迷迷糊糊，夢中驚醒。
希桐心頭一冷，這是何處？
耳邊水聲不斷，身旁的暖爐還烤著火。她探身朝前頭遠望去，是無際的江面。
看這周遭的布景，自己現(xiàn)在應還在船上，沒被帶到別處去。
昨夜，江面大霧彌漫。
本就知此番進京之路兇險，方哲便提議此番行水路為宜。卻不想，天羅地網早已為他們布下。
希桐正準備睡下，隱隱聽見船艙外頭拋鉤鎖的聲響，像是有百十次的樣子。她急急的去尋方哲，四下不見人，倒是被翻上船的匪徒逮個正著。
她拔劍揮倒了兩個直撲上來的，江匪們聽見了騷動，一個勁朝她涌過來。希桐一個機靈，翻身跳下欄桿去，躲在艙底的暗室里。
這艘船不大，艙內的暗道機關卻四通八達，極為隱蔽。幾個匪人不慎，都納了命去。
匪兵拿不到人，便準備燒船泄憤。希桐正慌神，一雙手捧住了她顫抖的肩膀。方哲眼神灼灼道：“別怕，有我在?！?p> 匪兵正六神無主，忽聽見船后的水聲，急急的都奔了過去。見著擺在船尾的兩雙鞋，幾個正欲下河去尋。帶頭的那個卻暗道：“此乃調虎離山之計?！?p> 一眾賊寇遂返回中艙，見艙內燈火閃爍有人聲，沖入隔間內一瞧，卻只見著兩具草人并著點燃的火藥。他們來不及反應，熊熊火光便連船帶人，一同送去了無間地獄。
“桐兒，身子可暖些了？”
希桐剛答應著，抬頭看見方哲手里捧著杯茶徐徐而來，睜大眼睛狠狠瞪著他：“誰允許你這么叫我的？”
方哲并不理會她剛剛的抱怨：“你不識水性，嗆了水還著了寒，該好好養(yǎng)一養(yǎng)。”
落水？對了，在船艙內置下了火藥后，自己和方大俠便一同躍入江中，在震耳欲聾的炸裂聲里失去了意識，如今……
希桐低頭看了看自己的衣裳，早已換上了身干凈的。她突然捂著胸口，才真正的是又氣又惱：“你……你竟就這樣輕薄……”氣極處，雙眸淚光閃閃，起身拔劍指著方哲。
見著希桐紅透的臉、氣急敗壞的神情，方哲忍不住笑，越發(fā)覺得她可愛。
“很好笑嗎？”希桐不依不饒。
“好了，”方哲安慰道，“上了岸，我請一戶人家的閨秀替你換的。還討來了好些生姜片，現(xiàn)在煮來替你驅寒?！?p> 希桐終于收了劍，接過姜茶，喝了兩口：“那這船……”
方哲挑挑眉：“我哭訴了我們兄妹二人無家可歸的悲慘境遇，人家姑娘看我生的俊秀，心生憐憫，便把她家多年廢棄不用的船贈予我了。”
真是城墻般厚的臉皮……，希桐忍不住“撲哧”笑出聲來。
方哲斂了笑，話鋒一轉：“不過京城里的那位，對你可是恨之切啊?！?p> 看昨日那些江匪的作派，明顯就是想置自己于死地。就算當年和大哥存在一些隔閡，憑著同姐姐的關系，大哥也不應下此狠手。況且大哥行事向來磊落，此等暗殺的下作法子，不像是大哥作派，倒像是……
“桐兒，你怎么了？”
見希桐心事重重，方哲在他眼前晃了晃手，以為她是昨夜落水著了風寒，一臉擔心。
“還沒謝謝你呢，不僅救了我，還這般體貼關心?！毕Ｍ侀_了思緒，看著方哲，嘴角漾起笑，軟軟的說道。
“我的一顆真心，你可瞧見了？”
方哲突然脈脈含情的望著自己，目光似秋水，希桐咬著唇，感覺有些不自在。
“說來你們方家后人還真是全才，不僅劍法精進，水下功夫也是了得。”她僵硬的轉移著話題。
