就在整個帝國沉浸在喜迎新女皇的新春氣象中時，巴爾干對岸的十字軍，則在謀劃著開春以來的第一場攻勢。
匈雅提早有所料，奧斯曼人將會集中大量優(yōu)勢兵力，盡快與十字軍決戰(zhàn)。因此，十字軍必須做出相應(yīng)的針對。奧斯曼與匈牙利的邊境上堡壘密布，無論怎樣進攻，到時候一定會吸引附近軍隊的增援，一場大戰(zhàn)無法避免。
在君士坦丁、羅馬教宗尤金四世與瓦迪斯瓦夫進行的冬季會談中，新的十字軍已經(jīng)準備完成。除了已經(jīng)在邊境線上奮戰(zhàn)了兩年的騎士之外，這支十字軍還收到了來自波蘭、立陶宛、威尼斯、教宗國、勃艮第、波斯尼亞、塞爾維亞、瓦拉幾亞等多方勢力的支持。
在羅德島上仍然有著一定實力的醫(yī)院騎士團，也同樣會參與這次針對奧斯曼的攻勢。
十字軍的紙面實力，已經(jīng)到了空前強大的地步。大量全副武裝的重騎兵與重步兵，裝備了威尼斯新式火槍火炮的火器軍團，來自教宗國的教廷騎士，這樣的兵力配比，不可謂不豪華。
只不過，教皇仍然欽點被譽為威尼斯克星的白衣騎士匈雅提作為十字軍領(lǐng)袖，讓同樣積累了大量戰(zhàn)功，并且更加好戰(zhàn)的瓦迪斯瓦夫三世心中更加怨恨。
初春之時，駐扎在塞爾維亞境內(nèi)的十字軍，忽然收到了一封來自奧斯曼的信件。
“陛下，信上說了什么？”
匈雅提向營帳首座上的瓦迪斯瓦夫三世微微行禮，隨后詢問道。
“穆罕默德的求和信。”瓦迪斯瓦夫隨手將信扔給了匈雅提，“我之前就和你說過，奧斯曼已經(jīng)面臨著巨大的劣勢，他們根本不可能在這場戰(zhàn)爭中獲得任何扭轉(zhuǎn)局面的機會了！這個時候屈膝求和，奧斯曼人的虛弱已經(jīng)暴露無遺！”
“陛下，奧斯曼人并沒有我們想象得那么不堪一擊……”
匈雅提看了一遍穆罕默德的信，內(nèi)容的確是向十字軍求和。而其中，穆罕默德陳述了奧斯曼在這次戰(zhàn)爭中的絕對劣勢。更是向十字軍透露出皇室內(nèi)部存在的壓力和叛變的風(fēng)險。心中，穆罕默德甚至祈求十字軍放回自己的在此前的戰(zhàn)役中被俘虜?shù)墓酶浮?p> “穆罕默德二世身為穆拉德的兒子，怎么可能如此不堪大用……”
“異教徒已經(jīng)在上帝的威嚴下顫抖了，我親愛的匈雅提將軍！”瓦迪斯瓦夫微微后仰著身子，放聲大笑道，“但是，十字軍不會接受這種搖尾乞憐，他東羅馬的皇儲能一刀砍死穆拉德，那穆罕默德的頭顱，就由我來親自收下！”
“陛下……您的意思是？”
“我們絕對不接受任何形式的停戰(zhàn)，除非，十字軍已經(jīng)進入了埃迪爾內(nèi)，光復(fù)了全巴爾干！”瓦迪斯瓦夫震聲喊道。
“陛下！不要沖動！東羅馬與奧斯曼人的和談已經(jīng)成為定局，而原本打算進攻奧斯曼在小亞細亞領(lǐng)土的卡拉曼，在去年就已經(jīng)被穆拉德打的提前崩潰，現(xiàn)在還沒有恢復(fù)。我們幾乎不可能收到任何來自東邊的援助。就算我們現(xiàn)在兵力有一定的優(yōu)勢，但并沒有大獲全勝的把握！”
“匈雅提！我奉勸你不要再動搖軍心了！十字軍清一色裝備精良的雄兵虎將，奧斯曼人的軍隊是什么？參差不齊的護甲和武器？他們又有什么理由做我們的對手？”
“陛下，這次攻勢很有可能演變成一場決定命運的血戰(zhàn)！我們不能如此輕率地做下決定！”
“匈雅提！我知道……我能繼承王位，得到了你很多的幫助，但是，別忘了！異教徒時刻在匈牙利的邊境游弋，匈牙利的臣民就一日不得安寧。我們是教會最堅固的盾牌，但在必要的時候，我們必須化為最銳利的長矛，洞穿奧斯曼人的心臟！”
瓦迪斯瓦夫仍然深信，連國力衰微到如此地步的東羅馬帝國，都能將奧斯曼人打得割地求和，對于實力強大的十字軍而言，一場勝利絕對不在話下！
“陛下……”
“好了！不用再說了！你貴為十字軍的領(lǐng)袖，但仍然是匈牙利的封臣……既然你愿意和談，我們就讓教宗來做這個決定吧?！?p> 瓦迪斯瓦夫取回了穆罕默德寄出的求和信，并派人通過塞爾維亞的港口，將信以最快的速度送往教宗陛下手中。
教宗一旦做出了回復(fù)，那么這個決定，也將指明十字軍未來的道路。
……
“你們說吧。帝國應(yīng)該表明什么樣的態(tài)度?！?p> 紫色宮殿，御前會議之上，君士坦丁十一世對于十字軍內(nèi)部的舉棋不定也產(chǎn)生了矛盾。
毫無疑問，帝國在巴爾干已經(jīng)初步站穩(wěn)了腳跟，那么與十字軍之間，必然會產(chǎn)生利益沖突。雖然這次十字軍的名號是解救東羅馬帝國，但到時候能給帝國多少利益，是西方的教宗說了算。
“陛下……十字軍的實力已接近鼎盛，這個時候，的確沒有什么和談的理由?！崩习⒏窭锱粱卮鸬溃叭绻周娬娴拇_立了巨大的優(yōu)勢，帝國最多也就是撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，然后分搶巴爾干的領(lǐng)土罷了?！?p> “沒錯。如果十字軍和奧斯曼人一旦停戰(zhàn)，穆罕默德會不會尊重和我們的停戰(zhàn)協(xié)議，那就不好說了……我們能在東巴爾干取得這樣的優(yōu)勢，絕大部分功勞，實際是在十字軍身上?！眴倘f尼也出言附和道，“十字軍吸引了奧斯曼大量的主力軍團。奧斯曼人如果抽出兵力，帝國的東部戰(zhàn)線簡直是任人宰割的肥肉?！?p> 君士坦丁十一世點了點頭，忽然，他的目光定在了坐在一旁眉頭緊鎖的約翰身上。
“約翰，你有什么想法嗎？”
“恩……??？”
約翰錯愕地抬起頭，最近的御前會議，他大都是選擇聆聽與思考，并不會作出自己的判斷。君士坦丁忽然詢問自己的意見，讓他有些沒反應(yīng)過來。
“朕問你，你認為十字軍是應(yīng)該停戰(zhàn)，還是繼續(xù)作戰(zhàn)？”
“如果停戰(zhàn)協(xié)議的簽署足夠完美……我更希望聽到的，是和平的消息?！?p> 約翰沉吟了許久之后，給出了自己的答案。