太皇太后尾音剛落，玄燁踩著芷莘眼尾的余光走進(jìn)她身側(cè)，居高臨下地看著她素白潔凈的面容，仿若很遠(yuǎn)，卻又近在眼前。
兩人四目相接，他一雙星目仿佛還存有哀傷之色，拉滿了疲憊的血絲。
而跪地之人這雙眼睛，似乎沾染了滿目蒼渠郁郁失華，可她昨日還神氣活現(xiàn)地向自己討要愛子撫育之權(quán)呢？！
“怎么，皇上可聽到惠貴人的話了？”
玄燁轉(zhuǎn)身朝著太皇太后雙手一拱：“孫兒聽的明白，皇瑪嬤信得過惠貴人，孫兒也覺得昨日不過是她一時(shí)意氣，她性子如此，朕知道?！弊詈蟀刖?，是瞅著依然垂首看地的芷莘所說。
吩咐明葵給玄燁上了一碟點(diǎn)心和清茶后，太皇太后抬手讓芷莘起嗑，轉(zhuǎn)而問玄燁：“皇上來是有話要說？”
玄燁坐下，面帶濃濃倦色，看得出來，同一日經(jīng)歷了喜得嫡子和皇后薨逝的大喜大悲后，這個(gè)坐擁四海意志力堅(jiān)強(qiáng)的男人也不得不垂首人生命輪的轍道。
玄燁聲音暗?。骸皩O兒來向皇瑪嬤請(qǐng)旨，皇后喪禮的事宜……”
太皇太后輕嘆口氣，“就按你的想法辦吧。”
康熙十三年五月之三，國母之大喪，轟動(dòng)天下。
滿目的蒼白讓人覺得冰冷而壓抑。四九城的天空盤旋著層層纏纏的積云，遠(yuǎn)處電閃雷鳴，聲聲震耳。
芷莘匍匐跪于眾嬪妃之間，一身白衣素服，眼眶濕潤，眼底泛紅，仿佛是為皇后之死傷心不已。
可誰又知道，連續(xù)幾日的疲勞哀哭，再加上三跪九叩的大禮，讓她渾身上下的每一處都酸痛不堪。
冰冷的地磚早已讓她的膝蓋麻木僵硬，沒了知覺。
可是，她的目光依舊直視前方，此時(shí)，她跪拜的這個(gè)人，痛哭的這個(gè)人，是數(shù)年間被她男人喚做妻子的人，而這個(gè)人，像佛，又像魔。
她們同時(shí)進(jìn)宮，陪伴同一個(gè)男人，多年相識(shí)間，笑談是假象，規(guī)矩是家常，權(quán)謀才是人性本涼，而今她躺在金棺之中，往日種種，不管是真和善大度，亦或同他人一樣精于心算，于現(xiàn)在的芷莘而言，都早已不再重要了。
行完叩首大禮，芷莘低垂眉目，眼尾余光一撇，便是她右側(cè)手邊比她早先進(jìn)宮卻位份相同的榮貴人馬佳氏，她的雙頰已經(jīng)被冰寒的冷氣吹的通紅一片，垂著雙眸，目光晦暗，讓人看不清里面的東西，只能從她微白而微微顫抖的唇色看出，她似乎是在強(qiáng)忍著某種不知名的情緒。
皇帝有言，皇后大喪必見哀聲，耳邊響徹?cái)倲倝嬈?，卻不知這其中有幾人是真心哀傷，有幾人是聞聲無淚。
是夜，闔宮素白，宮墻深深，長街內(nèi)苑靜的可怕，宮燈幽懸深沉四暗，引人敬畏。
肅靜昏暗的宮室內(nèi)，芷莘正斜著身子椅在暖閣的塌上，手中捧著一件銀灰色的狐皮小夾襖，細(xì)細(xì)地在上面穿針引線，面上帶著淺淡的笑痕，是說不出的祥和與安靜。
窗外冷風(fēng)簌簌嗚咽如訴，芷莘揉了揉干澀通紅的眼睛，喚道：“爾楓，這燈太暗，再加一盞過來?！?p> “哎，來了?！?p> 爾楓打了簾子走進(jìn)，手里端著細(xì)描翠竹丹青燈罩的燈燭，輕放在炕案上。