她眼見著方哲的目光黯淡了下，沉沉說道：“師父并未教過我游水，劍譜上也沒寫?！?p> 這就說來奇怪，依自己剛剛見著的泅水功夫，當是個熟識水性的老手?？煞秸軈s道他從未學習，難道，又是他一段忘懷的過往？
說來福公子也極善水性，當年還帶著自己水間嬉戲……
又想那傷心的人和事做什么？
希桐自嘲著，擦了擦落的暗淚。
“那方大俠乃自學成才，佩服佩服?！?p> 希桐嘴上塞責著，思緒卻回到了那日。
不堪回首的那日……
瘆人的目光，冷冷的笑，帶刺的言語，還有那雨霧迷離的陰霾天……
正是奉大哥旨去取福公子項上人頭之時，自己只顧著悲傷欲絕，對盈盈騎馬走來的那人失了警惕。
是少奕帶來的那個謀士，連遺。陰陽怪氣的面容，不可測其深的城府，隱秘的身世……
這個人不簡單。
回頭一想，若當時姐姐從京城出走來桑榆尋自己時，連遺就已然派了人手跟著，就如當年撞破自己同福公子的感情一般，那么石沫接信返京，自己一路追去的事，他必然也了如指掌?；蛘撸磺斜揪褪撬才诺?。
那么，昨夜江匪的偷襲，大可能與他脫不了干系……
脊背陣陣發(fā)涼，希桐裹緊了褥子。
“方大俠，我乏了。”她柔聲細語。
“受了涼，是該多多休息?！狈秸懿恢螘r已經去了船頭，小爐上煮著茶，他緩緩扇著扇子。
“京城，暫時不去了吧。我望這水道，一路向東，不如先去趟鄴城吧。”希桐咳了幾聲，尷尬一笑。
方哲將茶斟到白釉瓷杯中，喝了一口：“桐兒你打定主意便好。那就需多花幾日了，正好挨到你身子利索?！?p> “你都不問問緣由？”
“江湖人，四海為家，心往之，行往之。哪有那么多因果？”
方哲這番自適的心境，希桐深以為然。
江南的冬日就是這樣，一連數天，陰雨霏霏，日月潛行，衣衫濕的仿佛能擠出水來。
應是當年大病一場落下的根，加上著水的寒氣，希桐只覺得通身骨疼，手腳冰涼，整日躺在暖床上下不來。
船身周遭蔥蔥的蘆葦蕩漸漸稀落，遠遠的，出現(xiàn)了幾座樓閣。
“鄴城便要到了，可桐兒，如今你這身子……”方哲欲言又止。
“不打緊的，”希桐一聽，費力的坐起來，“方哲，靠了岸趕緊備輛馬車，我要立刻進城?！?p> 這偌大鄴城，如今是那荀麗國東將軍連遺管轄下的地界。國君潘銘平定中原三載有余，卻無心治國，致使吏治腐敗，民不聊生，天下怨聲載道。而連將軍管理的這頭，國泰民安，人民安居樂業(yè)，不說繁華盛世，也算相安無事。
有件事讓方哲很在意，當夜他與那幫江匪周旋之際，無意間見著一個身段劍法與當日暗害師父、欲盜取劍譜的刺客如出一轍的身影。天黑霧重，江匪人數眾多，又兼顧著希桐的安危，他自是沒有余力再去捉拿……
究竟是巧合還是必然？
鄴城的一切好似很熟悉，勾起了方哲有些模糊的少時記憶。
馬車一路往城北的兵營行去。
“桐兒，這是要去哪兒？”他啞然問道。
“去見舊時的部下。”希桐輕描淡寫，“在連遺之前，我是這里的統(tǒng)領?！?p> “看不出來，桐兒你還是英雄豪杰?！狈秸苡挠牡?。
希桐悵然嘆口氣：“原本，這里是他的領地?！?p> 方哲知道福公子在希桐心中的位置，收了笑，默默端坐著。
事情變的很棘手了。
回來的路上，希桐一言不發(fā)的看著窗外。
當年雖說只做了短短數月的鄴城統(tǒng)領，但仁義、寬以待下的治軍之道得到了多數官民的信服，也有了不少追隨者。
