西域的晚風(fēng)陣陣，有人說，這樣的風(fēng)，吹多了能讓人變得滄桑?？v已是初夏，吹在身上還是刺骨的疼。
昏黃的燈光映著霞光，似乎也與山間的小茅屋比較搭。
白日里，萬嚴出入于祖上遺留的華麗前殿中，堂皇精致的裝飾以及滿眼的珠光寶氣都讓他頭暈?zāi)垦！Ｌ蒙夏莻€最高的位置也讓他如坐針氈，恨不得一刻不多留的逃離。
萬嚴更愿意在他建在黃土坡上的小茅屋里多待一段時間，他大多選擇在這里處理西北王府的大小事務(wù)。微暗的燭光在穿堂風(fēng)的拂動下?lián)u曳著，照亮了微黃的卷宗。萬嚴左手拿著一副折子，右手邊一壺清茶，這便是他眼中最愜意的時光。
父王撒手人寰，萬嚴不得不一肩扛下整個西北王府。父王萬柝從前是那般強勢好勝，常常同王公大臣們在朝堂上爭的面紅耳赤，寸土不讓。光烈君也是因為他的桀驁無理一再削他的權(quán)，到了束輝君繼位，干脆將父王擱置在一旁。愈是受到諸方打壓，萬柝愈是憤憤不平、愁眉不展，郁郁不得志。萬嚴看不慣父王的折騰，卻又懼怕父王的威嚴。對于一個自幼喪母、在府里的下人照顧下成長的孩子，沒有慈母的疼愛，父王又不近人情，萬嚴的童年黯淡無光，他時時盼著長大后獨當(dāng)一面，改變他不愿看到的一切，但少年時代私塾求學(xué)之路依舊不平坦。
萬柝不愿自己的孩兒從小就因為世襲親王的爵位就自認高人一等，所以萬嚴從未得到過富家子弟該有的優(yōu)越擁戴。平日被打扮成一副山間貧苦人家孩童的模樣，由穿著破洞衣服的下人辦成雙親送去了學(xué)堂。
私塾學(xué)堂里的孩子，雖然算不上什么知名的達官顯貴，好歹也是吃的飽、穿的暖，家家有余糧的。他們見了穿著如此簡陋不堪的萬嚴，自然是不愿與之為伍的，就連教書先生都不把他這個破孩子當(dāng)回事。
萬嚴本身不是個頭腦絕頂聰明的學(xué)生，先生上課便想著法兒的刁難他，把課文里最難的問題拿出來考他。萬嚴自然是一頭霧水，百思不得解，先生于是裝成已經(jīng)講解過的樣子向大家詢問，孩子們也默默配合著。
講過的問題回答不出來，按照學(xué)堂的規(guī)矩，是要被打手心的。先生還另找由頭將他趕出去學(xué)室。于是乎，萬嚴便經(jīng)常紅腫著手站在學(xué)堂外，先生在課堂里頭講什么，他定是兩眼一抹黑，什么都不知道。
不僅是課堂上的懲罰，先生也不忘了給他那假扮的窮苦父母告狀，下人回府上便告訴了萬柝。
萬柝在朝堂受了排擠，便將滿腔怨氣都發(fā)泄在萬嚴身上。晚上提著長鞭親自問功課，萬嚴一天都被趕在學(xué)堂外面，書上的字一個也背不會，夜夜被吊在梁上打……
那段時光對于萬嚴來說是暗無天日的。父王和先生予他的苦惱是一回事，學(xué)堂里的孩子也很愛欺負他這個野孩子。諸如在他的桌板上畫個豬頭寫上他的名字；將他的課本直接丟出窗去；將他的座位用水潑濕；先生看在眼里，卻在課堂上說他不愛干凈，破壞課堂環(huán)境，又給趕了出去……
存在萬嚴心中的信念一點點的破滅，他甚至懷疑自己的存在就是的錯誤。父王因為不喜歡娘親遷怒于他，娘親離去后更是對他不管不顧，先生和孩子們因為他所謂的卑微低賤而瞧不起他，捉弄他。他沒有一個朋友，沒有一個依靠。
他萬念俱灰，他想結(jié)束自己的生命。