芷莘往窗外瞥了一眼，問道：“你剛在外面干什么呢，聽著亂哄哄的?！?p> “回主子，才剛佟妃那傳出消息，因?yàn)榛屎笮聠拾萏?，心悸病發(fā)作，一時(shí)意識(shí)全無，傳了好幾位太醫(yī)過來?！?p> 爾楓小心地看著芷莘，問：“主子，咱們要不要過去瞧瞧？”
芷莘放下茶盞，哀戚太甚？如何哀戚？
佟妃佟佳氏和她一樣出身名門，高貴非常，還是皇帝的親表姐，其父更是內(nèi)大臣佟國維，如此出身，卻不得不在赫舍里氏之下，而如今上面那人已去，這哀戚是何而來？
芷莘笑了笑端起茶碗又抿了一口，怕是哀了皇上的哀，哪用得上她一個(gè)小小貴人去看。
想來，如今她與佟佳氏同居鐘粹宮，想裝做不知亦是不行。
芷莘起身捋了捋裙上的褶皺，道：“走吧，去瞧瞧?！?p> 佟佳氏位妃居主殿，不止宮殿寬敞，陳設(shè)精致華貴，就連下面使喚的奴才婢女都比她多了一倍不止。
芷莘立在門口，爾楓正要為她掀開簾子，正好看到一個(gè)紅衣宮裝的小宮女打了簾子出來，一見是芷莘，便看似恭敬的請(qǐng)了個(gè)安，卻并未請(qǐng)芷莘進(jìn)去，只道：“惠貴人是來看我們主子的吧，不巧，我們主子娘娘身子不爽正要進(jìn)藥?！?p> 闔宮的老人大概都知道，佟佳氏從小便是嬌貴非常，不喜藥味兒，若是有病又痛，寧愿承受針灸刺穴的痛，也不愿用口舌去嘗那苦藥湯子，喝起藥來都會(huì)好一陣耍脾氣。
芷莘自然也是知道的，她淡淡一笑，道：“無事，我等娘娘進(jìn)了藥膳再進(jìn)去?！?p> 小宮女正要說話，便有一位更為年長的宮女從里面走了出來，似乎是聞聲而來，見了芷莘站在門外，便佯裝呵斥起紅裝小宮女，“你也在娘娘身邊一載有余了，怎的還這般不懂事，凍壞了惠貴人你擔(dān)待的起嗎?！?p> 此女便是佟佳氏從佟家?guī)нM(jìn)宮的陪嫁丫頭，鐘粹宮的大宮女，名喚令娥。
芷莘不動(dòng)聲色。眼下雖是連日來陰雨連綿，可倒也是人間六月天，豈有’凍壞了’這等厲害？
到真是會(huì)給人話聽。
令娥便瞬間換了臉色，給芷莘打了簾子，主動(dòng)讓開身子，領(lǐng)她進(jìn)入殿內(nèi)，“惠貴人快請(qǐng)進(jìn)，您大人大量，這些個(gè)丫頭都是死腦筋，不懂得轉(zhuǎn)彎?！?p> 芷莘踏進(jìn)內(nèi)室，屋內(nèi)甚是暖和，卻一片沉靜，一股子中藥味與熏香氣味的混合，熏的人難受。
“不請(qǐng)自來，給娘娘請(qǐng)安?！?p> 芷莘跟著令娥，行禮后將帶來的珍饈藥草遞給佟佳氏的侍女，道：“聽聞娘娘身子不適？太醫(yī)可來看過了？”
佟佳氏蓋著被子倚在床頭，面容微微發(fā)白，眼底青黑，眉心微蹙，帶著明顯的倦意，頭發(fā)只用一根扁方松散的綰在腦后，唇上不知是剛吃了什么，泛著淡淡的粉紅，趁著她比平日更加細(xì)白的臉色，顯得比平日里更加惹人憐愛三分。
佟佳氏一見芷莘進(jìn)來，便招呼著她，嬌聲悅耳：“妹妹有心了，舊疾而已，吃幾貼藥歇幾日便好了?！?p> 語罷，便捂著胸口咳嗽了幾聲。
芷莘忙上前為其撫背順氣，正好太醫(yī)端著藥碗進(jìn)來，順勢接過藥碗，“給我吧?！弊诖策呌H手服侍佟佳氏進(jìn)藥。
佟佳氏面上謙和：“不用妹妹勞動(dòng)，這里還有奴才呢，犯不著你親自來做?！?p> 口上雖如此說著，卻坦然受芷莘的侍候。