希桐問了幾個熟識的舊部，這件事連遺做的很是隱蔽，他們似是毫不知曉。倒是一個牢中的捕頭，透露了些實情來。
不多久前，他奉命去將一個出城的婢女捉拿回來。照例一查，該婢女名叫綠茉，是石沫從前貼身伺候的侍女。后來也沒見著關了幾日，便來了人將她帶走。他留心尋人問了問，該是送去大夏了。
姐姐貼身婢女被送與盤朔，言下之意姐姐怕是也在那里，希桐心頭一顫一顫的。
大夏，蠻夷之族，游牧而生，生性狂妄野馴。如今他們攜數十萬鐵蹄南下，意圖吞并京城。姐姐，被當作和議的條件，像一件禮物一般，送了出去。當真是羊入虎口，往后種種，希桐不敢再想……
“停車！掉頭出城！我要去北寒，我要去救姐姐……”希桐突然凄愴大哭，撕開車前簾帳，伸手搶奪著馬夫手中的韁繩。她悲憤交加，眼前卻模糊起來。
“桐兒，你冷靜點……桐兒！”方哲剛想拉住傷心得有些失了神志的希桐，卻見著她一頭栽下馬去。
“咳咳咳……”驟咳幾聲，夢中驚坐起，希桐直覺得滿身大汗，通體錐刺難忍。
“小姐，你醒了?！?p> 一碗湯藥端到希桐面前，一口一口喂進她嘴里。希桐服了藥，肺熱好了些，靠著睡枕輕喘著氣。
“你是……”希桐平了息，別過頭來。
“奴婢名喚薔簾，是外面那位大人請來照顧小姐的。”薔簾用脆脆的聲音朗聲答道。
“他人呢？”希桐透過窗戶，借著絲絲白光，細細瞧著門外那個焦急的身影。
“大人守了您三夜了，奴婢勸都勸不動，他說這里野畜多，怕驚擾你。他就在外面護著你?！彼N簾鑿鑿道。
“他還做了什么，都說來與我聽?！毕Ｍ┮е约荷n白的唇，眼眶濕潤。
方哲攔腰抱起了昏倒在地的她，送到這間微微有些透風，裝居簡陋的別房里，請了鄴城最好的醫(yī)者。鄴城戰(zhàn)事吃緊，這已是能找的最好的地方。開的藥方，也是他親自抓的引子，親自在院內所熬。
“桐兒，你醒了，吃點東西吧?！甭犝f希桐醒了，方哲興沖沖，笑盈盈的端著熱氣騰騰的飯菜進了來，擺滿了一桌子。
“這些……都是你做的？”希桐給他擦了擦滿頭的汗，囁嚅著。
“嗯，”方哲剛想把飯菜喂給她，望著希桐消瘦卻絕美的臉龐，手停在一半，倒是不自在起來，“嘗嘗味道可好？”
希桐接過碗筷，細嚼慢咽的吃著。方哲盯著她，一刻不放。
“你…廚藝真是極好，想是從前經常做給你師父和妹妹吃吧?！毕Ｍ┫硎苤牢?，心情也開闊了些。
“不，從前的飯食，都是靈兒準備的。我請薔簾幫了忙，這是我第一次做飯，只做給了你?！狈秸艿坏?。
希桐愣了愣，點點頭。
一晚上，希桐咬著手指，思慮著什么。
“方大人，定是思慕小姐吧？”薔簾一邊給她捏著腿，巧聲問著。
“薔簾，不知你年方幾何？”希桐拉住她的手，柔聲問著。
“奴婢，明年便要及笄嫁人了?！彼N簾答道。
這半大孩子都看的出來的事，已身為人母的希桐又怎么不懂？
月光皎潔，朔風中揚著笛聲，幾近蒼涼，又帶著倔強堅韌，對著浩蕩乾坤無盡的訴說，吟唱著，歌頌著，吐露著一絲一毫的心聲。
又要守一個不眠的夜，他會累，會冷嗎？
“小姐，像方大人這樣知冷暖，又真心疼惜您的，您怎的卻不動心呢？”
方哲如此這般，連不過幾面之緣的薔簾，都為之動容。希桐又怎會真的有顆石頭般的心？她心疼著，悸動著，卻不知如何開口。
