推開城隍廟大門，陳川紅快步拐過照壁，院內雜草叢生，顯然鮮有人至，彈指一敲大殿半掩的門，從里面?zhèn)鱽硪粋€熟悉的聲音。
“大富大貴，你倆怎么才回來？”
“老秦？是我！”陳川紅一邊說著一邊推門，心中也是略感欣慰，如此推斷教中另有他人幸存下來。
走進大殿，只見老秦斜臥在供桌下，左臂纏滿了滲透血跡的碎布，看到她進來之后手忙腳亂的爬了起來，瞪大眼睛疾呼：“陳執(zhí)事！您可回來了！”
陳川紅點了點頭，掃了一眼殿內，臉上抹過一絲擔憂，“老秦，其他人呢？”
老秦長嘆一口氣：“都沒了！六百多名教眾，只剩我跟周家兄弟了?！?p> 陳川紅聽后心如刀絞，踉蹌了一步，忙問：“到底發(fā)生了什么？”
“那日陳執(zhí)事有事匆忙離開壽州，可是咱們早已制定好了起事日期地點，大伙沒了主心骨只得倉促起事，兵分兩路沖進壽州城里，不料走漏了風聲，被王壽昌在州衙外埋了伏兵，咱們傷亡慘重，拼死一搏沖出城外只剩五人，其中兩人傷重不治，只剩我跟大富大貴三人了?！?p> 老秦說著說著，幾近哽咽。
陳川紅聽罷兩行淚奪眶而出，“總教派我來兩淮主持大局，此次害的教中兄弟白白犧牲，還有什么臉面茍活于世！”
老秦見她耿耿于懷，忙道：“世事難料，陳執(zhí)事千萬不要自責，更不要想不開??！”
陳川紅苦笑了一下，臉上浮出一股殺氣，“老秦你放心，就是死我也要跟王壽昌同歸于盡！我要殺了他，以告慰教中兄弟姐妹在天之靈！”
老秦一臉愁容，“可那王壽昌一直窩在壽州大營，咱們硬闖兵營殺他，無異于飛蛾撲火??！”
陳川紅一心報仇，早已將生死置之度外，咬了咬牙，“若能殺了王壽昌，粉身碎骨又何妨！”
老秦知她言出必行，也豁出去了，一拍大腿，叫道：“好！反正我這條命也撿回來的，殺了王壽昌為兄弟們報仇！”
正在這時，周家兄弟大步邁進殿內，兩人已在門外聽了個究竟，一走進來也是異口同聲叫好。
“說的好！陳執(zhí)事，方才老秦安排我倆進城打探是否還有人活著，不巧在坊間得知了一個消息。”周大富大嘴一咧，繼續(xù)道：“清軍大營不能帶女眷，王壽昌有個心愛的小妾一直偷偷隨在身邊，這狗官打了勝仗四處招搖，卻被同僚參了一本，兩天前他在壽州北街買了一所宅子，用來安置了那個小妾。”
“引蛇出洞？”陳川紅踱了幾步，思索片刻之后說道：“你們三個去他宅子鬧些動靜，狗官得到消息肯定會回城，我埋伏于他必經(jīng)之路，伺機取他狗命！”
“陳姑娘，你自己一人去殺他，忒得危險?！崩锨赜行鷳n。
“放心，我自有把握殺他個措手不及，你們只需大鬧一番，將他引出大營便速速離開?！?p> 陳川紅主意已定，老秦只好答應下來，四人席地而坐，吃了些東西，又詳細計劃一番，只待夜幕降臨。
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待到夜晚，老秦與周家兄弟混進了城，陳川紅在城外轉了一圈，看到路邊有一棵枝繁葉茂的大樹，縱身躍了上去，屏息凝神，守株待兔。
老秦三人來到宅前拍門，門內傳來一聲叫喊，“大晚上的，誰在外面呼騰門！”
“少廢話，趕緊開門！”周大富脾氣一來，抬起腳來便踹在門板上。