萬嚴選擇了黃土坡的一個斷崖，荒無人煙的嶺上唯有呼嘯的野風(fēng)。身旁滾滾的瀑布裹挾的泥沙傾瀉而下，探頭往下，便是萬丈深淵。
萬嚴幻想自己能夠變成一顆塵土，至少它是自由的。他張開了雙手，準備擁抱藍天和這片土地。
“就這樣屈服于命運了嗎？”一個沙啞的聲音從背后響起。萬嚴驚的回頭，映入眼簾的是一個魁梧的男人并一個六七歲模樣的孩子。男人面如土灰，孩子咬著手指，嘴里還嘟囔著什么。
萬嚴轉(zhuǎn)過身來，“那能如何，命運何曾垂簾我！”幾乎是聲嘶力竭的吼。
“你不對命運微笑，命運自然不會對你微笑?！币廊皇堑统恋幕貞?yīng)。
遠處傳來一大陣騷動。
男人怔了怔，匆匆道：“希望我們都能堅持著活下去?！北銕е∧泻⑾г谶h處的沙土塵埃中，留下窮兇極惡的追兵的身影。
萬嚴來不及了解他們更多，但顯然，他們的處境要糟糕的多。這種可能看不到明天的太陽的生活，萬嚴無法想像。也許，他還未做下十足的決定。
有些過去，不能忘記；有些事情，非做不可。那時起，萬嚴知道了自己的使命，將自己所受的苦痛埋在心底。他承襲了西北王，從他父親手里接過了西境之王的權(quán)杖。
回憶一喚起，便停不下來。
萬嚴坐在榻上，輕輕舒了口氣。重新拿起了放在一旁的文書。
被風(fēng)吹得“吱吱呀呀”的木門發(fā)出了異樣的響聲。一個高大的身影走了進來。
萬嚴嘴角揚了揚。
眼前的此人，他在熟悉不過。
彤啟沉沉的聲音傳來：“江南的事我處理完了。你放心，潘銘現(xiàn)在加害不到你頭上?！?p> 對于半月前的那場宴會上汾北軍對自己刺殺，萬嚴依舊耿耿于懷。他僅僅是承襲爵位，并無意擴張領(lǐng)地，所盼所求也不過是在西域過的安穩(wěn)?？沙醯谴笪坏奈鞅蓖跄闹朗赖赖钠D惡。
萬嚴知曉落羽被殺，同盟大會形同陷阱；卻未料到潘銘竟如此嗜殺成性，并不把兩家府上的多年情誼放在眼里。
直到白晃晃的刀子指著他的胸膛，萬嚴方才恍然覺悟。若不是彤啟暗地里買通一路守軍，他恐難逃一劫。
萬嚴依舊不放心：“彤彤，你沒有被他懷疑吧？”
彤啟飄飄然回道：“我的計劃早就泄露了?！?p> 萬嚴警覺抬頭，彤啟知道他要追問，不耐煩的繼續(xù)道：“我同小姐的那位侍女妹妹做了筆交易，把這事掩飾了過去?！?p> 彤啟對潘銘怨聲連連，對他的妹妹石沫倒還存了幾分敬意，愿稱一聲小姐。
雖說是為自己而涉險，萬嚴仍是氣憤：“如今你還敢相信汾北府上的人？”
彤啟的性子一向耿直不肯退讓，將話頭頂了回去：“你可知道希桐拿什么做籌碼？是江南王，風(fēng)流倜儻的福公子！我撤兵放了他一條生路，希桐妹妹便把我私放走你的事咽下去。就是這樣，你高興了？”
萬嚴霎時啞然。他起身倒了杯冷茶，遞到滿臉火氣的彤啟面前。
他向來是這樣包容嬌縱著他長不大的弟弟。
彤啟便是當(dāng)年那個拖著鼻涕的孩子。
萬嚴記得當(dāng)年的恩情，也記得靖南王的囑托。對于彤啟的一切，他都會支持。
彤啟接過茶杯，大口大口灌了下去，依舊憤憤不平道：“少奕哥和希桐妹妹，他們都對當(dāng)年潘石的所作所為充耳不聞。難道這不共戴天的滅門之仇他們都不在乎嗎？”
萬嚴善言勸道：“彤彤，每個人情況不一樣，不是所有人都知道你之前的境遇，也不會像我一樣……”
彤啟受不得萬嚴即將開始的長談闊論，擺擺手，進內(nèi)屋休息去了。任憑萬嚴在身后“彤彤，彤彤”的喊著。
