苗景怡面露不悅，“喂，你還想不想幫我了？再說(shuō)只是進(jìn)去看一眼，又不是去偷去搶?zhuān)惺裁春脫?dān)心的?！?p> 徐清風(fēng)一時(shí)語(yǔ)塞，孫千萍見(jiàn)他左右為難，柔聲勸道：“徐少爺不必顧慮，景怡姑娘說(shuō)的對(duì)，咱們只是進(jìn)去瞧瞧，這種小事，即便姑姑知道了，也不會(huì)怪罪的。”
徐清風(fēng)只好答允，苗景怡見(jiàn)他點(diǎn)了頭，搶先推門(mén)而入，在屋內(nèi)掃了一眼，只見(jiàn)角落里擺了一方香案，正上方掛著一副栩栩如生的畫(huà)像。苗景怡走近一瞧，畫(huà)像中的女子頭戴金冠身披紅袍，慈眉善目，超凡脫俗，可不正是兩年前在雉河集無(wú)意撞見(jiàn)的那一副，當(dāng)即心中大喜，語(yǔ)無(wú)倫次道：“這，這副畫(huà)像？果真是無(wú)生老母？”
孫千萍上前雙手合十拜了一下：“無(wú)生老母，真空家鄉(xiāng)?！?p> 徐清風(fēng)道：“沒(méi)錯(cuò)，這副無(wú)生老母畫(huà)像是幾日前爹爹去雉河集剿捻偶得，爹爹知道二娘曾拜入白蓮社門(mén)下行善積德，便將此畫(huà)贈(zèng)給了她，原先二娘倒是供有一副畫(huà)像，不過(guò)沒(méi)這一副細(xì)致罷了。”
孫千萍細(xì)看幾眼，贊賞道：“果然細(xì)致入微，你們看，就連無(wú)生老母手中的陰陽(yáng)八卦鏡也是清晰可辨，民間供奉無(wú)生老母者眾多，沒(méi)想到捻軍中竟然也有篤信者，而且還藏有這么一副難得的精品?！?p> 苗景怡喜形于色，拍手叫道：“太好了！那些花兒草兒實(shí)在難畫(huà)的很，我看這副畫(huà)像倒是不錯(cuò)，不如把它借給我回去臨摹一下吧。”
徐清風(fēng)一臉為難，“這我可做不了主啊?！?p> 苗景怡哼了一聲，嘟著嘴轉(zhuǎn)過(guò)頭去，孫千萍見(jiàn)狀笑道：“景怡姑娘，作畫(huà)非一日之功，最難駕馭的就是工筆人物，況且這副無(wú)生老母畫(huà)像一勾一勒盡顯活躍之態(tài)，取神得形實(shí)乃大家風(fēng)范，依我看你還是從花鳥(niǎo)畫(huà)開(kāi)始學(xué)起，待到繪畫(huà)技法日臻成熟再作人物畫(huà)像也不遲，免得畫(huà)虎不成反類(lèi)犬?！?p> 苗景怡怪她多管閑事，甩袖撒潑道：“誰(shuí)稀罕畫(huà)花鳥(niǎo)，本小姐就是想畫(huà)人像！”
孫千萍思忖片刻，笑道：“不如這樣，姑姑這副畫(huà)咱們暫且不要?jiǎng)恿?，免得徐少爺左右為難，萍兒略懂作畫(huà)，冒昧以景怡姑娘繪上一副，待姑娘回去臨摹專(zhuān)用如何？”
徐清風(fēng)笑道：“自己臨摹自己，這倒有趣的很，反正也沒(méi)別的法子，我看你就先這樣練習(xí)著吧?！?p> 苗景怡不好繼續(xù)堅(jiān)持，心道既然已經(jīng)確認(rèn)了畫(huà)像下落，待稟告母親再做打算，于是嚷道：“那好吧，不過(guò)事先說(shuō)好，不能把本姑娘畫(huà)的太難看！”
“景怡姑娘模樣如此乖巧可人，即便萍兒繪畫(huà)手法再不濟(jì)也難看不了?！睂O千萍會(huì)心一笑，已然胸有成竹。
三人來(lái)到院中涼亭下，徐清風(fēng)找來(lái)筆墨紙硯，孫千萍讓苗景怡端坐在石凳上，將紙張往石桌上一鋪，端詳了苗景怡一下，聚精會(huì)神的畫(huà)了起來(lái)。
一盞茶的功夫不到，苗景怡耐不住性子，一再詢(xún)問(wèn)畫(huà)好了沒(méi)有，孫千萍再三安撫，她只好扭扭捏捏的擺正姿態(tài)，心里已是煩躁不安。
如坐針氈之際，一名家仆跑過(guò)來(lái)傳話(huà)，陳川紅要打道回府，苗景怡如釋重負(fù)，“我得趕緊走了，要不我娘會(huì)不高興的?！?p> 孫千萍忙道：“別急別急，再等一小會(huì)兒，馬上就好了?！?p> 苗景怡哪里肯等，揮手道：“你琢磨著畫(huà)吧，待畫(huà)好了再送給我也不遲。”說(shuō)罷站起身來(lái)伸了下腰，不顧勸阻扭頭離去。
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返途中聽(tīng)聞女兒已打探清楚，陳川紅心里一塊大石頭總算落了地。
“謝天謝地，當(dāng)真是被徐立壯所得，景怡，你可看準(zhǔn)了？”
“肯定沒(méi)錯(cuò)，清風(fēng)哥親口說(shuō)的，就是從雉河集捻子那里繳回來(lái)的?！?p> “好，那就好，可算是沒(méi)白讓你跟來(lái)。”
“那是當(dāng)然，女兒的手段多著呢，要不是孫千萍?jí)氖?，說(shuō)不定就把畫(huà)像帶回來(lái)了。”
