壽州府衙后堂軍務(wù)例會(huì)正在緩慢的進(jìn)行著，勝保懶洋洋的躺在舒適的藤椅上，聽(tīng)完劉餓狼畢恭畢敬的稟報(bào)之后，他稍微晃動(dòng)了一下肥碩的身軀，不堪重負(fù)的藤椅頓時(shí)發(fā)出吱吱的聲音，在場(chǎng)的眾人仿佛聽(tīng)到了軍令，一個(gè)個(gè)神情肅然，看向一臉愜意的欽差大臣。
勝保接過(guò)劉餓狼端來(lái)的茶，慢悠悠的呡了一口，心不在焉道：“這么說(shuō)來(lái)，劉練總對(duì)淮北剿捻是勢(shì)在必得了？”
劉餓狼連連點(diǎn)頭道：“是的，勝大人，屬下已經(jīng)打探清楚，捻匪黃藍(lán)兩旗主力在懷遠(yuǎn)一帶駐扎，黑旗已躥入河南境內(nèi)，紅白兩旗正與發(fā)逆圍攻廬州，淮北捻匪兵力匱乏，此時(shí)進(jìn)攻捻匪老巢，正是天賜良機(jī)?！?p> 聽(tīng)到劉餓狼提及廬州，勝保心里咯噔一下忍不住發(fā)慌，若是廬州失守，發(fā)逆繼續(xù)揮師北上，下一個(gè)目標(biāo)肯定是壽州了，于是轉(zhuǎn)頭問(wèn)翁同書(shū)：“翁大人，廬州一帶戰(zhàn)事進(jìn)行的如何了？”
翁同書(shū)正為此事愁眉不展，忙道：“廬州局勢(shì)大為不利啊，發(fā)逆陳玉成率部圖謀廬州已久，又在巢湖一帶興建工事，意在阻擾湘軍救援，兩軍接連鏖戰(zhàn)互有損傷，不日前三河鎮(zhèn)一戰(zhàn)，湘軍李續(xù)賓部更是全軍覆滅！”
勝保不假思索道：“壽州乃淮南重鎮(zhèn)，萬(wàn)萬(wàn)馬虎不得，傳令下去，各軍各營(yíng)嚴(yán)陣以待加緊操練，各處團(tuán)練筑墻固守與城內(nèi)相為犄角，萬(wàn)萬(wàn)不能讓發(fā)逆北上一步。”
翁同書(shū)問(wèn)：“大人，那廬州呢？若不及時(shí)援救，廬州岌岌可危啊?！?p> “廬州大勢(shì)已去，不救也罷，各位當(dāng)前職責(zé)是守住壽州，勿讓發(fā)逆趁虛而入才是正解。”勝保根本沒(méi)有援救廬州的意愿。
翁同書(shū)知道勝保帶兵打仗向來(lái)小心謹(jǐn)慎，說(shuō)跑就跑能躲就躲，當(dāng)年發(fā)逆北伐，勝保也是屢戰(zhàn)屢敗，最后跟在僧格林沁屁股后面拾遺撿漏，好不容易混了些戰(zhàn)功，才勉強(qiáng)保住了頂戴花翎。此次見(jiàn)勝保無(wú)意援救，想到廬州一失守，自己身為AH巡撫責(zé)無(wú)旁貸，于是按奈不住，據(jù)理反駁道：“勝大人，下官之前與袁大人討論過(guò)，即便是廬州丟了，發(fā)逆揮師北上的可能性也是微乎其微，陳玉成攻占廬州的目的，只為切斷湘軍與江北大營(yíng)的聯(lián)動(dòng)，下一步作戰(zhàn)動(dòng)機(jī)明顯是江北江南兩處大營(yíng)，一時(shí)半會(huì)兒也顧不得北上?！?p> “這么說(shuō)來(lái)袁大人的意思也是要派兵援救廬州了？”勝保皮笑肉不笑的看向袁甲三，言語(yǔ)中有責(zé)備之意。
