三月，李元昊升興州為興慶府，于此正式設(shè)立文武班，大夏的政權(quán)官階從此與宋朝平齊。
四月，吐蕃境內(nèi)兵馬調(diào)動頻繁，李元昊親領(lǐng)駐軍五萬大軍、沿路點騎，前往河湟御敵。
出征那日，成千上萬的百姓將興慶府的主道圍得水泄不通，東江酒樓高層的廂房早已被人包下，余下各處得見長街的閣樓也擠滿了人，端的是摩肩接踵、項背相望，只為親送大軍。
百花早早地等在城樓上，摸著左腕的鐲子低聲禱告，遠(yuǎn)處隱隱有號角聲響起，圍觀的群眾漸漸靜默下來，興慶府登時籠上了肅穆悲壯的氣氛。
五千精騎從宮門魚貫而出，沉重的鎧甲散發(fā)著凜冽的寒意。
當(dāng)頭的大宛馬挺拔健壯，李元昊身披重甲、配寶劍，端坐馬上、不怒自威，沿途的百姓見了，無不跪地高呼萬歲。
山呼排空而來，涌動的人潮成片伏地，黑色的甲胄森森然，落在百花眼里，無不教她心潮澎湃。
神思起伏間李元昊已過了城門，同城外大軍集結(jié)成烏泱泱的一片，竟要將太陽的光芒也蓋住了。
再一聲號角，大軍便向西進(jìn)發(fā)了。
馬蹄并鐵靴落地恍如雷鳴，這城樓也跟著顫抖起來。
大軍漸行漸遠(yuǎn)，百花仍站在城樓上，充耳只余下烈烈風(fēng)聲。
“葉朗赭已被罰了禁足半年，含山的性子也改了許多。”百花聞聲轉(zhuǎn)頭，見是懷親王妃、忙福禮問安。
懷親王妃見她面容肅穆、雙眼中盈滿了渴望，好奇道：“你想去的地方，也是戰(zhàn)場嗎？”
百花微微頷首，又回頭遠(yuǎn)望南去的大軍，在草原荒漠間，只剩下一個黑點。
“內(nèi)睦以文，外威以武，故得大化興行?！睉延H王妃著實想不明白，“留在國學(xué)司也可大展才學(xué)，何苦要去刀尖上撿命？”
百花不知從何說起，似乎是為了在這民族危亡之際想要奮力一搏，又似乎是要從昭君的前車之鑒里逃脫，又或許，只是想親眼目睹國主的天縱英才和黨項子民的熱血意志。百花想不明白，只得低頭笑著：“不過是想和爹爹在一處罷了?！?p> ...
明道二年夏，吐蕃論逋溫逋奇發(fā)動政變，將贊普唃廝啰囚禁在邈川地牢里；李元昊得此線報，即刻出兵發(fā)兵出戰(zhàn)吐蕃。
溫逋奇并唃廝啰兩部才經(jīng)政變，各部族群龍無首、連連潰退，夏軍一路勢如破竹，直抵犛牛城下；危亡之際溫逋奇被迫親征迎戰(zhàn)，黨項軍隊猛攻四十余天而不破。
前線鏖戰(zhàn)之時，邈川看守的士兵卻反了水、私自打開地牢，放走了唃廝啰；唃廝啰當(dāng)機立斷，聯(lián)合各世家大族誅殺了反賊溫逋奇，更下令遷都青唐，將犛牛城拱手相讓。
李元昊親率軍隊兩天攻下這肘腋之地，正當(dāng)形勢大好之際卻不乘勢進(jìn)軍，反倒下令班師回朝。
是年九月，西京禁軍凱旋而歸，所到城池百姓出城迎送；興慶府外設(shè)下慶功儀式，野利任榮率數(shù)十名重臣在西南城門外迎接。
宮墻之內(nèi)，含元殿前有文武百官靜立等候，紫宸殿內(nèi)則掛起了緙絲的白色禮袍，其上繡了九條金龍栩栩如生、氣勢雄渾；各宮里內(nèi)人內(nèi)侍進(jìn)進(jìn)出出地檢查各項典儀，儀制皆與大宋皇帝統(tǒng)一。
正午時分，宮墻外有震天高呼，百花大袖下雙手捏得發(fā)白，面上是藏也藏不住的喜悅；她轉(zhuǎn)頭向左望去，只見衛(wèi)慕沁著一襲蓮青儀服，比平日里更多了幾分端莊大氣來。
百花復(fù)而想起除夕宮宴那天國主說起的恩典，不由得抿嘴笑了——沁姨如今瞧著，倒真有安親王妃的氣派。
...
