這邊柳阿妹跟著杜蠻進了后院。高瑤娘已大好了，便不肯閑著，正坐在院子里和老太太一塊兒擇菜，聽到杜蠻呼喚，抬頭見她們一行人自是歡喜。老太太忙讓道：“這還帶著孩子呢，趕緊去屋里暖和暖和，這邊不用你忙了?！?p> 高瑤娘應聲道謝，要接柳阿妹懷里的小毛，她卻不肯：“你病才好，還是我來吧。冬日穿得多，沉手呢。”卻到底沒爭過高瑤娘：“抱了一路，好人也受不住的。我都好了，讓我看看俺這小外甥！”
地上幾個孩子熱熱鬧鬧叫“姨母”，高瑤娘滿臉是笑，吩咐杜蠻道：“你先去廚房要點好茶葉來泡茶，再拿些果子花生給你弟弟妹妹們吃?！倍判U應了。柳阿妹道：“把你弟妹們一起帶去玩吧，讓我跟你娘清清靜靜地說會兒子話?！?p> 于是杜蠻領著弟妹往廚房去尋摸吃食，高瑤娘則帶了柳阿妹回到住處，先把懷里的小子放到床上安置了，道：“你們怎么大老遠地來了？”
柳阿妹道：“孩子他爹說今年帶幾個孩子來太和城看看，再順便買些肥肉花生果子的，好在年節(jié)吃。今年家里也有些富余了，再扯兩塊布，給孩子們做身新衣裳。”
高瑤娘就握著她的手，笑道：“總算他知道疼你，對孩子也好，你也不委屈了?！边@個他自然說的是高寄了。
柳阿妹先嘆口氣又笑道：“我這樣的人，能嫁給他也是俺的造化了?！?p> 高瑤娘道：“這叫什么話，你怎么了？十里八村找找看，你年輕那會兒哪家的大姑娘能比的上你！便是這會兒孩子都生了五個了，瞧你這身段還跟沒嫁過人一樣，他高寄一個獨孤的光棍，要不是你懷了蠻蠻……”
聽到她說“生了五個孩子“，柳阿妹就低了頭，高瑤娘見她這樣，暗悔自己說話不過腦子，急急住了口，屋里靜了片刻，柳阿妹仍低著頭道：“小姨姐，蠻蠻如今看著懂事不少，都能幫著干活了。”
高瑤娘忙笑道：“可不是，自俺生了這場病，這孩子忙前忙后端茶煎藥的，就沒粘過第二個人的手！往日里還常說她只知道四處瘋鬧，一點兒不懂事的，再沒想到我這一病，這孩子只守著我，等閑連門都不出了。小孩子真是說懂事就懂事了，倒叫俺看著心疼呢。”
柳阿妹喃喃道：“是，這孩子心疼你呢。到底是你養(yǎng)大了她，她當你是她娘，你這一病，可不是把她嚇著了。”
高瑤娘就微斂了笑：“這孩子么，誰養(yǎng)大的就跟誰親。蠻蠻雖說是你生的，卻沒在你身邊長大，只知道你是小姨母。好在你又給她生了這三個弟弟，一個妹妹，你也不缺她這一個了。俺卻只有她這一個孩子，她也只知道只我這一個娘?！?p> 柳阿妹忙道：“姐，是俺不會說話，你可別想差了。我的意思，這孩子像是知道了點什么。唉，這事擱在俺心里都半年多了，思來想去還是要跟你商議了才好?！碑斚聦⑹钐鞎r杜蠻偷偷來家里，卻未及碰面就跑走了，然后才去的高家；又細說了后來每回見面杜蠻對自己的抗拒態(tài)度，末了道：“俺也情愿是俺多想了，可姐你想想這孩子的性子，哪里就說懂事就懂事了？倘是真知道了她不是你和姐夫生的，孩子心里轉(zhuǎn)不過彎來，哪能不逼著自個兒懂事聽話呢！你們該沒告訴她吧？可這都半年多了，若真知道了，她這性子早該鬧起來了，這么不聲不響的，也不知她到底是知道了還是不知道，我這心里總也不能安生?！?p> 高瑤娘怔怔地聽著，想到夏日里杜蠻突然和顧守業(yè)跑去鄉(xiāng)下，又想到杜蠻近日的變化。