芷莘笑的恬淡，輕聲道：“娘娘心疼奴才便就快快好起來吧，如今這后宮之中當(dāng)是得有個(gè)主事的人呢。”
“哦？妹妹眼下這話若是被萬歲聽了，咱倆怕明日就得提前去冷宮養(yǎng)老了。”
芷莘知曉她是在試探自己，也不急言語，輕捻著帕子撿了顆蜜桔恭敬地喂進(jìn)佟佳氏口中。
芷莘一臉安分祥和，方道：“萬歲爺這幾日正于悲慟之中，過段時(shí)日用不著聽人提醒，自個(gè)兒便會(huì)想起，彼時(shí)娘娘自是首當(dāng)為重?！?p> 佟佳氏許是被侍候的舒坦了，眉宇間不似剛才那般強(qiáng)挺著端莊，添上了一股子不耐和倦意，“本宮以為，妹妹平日里更與淑妃好些，皇上之前也是比較中意她的，難道本宮會(huì)錯(cuò)意了？”
佟佳氏這樣想，也是有道理的，芷莘平日里與咸福宮的榮貴人走的較為親近，想來，咸福宮主位是淑妃，關(guān)系也必不會(huì)差。
好歹是上輩子交涉了許多年，芷莘自是知道佟佳氏的脾性，她佯無奈道：“奴才同淑妃娘娘與其他姐妹一樣，可是之前奴才做了什么惹得娘娘誤會(huì)了？”
佟佳氏的目光悠悠地轉(zhuǎn)在她一片坦然的臉上，啟口直言道：“妹妹心竅玲瓏，本宮自知不如，倘若妹妹真有心隨了本宮，還要看日后你我姐妹相處如何?！?p> 芷莘垂首，知她現(xiàn)在是不信任自己，可還是有想要拉攏自己的意思，日后必定還有諸多試探，眼下只有順從方能讓她稍減成見。
思及此，芷莘面上更是恭謹(jǐn)謙順，“奴才不才，若能為娘娘分憂定當(dāng)付一己之力，以報(bào)娘娘垂愛?！?p> 佟佳氏凝視她片刻，后笑顏微展，“能得妹妹青眼也是本宮的意外之喜，太皇太后面前，妹妹比本宮得臉。”
“娘娘過譽(yù)了，太皇太后是看在五阿哥的面子上才對(duì)奴才有兩分捎帶，日后娘娘蒙寵也必會(huì)為圣上開枝散葉?！?p> 這話里，三分事實(shí)，四分奉承，五分恭敬。
這那喇芷莘雖眼下只是一個(gè)貴人，但自初入宮至今幾年，頗得玄燁寵愛，連生兩子，一子承慶兩歲早殤，二子保清眼下是除了新生皇后嫡子之外唯一平安長大的皇子。
天家重視子嗣，皇上先前四子皆殤，將來序齒之時(shí)，五阿哥必是皇長子無疑。
思此，佟佳氏凝視著芷莘的目光愈加漸濃，若得此一人在側(cè)，可比一群無所出的嬪妃強(qiáng)上百倍不止。
芷莘將宮女呈上的茶水換了棠梨紫蘇水，遞給佟佳氏，垂首奉上：“娘娘剛服藥怕是口中澀苦難去，這棠梨水清甜可口，且有清潔之效，娘娘用之漱口，唇齒間的藥味兒會(huì)減輕許多。”
佟佳氏就著她的手，飲下一口漱了口，口中澀苦果然頓減不少，“嗯，這味兒甚好?！?p> 她若有所思的看著芷莘，幽嘆口氣，慢道：“妹妹出身高貴，家世顯赫，與先皇后一同入宮，連連誕育皇嗣，如今卻仍是一個(gè)小小的貴人，本宮素日想著你的事，每每都會(huì)覺得你有委屈啊?！?p> 芷莘忙福身含喏，道：“娘娘繆贊，奴才不曾委屈。”
佟佳氏見她一味垂首下禮，低眉恭敬的樣子，終于慢慢露出了笑容，讓令娥把她攙扶起來，拍著她的手背，軟聲道：“既是姐妹，別一口一個(gè)奴才，以后這后宮里，姐姐還有諸多地方要仰仗妹妹的幫助呢。”
“是，妾身定當(dāng)為姐姐分憂解勞?！?