隔了一天，張樂行杜金蟬夫婦終于從懷遠(yuǎn)縣內(nèi)趕回了雉河集，一同返回的還有黃旗紅邊旗旗主張宗禹，以及已經(jīng)升任為黃旗花邊旗旗主的吳小鶯。
懷遠(yuǎn)鳳陽兩縣一帶，黃藍(lán)兩旗捻軍與太平軍陳德才部合作密切，攻城拔寨不勝枚舉，鳳陽已成囊中之物，很快便會合力圍攻懷遠(yuǎn)，所以黃旗總旗主張敏行、藍(lán)旗總旗主韓奇峰、以及兩旗多半人馬仍舊駐留在此。
張樂行返回淮北的第一眼便是滿目瘡痍的雉河集，氣的差點當(dāng)場吐血，眾人也是義憤填膺，怎奈駐守的張瀧連腦袋都丟了，也無處找人問罪，張樂行只好拿張陳放出氣。
“放兒，為父把你留在雉河集，指望你能與張瀧齊心合力，守住咱們的老本，你看看現(xiàn)在這個結(jié)果，真是讓我失望！”
張陳放有依有據(jù)的陳述道：“爹爹恕罪，先前張瀧哥率領(lǐng)黃旗白邊旗，還有柱子哥的藍(lán)旗黑邊旗驍勇奮戰(zhàn)，已經(jīng)將黑石寨的劉餓狼趕去了淮南，怎料徐立壯老賊伙同劉餓狼等數(shù)支降匪長驅(qū)直入突襲雉河集，好在捻軍進退得當(dāng)，并無多大損失?！?p> 張樂行指著兒子罵道：“放屁！都燒成這樣，拆成這樣了，還并無多大損失呢！你瞧瞧你說的些什么話?！?p> 張陳放狡辯道：“孩兒說的是事實嘛，幾名匪首沒撈著活回去，匪賊們也是多數(shù)有來無回，也算是絕了咱們在淮北的后顧之憂?！?p> 張樂行撇了撇嘴，“哼，說的好聽，張瀧不是也丟了性命，更可氣的是，就連腦袋也丟了！”
“這……”張陳放咬了咬牙，咒罵道：“這都怨那個天殺的賊女劉燦云，那賊女忒有心機，先是可憐兮兮掩人耳目，為了蠱惑人心不惜嫁給張瀧哥，真的是陰險毒辣，簡直不得好死！”
“行了別說了，怕不是你也被愚弄了吧。”杜金蟬一臉不耐煩的走上前，扼腕嘆息道：“只是可憐張瀧啊，沒死在沙場上卻死在了女人手里，這腦袋怕是不好追回了，找個木匠給他雕個木頭腦袋吧，再找個鐵盔套上，也只能這樣了?！?p> 眾人聽了一片哀嘆，吳小鶯想起當(dāng)初在蒙城外，正是張瀧帶人將自己從孫家凝手中救了出來，更是淚水漣漣，“張瀧哥這么好的個人，到頭來卻沒落個全尸！”
張樂行吹胡子瞪眼道：“別的不說，徐立壯毀我城寨，連累我侄兒身亡，這只韃子走狗如此不拿我放在眼里，不報此仇，我張樂行誓不為人！”
杜金蟬勸道：“暫且不說這些氣話了，該修整的修整，該收拾的收拾，你看咱家大院都快被毀成碎石場了，先挪騰出住的地方再說吧。”話一說完，杜金蟬心里咯噔一下，趕忙一路小跑趕到內(nèi)院，只見到處都是殘檐斷壁，臥房所處已是一片廢墟，心叫大事不妙，忙撲了上去。
最擔(dān)心的事情發(fā)生了，無生老母畫像不見了！杜金蟬兩年來大多在外征戰(zhàn)，畫像不易隨身攜帶，便一直藏匿于家中，沒曾到遭了如此變故，只叫她懊悔不已。
散碎的磚石之中苦苦尋找終是不見，杜金蟬兩眼一黑，差點歪倒在地，幸好被及時趕來的吳小鶯扶住。
吳小鶯只當(dāng)她觸景生情，勸道：“夫人，別傷心了，房子倒了咱們再壘起來便是?！?p> 杜金蟬面無血色的猜了個大概，徐立壯帶領(lǐng)賊匪闖入家中，翻箱倒柜揭瓦拆墻，臥房被推倒時藏在墻壁內(nèi)側(cè)的畫像掉了出來，覆巢之下安有完卵，無生老母畫像必定已被搜去，十有八九落到了徐立壯手中。
“大事不妙，我要去一趟武家集！”
“夫人，小鶯陪你去吧。”
“不必了，人多是非多，你們都留在這里就好?！?p> “是，夫人路上小心?！?p> -