丹鳳門前閃出陣陣寒光，門外馬蹄聲隆隆作響。
前鋒精騎自正門入宮，一過城樓則分往兩列；隊列中央，有高頭大馬緩緩而來，正是李元昊并李元昇一行人按轡徐行。
百花站在這千軍萬馬之前看著三人一步步走來，只覺得心神震撼、心潮澎湃，隨著文武百官一同跪下，山呼萬歲。
初秋的艷陽當(dāng)空高照，李元昊立在大殿前、立在明輝里、立在文武百官之上朗聲道：“河湟一戰(zhàn)，我軍大獲全勝。凡參戰(zhàn)將士，賞！”
隨即有禮官手持圣旨，上前宣讀，聲音渾厚洪亮，響徹宮闈。
百花側(cè)耳聽著圣旨，一邊偷偷往百官行列里張望。
衛(wèi)慕沁似乎有所察覺，微微轉(zhuǎn)頭過來沖她眨眼嬌笑，蓮青的衣裳襯得她肌膚雪白、明媚得如同定國公府上的那株朱砂紅霜一般。
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大朝會后李元昊仍留了諸位主將在宮里，百花在丹鳳門外遲遲等不到李元昇出來，看著愈發(fā)西落的斜陽，漸漸沉不住氣了。
琥珀見她不住地撩起簾子往外看，出聲寬慰道：“多半是宮里擺了慶功宴，王爺一時半會出不來，公主不如回府去等?！?p> “我都和沁姨說好了、晚上要在湖心亭擺洗塵宴的?！?p> 琥珀道：“方才也沒見衛(wèi)慕大人出來，說不定是好事呢。公主不是一直盼著陛下回來說這事嗎？”
此番大軍班師回朝，滿城貴眷之間說得最多的，就是除夕宮宴那天李元昊說的恩典。
定國公府的夫人似乎認(rèn)定了衛(wèi)慕沁要入主安親王府，便趁著中秋備了一份過分厚重賀禮過去。
這消息不知被誰聽了、一夜之間傳得興慶府風(fēng)風(fēng)雨雨，來往西平府送禮的車輦信使絡(luò)繹不絕，幾乎趕上年關(guān)的盛景了。
百花心下稍寬，欣然嘆道：“若能了了這樁心事，就是要我獨自吃上一個月素齋，我也依了?！?p> ...
馬車悠悠地晃到安親王府門口時，夕陽只剩下淡淡的一抹。
細(xì)封氏興高采烈地迎上來卻沒瞧見李元昇，又聽得百花道：“陛下留了爹爹在宮里，我在外頭等不住了，先回來?！?p> 細(xì)封氏仍是笑容滿面：“每每打了勝仗宮里都要擺慶功宴，老王爺在時就是這樣；王爺立了頭功，一會兒準(zhǔn)得喝得醉醺醺回來?！?p> 百花聽了這話才放下心來，笑道：“雖是如此，還是讓許廚娘好好備一桌席面，等爹爹回來咱們再喝一臺。”
琉璃疑惑道：“公主向來不愛吃席面，莫不是還有客人要來？”
百花卻不答她，只和琥珀眼神交錯，笑道：“自然有了?！?p> …
夜?jié)u漸深了，宮中卻仍是一片寂靜，哪有半分慶功的氣氛。
紫宸殿里燈火通明，衛(wèi)侍奉了新茶進(jìn)來，低聲稟道：“安親王還跪在外頭。”
李元昊額角隱隱有青筋暴起，在屋內(nèi)踱了幾步，終究還是走到大殿門口，恨恨道：“怎么，你還不肯回去？”
“還請皇兄手下留情?！崩钤獣N伏地再拜。
李元昊聞言冷笑：“好啊，既然你這樣不識抬舉，我也不用給你什么恩典了。吩咐下去，即刻開宮門捉拿逆賊，再有求情之人，格殺勿論?！?p> “衛(wèi)慕族為何會謀逆，皇兄豈會不知，臣弟懇請皇兄手下留情?！?p> 李元昊冷笑兩聲，忽然一把抄過門邊擺著的玉如意朝門外砸去，厲聲喝道：“滾！”
...
