“太上，下知有之，其次，親而譽(yù)之，其次，畏之，其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其貴言。功成事遂，百姓皆謂我自然。”
“太上”，與“其次”關(guān)聯(lián)呼應(yīng)，強(qiáng)調(diào)所推的做法，是指無為之治，最高的境界?！跋轮保c儒學(xué)禮教“上知（智）”相反，老子尊“下”，反對統(tǒng)治之“為”，主張“無為”；“有之”，參照“有之以為利”理解，強(qiáng)調(diào)“無之以為用”，說明統(tǒng)治的有與無的關(guān)系。
三個其次，越來越不好。“人為”越來越嚴(yán)重，甚至惡劣。親，親愛、親近。譽(yù)，稱贊、贊美。畏，懼怕。侮，有不敬之舉。
“信不足焉，有不信焉?！睉?yīng)為“信不足，安有不信?！?p> 清人王念孫比較河上公本，發(fā)現(xiàn)并肯定了“無下焉字”，他把上焉字?jǐn)嗑湓诤缶涫菍Φ?，很了不起。他?dāng)時沒有看到《老子》更古的文本啊。
郭店楚簡《老子》丙本有“太上”一章：“太上……信不足安有不信”。
帛書《老子》甲乙本較為完整，相應(yīng)處文字均不缺，甲本：“信不足案有不信”，乙本：“信不足安有不信”。
王念孫解：“焉，于是也。言信不足，于是有不信也?！苯忉屌哉鞑┮欧?。
案、安，與焉同義：于是，則。王引之（王念孫之子）《經(jīng)傳釋詞》：“安，猶于是也，乃也，則也。安，或作案，或作焉，其義一也。”
此句可加引號，應(yīng)是古語或熟語。
缺乏信任，就不信任人、不相信人。這樣，就強(qiáng)“為”，惡性循環(huán)，則加強(qiáng)統(tǒng)治壓制。“為”的最壞結(jié)果，被百姓罵，反對反抗其統(tǒng)治。悠兮其貴言，是稱贊，標(biāo)點可以是感嘆號。悠：長，遠(yuǎn)。貴：稀有，難得。
功成事遂，百姓皆謂我自然。此為圣人之道。功、事近義，都是“為”的范疇。功，偏于功業(yè)，見34章“功成不名有?！?7章“圣人為而不恃，功成而不處?！笔拢赜诼?，見48章“無為而不為。取天下常以無事，及其有事，不足以取天下?！背珊退?，同義，見7章“功遂身退，天之道也?！蔽遥允ト酥谖茄?，如57章“故圣人云我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無欲而民自樸?！弊匀?，指沒有人為的東西，沒有個人功利，沒有私欲妄為。老子主張返樸歸真。