夏綠如離職回到老家轉(zhuǎn)眼三年，這三年發(fā)生了很多事，又似乎什么都沒發(fā)生。
海南之行回來后，夏綠如就跟領(lǐng)導(dǎo)提了辭呈。陳喬生自然求之不得，說了幾句場面話就同意了，不到一個星期就辦完了手續(xù)，等許朗瑜知道的時候她已經(jīng)在家里呆好兩天了。奇怪的是他竟然沒打電話問她一句，倒是周承瑤打過幾次電話給她，話里話外都是舍不得，也試著探問原因。夏綠如每次都說父母年紀(jì)大了，希望她能留在身邊，她也想多陪陪他們。
夏綠如回老家后，先是在家里待了一陣子。一開始，葉艷秋還挺高興的，后來見她每天什么事都不做，就坐房間里發(fā)呆，心里不由著急起來。問她在杭城發(fā)生了啥事，她也不說，整個人死氣沉沉的，用葉艷秋的話說，“其他女孩子這個年齡，都是盛開的鮮花，我女兒卻是蔫了的花，你看看她那個樣子，就跟個木頭人似的，你牽一下線，她才動一下。”夏明峰倒沒說什么，只是每天換著花樣給女兒做好吃的，但還是提不起夏綠如的胃口，眼看著她一點(diǎn)點(diǎn)廋了下去，心里暗暗著急，明面上卻還要努力保持正常，笑嘻嘻地跟女兒說話。
夏綠如離開海南的前一晚，候濤特意讓妻子送他到酒店看她。兩人在大堂的咖啡廳坐了一個小時，以往都是夏綠如說候濤聽，這次卻反過來。候濤跟她說自己剛看過的兩則新聞，他說：“這兩件事都發(fā)生在偏遠(yuǎn)、貧窮的山村，一則是說一個農(nóng)婦殺死自己4個孩子然后自殺，另一則是說年輕畫家花幾千元租農(nóng)居二十年過隱居生活。這兩件事看起來沒什么聯(lián)系，卻讓我意識到生命自主的重要性。農(nóng)婦沒有精神疾病，那是什么樣的絕望讓她做了如此瘋狂的舉動？報道里提到她有一個年邁卻嚴(yán)厲的奶奶，一個無能到只知道放牛的父親，一個弱智賺不了什么錢的丈夫。她的母親呢，在她十歲的時候跑了，從此杳無音信。家里四個孩子，十幾畝地，全靠她一個人。原本還有低保，結(jié)果也被取消了，還是全村人投票取消的，說是她家里有兩頭牛，夠不上低保條件；孩子又到了開學(xué)時間。種種壓力最終壓垮了這個可憐的女人，讓她選擇了如此極端的方式結(jié)束自己和兒女的生命。年輕畫家呢，自愿放棄大城市的生活，在窮鄉(xiāng)僻壤租了一所民居，又花了不到一萬元自己親自動手改造，并將過程記錄下來，在網(wǎng)絡(luò)上分享。他在那里每日勞作、寫詩、作畫，過上了許多人羨慕的世外桃源般的生活。他身處地和農(nóng)婦相差無幾，生活成本也相近，為何生命狀態(tài)會有如此的天地之別？”
夏綠如聽了連連嘆息，說：“農(nóng)婦的問題，我覺得一是家庭環(huán)境差，沒有獲得好的教育，二是生太多的孩子，現(xiàn)在一個孩子都養(yǎng)不過來，她卻有四個，三是受到不公正的待遇，明明符合低保條件卻被同村的人無視，這種打擊不但是物質(zhì)上的，也是精神上的。相反那個年輕的畫家，有文化底蘊(yùn)支撐，有養(yǎng)活自己的技能，而且是自愿選擇這種生活方式，結(jié)局自然不一樣。”
候濤點(diǎn)頭，“你說的沒錯，農(nóng)婦慘烈的結(jié)局歸根到底是她沒有自主權(quán)：沒有接受教育的自主權(quán)，沒有生育的自主權(quán)，更沒有經(jīng)濟(jì)的自主權(quán)，而年輕畫家則相反，他的生命是自主的，所以哪怕生活在同一所破屋子里，生命狀態(tài)也會截然不同。我今天之所以跟你說這兩件事，是因?yàn)槲铱吹贸觯悻F(xiàn)在深陷苦境，雖然你不肯說。我所希望的是：不管你煩惱什么，困惑什么，都要記住一個原則，不要失去對生命自主的權(quán)利。就好比我得了病，可以選擇悲觀絕望，每天怨天尤人，也可以開開心心地安排每一天。我也希望你能夠按照自己的意愿規(guī)劃未來的生活，當(dāng)然，如果你還不清楚自己的選擇，那也沒有關(guān)系，你可以先放自己一段時間的假，讓自己的心靜下來，到時候，你自然知道該怎么做，千萬別逼著自己做決定?！?p> 只是夏綠如心意已決。