他二人的牽絆，還需追溯到上一輩。
萬嚴的父王萬柝雖然朝堂上囂張跋扈，常不把光烈和束輝兩位君主放在眼里，卻善于與各路藩王聯(lián)絡(luò)感情。平時也常去各位王爺?shù)母∽?，一起喝茶吟詩，萬柝的詩作的本是一絕，各位王爺又都是性情中人，一壺好茶，一首好詩，什么興致都來了。把酒言歡，游園暢談，不舍惜別……
久而久之，各路藩王一旦閑下無事，便會邀萬柝相會吃酒，其中又以靖南、洛陽、白城三家為甚。三位王爺?shù)劳嘀\，他們都很欣賞萬柝所作的詩詞。每每萬柝進京面圣而歸，都會被這三位留下住上幾日。有酒有良友，萬柝欣欣然應(yīng)允。
這樣好的光景隨著光烈君的駕崩戛然而止。束輝君繼承了父君的高位，立即著手肅清逆黨。萬柝遠在西域，勢單力薄，自然不被放在眼里。那三位的運氣可就沒那么好了，他們都是潘石的黨羽，束輝君當(dāng)然不會心慈手軟。
那年，彤啟十歲，不諳世事。除了艱澀難懂的文書讓他煩擾，整日便是在王府中瘋跑嬉鬧。父王娘親的疼愛和靖南王府一眾下人眾星捧月般的呵護，讓年幼的彤啟完全不會意識到，接下來的變故是如何像一道驚雷一樣摧毀他本應(yīng)安逸平靜、衣食無憂的生活。
那是一個陰沉的午后，彤啟剛用過午膳，照常獨自一人在王府后院玩泥巴。他眼瞧著父王從后院翻墻進來，徑直跑過來將他一把抱起。他咧開嘴笑起來，剛想問父王今天是不是有空帶他出去玩，卻被父王堵住了嘴，低聲說了句“不要說話”。
彤啟還不懂父王的意思，突然見大門被撞開，一大群侍衛(wèi)沖了進來，不分青紅皂白將王府團團圍住。
“來不及了?！蓖畣⒙牳竿踵艘痪洌惚槐е鴱暮笤悍顺鋈?。
“父王，那些人為什么要抓我們，娘親怎么辦？”彤啟帶著哭腔，抬頭問道。
“父王救不了你娘親，救不了王府上下的人，是父王沒用。”
向來威嚴而不多語的靖南王此刻停了下步伐，眼眶泛紅，他將彤啟背在身后，擲地有聲道：“我兒，你記住，只有足夠強大，才能保護想保護的人。”
“嗯?！蓖畣⒉亮瞬裂蹨I，懵懵懂懂的答應(yīng)。
逃亡的日子開始了便不會輕易結(jié)束。從錦衣玉食到粗茶淡飯，從綾羅綢緞到粗布麻衣，讓彤啟明白了生活遠比他以為的殘酷的多。
束輝君在各地的勢力都很大，他似乎非要置這對父子于死地。通往北境、西域、江南的要道被封鎖，靖南王帶著彤啟一路西逃，白天一刻不敢停歇，吃食則至多是買兩個路邊叫賣的燒餅。夜深時，則只得將所帶衣物盡數(shù)穿上，找個勉強能遮蔽風(fēng)雨的處所挨過去。
越往西走，地勢越是崎嶇難行。黃土坡一望無際，幾乎沒有任何藏身之所。
彤啟早已沒力氣了，卻也知曉不去叨擾父王。畢竟一路上，父王已把幾乎所有能吃的東西都留給了他。
黃土坡的那一側(cè)便是懸崖，彤啟分明看見那崖邊站了一個少年。
“父王，你看那人，他是不是要跳崖啊?！?p> “怕是吧?！?p> “父王，我們救他嗎？”
“上天有好生之德，怎能不救？”
一番對話后，少年似乎放棄了結(jié)束生命的念頭，他轉(zhuǎn)過身來正欲問什么，后面追兵的馬蹄聲已然傳來。
彤啟坐在馬上，回望著少年的身影消失在黃土坡的盡頭。
