隔了一天，張樂(lè)行杜金蟬夫婦終于從懷遠(yuǎn)縣內(nèi)趕回了雉河集，一同返回的還有黃旗紅邊旗旗主張宗禹，以及已經(jīng)升任為黃旗花邊旗旗主的吳小鶯。
懷遠(yuǎn)鳳陽(yáng)兩縣一帶，黃藍(lán)兩旗捻軍與太平軍陳德才部合作密切，攻城拔寨不勝枚舉，鳳陽(yáng)已成囊中之物，很快便會(huì)合力圍攻懷遠(yuǎn)，所以黃旗總旗主張敏行、藍(lán)旗總旗主韓奇峰、以及兩旗多半人馬仍舊駐留在此。
張樂(lè)行返回淮北的第一眼便是滿目瘡痍的雉河集，氣的差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)吐血，眾人也是義憤填膺，怎奈駐守的張瀧連腦袋都丟了，也無(wú)處找人問(wèn)罪，張樂(lè)行只好拿張陳放出氣。
“放兒，為父把你留在雉河集，指望你能與張瀧齊心合力，守住咱們的老本，你看看現(xiàn)在這個(gè)結(jié)果，真是讓我失望！”
張陳放有依有據(jù)的陳述道：“爹爹恕罪，先前張瀧哥率領(lǐng)黃旗白邊旗，還有柱子哥的藍(lán)旗黑邊旗驍勇奮戰(zhàn)，已經(jīng)將黑石寨的劉餓狼趕去了淮南，怎料徐立壯老賊伙同劉餓狼等數(shù)支降匪長(zhǎng)驅(qū)直入突襲雉河集，好在捻軍進(jìn)退得當(dāng)，并無(wú)多大損失。”
張樂(lè)行指著兒子罵道：“放屁！都燒成這樣，拆成這樣了，還并無(wú)多大損失呢！你瞧瞧你說(shuō)的些什么話?！?p> 張陳放狡辯道：“孩兒說(shuō)的是事實(shí)嘛，幾名匪首沒(méi)撈著活回去，匪賊們也是多數(shù)有來(lái)無(wú)回，也算是絕了咱們?cè)诨幢钡暮箢欀畱n?！?p> 張樂(lè)行撇了撇嘴，“哼，說(shuō)的好聽(tīng)，張瀧不是也丟了性命，更可氣的是，就連腦袋也丟了！”
“這……”張陳放咬了咬牙，咒罵道：“這都怨那個(gè)天殺的賊女劉燦云，那賊女忒有心機(jī)，先是可憐兮兮掩人耳目，為了蠱惑人心不惜嫁給張瀧哥，真的是陰險(xiǎn)毒辣，簡(jiǎn)直不得好死！”
“行了別說(shuō)了，怕不是你也被愚弄了吧。”杜金蟬一臉不耐煩的走上前，扼腕嘆息道：“只是可憐張瀧啊，沒(méi)死在沙場(chǎng)上卻死在了女人手里，這腦袋怕是不好追回了，找個(gè)木匠給他雕個(gè)木頭腦袋吧，再找個(gè)鐵盔套上，也只能這樣了?！?p> 眾人聽(tīng)了一片哀嘆，吳小鶯想起當(dāng)初在蒙城外，正是張瀧帶人將自己從孫家凝手中救了出來(lái)，更是淚水漣漣，“張瀧哥這么好的個(gè)人，到頭來(lái)卻沒(méi)落個(gè)全尸！”
張樂(lè)行吹胡子瞪眼道：“別的不說(shuō)，徐立壯毀我城寨，連累我侄兒身亡，這只韃子走狗如此不拿我放在眼里，不報(bào)此仇，我張樂(lè)行誓不為人！”
杜金蟬勸道：“暫且不說(shuō)這些氣話了，該修整的修整，該收拾的收拾，你看咱家大院都快被毀成碎石場(chǎng)了，先挪騰出住的地方再說(shuō)吧?！痹捯徽f(shuō)完，杜金蟬心里咯噔一下，趕忙一路小跑趕到內(nèi)院，只見(jiàn)到處都是殘檐斷壁，臥房所處已是一片廢墟，心叫大事不妙，忙撲了上去。
最擔(dān)心的事情發(fā)生了，無(wú)生老母畫像不見(jiàn)了！杜金蟬兩年來(lái)大多在外征戰(zhàn)，畫像不易隨身攜帶，便一直藏匿于家中，沒(méi)曾到遭了如此變故，只叫她懊悔不已。
散碎的磚石之中苦苦尋找終是不見(jiàn)，杜金蟬兩眼一黑，差點(diǎn)歪倒在地，幸好被及時(shí)趕來(lái)的吳小鶯扶住。
吳小鶯只當(dāng)她觸景生情，勸道：“夫人，別傷心了，房子倒了咱們?cè)賶酒饋?lái)便是。”
杜金蟬面無(wú)血色的猜了個(gè)大概，徐立壯帶領(lǐng)賊匪闖入家中，翻箱倒柜揭瓦拆墻，臥房被推倒時(shí)藏在墻壁內(nèi)側(cè)的畫像掉了出來(lái)，覆巢之下安有完卵，無(wú)生老母畫像必定已被搜去，十有八九落到了徐立壯手中。
“大事不妙，我要去一趟武家集！”
“夫人，小鶯陪你去吧?！?p> “不必了，人多是非多，你們都留在這里就好?！?p> “是，夫人路上小心?！?p> -
馬不停蹄的趕到武家集，把守寨門的守衛(wèi)并不認(rèn)識(shí)杜金蟬，見(jiàn)是生人便要攔下盤問(wèn)，杜金蟬不想多費(fèi)口舌，有道是閻王好見(jiàn)小鬼難纏，便指名點(diǎn)姓要找苗景開(kāi)。
