皇宮內(nèi)。
一名太監(jiān)懷里揣著一本奏折，在大道上飛奔，嘴里不停地說著“讓讓、讓讓！”
接連著跑到了上書房外。
“皇上，邊關(guān)急報，遞折太監(jiān)已在殿外候著了……”
首領(lǐng)太監(jiān)路撫飄了飄拂塵，略帶著急地作揖道。
“速傳！”鎮(zhèn)定有聲的話語從皇帝口中迸出。
“奴才參見皇上！”
遞折太監(jiān)得到準(zhǔn)許，快步小跑進殿內(nèi)，磕頭道。
“快，把奏折呈上來！”
路撫得了指示，趕忙從遞折太監(jiān)手中接過奏折，畢恭畢敬呈到皇上面前。
皇帝展開奏折，威風(fēng)的字跡躍然紙上，正是出自駐守邊關(guān)的大將呂良風(fēng)之手。
奏折內(nèi)容如下：“微臣惶恐，啟奏陛下。氐軍分?jǐn)?shù)十小隊連日進犯我大煥與氐族邊境村落、大小城鎮(zhèn)，強搶財物弱婦，燒殺擄掠，對百姓無一放過。我煥軍頑力抵抗，現(xiàn)死傷已過三成。臣急求皇上派大將領(lǐng)兵增援，叩拜吾皇萬歲萬萬歲！”
“豈有此理！”
皇帝急怒，一巴掌將奏折拍在案幾上。
“皇上息怒啊！”
路公公趕忙跪倒在地上，將頭埋得深深。
殿內(nèi)眾奴才一并跪拜叩頭，嘴里高喊著皇上息怒。
“簡直膽大包天！這幫氐蠻，是在欺我大煥王朝無人嗎！來人?。 ?p> “屬下在！”
御前侍衛(wèi)總管賀勛趕忙上前。
“速去韓府傳召韓世宏入宮面圣，十萬火急，必須你親自帶人過來！”
“是，皇上！”
賀勛領(lǐng)了命趕忙轉(zhuǎn)身退下，飛奔去韓府報信了。
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韓府。
飯廳。
精致的菜肴擺放在桌上，韓世宏甫一進來，便聞見了灼灼的香氣，立時食指大動，饞蟲勾得肚皮直發(fā)出“咕咕”的叫聲。
“爹爹，靈兒今日跟娘親學(xué)了兩道新菜，爹爹快猜猜，是哪兩道？”
“哦？真的嗎？讓爹來看看?！?p> 韓世宏一臉認(rèn)真的表情，走上前去，佯裝仔細(xì)。
惜靈坐在桌邊用雙手托著臉頰，得意的眸子望著她爹。
“嗯……這道糖醋魚，還有這道燕窩栗子湯是靈兒做的?！?p> “??？爹爹不用嘗，光用看的就能看出來？您是怎么看出來的？”
惜靈眼中的驕傲立時變成了潰敗。
“呵呵，傻丫頭，”韓世宏一手撫著靈兒的腦袋，一邊順勢落座，面上掛著笑道：“你娘做的菜，你爹都吃了一輩子了，我怎么可能連這都分辨不出來呢？”
菡汝聽了，直用絲帕捂著嘴在一旁吃吃的偷笑。
“嗯……爹爹這么快便猜出來了，雖然靈兒有些失望，但是靈兒又很高興。爹爹這樣在乎著娘親，靈兒真的很為娘開心~今后……靈兒也要找一個像爹爹在乎娘親一樣，這么在乎靈兒的人！”
“傻丫頭，聽這語氣……莫非你已有了中意的男子？”
韓世宏心下一跳，掩去面上的驚詫，小心翼翼地試探道。
惜靈面上立時飛上一抹紅霞，道：“哎呀爹爹~女兒……女兒不告訴您！”
“為何不肯告訴爹爹呢？”
“說了不告訴您，就是不告訴您~”
惜靈生怕他繼續(xù)問下去，拆穿了自己小女兒的心思，趕忙起身，跑去撓爹的癢癢，一邊回想起云霽提起要來提親的事，也不知他那邊，準(zhǔn)備得如何了？
“哈哈哈！”
韓世宏最怕女兒撓他癢癢，偌大一個漢子，偏這癢癢肉，是他的弱點。
“呵呵~”