“你這么明目張膽肯定不行?！?p> “要不女兒去偷回來(lái)？以女兒的輕功，想必也不是什么難事。”
“瞧你這得意忘形的樣，徐家莊戒備森嚴(yán)，哪有那么容易。既然孫家凝能把畫(huà)像堂而皇之的掛在臥房里，應(yīng)該不會(huì)知道畫(huà)像的秘密，再說(shuō)若是去偷了未免有些不打自招，這樣吧，咱先回去，容我好好想想辦法，這事不能操之過(guò)急?！?p> 母女倆趕回武家集外，正巧遇見(jiàn)苗沛霖迎面而來(lái)，身后還有苗景開(kāi)帶著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)跟著，陳川紅見(jiàn)眾人行色匆匆，問(wèn)道：“先生這是要去哪里？”
苗沛霖將她拉到一邊，低聲道：“剛收到勝保的急令，命各州縣練總以上趕往壽州大營(yíng)，皇上下旨命勝保班師回京，應(yīng)該就為商討此事?！?p> “回京？這倒也好，三年之約馬上就到了，勝保這一走，咱們的反清大計(jì)也能順利進(jìn)行了?！标惔t考量一番，又問(wèn)：“是不是京城那邊出什么事了？”
苗沛霖分析道：“沒(méi)錯(cuò)，洋夷的軍艦一直在津門(mén)外虎視眈眈，這節(jié)骨眼上，八旗綠營(yíng)都在長(zhǎng)江邊上跟太平軍耗著呢，僧格林沁屯兵河南，勝保駐守壽州，京畿一帶防備空虛，朝廷肯定是先顧頭后顧尾了。”
陳川紅道：“這個(gè)勝保倒是沒(méi)怎么為難咱們，對(duì)先生也是青睞有加，此番走了我怕孫家泰會(huì)趁機(jī)對(duì)先生發(fā)難，可是要當(dāng)心啊?！?p> 苗沛霖道：“夫人放心，緊要時(shí)期大局為重，我自然不會(huì)與孫家泰那幫人過(guò)多糾纏，好了，趙吾杰跟吳正誼在半道上等著呢，我便去了。”
出了武家集，苗沛霖先與等候多時(shí)的趙吾杰會(huì)合，行了一程，又等到了從舞陽(yáng)關(guān)趕來(lái)的吳正誼，一并向壽州大營(yíng)趕去。
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進(jìn)入大營(yíng)，苗沛霖直奔中軍大帳，掀開(kāi)賬簾一看，里面已是人滿(mǎn)為患，勝保坐在正中，袁甲三與翁同書(shū)分坐兩側(cè)，再下便是孫家泰、徐立壯等等以及各處練首練總。
苗沛霖與眾人拱了拱手，謙讓一番，挨著徐立壯坐了下來(lái)，趙吾杰與吳正誼站立身后。
待到人員來(lái)齊，勝保站起身來(lái)慷慨陳詞：“想必諸位對(duì)京城之事都有所耳聞吧，英吉利法蘭西兩邦蠻夷，藐視大清國(guó)威，窺竊大清國(guó)土，眼下更是集結(jié)三十余艘軍艦于大沽口外，狼子之心昭然若揭，本帥明日便率軍北上，報(bào)效朝廷，報(bào)效皇上，與蠻夷決一死戰(zhàn)！”
此話(huà)一出，眾人先是交口稱(chēng)贊勝保忠心，后又議論紛紛當(dāng)前時(shí)事，翁同書(shū)抬手示意眾人安靜，正色道：“眼下廬州大勢(shì)已去，陳玉成破了廬州必定會(huì)窺探壽州，勝大人這一走，壽州兵力不足，抵御發(fā)逆北上一事，該如何安排，還請(qǐng)大人明示?！?p> 勝保橫眉怒道：“本帥不在，你們就沒(méi)有一點(diǎn)自己的主意嗎！”
孫家泰道：“勝大人放心，壽州又不是紙糊的，有袁大人跟翁大人坐鎮(zhèn)，還有各處團(tuán)練鼎力相助，卑職必將恪守職責(zé)，絕不讓發(fā)逆北上半步?！?p> 勝保拍案叫道：“好，說(shuō)的好，孫大人忠心肝膽，本帥沒(méi)看錯(cuò)你，有你統(tǒng)領(lǐng)團(tuán)練驍勇，壽州無(wú)恙矣！”
孫家泰道：“勝大人過(guò)獎(jiǎng)了，有大人這句話(huà)，屬下愿為朝廷效犬馬之勞，死不足惜！”
勝保欣喜不已，不吝稱(chēng)贊，大笑幾聲，捻須又道：“本帥差點(diǎn)忘了，雉河集捻匪旗主張瀧被人誅殺一事，想必大家都知道了吧?！?p> 眾人大多已知曉此事，也有消息閉塞者，一時(shí)間交頭接耳，眾說(shuō)紛紜。
“聽(tīng)說(shuō)張瀧是被一名女俠所殺。”
“什么啊，他是被自己新婚妻子所謀害?！?p> “以訛傳訛，分明是劉餓狼的女兒為父報(bào)仇?！?p> “……”
勝保聽(tīng)的不耐煩了，喝住眾人，高聲喊道：“來(lái)人啊，傳誅殺張瀧者進(jìn)來(lái)！”
片刻之后，一名身穿大紅嫁衣的美貌少女緩緩走了進(jìn)來(lái)，少女似是受了傷，一瘸一拐的走到正中，將一個(gè)包袱放在地上，費(fèi)盡全力跪拜道：“民女劉燦云叩見(jiàn)各位大人?！?