來(lái)到院中，剛好看到孫家泰行色匆匆正要出門(mén)，似乎是有要緊事，孫千萍上前打了聲招呼。
“二叔，這么急匆匆的要去干什么啊？”
“萍兒??！你可算是回來(lái)了?。∮袥](méi)有受苦？有沒(méi)有受欺負(fù)？”
孫家泰欣喜不已，問(wèn)這問(wèn)那，孫千萍一一回答，孫家泰又道：“對(duì)了！二叔還有事要去州衙一趟，你既然回家了就別回去了，等二叔回來(lái)為你接風(fēng)洗塵！”
“二叔稍等一下！”孫千萍攔道：“有件事我得先問(wèn)個(gè)清楚，我受眾人依托掌管獨(dú)子山，這事早就送回消息了，你為何要對(duì)外稱我失蹤了呢？”
“有嗎？我有說(shuō)你失蹤嗎？”孫家泰不肯承認(rèn)，裝起了糊涂。
孫千萍正顏道：“當(dāng)然有這回事，整個(gè)兩淮認(rèn)定是苗景怡綁架了我，她都找到我問(wèn)罪了，說(shuō)我冤枉她陷害她，我費(fèi)盡口舌好一陣解釋，才消解了誤會(huì)?！?p> “還有這種事？大概是二叔手底下的人搞錯(cuò)了吧，這幫沒(méi)用的東西！你沒(méi)來(lái)信之前，我倒是派他們到處找過(guò)你，既然如此我便吩咐下去，不讓他們繼續(xù)追查了?！碧氯环?，游走幾步，孫家泰又道：“萍兒啊，你也別怨二叔行事不周，這不是擔(dān)心你嗎，那個(gè)苗景怡你最好還是少與她來(lái)往，苗家的人沒(méi)一個(gè)好東西！”
“萍兒心中自然有數(shù)，多謝二叔掛念了！”孫千萍心知孫家泰與苗沛霖素來(lái)不合，自己失蹤只是他借機(jī)為難苗家的說(shuō)辭，苗天慶被栽贓嫁禍之事，說(shuō)不準(zhǔn)真如苗景怡所言，與孫家泰有所牽扯，于是又問(wèn)：“還有一事，聽(tīng)說(shuō)苗天慶被抓進(jìn)了壽州大牢，這件事您是不是也誤會(huì)了？”
孫家泰聽(tīng)出她言語(yǔ)中似乎是在懷疑自己，苦笑道：“萍兒啊，你可真是冤枉我了，苗天慶被抓我也是剛剛得到消息，這不我正要去州衙商討此事，正巧被你攔下了，不是，你關(guān)心這個(gè)干嘛？”
“苗天慶是被人栽贓陷害的，我可以作證！”
“你做證？他被抓有你什么事？”
“他為圣教送糧歸途遭人陷害，我當(dāng)然不能袖手旁觀，您看能不能通融一下，先把他放回去……”
“行了行了，販賣(mài)鴉片乃是死罪，況且抓捕苗天慶乃是翁大人授意，這事我可做不了主，你若是非要管這事，那得等我去衙門(mén)里邊問(wèn)問(wèn)口風(fēng)，回頭再跟你說(shuō)吧?！?p> “好的，那就有勞二叔了?！?p> -
孫家泰陰著臉出了門(mén)，路上越想越氣，他與苗沛霖積怨多年，孫千萍此番舉動(dòng)，擺明了是站在苗家那邊，當(dāng)真讓他琢磨不通。
“唉！做了這白蓮教的圣女，到底是翅膀硬了！”
一路嘆息匆忙趕到州衙，徐立壯早在衙門(mén)外拱手等候。
“孫兄，怎么才來(lái)？”
“萍兒回家了，耽擱了一會(huì)兒?！眱扇瞬⒓缱吡诉M(jìn)去，孫家泰四下觀望，問(wèn)道：“翁大人呢？”
“提審苗天慶去了，應(yīng)是快回來(lái)了?！?p> 兩人互請(qǐng)相讓，落座之后孫家泰問(wèn)道：“我怎么聽(tīng)說(shuō)苗天慶是被人設(shè)計(jì)栽贓的？這事你怎么看？”
徐立壯蔑笑道：“笑話，人證物證都在，怎么會(huì)有錯(cuò)！”
“我與苗沛霖素來(lái)不合，你又與他日益疏遠(yuǎn)，肯定會(huì)有人誤認(rèn)為是咱們從中作梗??！人言可畏，對(duì)咱們也不利啊?！睂O家泰不無(wú)擔(dān)憂。
“哼！咱們秉公辦事怕什么，這些流言肯定是苗沛霖為混淆是非蓄意散布的！”徐立壯滿不在乎。
“對(duì)了，話說(shuō)你是從何得知苗練偷運(yùn)鴉片之事？”孫家泰忽然想起，十分疑惑。
“昨日在壽州北營(yíng)公辦，營(yíng)外送進(jìn)一張紙條，說(shuō)是一名陌生男子留下的，點(diǎn)名指姓送給我?！毙炝堰呎f(shuō)邊從袖間取出一張字條呈給孫家泰，紙條上言簡(jiǎn)意賅：“苗練假借救災(zāi)之名販運(yùn)鴉片，于明日午時(shí)行經(jīng)蒙城東莊往南！”
徐立壯繼續(xù)道：“我也是將信將疑，便將消息上報(bào)給翁大人，翁大人深知鴉片之害，便下令徹查，我便讓清風(fēng)帶人前去緝拿，沒(méi)想到字條所述是真的。”
孫家泰嘖嘖稱奇：“這就怪了，匿名檢舉之人，不僅知道苗練販賣(mài)鴉片的勾當(dāng)，還對(duì)其行進(jìn)路線掌握的一清二楚，你說(shuō)這到底是何人通風(fēng)報(bào)信？”