馬不停蹄的趕到武家集，把守寨門的守衛(wèi)并不認(rèn)識杜金蟬，見是生人便要攔下盤問，杜金蟬不想多費口舌，有道是閻王好見小鬼難纏，便指名點姓要找苗景開。
沒過多久，苗景開趕了出來，一看是杜金蟬，便喝退守衛(wèi)，不動聲色將其迎了進去。
杜金蟬不請自來，苗沛霖與陳川紅早有預(yù)料，讓進客廳里互相客套了幾句，杜金蟬開門見山道：“徐立壯率一幫降匪偷襲雉河集之事，想必苗大先生與師妹也知曉了吧。”
苗沛霖點頭道：“真是慚愧啊，我與紅兒也是昨日才聽說了此事?！?p> 陳川紅接話道：“沒錯，舞陽關(guān)的吳正誼前來稟報，我與先生才知道了整個事情的來龍去脈?！?p> 杜金蟬拉下臉道：“捻軍與苗練互不相擾已是擺在門面上的事情，為的就是暗地里互相有個照應(yīng)，這次任由團練降匪經(jīng)過苗練領(lǐng)地去偷襲雉河集，真是好生讓捻軍上下心寒意冷，再怎么說咱們兩家終歸是一條心，若是捻軍在淮北沒了立足之地，這些韃子的走狗早晚會對苗練不利?！?p> 陳川紅聽的一臉汗顏，低聲道：“師姐說的極是，都怪我家先生管束部下無方，還望師姐見諒。”
苗沛霖拱手道：“說來真是慚愧啊，都怪苗某管束不嚴(yán)，吳正誼與降匪早些年有過交情，便擅作主張放行降匪過境，昨日來時我已狠狠責(zé)罵過他，還望杜夫人大人有大量，苗某向夫人賠不是了，也望夫人替苗某向老樂說幾句好話，咱們兩家情誼常在?！?p> 看見兩人誠懇坦然，杜金蟬也不好繼續(xù)追究，再說她這次主要是為無生老母畫像之事而來，于是點頭道：“好，既然是誤會，那就罷了吧?！庇謱﹃惔t道：“師妹，你我許久未見，師姐也是時常掛念，你便陪我說說知心話吧。”
陳川紅滿心點頭答應(yīng)，苗沛霖也是識相離開。
姐妹倆絮叨了一會兒，杜金蟬見四下已無人，低聲道：“師妹，實不相瞞，此次前來還有件要事跟你說一下?！?p> 陳川紅見她神情凝重，起身關(guān)上門窗，側(cè)耳傾聽，“師姐請講?！?p> 杜金蟬一臉沮喪道：“無生老母畫像丟了?！?p> 陳川紅難以置信道：“啊！丟了？怎么會這樣？”
杜金蟬一聲嘆息道：“唉！你也知道，這兩年我一直隨老樂在外征戰(zhàn)，畫像不易攜帶，便小心藏匿于雉河集家中，怎料被徐立壯帶著一幫降匪趁虛而入，真是萬萬沒想到啊！”
陳川紅瞪大眼睛道：“你的意思是畫像已被徐立壯所獲？”
杜金蟬據(jù)理推測道：“雉河集被洗劫一空，只怕就是落在他手上了，但是這無生老母畫像的事情除去被景怡無意間撞見之外，只有你我二人知道，徐立壯就算是歪打正著得了畫像，也未必知道畫像其中的秘密，所以倒也不是無可挽回?！?p> 陳川紅憂心忡忡道：“徐立壯或許不知道其中秘密，可是他已娶了蒙時中遺孀孫家凝，那孫家凝早就拜入獨子山譚士峰門下，說起來也是圣教的人，我是怕她會知道畫像的事情?！?p> 杜金蟬斷言道：“畫像丟失之事乃圣教的機密，諒譚士峰也不會跟她一個婦道人家隨意透露的?！?p> 陳川紅思忖片刻，點頭道：“如此最好，我馬上去趟徐家莊，將此事查個清楚，若是真在徐立壯家里，我再想辦法取回?！?p> 杜金蟬道：“嗯，若是畫像能夠失而復(fù)得，師妹就暫且保管吧，擱在我這里也不是萬全之策，再說兩年多了我還是一頭霧水，若是師妹能參透其中秘密，那就再好不過了?！?p> 陳川紅正色道：“好，只要是為了驅(qū)逐韃子，反抗清廷，不論做什么事，我定會竭力而為！”
商議妥當(dāng)之后，陳川紅便讓杜金蟬回去安心等待消息，姐妹倆依依不舍垂淚揮別。