“嘻嘻~”
一家三口頓時笑作一團，旁邊伺候的下人看到這和樂融融的場面，紛紛忍俊不禁，每個人的嘴角，都掛著一絲淺淺的笑意。
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“爹爹，您快嘗嘗這道燕窩栗子湯的味道如何？光這一盆湯，靈兒可就熬了兩個時辰呢~”
“好好好，爹來嘗嘗?！?p> “我喂您吧，爹爹，張嘴。啊……”
“……啊……”
“老爺，宮里來人傳話，奴才打探了下，似乎是邊疆又起戰(zhàn)事……御前侍衛(wèi)總管賀大人正在屋外候著，煩請老爺火速啟程呢?！?p> 惜靈皺了皺眉，放下手中的碗和湯勺。
“??？才剛剛安穩(wěn)了小半年，這又……”
聽到夫君又要面臨沙場上的危險，菡汝不禁有些著急。
“夫人，切莫亂講。我先去趟宮里，看皇上怎么說。你和靈兒就好生吃飯，莫要擔(dān)心我?！?p> 韓世宏搖搖腦袋。
“爹爹，好歹吃一口再走嘛，靈兒可忙活了一上午呢~~~”
惜靈拽著爹爹的袖子撒嬌道。
“靈兒乖，既然是十萬火急，又如何能讓圣上等我一個臣子呢？爹爹去去就來，你給爹爹留一點，爹爹回來吃?！?p> “那……爹您要快點回來??！”
惜靈極不情愿地松開了拽著爹爹袖口的手。
不知道為什么，也許是長大了的緣故，以前父親離家打仗，她也沒那么多的不舍，只是知道他每次回來人都是黑黑瘦瘦的，整個人看起來又臟又邋遢，每每一副極度疲憊的模樣。
往往只在府中休息一夜，第二日便須帶著娘親進宮面圣，等到慶功宴席結(jié)束，回府倒頭便睡，通常能睡上三天三夜。
而第四天，便是惜靈最高興的時候，因為這時爹爹就會穿著娘準(zhǔn)備好的嶄新的衣裳，帶著惜靈去集市上好好地玩一天，給她買許多新奇的玩意兒。
可是這一次……惜靈心中卻有著隱隱的不安、不舍，說不清道不明，只是想多留住爹爹一會兒，教他不要那么快離開。
韓世宏又何嘗不知妻女心中所想？
只是圣命難違，國事為重，再是無奈不舍，也只得看看妻女，轉(zhuǎn)頭便向著屋外而去，同賀勛匆匆打過招呼，便跨上仆人牽來的馬，飛速向?qū)m中趕去了。
菡汝和惜靈娘兒倆，則有氣無力地吃完了這頓午飯。
整條魚和大半盆燕窩湯，母女二人一口沒動，惜靈只交代廚房好生保存著，待父親回來再吃。
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皇宮內(nèi)。
韓世宏跨著步子，急急趕到上書房。
“臣拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“韓愛卿，快請起?！被实鄣攘嗽S久，在殿中焦灼地來回踱步，見韓世宏前來，趕忙迎上前去，一把扶住韓世宏正欲下跪的身子。
看皇帝這態(tài)度，此次怕是碰上硬茬了，否則也不會對自己如此客氣。
韓世宏心中暗道。
“不知皇上急召臣面圣，所為何事？”
既然是皇帝著急，韓世宏也不是說話拐彎抹角的人，索性便開門見山了。
“是這樣。韓卿。你且看看這份奏折?！?p> 皇帝向路撫示意。
“回皇上，臣不敢?！?p> “朕都允了，你有什么不敢。”
“是，臣恭敬不如從命！”
路撫上前，躬身將奏折遞到韓世宏手中，韓世宏一邊展開，一邊看，心中直打起了鼓。