日夜兼程的趕路，似乎將那些追兵拖垮了。桑榆城就在眼前，那是通往西境的必經(jīng)之路，只要過了這道關(guān)，進了西北王的領(lǐng)域，束輝君的兵士便再無法追捕他們了。
桑榆城內(nèi)熙熙攘攘，人頭攢動。畢竟是邊關(guān)重鎮(zhèn)，也是集市和驛站。趕路的，做買賣的，運糧的，都在這兒。
彤啟跟著父王在市集里走著，父王用僅剩的碎銀子買了些餅和衣物，用粗布卷在一起，背在肩上。
彤啟手拉著父王，一步一步走向那邊防檢站。他分明感覺到父王的手有些許顫抖。
邊防侍衛(wèi)目露兇光，揮著鞭子對過往的路人叫喊著“停下！檢查！老實點。”城墻上貼了好幾張神似父王的畫像。
“是你們啊，要過關(guān)去？我可以幫你們?！蓖畣⒈贿@聲音驚的一顫，再看時，卻是那天崖邊的少年。
少年鞠躬拜了拜：“謝謝你們救了我，你們一定是被仇家追殺吧。沒事，過了這里，便是我們西北府的地界了。再沒人會對你們不利。”
“哥哥，你能想通真是太好了。你當(dāng)真可以帶我和父王過去？”彤啟用他稚嫩的聲音問道。
“當(dāng)然，”少年自信的從兜里掏出一塊腰牌，“我有令牌，那些人不敢動我?！?p> 靖南王一看，那分明是西北王府的腰牌，沉道：“你是西北王萬柝的兒子？”
少年扭過頭去，置氣似的道：“我不是他兒子，我沒這樣的父王。”
靖南王木木的點點頭。他望了一眼城墻上自己的畫像，將彤啟交到少年手中：“你將他帶出去便好，就假裝是你的弟弟?！?p> 少年不解道：“為何大人不和我一起呢？我可以把你們都帶出去的。”
彤啟一下子急哭了：“父王，你為什么不和孩兒一起走，你又要拋下孩兒了嗎？”
靖南王深吸了一口氣，指著城墻上的畫對少年道：“那畫像畫得便是我。我是朝廷的通緝要犯，那些士兵都是眼力尖兒，怕是會為難于你?！彼┥砻嗣畣⒌念^，“這孩子才十歲，沒見過什么生人，他們認不出來。萬公子，今后你便代我好好照顧他?！?p> 少年點點頭。彤啟放聲哭道：“父王，不要，孩兒不要和你分開?！?p> 靖南王背過身去，大聲喝道：“快帶他走！”
少年拉起彤啟的手：“弟弟，我們走吧?！彼蚴绦l(wèi)出示了令牌，侍衛(wèi)恭恭敬敬的放行了。彤啟邊哭邊回望著，父王的身影消失在城墻那頭。即使年幼無知，彤啟也知道，這是見父王的最后一眼了。
少年拉著彤啟一路北行。奔波數(shù)日。
彤啟沉浸在自己的悲傷中，也不看路，不知被少年帶向了何處。
“弟弟，我們到了。”
彤啟這才回過神來，抬頭一看，卻是汾北王府，并不是想像中的西北王府。
“這是哪兒？”
“這里是潘叔的府邸，以后你便住這兒了。待我進去同他知會一聲，你在這兒等我一下?！?p> 少年松開了彤啟的手，彤啟轉(zhuǎn)了個圈打量著四周，草木蔥郁，花香襲人，跟自己家的王府很是相似。
“弟弟，進來吧。潘叔要見你?！甭犐倌旰白约?，彤啟便小跑著進去府中。
彤啟緊緊牽著少年的手不肯放，低著頭怕怕的瞄著周遭的生人。少年直把彤啟帶到會客廳中，彤啟抬頭，便見那一對和自己父王娘親年紀相仿的老爺夫人，及四個和自己一般大的孩子。
少年進來行了個禮，介紹道：“潘叔，這位便是靖南王的公子。”