院內傳來一陣騷動，大門打開，幾名手持棍棒刀刃的家丁奔了出來，為首一人罵罵咧咧，“哪里來的臭要飯的！你們可知道這是誰的府?。俊?p> 老秦上前一把逮住那家丁，“我問你，這里可是王壽昌的宅子？”
家丁叫囂道：“呦，你小子也知道是王大人的府邸，你們幾個是吃了熊心豹子膽了，敢來這里生事！”
老秦也不含糊，二話不說，抽出刀來一下將他砍翻，幾個家丁一看大叫一聲，揮舞著兵刃便沖了過來，老秦手起刀落又砍翻一人，剩余家丁見三人如此勇猛，紛紛奪路而逃。
殺到后院，老秦一推正屋門，門閂著，里面?zhèn)鱽硪粋€女人驚慌失措的叫聲，老秦飛起一腳，咣當一聲房門連門框一并掉落下來，三人沖了進去，只見臥房內一名美貌婦人躲在了床上瑟瑟發(fā)抖，看樣子便是那王壽昌的小妾了。
“來人啊，救命?。 蹦桥梭@聲尖叫。
“去你娘的！”周大富大喝一聲沖上前，刀光一閃，直接把她劈成兩半，鮮血迸的到處都是。
周大富扯下床幃擦了擦刀上的血跡，接著問：“老秦，接下來怎么辦？”
老秦估摸著起先逃走的家丁肯定給王壽昌報信去了，大聲喝道：“還能怎么辦？該殺的殺，該燒的燒！”
三人又在院內搜尋一番，殺了幾名來不及逃脫的家丁家仆，最后把柴房一點，頓時火光沖天。
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壽州西北十里外的清軍大營內，王壽昌正與幾名手下喝酒作樂，聽到家丁來報，登時火冒三丈，摔了酒杯，領了十幾親兵，又點了一隊馬兵，匆忙出了大營。
王壽昌擔心愛妾安危，一路策馬急奔趕到城門外，望見城里起了火，正要破口大罵，只覺得頭頂一涼，一個人影從樹上撲了下來。
這王壽昌乃武舉人出身，身手也是了得，俯身一躲，順勢滾落馬下，饒是如此反應，頂戴花翎已被削落。
腦袋差點搬家，王壽昌酒醒了一大半，定了定神，大聲喝道：“什么人！敢行刺本官！”
陳川紅一擊不中，有點出乎意料，刀一橫，“白蓮圣教，替天行道！”
“哼！白蓮教的余孽，自投羅網(wǎng)！”王壽昌抽出腰間佩劍，向手下吩咐：“把她給我拿了！”
陳川紅心知不能過多糾纏，縱身一躍，避開清兵，刀光一閃，擒賊先擒王。
王壽昌舉劍一擋，咣的一聲，陳川紅只覺得手臂發(fā)麻，手中的刀差點撒手。王壽昌也被震退幾步，心中一驚，指揮左右將她圍了上來。
這時從城內奔來三個身影，正是老秦與周家兄弟。三人在王壽昌家殺了個痛快，正要跑出城，被巡街的一隊衙役攔住了，殺退衙役之后，看見陳川紅被眾清兵圍攻，于是趕了過來。
王壽昌猙獰一笑：“哼，一個也別放走！”
老秦眼見情況危急，大叫一聲，與周家兄弟殺向那些清兵，陳川紅心知三人是在用性命為自己爭取時間，深吸一口氣，舉刀又攻向王壽昌。
陳川紅殺意濃烈，只攻不守，使盡渾身解數(shù)，刀刀直取王壽昌要害，幾個回合之后，王壽昌被她這拼命的招式打的難以招架，幾次想找時機溜走都被攔了下來。
前方傳來一聲慘叫，陳川紅瞥了一眼，老秦已經(jīng)被眾多清兵砍倒在地，周家兄弟寡不敵眾，也已節(jié)節(jié)敗退。
不能再拖下去了，陳川紅心道，必須速戰(zhàn)速決！眼見王壽昌又要伺機而逃，她飛身擋下，卻不繼續(xù)攻，而是身形一立，雙目微垂，收刀入鞘。
王壽昌看她收刀，登時一愣，又見她門戶大開，簡直自尋死路。
