“寵辱若驚，貴大患若身。何謂寵辱若驚？寵為上，辱為下，得之若驚，失之若驚，是謂寵辱若驚。何謂貴大患若身？吾所以有大患者，為吾有身，及吾無身，吾有何患？故貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。”
此章雖是實論，但實在不易順暢理解。首句，似是引用其時人談?wù)?，蓋針砭時弊。寵，得到榮耀、榮光；辱，受侮辱，屈辱；若，就；驚，失之正常。今有反其義：寵辱不驚。為什么驚？緊接加以闡釋。貴，把……看得重，是一種自私之心，今有患得患失之語形容某心態(tài)；大患，禍也；若，及。憂慮災(zāi)禍及身。
得與失相對，互文見義，得到寵辱和失去寵辱皆驚；從私心私欲角度言，實重點(diǎn)指失寵（榮耀，權(quán)位）和受辱（屈辱）。貴大患若身，此心態(tài)與“以身為天下”截然相反。
以“故”字句結(jié)尾，老子發(fā)出宏論：貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。貴，與前面的不同，前為己，私心也，此為人，尊重他人；愛，待人以善，類今博愛。寄、托，義相近，托付、寄托。此境界，禮記“天下為公”與之類同，——不同的是，修身與立業(yè)、自然與治理的區(qū)分。此“貴”（尊重）與“愛”相關(guān)、相近，也就是容、公、全，是善，是道。若，如此，這樣……就。老子貴無，無身，忘我，（以身）為天下。與其后的莊子是不同的，莊子養(yǎng)生是回避保身。
后來人說不為物役，殊不知人也是物，所以必須無身無我；以身為天下，即無我，無私。這思維思想與前文（7章）一脈相承，“以其不自生，故能長生?！迸c后文（49章）“圣人常無心，以百姓心為心?！边b相呼應(yīng)。無私心則以天下為懷，才會無為！
驚，是因為有“上”“下”，因此有喜也有恐，從程度講，就會大喜大悲。后來人說“不以物喜不以己悲”源于老子乎？
貴以身為天下，若可寄天下；愛以身為天下，若可托天下。
天下為人世。寄、托，同詞異說。以身為天下，若今“全心全意為人民服務(wù)”，等同宗教獻(xiàn)身。貴……，愛……，為大愛、博愛，沒有私心私利。