)少女的青絲。
他一門(mén)心思在二師父周不鳴身上，沒(méi)有看到少女，倒是一旁的趙西洲看到了少女的半張面孔，不過(guò)也沒(méi)做他想。
“諸位師兄弟不妨猜猜他還有幾分余力？”
周不鳴溫聲笑道，他自然聽(tīng)到了少女的叱罵，但他還能怎么辦，難不成去尋一個(gè)女子麻煩？越池弟子出過(guò)殺人不眨眼的屠夫，可從沒(méi)有出過(guò)拿女子撒氣的孬種。
最靠近朱雀大街的一座高樓頂上，一個(gè)魁梧男子沉聲道:“儒圣口含天憲，持天地之威，這都是典籍里的記載，真的儒圣誰(shuí)都沒(méi)碰見(jiàn)過(guò)，即便他只剩一分余力，說(shuō)不定也能取我等性命。”
“師兄所言甚是。”
站在他旁的一個(gè)瘦削男人贊同道，所有人都佩刀，唯有他既佩刀也持拂塵，顯得不倫不類(lèi)又頗有道家氣韻。
瘦削男人輕甩拂塵，朱雀大街上的一間民居轟然倒塌，一個(gè)男人站在廢墟中怒目而視，正是自亂戰(zhàn)開(kāi)始就不知所蹤的千牛衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)黃天行。
他原本躲藏于此，握刀屏息，打算等南山牧野松懈，就暴起殺個(gè)出其不意，誰(shuí)料竟被人打亂了謀劃。
“不妨讓他去試上一試?！笔菹髂凶虞p飄飄道。
周不鳴見(jiàn)狀翻了個(gè)白眼：“二師兄你可真狠，再怎么說(shuō)黃天行也是千牛衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，萬(wàn)一死在此地，太后怪罪下來(lái)，你可得吃不了兜著走?！?p> “福兮禍所依，禍兮福所倚?！?p> 瘦削男子眼觀鼻鼻觀心，悠悠道：“欲為人主，怎會(huì)不知權(quán)衡利弊。區(qū)區(qū)一黃門(mén)落魄子，與我越池百年底蘊(yùn)，太后應(yīng)知如何選擇?！?