“氐王于半年前過世，其三子擢鷹掌政后，當(dāng)即向我朝示好并獻上供奉，表現(xiàn)出了極大的誠意。朕安排在那里的探子回報他整日無所事事，只喜歡打獵和關(guān)注農(nóng)務(wù)，誰知他卻在朕眼睛觸及不到的地方大肆練兵養(yǎng)馬，鍛冶兵器，今次幾乎虧空了整個國力準(zhǔn)備與我們一搏，只為能吞并其周邊的幾個大的城鎮(zhèn)，以此來增強他們的實力。據(jù)駐疆大將呂良風(fēng)消息來報，此氐族人兵力勇猛，咱們已虧空了不少實力，我軍將士死傷……現(xiàn)已過四成。如今，朕放眼整個大煥王朝——”皇帝深深地看了韓世宏一眼，繼而開口道：“韓愛卿，此時，能力挽狂瀾，將這幫氐族人，趕出我大煥王朝，并令他們永不敢再進犯的人，也就只有你啊，韓愛卿！”
韓世宏聞言，迅速下跪，抱拳過頭道：“微臣承蒙皇上謬贊，守衛(wèi)國家本就是老臣的責(zé)任，就算拼了臣這條老命，臣也一定帶領(lǐng)三軍將士，將氐族人趕出我大煥王朝，令其永不進犯！”
“好，好，好??！不愧是我大煥王朝的愛將，韓卿，聽旨！”
“是！”
“天佑我大煥，如今氐人犯我邊疆，欺我子民，大煥王朝為保百姓平安，出動十萬兵力與之做拼死相博，不達目的，誓不罷休！現(xiàn)封韓世宏為鎮(zhèn)國大將軍，帶領(lǐng)十萬兵馬向氐族出發(fā)，即刻啟程，不達目的，誓不回朝！”
“謝主隆恩，臣韓世宏領(lǐng)命，不達目的，誓不回朝！”
韓世宏深深地叩下了頭。
“韓愛卿，快快請起?！被实凵锨坝H自扶起韓世宏，雙掌用力，眼中似有隱隱淚光在跳動：“朕亦不想，即刻出發(fā)確是難為你了?？绍娗槭f火急，刻不容緩，愛卿若有什么要求，盡管提出來，朕一定盡力為你辦到！”
“臣謝皇上抬愛，但臣其實別無所求。唯一的心愿便是……若老臣不幸戰(zhàn)死沙場，還望皇上能善待老臣的妻女，為老臣的女兒，指一戶溫厚忠良的人家，讓她們娘兒倆，安安穩(wěn)穩(wěn)地過完下半生……”
韓世宏強忍著內(nèi)心的酸楚，說出這番話。
一個人上了年紀(jì)，并非怕死，怕的倒是與家人分離。
偏此次出征，需從皇宮直接出發(fā)，連見菡汝和靈兒一面的機會或許都沒有了。
上戰(zhàn)場的人，每次出征，皆是視死如歸。
世事難料，誰能保證自己是沙場之上的不敗戰(zhàn)神？
若自己此次真的是有去無回，臨行前必須要為妻女找一個可靠的依托。
而這世上最最可靠的依托，正是他面前的，這位天子。
“朕，答應(yīng)你。”
皇帝垂垂眼簾，斂下眸子中忽明忽暗跳動的光芒。
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韓將軍府。
“哎呀?！陛杖牦@叫一聲。
“娘您怎么了？”
“沒什么，繡花的時候不小心扎了手。哎呀！”
“又怎么了？”
“沒……”
菡汝聲音切切諾諾，逐漸微弱，如同犯了錯事的孩子一般，想要將手往回縮。
“呀！”
只瞟了一眼，惜靈立時抓起娘親的手道：“扎了這么深！繡的花樣都染紅了！娘您怎么這樣不小心！”
一邊說，一邊將菡汝的手指放入口中，吸掉那些溢出來的血，繼而快速抽了手邊的一條絲帕，撕開包扎。
“呵呵，死丫頭，做女紅不見你這么利落，包扎起來卻是有模有樣的?！?p> 看著惜靈這利索的樣子，菡汝面上倒掛上了笑容。