一連幾日，湯藥依舊，飯食依舊，笛聲依舊。
這日，從疏窗里透進來風就感覺不一樣，異常的冷。
“小姐，外頭下雪了，濕冷濕冷的?！彼N簾打著傘從外頭進來，臉頰、鼻子和手都凍的通紅。
大雪覆城，平時叫嚷著的鴉鵲都安靜下來，哪還會有什么野獸牲畜?？傻崖暎辉?。
“薔簾，扶我起來?！毕Ｍ┐袅撕芫?，憋出一句話來。
薔簾捉摸著她的神色，欣喜道：“小姐，你終于想通了?！闭f著給希桐換了衣裳，將傘遞給她。
推開門，漫天雪珠撲面而來，希桐打了個噴嚏。她抬步向院外跑去。
方哲正于一棵枯樹下立著，雪鋪滿了他的肩，他的額。他微微跺著腳，極力抵御著寒風。
一雙纖細的手拍了拍他的身子，一件外褂披到肩上，頭頂的雪也不下了。方哲驀然回首，恰遇著希桐垂淚欲滴的面孔。
“桐兒，你身子初愈，怎么就跑出來了？”關切中有些責怪，還帶著重重的鼻音。
“別說話！”希桐從身后緊緊抱住了他，頭靠在方哲厚實的肩膀上，緊閉雙目。淚，被狠狠擠了出來。
一絲笑從方哲嘴邊漾起，他冰冷的手輕觸到了溫熱的玉指，握著她的腕，合抱到身前，眼中流露著歡欣和愛憐。
“桐兒，你，這是……”突如其來的熱擁，方哲有些受寵若驚。
“我想清楚了，從前是我不對，把你一顆真心撂在一邊。如今我把我的真心捧給你，你可愿意？”
希桐甜甜的偎著，乖巧如小貓一般，紅唇微動，目柔似水。
“桐兒，你終于答應同我待在一處了?！狈秸軞g喜若狂，輕吻著她的眉心。
希桐微微頷首，道幾句思君甚深的話，心中雀躍溢于言表。
“這兒冷，進去吧?！狈秸芄瘟讼滤谋?，“來，我背你。”說完蹲了下來。
“不，我身子已大好了。”希桐雙臂圍著他的脖，耳邊輕語：“這幾日困在房里悶得慌，你陪我在院內轉轉。”
驟雪肅風，處處有折竹斷枝之聲，池塘結了凍，魚兒卻依舊在冰下活靈活現(xiàn)的，潔白的泥土地上留下了一串串活潑的腳印。
銅鈴般的說笑聲從院內一路延續(xù)到房中。希桐好久都沒這么快活過了，方哲的一顆心也放下了。
方哲細細關嚴了門窗，便巴巴的坐在希桐的床邊，拉著她的一雙玉手，難掩笑容。
希桐被盯著看，心里倒是不安起來。
“方哲，你……真的愿意跟我……”她抿著唇，竟生出些愧色，“我曾跟別的男子歡愛過，還有一個兒子，似我這般身體殘缺的寡婦，不值得你……”
話音未落，嘴被大手嚴嚴實實捂住了，方哲皺著眉，將將責怪道：“以后不要說這種話作賤自己。在我眼里，你就是個完美的女子。過去如何，都已過去了，以后都不要提了，好嗎？”
沒想他竟毫不介懷，反而寬慰自己，有些在喉嚨口的喪氣話，希桐只好收了起來。
方哲把自己挪到床榻上，同她并排坐著。
“桐兒，我不過是個浪跡的劍客，不能向你保證什么?！彼筛蓾瓭恼f道。
保證？保證了就能做到了嗎？希桐不禁暗暗苦笑。
姐姐初見自己，便說要做一世的姐妹，永不相離；福公子同自己拜了天地，說要護一世周全……
可是如今呢，不過還是苦身一人。
事事難料，誰又真的能兌現(xiàn)自己的所有諾言，希桐不想聽，也不再相信。
“別說這些，我只求今朝?！彼裏崆械乃鲪?，明眸撲閃著。
好，只求今朝。
薔簾剛端著新沏的茶從廚屋走來，未進門便聽見了內房嬌喘低吟。她偷笑了聲，知趣將茶水擺著在外屋的臺上。