“想死？成全你！”王壽昌見機會難得，飛起一劍，直沒陳川紅腹部。
一招得手，王壽昌有些得意忘形，但看到陳川紅的臉時，不由的倒吸一口冷氣。她充滿殺氣的眼睛死死的盯著自己，她的臉上也沒有痛苦的表情，仿佛被劍刺中的不是她，而是自己。
“去死吧！”陳川紅一字一句道。
王壽昌心叫不妙，正要撤劍，萬萬沒料到陳川紅雙手一錯，竟用肉掌將劍格斷，順勢將刀抽出，一刀斷喉！
竭力殺死王壽昌，陳川紅只覺腹部疼痛難忍，渾身也沒了力氣，掙扎了幾步，便撲倒在地。
又是幾聲慘叫，她抬頭一看，周家兄弟在清兵的圍攻之下渾身是血的倒在了地上，怕是也活不成了。
眼看清兵向這邊沖來，自己卻難以動彈，陳川紅深吸一口氣，只得閉目等死。
危急之際，只覺一雙大手將自己抱了起來，陳川紅睜眼一看，驚訝道：“苗大先生？”隨即再也支撐不住，腦袋一歪暈了過去。
來人正是苗沛霖，他自與陳川紅分別之后倍感郁悶，只想借酒消愁，可是身上已無分文，想起壽州城內有一同鄉(xiāng)，便去蹭了頓酒。
酒足飯飽以后苗沛霖便要返回鳳臺，還沒出城就聽見外面有廝殺之聲，尋常百姓瞧見早就躲個一干二凈，但他是酒壯慫人膽，借著酒勁便去看個究竟。
剛一出城便看到陳川紅暈倒在地，苗沛霖不假思索將她抱到馬車，此時大隊清兵喊殺過來，苗沛霖趕緊揚鞭逃竄，清兵見狀緊追其后。
城外大道坦途，苗沛霖用盡全力拼命的揚鞭驅車，這匹馬此次遭受的鞭打前所未有，跑的也是后無來者，將清兵遠遠的拋在了后面。
跑了有十里來地，清兵漸漸追了上來，開始于后方放箭，只聽嗖嗖幾聲箭過耳畔，只驚的苗沛霖冷汗淋淋，大呼不妙，“這下怕是要將小命送上了！”又轉念一想，“若是能與陳姑娘共赴黃泉，也不枉路上孤單！”想罷居然放聲大笑起來。
這時后方追來一名清兵，見他大笑，以為有詐，也不敢湊上前砍殺，只是大喊命他勒馬，苗沛霖二話不說揚起皮鞭抽去，清兵中了一鞭疼的直叫，也知道了他手無兵刃，策馬靠近揮刀砍來，苗沛霖只得用鞭子抽打還擊，他本來一文弱書生，生死關頭也毫無畏懼，清兵一時間竟然被他抽打的不能近身。
這時又有幾名清兵縱馬追上來，苗沛霖一條馬鞭對付不了，只得繼續(xù)使勁抽自己的馬。
狂奔出二里地，前方忽然傳來一陣馬蹄聲，幾十匹快馬迎面而來，苗沛霖勒心想這下可完了！后有追兵前有堵截，看來命不久矣！
不曾想前方那隊人馬掠過身旁，徑直殺向后面的清兵，這幫人個個武藝高強，出手果敢，頃刻之間清兵便被殺的人仰馬翻，丟下幾具尸體逃了。
苗沛霖驚愕之際，兩匹快馬奔到跟前，跳下一男一女，男子大笑一聲，“苗大先生，不認識我老樂了么？”
苗沛霖喜出望外，“張大趟主！你怎么來了？”
張樂行一抱拳，“苗大先生與陳姑娘離開亳州時，我便派人一路跟到了壽州，金蟬擔心陳姑娘以身犯險，我倆就帶著捻子趕過來相救了?！?p> 杜金蟬問道：“紅兒呢？”
苗沛霖指了指車廂，杜金蟬跳了上去，掀開簾子，只見陳川紅渾身鮮血昏迷不醒，忍不住抽泣起來。
張樂行瞧了一眼，拍拍她的肩膀，“夫人，陳姑娘失血過多，若是帶她回亳州，路上一夜顛簸，恐怕傷勢愈加嚴重?！?p> 杜金蟬萬分焦急，“清兵大營離此不遠，傾刻便能追殺過來！這該怎么辦？”
苗沛霖思索片刻，“只能將陳姑娘就近帶回寒舍療傷，如何？”