“不不不，下官的意思是說(shuō)不準(zhǔn)發(fā)逆何時(shí)北上，下官身為團(tuán)練大臣，理應(yīng)督促團(tuán)練協(xié)助大人嚴(yán)加防備，好做未雨綢繆之打算?！痹兹蝗槐灰鹕仙?，連忙擺手撇清是非，顯然也不想趟這趟渾水。
“袁大人，你……”翁同書(shū)見(jiàn)袁甲三臨陣倒戈，無(wú)奈的搖了搖頭，又對(duì)勝保道：“廬州之事，還望勝大人三思啊?！?p> “翁大人，討伐發(fā)逆朝廷自有定奪，我等應(yīng)當(dāng)恪守職責(zé)，怎能越俎代庖呢，不必再說(shuō)了?！?p> 勝保固守己見(jiàn)，絲毫不為所動(dòng)，這次他率軍南下本就是打著剿捻的旗號(hào)，然而捻軍主力大多在外，淮北零星的捻軍如同雞肋，他對(duì)此毫無(wú)興趣，而后本著人不犯我我不犯人的原則，便把心思全放在了阻撓發(fā)逆北上這件事上了，要想讓他主動(dòng)找發(fā)逆開(kāi)戰(zhàn)，確實(shí)有些強(qiáng)人所難。
也許是看到翁同書(shū)一臉的不快，勝保轉(zhuǎn)移話題，關(guān)心起了自己的本職事務(wù)，側(cè)身問(wèn)孫家泰：“孫大人，你與捻匪打交道甚多，此次淮北剿滅捻匪之事，本帥想聽(tīng)聽(tīng)你的見(jiàn)解？”
孫家泰正色道：“卑職認(rèn)為劉練總說(shuō)的有道理，如今淮北捻匪數(shù)量雖不足為慮，但如芒刺在背，若能攻破雉河集，既能打擊捻匪氣焰，還能調(diào)動(dòng)捻匪兵力緩解他處戰(zhàn)事?！?p> 勝保贊許的點(diǎn)頭道：“那好，討伐淮北捻匪就由你這個(gè)團(tuán)練使定奪，如何？”
孫家泰躬身道：“承蒙大人信賴，卑職定不負(fù)大人所望，全力討伐捻匪?！睂O家泰有些受寵若驚，勝保不顧在場(chǎng)的團(tuán)練大臣袁甲三直接任命他討伐捻軍，實(shí)在有些出乎他的意料。
勝保則是有意為之，他雖然讀過(guò)幾年書(shū)，終究是個(gè)武夫出身，打心里就熱衷與文官交好，孫家泰族弟孫家鼐在京城翰林院編修，在京時(shí)勝保便與孫家鼐常有走動(dòng)，如今來(lái)到壽州念及關(guān)系，自然也就高看孫家泰一眼。
另外勝保也有自己的想法，不中用的綠營(yíng)他看不在眼中，倒是對(duì)孫家泰、苗沛霖這種勢(shì)力龐大的地方團(tuán)練青睞有加，他能料想到戰(zhàn)局穩(wěn)定，自己絕對(duì)不會(huì)像僧格林沁那樣，功成名就的回到京城或者蒙古繼續(xù)當(dāng)身份尊貴的王爺，一直在外征戰(zhàn)的他，保不齊會(huì)留在AH擔(dān)任地方大員，若是跟這些團(tuán)練搞好關(guān)系，勢(shì)必對(duì)以后自己的仕途有所幫助。
不過(guò)勝保此舉引得袁甲三大為不滿，袁甲三不敢對(duì)勝保造次，便將矛頭轉(zhuǎn)向了孫家泰，上前進(jìn)言道：“勝大人，下官認(rèn)為討伐捻匪之事孫大人恐怕不能身體力行?！?p> 勝保似笑非笑的問(wèn)道：“哦？袁大人的意思是孫大人難以擔(dān)此重任了？”