秋日里夜黑風(fēng)高，滿城的蟬蟲都噤了聲，宮墻里更是萬籟俱靜。
二更時分，殿前司有精兵縱馬魚貫而出，馬蹄敲在青磚上轟如雷鳴。
守城的侍衛(wèi)本有了些困意，被這陣勢驚醒后忙拉了一旁的人問：“出了什么事了？”
被拉著的人也呆愣著搖頭。遠(yuǎn)處有人壓低了聲音道：“衛(wèi)慕大人謀反事敗了，全族連坐！”
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隆隆鐵騎過處，家家戶戶都點了燈。
葉朗赭睡夢中被驚醒，撐著起來問外頭發(fā)生了什么事。
丫鬟低聲回道：“是國舅衛(wèi)慕大人謀逆之事敗露了，陛下下令衛(wèi)慕全族收監(jiān)。”
葉朗赭聽得此話有些愣怔，輕輕擰了自己一把才知不在夢中，復(fù)而問道：“大妃也連坐嗎？”
“聽說太后已經(jīng)被軟禁了，大妃肯定也躲不過了?！毖诀咻p聲道。
葉朗赭揮手屏退了她，復(fù)而躺下，夜色里只見她雙手捏緊了被子，雙眼陰鷙含笑。
——最親最愛的人落得如此境地，你卻手足無措，不知這滋味，比之禁足半年又如何呢？
...
消息傳入皎月齋，百花大氅也來不及穿，趿了鞋便往長平閣跑去。
九月的夜風(fēng)凜冽得很，刮在臉上刀子似的。
怎么會呢，她還記得夏天的時候，大妃搬到行宮來住，每日都召她去說話。
那時大妃穿著薄薄的紗衣，面容已有豐腴之態(tài)；她摸著大妃平坦的小腹，奇道：“這里竟然有小皇子嗎？”
前幾日，沁姨還給她送了槐花蜜和幾支玉簪來，她還沒想出來還些什么禮呢，怎么會一轉(zhuǎn)眼，就要全族連坐了呢。
她跑進(jìn)長平閣來，卻見空無一人，侍弄筆墨的小廝嚇得跪倒在地，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說王爺還不曾回來過。
琥珀和琉璃正好拿了披風(fēng)趕到，忙給她裹上，百花雙眼空洞，滿臉都是淚，喃喃念著：“怎么會呢，怎么會呢?！?p> 她癱倒在冰涼的地上，忽得想起素未蒙面的太后來，想起大妃入宮數(shù)年卻從未有孕，想起他本來答應(yīng)給安親王、卻在圣旨上只字不提的恩典。
她懸著的心重重沉了下去，雙腿一軟就要倒下去。
琥珀和珊瑚瞧她雙眼沒了神韻，嚇得淚流滿面、一聲一聲地喚她。
原來都是真的，衛(wèi)慕氏謀反是真的，陛下要誅滅衛(wèi)慕全族也是真的。
只有宮宴上的其樂融融是假的，只有陛下說的恩典是假的。
也只有她，才會真假倒置，竟相信這帝王之家有夫妻之情、母子之情、手足之情，竟忘了最是無情帝王家。