潘石瞧著低頭不說話的彤啟，起身過來拉起他的手，慈眉善目道：“孩子別怕，以后我們都是你的家人了，”說著將他帶到那四個孩子面前，“他們都是你的玩伴?！?p> 其中一個年齡較大的男孩向彤啟伸出了手：“來和我們一起玩吧?！?p> 潘石道：“正好，銘兒，你帶著他在府內(nèi)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，熟悉一下環(huán)境，這孩子有些怕生。”
潘銘爽朗的答應(yīng)了聲，四個孩子簇擁著彤啟便出去了。
待他幾人一出殿外，潘石急急將少年拉到一旁，眉頭緊鎖的細問他是否將靖南王府被抄的實情告知彤啟。
萬嚴搖搖頭，不愿多作回答。
縱是老友，對于潘石這樣出賣摯友、茍且偷生的作派，萬嚴自認不齒，也懶于駁斥。
拜別潘石后，萬嚴正欲離開汾北府，卻見彤啟一個獨自站在庭院的角落里，呆呆望著遠方。其他孩子的嬉笑聲此時顯得有些刺耳。
萬嚴走過去拉住彤啟：“他們不帶著你玩嗎？”
彤啟搖搖頭：“哥哥們待我很好，我只是想一個人休息會兒?！?p> 萬嚴放心道：“那便好。畢竟靖南王將你托付于我。如今把你放在潘叔府上，你有個什么閃失，我自是沒法交待。弟弟，你沒事便好。那我回去了，有空來看你?！彼畣⒌念^，轉(zhuǎn)身離去。
萬嚴的背影漸漸消失在遠處的夕陽中，彤啟竟生出些莫名的情愫來。他與這位萬嚴哥哥不過相識半月，北行的一路上，萬嚴沒少為他遮風(fēng)擋雨。同騎一匹馬，同蓋一張被，也算是有了同袍之誼。
彤啟露出了天真的笑，熱切的眸子閃動著。
往后的日子，萬嚴果真是時時來拜訪潘府，說是順道看看他，彤啟卻心知肚明。連潘石都調(diào)侃萬嚴說他近來跑府上跑的勤快，萬嚴只好搪塞說希望多和潘叔聊聊天，下下棋，不愿和他拿不通人情的父王待在一處。潘石不停點頭稱好。
萬嚴不愿和潘銘四人打成一片，與彤啟獨處時間卻很多多。萬嚴時常帶著彤啟一起去西域游歷，雖然潘銘四人也會吵著跟去，卻并不打擾兩人的好時光。
這么多年過去了，雖說彤啟和潘銘四人是結(jié)了拜的兄弟，卻絲毫無兄弟的情誼。彤啟一如既往的特立獨行。潘銘拿他無法，又知他與萬嚴交情甚深，便命他鎮(zhèn)守北境，為他建的府邸也與西北府相距不遠。
最初，人人都驚異于萬嚴和彤啟這種過于深厚的兄弟之情，后來也都習(xí)以為常了。說書先生都由“斷袖”二字一筆帶過，堂下之人聽了，無一面帶異色，感覺不過尋常之事而已。
月至中庭，給睡熟的彤啟掖了掖被角。萬嚴望著窗外皎潔的月光，嘆了口氣。
眼下的問題遠不止潘銘一處，彤啟還給他捅了別的簍子。
據(jù)探子來報，近些日子彤啟與北寒的大夏君主盤朔走的很近。這位盤踞邊境多年、老謀深算的滑頭可不是善茬，多年苦心經(jīng)營只為一朝南下中原。
彤啟卻與他投緣，有共謀大事之意。
跟隨萬嚴多年的與彧將軍走近道：“王爺當(dāng)真要隨著他的性子，那盤朔怕是虎視眈眈呢?！?p> “當(dāng)然不會。”許多事情都可以由著彤啟，這件事萬嚴卻不愿退步：“你跟隨我多年，知道我?guī)П鴱膩硪膊恢v情面。那盤朔和彤彤打什么算盤我不知曉，不過他最好別把主意打到西域來?！?p> 他哀嘆道：“希望彤彤早點看清吧。一個外族君主怎會誠心幫他。不管我如何勸說，這次他都認了死理了?！?p> 與彧領(lǐng)了軍令，提上西北軍一路向東去，防著那大夏君主，也防著潘銘。
這夜，萬嚴做了個很長的夢，他夢到了父王，靖南王，潘石……，還有很多人。