沒(méi)過(guò)多久，苗景開(kāi)趕了出來(lái)，一看是杜金蟬，便喝退守衛(wèi)，不動(dòng)聲色將其迎了進(jìn)去。
杜金蟬不請(qǐng)自來(lái)，苗沛霖與陳川紅早有預(yù)料，讓進(jìn)客廳里互相客套了幾句，杜金蟬開(kāi)門見(jiàn)山道：“徐立壯率一幫降匪偷襲雉河集之事，想必苗大先生與師妹也知曉了吧。”
苗沛霖點(diǎn)頭道：“真是慚愧啊，我與紅兒也是昨日才聽(tīng)說(shuō)了此事?！?p> 陳川紅接話道：“沒(méi)錯(cuò)，舞陽(yáng)關(guān)的吳正誼前來(lái)稟報(bào)，我與先生才知道了整個(gè)事情的來(lái)龍去脈。”
杜金蟬拉下臉道：“捻軍與苗練互不相擾已是擺在門面上的事情，為的就是暗地里互相有個(gè)照應(yīng)，這次任由團(tuán)練降匪經(jīng)過(guò)苗練領(lǐng)地去偷襲雉河集，真是好生讓捻軍上下心寒意冷，再怎么說(shuō)咱們兩家終歸是一條心，若是捻軍在淮北沒(méi)了立足之地，這些韃子的走狗早晚會(huì)對(duì)苗練不利?！?p> 陳川紅聽(tīng)的一臉汗顏，低聲道：“師姐說(shuō)的極是，都怪我家先生管束部下無(wú)方，還望師姐見(jiàn)諒?！?p> 苗沛霖拱手道：“說(shuō)來(lái)真是慚愧啊，都怪苗某管束不嚴(yán)，吳正誼與降匪早些年有過(guò)交情，便擅作主張放行降匪過(guò)境，昨日來(lái)時(shí)我已狠狠責(zé)罵過(guò)他，還望杜夫人大人有大量，苗某向夫人賠不是了，也望夫人替苗某向老樂(lè)說(shuō)幾句好話，咱們兩家情誼常在?！?p> 看見(jiàn)兩人誠(chéng)懇坦然，杜金蟬也不好繼續(xù)追究，再說(shuō)她這次主要是為無(wú)生老母畫像之事而來(lái)，于是點(diǎn)頭道：“好，既然是誤會(huì)，那就罷了吧?！庇謱?duì)陳川紅道：“師妹，你我許久未見(jiàn)，師姐也是時(shí)常掛念，你便陪我說(shuō)說(shuō)知心話吧?！?p> 陳川紅滿心點(diǎn)頭答應(yīng)，苗沛霖也是識(shí)相離開(kāi)。
姐妹倆絮叨了一會(huì)兒，杜金蟬見(jiàn)四下已無(wú)人，低聲道：“師妹，實(shí)不相瞞，此次前來(lái)還有件要事跟你說(shuō)一下?！?p> 陳川紅見(jiàn)她神情凝重，起身關(guān)上門窗，側(cè)耳傾聽(tīng)，“師姐請(qǐng)講?！?p> 杜金蟬一臉沮喪道：“無(wú)生老母畫像丟了?！?p> 陳川紅難以置信道：“啊！丟了？怎么會(huì)這樣？”
杜金蟬一聲嘆息道：“唉！你也知道，這兩年我一直隨老樂(lè)在外征戰(zhàn)，畫像不易攜帶，便小心藏匿于雉河集家中，怎料被徐立壯帶著一幫降匪趁虛而入，真是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到?。 ?p> 陳川紅瞪大眼睛道：“你的意思是畫像已被徐立壯所獲？”
杜金蟬據(jù)理推測(cè)道：“雉河集被洗劫一空，只怕就是落在他手上了，但是這無(wú)生老母畫像的事情除去被景怡無(wú)意間撞見(jiàn)之外，只有你我二人知道，徐立壯就算是歪打正著得了畫像，也未必知道畫像其中的秘密，所以倒也不是無(wú)可挽回?！?p> 陳川紅憂心忡忡道：“徐立壯或許不知道其中秘密，可是他已娶了蒙時(shí)中遺孀孫家凝，那孫家凝早就拜入獨(dú)子山譚士峰門下，說(shuō)起來(lái)也是圣教的人，我是怕她會(huì)知道畫像的事情?！?p> 杜金蟬斷言道：“畫像丟失之事乃圣教的機(jī)密，諒譚士峰也不會(huì)跟她一個(gè)婦道人家隨意透露的?！?p> 陳川紅思忖片刻，點(diǎn)頭道：“如此最好，我馬上去趟徐家莊，將此事查個(gè)清楚，若是真在徐立壯家里，我再想辦法取回。”
杜金蟬道：“嗯，若是畫像能夠失而復(fù)得，師妹就暫且保管吧，擱在我這里也不是萬(wàn)全之策，再說(shuō)兩年多了我還是一頭霧水，若是師妹能參透其中秘密，那就再好不過(guò)了?！?p> 陳川紅正色道：“好，只要是為了驅(qū)逐韃子，反抗清廷，不論做什么事，我定會(huì)竭力而為！”
商議妥當(dāng)之后，陳川紅便讓杜金蟬回去安心等待消息，姐妹倆依依不舍垂淚揮別。