“那當(dāng)然了，我們習(xí)武的人啊，受傷什么的是常有的事，雖然陪我過招的士兵們?nèi)甲屩夷兀膳畠阂灿凶约号ぶ林臅r候呀！包扎這種小事，哪能老是去求別人呢，讓人聽著，多丟爹爹的臉面呀！”
惜靈一邊說著，手中的動作卻絲毫不見停下來。
“嗯……”
菡汝耳里聽著，嘴邊應(yīng)著，眼神卻一遍遍地瞟向窗外。
“娘親，怎么了？瞧您這副心不在焉的模樣兒~莫非，爹爹一會兒沒回來，您就想他想得不行了？這個……也太膩歪了吧！”
惜靈壞笑著，逗自己的娘親。
“你這丫頭，跟娘說話也這樣沒大沒小的。你爹……都走了三個時辰了，怎么還沒回來？晚飯時間都到了，皇上不能留他在宮中用膳吧？也不知為何，我這心里總是憋得慌，簡直難受的不得了，好像……好像是要發(fā)生什么大事一樣。靈兒呀，你快去，去讓下人看看，你爹回來了沒有，好讓人在街口候著。”
菡汝全然不管自己指尖傳來的疼痛，眼神只在虛空中飄著，顯得極為惴惴不安。
“好好好，靈兒這就去！娘，不能再繡花了啊，爹爹看到您的手指，該怪靈兒沒有好好照顧您了~”
惜靈一邊搖頭打趣，一邊將包著菡汝手指的帕子又緊了緊，這才起身。
“知道了，快去吧。”
菡汝擺擺手，她的心，早就飛到韓世宏身邊。
“夫人，小姐，不好了，老爺帶著好多士兵從街口過來了，像是要直接出城，奴才打聽了一下，皇上封了咱們老爺為鎮(zhèn)國大將軍，要求老爺帶著兵馬即刻出發(fā)，與氐族一戰(zhàn)，不清蠻夷，誓不回朝呢！”
下人飛奔了進來，連禮都忘了行，只竹筒倒豆子般將方才打聽到的事情盡數(shù)倒出。
“什么？這么突然？娘親，咱們快去看看！”
惜靈心下猛地一驚，趕忙回身，攙起菡汝，母女二人快步向屋外而去。
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將軍府門口。
寬闊的石板長街上，陣陣馬蹄聲由遠及近，萬馬奔騰如天降神雷，整個大地都在顫抖。
一陣陣馬兒的嘶鳴聲在無形中開路，周圍站了無數(shù)圍觀湊熱鬧的百姓，全由官兵將之擋在道路兩側(cè)。
惜靈聽到轟鳴的速度，深知，如果帶著菡汝，必是趕不及了。
“娘親，不如靈兒先去門口看看？”
看了一眼菡汝，惜靈急道。
“好，靈兒，你先去，娘隨后就到?！?p> 菡汝也顧不得許多，只得對惜靈點點頭，一邊在奴婢的攙扶下，快步向著府門而去。
惜靈施展開輕功，直直奔向府門口。
方一行至門外，韓世宏騎著高頭大馬的身影剛剛掠過。
“爹爹！”
惜靈向著韓世宏的背影大喊。
“孩子，照顧好自己，照顧好你娘！”
韓世宏回過頭擺了擺滿是老繭的大手，看著自己的掌上明珠，大聲地喊道。
他眼中滿是慈父的留戀與不舍，轉(zhuǎn)而卻又狠心地背過身子，將嚴(yán)父的背影留給惜靈。
“女兒……從此往后，不管發(fā)生什么事，不管爹還能不能回得來，你都一定，一定要做個堅強的孩子??！”
他在心里這樣默念，重重的嘆息聲在老父親心中蕩漾開來，同馬蹄的震波與馬兒的嘶鳴聲一道，消散于無形。
“靈兒，”待到菡汝氣喘吁吁地跑到了門口，韓世宏的背影早已走遠?！办`兒，你爹呢？”
“爹……已經(jīng)走了……”
惜靈無力地垂下頭，天邊的殘陽像血一般紅，無限的哀傷與失落涌上她心頭。
“?。 ?p> “夫人！”
“娘！”
菡汝跑得太快，加上心亂如麻，一時氣血上涌，竟然暈了過去。
眾人趕忙圍扶上前，手忙腳亂將之送入寢室，安置在床上。
