苗天慶在二人的引領(lǐng)下見到陳玉成，將苗沛霖親筆書信呈了過去。
陳玉成恭謹(jǐn)?shù)拇蜷_信封抽出信箋，看完之后面色大悅。原來信中苗沛霖對(duì)他大加贊賞，什么太平天國(guó)之棟梁、當(dāng)今天下之砥柱諸如此類的一大堆溢美之詞，還承諾等時(shí)機(jī)一到便效仿張樂行與太平軍結(jié)好，雖然沒有明確表示臣服太平天國(guó)，但是字里行間無一不流露出心有所向。
張陳放三人雖然不知道信中所述，一看陳玉成神情如此喜悅，又想到苗練此次暗助捻軍攻下懷遠(yuǎn)，無疑也是對(duì)太平天國(guó)示好，都猜了個(gè)大概。
展望不久之將來，不僅有捻軍并肩還有苗練為伍，兩淮一帶豈不是盡收囊中！想到此時(shí)陳玉成難掩心中激動(dòng)，奮力拍掌道：“苗大先生英明遠(yuǎn)揚(yáng)，仁義存心，不愧是蓋世英豪！”
苗景怡撇嘴道：“英王可別這么說，我爹他整日窩在武家集不問世事，跟個(gè)老農(nóng)似的守著那幾畝貧瘠之地都快三年了，還蓋什么世啊?！?p> 陳玉成笑道：“苗姑娘，話可不能這么說，有道是老驥伏櫪志在千里，苗大先生胸懷偉略勵(lì)精圖治，好比那楚莊王，三年不鳴，一鳴驚人啊！”
苗景怡擺手道：“別別別，我爹年紀(jì)大了可經(jīng)不起這樣抬舉，再說了我爹只不過一方團(tuán)練練首，怎能跟春秋霸主楚莊王相提并論呢?！?p> 陳玉成正顏道：“王侯將相寧有種乎！就憑苗大先生之才能，封個(gè)王侯還不輕而易舉！苗姑娘若是不信，本王立刻修書一封送往天京，向天王舉薦苗大先生。”
苗景怡喜道：“英王此話當(dāng)真？”
陳玉成笑道：“本王說到做到，苗姑娘回去以后便讓苗大先生靜候佳音吧！”
陳玉成自然胸有成竹，原來太平天國(guó)初始永安封王，天王洪秀全之下又有五王，分別是東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝、翼王石達(dá)開。經(jīng)全州攻長(zhǎng)沙時(shí)，蕭朝貴與馮云山先后戰(zhàn)死，天京事發(fā)又引得楊秀清與韋昌輝自相殘殺，永安五王僅剩率部出走的翼王石達(dá)開。
天王洪秀全為了激勵(lì)將士，對(duì)能用之才干多有賞封，自打陳玉成封為英王之后，短短一年竟有四十余人封王封侯。苗沛霖割據(jù)一方擁兵數(shù)萬卻中立不倚，清廷與太平天國(guó)都想將其招徠施用，如今太平天國(guó)缺兵少將，陳玉成有理由相信天王會(huì)毫無猶豫的答應(yīng)自己舉薦苗沛霖一事。
苗景怡眼珠子咕嚕一轉(zhuǎn)，笑道：“若是我爹被封了王，本姑娘豈不成了郡主了？”
張陳放不失時(shí)機(jī)恭維道：“參見景怡郡主！”
苗景怡佯怒道：“一邊去！少跟本郡主套近乎！”
張陳放攤手道：“景怡，這話說的可就過分了，好歹我爹也是個(gè)沃王，這按理來說我也是個(gè)世子?。 ?p> 陳玉成笑道：“說的對(duì)，你倆一個(gè)世子一個(gè)郡主，一個(gè)英雄少年一個(gè)窈窕淑女，珠聯(lián)璧合，佳偶天成啊！”
苗景怡聽著受用，心里美滋滋的，偷偷看向張陳放，只見他也樂呵呵的，先前心中的怨氣也消的差不多了。
而后說起返回兩淮一事，陳玉成剛與張陳放結(jié)拜，自然不舍輕易分別，一番竭力挽留，三人盛情難卻，又住了兩日，待到第三日方才依依不舍別去。
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張陳放讓王宛帶領(lǐng)白旗人馬先回淮北，打算陪同苗景怡去一趟武家集，這次他擅作主張帶苗景怡南下廬州，一路下來險(xiǎn)象迭出死里逃生，總是擔(dān)心苗沛霖與陳川紅怪罪到自己頭上，便想著登門致歉一下，再者許久不曾去過武家集，也是十分想念兩位長(zhǎng)輩。
趕出數(shù)十里路，但見沿途流民不絕，或形只影單，或成群結(jié)隊(duì)，如同流水不斷北去。