父親去世時蠻蠻便總是一個人發(fā)呆，有時還會突然掉眼淚，看著自己分明想說話又猶猶豫豫地沒說，只是當時自己傷心老父過身，也只當她是想念外祖父并心疼自己。后來自己又生病被她照顧，卻光想著孩子懂事了，貼心了，可她也似乎懂事得太快太過了，雖說日日逗自己開心，卻再沒有從前那般向自己耍賴，連撒嬌都少見。難不成真知道了？自己和丈夫滿心當她是親生的，從來沒露過痕跡的，她又如何得知？又怎么會知道阿妹是她親娘？還是小妹在瞎猜？或者是大姑子，總是說些難聽話，可她們自去年過年就再沒見過啊。
這里二人疑惑不能自解，那邊杜蠻帶著弟妹們尋摸了些干果糕點之類，又去找杜仲要茶葉，正撞上見小姨夫高寄和杜仲躲在一邊說著什么，見自己進去，又都住了嘴，小姨夫咳嗽一聲，忙看向別處，杜仲也眼神躲閃，尷尬問：“蠻、蠻蠻啊，你什么時候來的？”
杜蠻忍住疑心，道：“娘讓我來找你要好茶葉，給小姨母泡茶喝。”
杜仲便要去找，卻慌亂地毫無章法四處亂翻，杜蠻順手打開一個柜子，拿出一包來問道：“這包行嗎？”
杜仲“哦哦”連聲，道：“這是掌柜的朋友送的，掌柜的也說是難得的好茶，你拿些去給你小姨母嘗嘗。再順道多泡一壺來，你小姨夫也還沒喝茶呢。”
杜蠻應了，先泡一壺送過來，見二人并不說話，倒好似專等自己出去。于是放下茶壺便出去了，卻喚來小姨母的大兒子，六歲的大毛，教他道：“你在這里聽你爹和我爹說了說了什么，等會兒告訴我，我就給你去買肉燒餅吃，買兩個!”
大毛聽著口水都要下來了，忙點頭，又問：“二毛和丫丫有嗎？”
杜蠻咬咬牙：“都買！”
“哇！姐姐你真好。俺們一人兩個嗎？”
“……行吧。你可要藏好了，別被他們瞧見了，他倆說了什么你得一字不漏地告訴我，記著沒有？”大毛忙點頭。
二人又商議一回，杜蠻找來個大框子，大毛往地上一蹲，杜蠻用框子把他嚴嚴實實罩住，不仔細瞧還真看不出里頭裝了人。
杜蠻放了心，招呼正搶著吃的二毛和丫丫，一起往高瑤娘房里去了。
兩個小的你追我趕進當先了房，杜蠻端著托盤隨后進去，屋里二人見她進來，紛紛閃開了視線。小姨母又忙笑道：“蠻蠻來了，趕快坐下歇會兒，咱們娘倆說說話?！?p> 杜蠻搖頭道：“不累”。倒了茶送到二人手里。
小姨母要拉她，她借著拿果子又躲過去了，高瑤娘看在眼里，責怪道：“你這孩子不是最喜歡你小姨母了，怎么現(xiàn)在這么生疏，忘了你小姨母多疼你了？”
杜蠻看看二人卻不說話。高瑤娘心里一沉。
柳阿妹笑道：“孩子大了，不好意思撒嬌呢?！庇謱Χ判U道：“只是憑你多大，在姨母這里都是小孩子?！闭f著起身去擁她，杜蠻又側(cè)身一躲避開了。柳阿妹伸著手臂呆在原地，高瑤娘瞧這情形心頭發(fā)緊，想說話又不知怎么開口。杜蠻見她二人這樣，頭一低，閃身出去了。
柳阿妹見她出去，沒忍住流下淚來。兩個孩子呆呆看著，高瑤娘忙道：“二毛啊，帶你妹妹出去玩吧，你娘這是叫熱茶燙著了，一會兒就好了。你們?nèi)ネ姘??！?p> 丫丫聽了，忙跑到娘身邊，握著兩手“呼呼”吹氣，小嘴里道：“吹吹娘就不痛了?！?p> 柳阿妹手一抹，把眼淚擦了，哄著女兒兒子出去了，轉(zhuǎn)過身又是一臉的淚：“小姨姐，我這是造的什么孽啊！”
高瑤娘哪還有不明白的，不由嘆了口氣。