袁甲三連連搖頭道：“下官不是這個(gè)意思，兩淮以南戰(zhàn)事紛爭(zhēng)不斷，壽州城舉足輕重，孫大人身為團(tuán)練使又是壽州練首，理應(yīng)與我等駐留壽州，以防戰(zhàn)事波及兩淮一帶?！?p> 這話說(shuō)到勝保心坎里去了，發(fā)逆與捻匪孰輕孰重他心中當(dāng)然有定論，于是問(wèn)道：“那依袁大人看，討伐捻匪誰(shuí)適合去呢？”
袁甲三道：“先前歸順我大清的幾營(yíng)降匪，對(duì)淮北輕車(chē)熟路，與捻匪也打過(guò)交道，下官認(rèn)為派他們?nèi)ピ俸线m不過(guò)了?！?p> 劉餓狼一聽(tīng)主動(dòng)請(qǐng)纓，“卑職也愿意一同前往淮北討伐捻匪?！笨吹絼俦Ｄ疾徽Z(yǔ)，又?jǐn)[出一副苦大仇深的架勢(shì)，正顏道：“捻匪殺了我兒，又將卑職愛(ài)女擄走，生死不明，卑職與捻匪不共戴天，請(qǐng)勝大人恩準(zhǔn)，愿與捻匪一決生死！”
袁甲三招撫的這幾支賊匪一直沒(méi)派上用場(chǎng)，以匪制匪倒是個(gè)好辦法，可是勝保擔(dān)心這些烏合之眾不堪重用，遲遲不能拿定主意。
孫家泰猜出他的憂慮，上前道：“袁大人招撫的這幾支隊(duì)伍，雖然也稱得上是驍勇，但終究平日里疏于訓(xùn)練，依卑職所見(jiàn)，不如另派遣他人統(tǒng)率這些人，施以條理加以管束，免得出師不利。”
勝保道：“看來(lái)孫大人已有人選？”
孫家泰笑道：“沒(méi)錯(cuò)，屬下推薦鳳臺(tái)練首徐立壯主持討伐捻軍之事，徐大人有膽有謀忠心耿耿，還有一個(gè)原因，同為鳳臺(tái)練首苗沛霖為人狂傲，所轄之地毗鄰淮北，不容他人涉足經(jīng)過(guò)，徐立壯與苗沛霖素有交情，相信由他領(lǐng)軍那苗沛霖也不會(huì)過(guò)分為難?！睂O家泰這番話一舉兩得，一來(lái)讓徐立壯出兵剿捻，二來(lái)又能告上苗沛霖一狀。
“孫大人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，屬下來(lái)壽州歸順的路上，所經(jīng)苗練轄地時(shí)苗練也是百般刁難不肯放行，讓徐大人出頭領(lǐng)軍自然最好不過(guò)?！眲I狼也是深受其害，幾天前他帶著黑石寨的人馬從逃來(lái)壽州時(shí)，便在鳳臺(tái)被苗練攔下過(guò)，掏了不少銀子，賄賂了苗練的幾個(gè)練長(zhǎng)，才得以順利通過(guò)。
“好，這件事就由孫大人著手安排吧?！眲俦Ｒ膊辉缸肪棵缗媪氐倪^(guò)錯(cuò)，他深知苗沛霖在兩淮聲望頗高，各方大股小股團(tuán)練趨之若鶩，甘愿投在苗練旗下，苗家團(tuán)練勢(shì)力之大，不在壽州孫家之下，他不僅不想為難，甚至有意拉攏。
“是！屬下馬上會(huì)派人去徐家莊通告?！睂O家泰推舉徐立壯的目的很簡(jiǎn)單，小妹孫家凝再醮，已經(jīng)成了徐家的夫人，兩家自然得相互照應(yīng)，此次若是剿捻立功，徐立壯必然會(huì)對(duì)自己有所感激。
孫家泰還有一個(gè)更直接的目的，苗沛霖顧著情義一直與捻匪休戰(zhàn)，讓徐立壯大搖大擺的經(jīng)過(guò)苗沛霖領(lǐng)地去剿捻，多少會(huì)讓兩人心生隔閡。他最為期待的結(jié)果當(dāng)然是苗沛霖眾叛親離，最后與捻匪決一死戰(zhàn)兩敗俱傷。