此番情形二人來時(shí)便已見過，張陳放見怪不怪，苗景怡道：“放兒哥哥，你去問一下這些流民都是從哪里來的吧?！?p> 張陳放問了幾人，大多來自廬州，廬江與巢湖各地也都有，苗景怡道：“也是怪了，咱們?cè)趶]州待的這幾日可都見過了，那里的百姓們雖然過的貧苦，倒也能勉強(qiáng)維持生計(jì)，這些逃難的人忍凍挨餓背井離鄉(xiāng)，又是所為什么呢？”
張陳放猜測(cè)道：“這些人大概是怕太平軍吧，那些不肯逃走的，自然也有不怕太平軍的人?！泵缇扳溃骸澳悄阏f百姓更怕哪個(gè)？太平軍跟清軍哪個(gè)更壞？”張陳放苦思良久，恨恨道：“應(yīng)是怕太平軍的多，但是韃子更壞！”苗景怡道：“既然怕太平軍的多，為什么又說清軍更壞？”
張陳放道：“你可曾聽說過揚(yáng)州十日，嘉定三屠。”
苗景怡道：“我倒是聽爹爹講起過，不過聽到第三日就不敢再聽了，至于嘉定三屠，更是不知道也不想知道了！”
張陳放道：“清軍入關(guān)之后所犯滔天罪惡罄竹難書，百姓們都是好了傷疤忘了疼，當(dāng)年被因?yàn)榉纯鬼^子而遭受屠戮的漢人，他們的后代現(xiàn)在都成了韃子的奴才，這些人受盡欺凌壓迫早已麻木了，他們出生時(shí)哪里還有什么前朝后代，自然而然的認(rèn)為韃子統(tǒng)治漢人天經(jīng)地義，甘心做奴才了?！?p> 苗景怡不住搖頭，“那你再說說，百姓們?yōu)槭裁磁绿杰姷亩?？?p> 張陳放皺緊眉頭，“自古以來成王敗寇，當(dāng)年清軍入關(guān)也不是趁亂謀反嗎？如今坐擁天下占得民心，太平軍就變成了當(dāng)年的韃子，太平軍北伐與清軍入關(guān)一樣殺人無數(shù)，那一年林鳳祥李開芳率領(lǐng)太平軍北上打到滄州時(shí)，滄州的百姓就如同當(dāng)年揚(yáng)州的百姓一樣誓死抵抗，結(jié)果城破之后男女老少被殺的一個(gè)不留，尸體堆積的可是比城墻還要高??！”
苗景怡道：“照這么一說，管他誰打誰，只要百姓們不抵抗，也就不會(huì)惹來殺身之禍了吧?！?p> 張陳放苦笑道：“那可未必，當(dāng)年韃子下令漢人剃發(fā)垂辮，留頭不留發(fā)留發(fā)不留頭，多少漢人因此丟了腦袋。輪到太平天國(guó)了，又讓百姓蓄發(fā)，不蓄發(fā)的一律按韃子奸細(xì)法辦，百姓們剃發(fā)已成習(xí)慣，不少人把辮子當(dāng)命根子一樣護(hù)著，結(jié)果自然是沒了性命?！?p> 苗景怡茫然道：“說到底受苦的總是老百姓，沒人造反，百姓受盡欺壓，苦不堪言。有人造反，殺伐不止，百姓更苦！”
張陳放嘆道：“也許只有那些造反的人不為名不為利不為一己之私欲的時(shí)候，黎民百姓才會(huì)有好日子過吧！”
苗景怡搖頭道：“為了百姓造反？世上有這種人嗎？”
張陳放一臉希翼道：“或許現(xiàn)在沒有，等十年二十年，哪怕一百年，總會(huì)有那么一天的?！?p> 苗景怡落寞道：“可是我們，包括大多數(shù)人，是等不到那一天了?！?p> 一聲長(zhǎng)嘆，二人無語。
縱馬加鞭，不出半日，便已趕到了鳳臺(tái)武家集。
臨到苗宅大門外，張陳放還有些躊蹴不前，苗景怡不由分將他拽進(jìn)院內(nèi)，高聲叫道：“爹，娘，你們看看誰來了！”
“放兒?。】爝M(jìn)屋快進(jìn)屋！”陳川紅急匆匆奔到院內(nèi)，沖著兩人好一陣端詳，“可算是回來了！只要平安就好。”
張陳放行禮道：“放兒讓伯母受驚了，都怪放兒不好，擅自帶著景怡到處亂跑，您可千萬別責(zé)怪景怡。”
“我還能不知道景怡的脾氣？肯定是她纏著你去的！”陳川紅說罷瞅了苗景怡一眼，“別以為你把放兒帶回家來我就不罰你，再這樣任性妄為非把你關(guān)柴房里不可！”
苗景怡滿不在乎的晃了晃腦袋，顧左右而言他，“哎呀，不是沒事嗎，爹爹呢，怎么不見爹爹去哪里了？”
陳川紅道：“你爹有事出去了?！?p> 苗景怡驚道：“??！上次在集外都差點(diǎn)沒命了，您不怕他又遭刺客？”
陳川紅笑道：“放心吧，你爹暫時(shí)沒性命危險(xiǎn)了?！?p> 張陳放道：“伯母，究竟是何人想殺伯父？”
陳川紅稍作猶豫，“我已經(jīng)查明了，是譚士峰派的刺客?！?p> 張陳放大吃一驚，“獨(dú)子山的譚士峰？怎么會(huì)是他！”
苗景怡摩拳擦掌，“那還等什么？找他算賬去??！”