“也好，鳳臺路途通達，離此處也近。”張樂行衡量一番，又說：“只不過夜長夢多，我與金蟬須得連夜返回亳州，咱們這幫人出則為捻，入則為民，只要天亮之前回了亳州，官府也不好追查?！?p> 杜金蟬抹了把眼淚，“師妹就托付給苗大先生照顧了，等風頭一過，我便去看望她?！?p> 苗沛霖點點頭，“兩位放心，我定當竭盡全力救治陳姑娘?！?p> 三人商定下來，匆忙告別，分頭消失于濃濃夜色之間。
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趕回鳳臺武家集家中時已過子夜，苗沛霖小心將陳川紅抱到床上，見到她渾身上下已被血跡染盡，腹部傷口仍有鮮血涌出，也顧不得男女授受不親，手忙腳亂的將她衣衫褪去，翻出一些藥材敷上，又找了一件長衫撕開為其包扎起來。
一陣忙活，苗沛霖氣喘吁吁癱坐床邊，望著仍是昏迷的陳川紅，喃喃道：“陳姑娘，你可是為苗某人帶來腥風血雨的嗎？”
苗沛霖一夜未眠，一直在想一件事，自己出生入死這么做是否值得？想到天亮終于明白了，前路是否腥風血雨抑或通衢大道，苗沛霖只想與心愛的女子一起攜手走完，從看到陳川紅的第一眼，這個念頭已經(jīng)被烙在了心底。
直到晌午，陳川紅這才緩緩睜開眼睛，看到苗沛霖站立一邊，心中大概明白了幾分。
苗沛霖趕忙俯到床沿，嘴角直打哆嗦，一臉欣慰道：“陳姑娘醒了？好，好，好！”
“先生……救了我？”陳川紅有氣無力的問。
苗沛霖點點頭，將昨夜在壽州城門外如何將她救起，如何逃脫清兵追殺，張樂行夫婦連夜趕來相救之事大致說了一遍。
陳川紅劫后余生，聽聞之后感動的淚流不止。
“陳姑娘，清兵為何追殺你？你究竟是何身份？事到如今還望姑娘如實相告，一解苗某心頭之惑?！?p> “實不相瞞，我是白蓮教的人，一年之前同總教十幾人奉教主之命奔赴各地分教密謀起事大計，我領淮南六百余眾于壽州起事，不料起事失敗，六百教眾被壽州總兵王壽昌領兵圍殺殆盡。”
苗沛霖恍然大悟，難怪那日在飯館她一再追問白蓮教起事之事，還與徐立壯爭執(zhí)不休，原來竟是這樣。
陳川紅繼續(xù)說道：“起事失利我難辭其咎，于是立誓殺王壽昌復仇，我趕往壽州與幸存教眾謀劃刺殺之計，一番血戰(zhàn)終于殺了王壽昌，但其余教眾卻因此喪命。”
苗沛霖聽的心驚肉跳，回想起昨夜險狀忍不住頭皮發(fā)麻，陳川紅見他臉色不對，問道：“先生怕了嗎？”
“怕？陳姑娘快意恩仇，實乃女中豪杰，苗某所行所為心甘情愿，敬佩還來不及呢，怎么會怕！”苗沛霖一臉真摯。
“先生俠義心腸，救命之恩紅兒沒齒難忘！”陳川紅正要坐起身來至謝，發(fā)覺被褥之下衣不遮體，只剩貼身肚兜，不由驚叫一聲。
“恕苗某斗膽，姑娘昏迷不醒傷勢嚴重，家中沒有女人，苗某只得擅作主張為姑娘褪衣治傷?！闭f罷苗沛霖也是慚愧不已。
“那……真是為難先生了?！标惔t說著緩緩低下頭去。
苗沛霖見她并不惱怒，跑去灶房端來一碗熱粥，“姑娘傷的不輕，可不要隨意動彈，一切讓苗某代勞即可?！?p> 陳川紅只得乖乖的把被子拉到身前，由他扶起半坐，經(jīng)他悉心喂食。
待到陳川紅吃完粥，苗沛霖將她扶下，又吩咐她好生休息，隨后輕輕掩門走開。