徐立壯百思不得其解，擺手道：“罷了，先不論是誰(shuí)了，想要對(duì)付苗沛霖的人肯定不少，懷遠(yuǎn)一戰(zhàn)若不是他私設(shè)關(guān)卡阻擾援兵，懷遠(yuǎn)定遠(yuǎn)兩城也不至于落入發(fā)逆手中，他不得人心，早晚眾叛親離！”
孫家泰贊同道：“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，苗沛霖多行不義必自斃，咱就瞧好吧，他蹦跶不了多長(zhǎng)時(shí)間了！”
兩人對(duì)苗沛霖大張撻伐，正議論的興起，翁同書(shū)背著手板著臉踱了進(jìn)來(lái)。
徐立壯迎上去問(wèn)道：“怎樣？翁大人，苗天慶可認(rèn)罪了？”
翁同書(shū)搖頭道：“倒是一塊硬骨頭，打死也不肯承認(rèn)?！?p> 孫家泰忿忿道：“他這是為苗沛霖抗著啊，翁大人，這事可不能就這么算了，一定要追查到底，苗練今日販運(yùn)鴉片，明日就敢與發(fā)逆勾結(jié)，早晚會(huì)造反！我算是看明白了，苗沛霖跟張樂(lè)行的三年之約，只是掩人耳目而已，早晚他們會(huì)狼狽為奸，危及淮南一帶?！?p> 徐立壯恨恨道：“沒(méi)錯(cuò)，當(dāng)年我也是看走了眼，沒(méi)察覺(jué)到他的虎狼之心，還引薦他支持他操辦團(tuán)練，到頭來(lái)養(yǎng)虎為患??！”
此時(shí)的徐立壯早已對(duì)苗沛霖心灰意冷，為自己引狼入室的行為而陷入了深深的自責(zé)之中。
“你們?cè)谶@里大呼小叫有什么用？咱們又動(dòng)不了他，勝保對(duì)他多有袒護(hù)，還把義女許給了他的屬下，這不明擺著告誡咱們，不要?jiǎng)铀?！反正我是沒(méi)什么辦法！”翁同書(shū)也是非常氣餒。
孫家泰神激昂道：“翁大人！如此放任苗沛霖倒行逆施下去，只怕他到時(shí)一舉反旗，兩淮生靈涂炭，一切可就都晚了！”
徐立壯也是附和道：“為了兩淮的百姓，為了大清的江山，容不得姑息養(yǎng)奸了！”
“是啊，你們倆說(shuō)的也對(duì)，我何嘗不是如芒在背！”翁同書(shū)一臉凝重，不停的捋著山羊胡子苦思冥想，約莫一盞茶時(shí)候，忽的一拍大腿叫道：“有主意了！”
孫家泰忙道：“翁大人快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
翁同書(shū)得意一笑，道：“有句老話，惹不起還躲不起嗎，不過(guò)不是咱們躲他，而是讓他躲咱們！”
徐立壯道：“苗沛霖狼子野心，意欲割據(jù)一方，讓他離開(kāi)兩淮，這不好辦吧？”
翁同書(shū)道：“咱是沒(méi)這個(gè)本事，可有人能行啊，如今洋夷進(jìn)犯京畿一帶，皇上都躲到熱河去了，美其名曰木蘭秋狩，可誰(shuí)不知道是在躲洋夷啊，咱們不妨寫(xiě)信給勝保，煽惑他上書(shū)，讓皇上下旨使苗沛霖率苗練北上勤王，朝野里不是流傳著這么一句話嗎，勝保帶兵多多益善，這事啊勝保準(zhǔn)會(huì)欣然同意?！?p> 孫家泰拍手叫好，徐立壯提出疑問(wèn)，“可苗沛霖能乖乖的離開(kāi)嗎？他若是賴著不走呢？”
翁同書(shū)道：“他敢！他還沒(méi)反呢，若是違抗圣旨，就是公然造反，諒他也現(xiàn)在也沒(méi)這個(gè)膽！”
三人心里很清楚，苗沛霖一走，附庸苗練的一些團(tuán)練沒(méi)了靠山，必將作鳥(niǎo)獸散，這些人大多都是趨炎附勢(shì)之徒，加以威逼利誘，便能拉攏至麾下，就算苗沛霖能活著回來(lái)，也是時(shí)過(guò)境遷勢(shì)力不再。
翁同書(shū)說(shuō)干就干，當(dāng)即命人呈上筆墨，修書(shū)一封，信中對(duì)苗沛霖大加贊賞，說(shuō)他盤(pán)踞兩淮，蓄勢(shì)待發(fā)，建議勝保人盡其才，調(diào)其北上勤王，必定能將洋夷一舉擊退。
孫家泰為周全起見(jiàn)，又給新科狀元孫家鼐寫(xiě)了一封信，信中也是讓孫家鼐上書(shū)力薦苗沛霖，稱苗沛霖兵多將廣，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，若是能召集北上勤王，實(shí)屬兩淮之榮，大清之幸。
徐立壯笑道：“兩位大人寫(xiě)信，那送信的差事就交給我吧，我這就把信送到驛站，加急送往京城?！?p> 孫家泰笑道：“你這性子，可真是夠急的。”
徐立壯道：“苗沛霖早走一天，兩淮便能多安生一天，兩位大人，我去了！”