/
入夜了，房中一片寂寥。
窗外的蟬不停的叫著，正是盛夏的天氣。
桌上冰著一碗酸梅湯，惜靈拿著簪花扇反反復(fù)復(fù)在母親床邊搖著，一邊肘頭沉思。
窗沒有關(guān)，豆大的燭火不停跳躍著，將惜靈的側(cè)影映在雪白的墻壁上，那側(cè)影看起來孤獨而又脆弱。
/
“渴……”
“?。∧镉H，您醒了？”
菡汝虛弱地睜開雙眼，額頭上滿是細(xì)細(xì)的汗珠，扇子根本扇不及。
惜靈趕忙起身，將母親扶坐起來，墊了兩個枕頭在她背后，轉(zhuǎn)而跑到桌邊，拿過早就備好的酸梅湯。
“娘，快，喝點兒酸梅湯，降降火?！?p> 手中小勺舀起一口送到菡汝嘴邊，她卻擺擺頭，眼中盛著滿滿的失落。
“我沒事……靈兒，你爹竟就這樣走了，連家都沒能回來一趟……你……可見到他了？”
“見到了……”
“他……可曾留下什么話？”
“爹爹說……要靈兒照顧好娘親?！?p> “就這一句？”
菡汝攥緊被面。
“時間匆忙，靈兒趕到門口時，爹已過府，靈兒只有大聲喊他，爹爹才得停下身，只來對靈兒囑咐了這一句?！?p> 惜靈語氣中，亦是滿滿的失落。早該習(xí)慣這樣的場面，可為何今次，心中所感，會如此不同？
“哎……”長嘆一口氣，菡汝眼神黯然道：“這一次，也不知……為何會這么急，連告別都……靈兒，娘這心里，你知道么，今日總是不踏實……”
“娘親，您別多想了，”掩去語氣中的失落，繼而用輕快的口吻做了替代，惜靈接著道：“您看，爹爹是多英勇的將軍，這沙場上下，沒有千回也有百來回了，他可是有天神護體的，您千萬別擔(dān)憂。爹爹不能來告別，許是戰(zhàn)事緊急，刻不容緩，咱們且耐心地等著，一定能等到爹爹勝利回朝的！”
“你說的也是。哎……都快五十的人了，就算身手再好，這身子骨……也吃不消呀！等你爹這次回來，一定要讓他辭去將軍之職，咱們一家，找一個山清水秀的地方，過過自己的日子?！?p> “是是是，爹爹最聽娘親的話了，娘親說什么，爹爹都會答應(yīng)的，對不對？這會呀，您就乖乖把這酸梅湯喝了，蓋上被子好好地睡一覺，明天，靈兒帶您出去逛逛，權(quán)當(dāng)散心了，行嗎？”
“你這鬼丫頭。”
菡汝被女兒這么一寬慰，心下?lián)鷳n倒也松動不少。
雖然胸口的憋悶感依舊還在，比起方才昏倒時卻也好了些許。于是便也聽話地喝罷惜靈喂來的酸梅湯，而后由她服侍著，重新躺下了。
惜靈在床邊直搖著扇子守到菡汝睡著，這才放下床幔，吹熄燭火，輕手輕腳地走出房間，關(guān)好了房門。
?。?p> 推了自己屋門進入，一直守在圓桌前等著惜靈的如意趕忙跳了起來，迎上前去。
“小姐，您可算回來了，夫人怎么樣了？”
“娘親沒事，剛醒來，同她說了會話，我喂她喝了些酸梅湯，到她睡著，我才回來的。”
“沒事便好，小姐，今天這一天也是夠折騰的，奴婢已經(jīng)給您熱好洗臉?biāo)?，快去洗洗，早點兒睡吧，您也前后忙了一晚上了?！?p> “你先去休息吧，我還不想睡?！?p> “呃……好吧，那奴婢先告退了，小姐如果有事，記得一定要叫奴婢?。 ?p> “嗯?！?p> 惜靈悶哼一聲，不再作答，面上亦是露出濃濃的倦意。
看她這副模樣，如意也不再多說些什么，只默默退出，順手帶上了房門。
惜靈順勢坐在桌邊，兩手肘著面龐，左想右想，總覺得哪里不對。
不知不覺，竟困得趴在桌上，睡著了。