夏綠如在海南的這些天，許朗瑜沒有跑來找她。夏綠如辭職回家后，許朗瑜也沒有打過一個電話，她慢慢地從失望到釋然，有時覺得這是最好的結(jié)局，有時又覺得滿是遺憾。
就這樣熬了三個月，有天夏綠如像忽然開了竅般，拉著父母坐下，說：“我想去外公外婆的老房子里住上一段時間，你們放心，我會照顧好自己?！?p> 葉艷秋“?！钡貜囊巫由险酒饋?，驚呼道：“你去哪里做什么？”
“養(yǎng)花、種菜?！毕木G如面色平靜，“我一直想過田園生活。我記得小時候外公外婆也是，天井里擺滿花草，后面開了一片地，種了各種菜，一年四季都有，還養(yǎng)了好多只雞呢，每次去都能吃到新鮮的雞蛋?！比~艷秋聽了伸手摸女兒的腦門，看她是不是發(fā)燒把腦子燒壞了，一邊急道：“你杭城不呆也就算了，在家休息一段時間，正經(jīng)找份工作，再找個人嫁了才是正事。說什么田園生活，你還真想跟你外公一樣在鄉(xiāng)下待一輩子??？你外公能給人看病，你去那里拿什么養(yǎng)活自己？”
“我還有些存款，能用上……”
“你還真好意思說，”葉艷秋一臉慍色，“你多大人了？你是不是想告訴我你這輩子都不準(zhǔn)備嫁人，要孤獨(dú)終老了？我就不明白了，你到底在杭城發(fā)生了什么事，讓你……”
夏明峰忙拉住激動的妻子，“我看綠如去鄉(xiāng)下待上一段時間也沒什么不好。鄉(xiāng)下空氣好，再說養(yǎng)花種菜也不是壞事，就當(dāng)散個心，度個假。”又對夏綠如說：“你看這樣好不好？我和你媽每個星期去看你一次，不然也不放心，你要是沒意見，我們明天就收拾一下，我開車送你過去。”
夏綠如感激地望著父親，連連答應(yīng)。葉艷秋無可奈何，只能幫忙打點(diǎn)衣物和日用品，第二天和丈夫送女兒回老家。
夏綠如果真在李家住了下來，廢棄多年的天井被她整理干凈，那只褐色的水缸也里里外外刷了許多遍，又買了些蓮子，還到網(wǎng)上查閱了各種荷花養(yǎng)殖方法。等父母來的時候，夏綠如就跟夏明峰去挖了一大桶泥塘鋪在缸底，加了水。蓮子要求水溫16度以上，而此時婺城正是隆冬季節(jié)，無法種植荷花。夏綠如只得先買了幾條金魚養(yǎng)著，夏明峰如果釣到適合觀賞的魚也會帶過來給她。一開始里面的魚養(yǎng)了沒幾天就掛，后來夏綠如網(wǎng)上查了資料，又請教了父親，才慢慢掌握訣竅，得心應(yīng)手起來。后院的那片地在夏明峰和葉艷秋的幫助下，也平整成三畦，分別撒上菠菜、蘿卜和青菜的種子，至于生長情況，全看天意。不管怎么樣，一家三口總算能吃上自己種的蔬菜，甚至還分了一些給隔壁的王老太太。王老太太也是一個人住，兒子因?yàn)槿旧腺€博惡習(xí)，不但把家底輸了精光，還欠下一屁股債，最后進(jìn)了牢房；媳婦帶著孫子改嫁，老頭子氣得一病不起，沒多久就撒手人世，死前囑咐王老太太和兒子斷絕關(guān)系，守好自己的房子，還要求她不再改嫁。王老太太遵從丈夫的遺囑，自己一個人生活多年。夏綠如來了之后，偶爾過去串門，幫著她做些手工活，不著邊際地聊些家常，倒也不覺得寂寞。
第二年開春，夏綠如將蓮子按說明書剪了小口子，埋入水缸的塘泥里，不出兩個星期，竟然大部分都發(fā)了芽。夏綠如信心大增，隔三差五地?fù)Q水，又怕魚兒把嫩芽吃了，就把魚都移到天井邊的水池里。水池旁有一個多年前打的搖水井，養(yǎng)花養(yǎng)魚的水都是從它那兒汲取，沒用一滴自來水。兩個月后，荷花的嫩莖就出了水，小蓮葉卷著身子浮在水面上，夏綠如看了既開心又欣慰，夏明峰來的時候就興致勃勃地指給他看。葉艷秋看著女兒興致勃勃的樣子卻愁眉不展，心里盤算著無論如何都要把女兒拉回城里。