眼見(jiàn)北地強(qiáng)兵如日中天，一路殺進(jìn)鈺國(guó)中北之境，朝中迅疾增援鈺國(guó)數(shù)十萬(wàn)大軍。當(dāng)又一座城池被攻破，慕沉?xí)[已無(wú)法安坐宮中，終是整裝上陣。
西離戰(zhàn)事同樣吃緊，教義軍糾合孤漠主力持續(xù)攻打萬(wàn)陸城，另有分支編隊(duì)成功在接壤之地與北地勢(shì)力聯(lián)結(jié)，夾擊鈺國(guó)。
涂欽承原非野心過(guò)大之人，只因那年幕啟挑起北伐之戰(zhàn)，使他不痛快已久。此行主動(dòng)出擊，為的是震懾妄想吞并北地的幕啟皇朝。
朝中太子坐立不安，日日在朝上與眾臣商議如何平定內(nèi)憂外患。文武百官聽(tīng)聞塞外形勢(shì)相繼告急，且那北地過(guò)于強(qiáng)悍的戰(zhàn)力，皆頭痛不已。
雖說(shuō)幕啟王都遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)硝煙，卻遠(yuǎn)不如從前那般閑情恣意。城中主要街巷皆貼榜招兵，難免民心惶惶。
慕梁日益暴躁不堪，下令命慕沉?xí)[無(wú)論如何不可再失守一城。
接到太子教令的鈺王冷笑嘲之，蔑視這只知紙上談兵卻無(wú)所作為的昏庸儲(chǔ)君。
當(dāng)時(shí)慕沉?xí)[正鎮(zhèn)守源城，其左右有兩大謀士，一者認(rèn)為此城地理位置極為重要，若此地被攻破，便會(huì)與之前所失掉的幾座城連成一條易攻難守的戰(zhàn)線，更利于敵方突進(jìn)，他提出派使臣前往求和。另一謀士則認(rèn)為求和實(shí)為無(wú)用功，源城較大，北地強(qiáng)兵不能形成圍城之勢(shì)，應(yīng)當(dāng)加派兵馬防守，另派精兵潛出以騷擾牽制敵人。
兩人各抒己見(jiàn)，慕沉?xí)[盯著沙石地圖陷入深思。彼時(shí)他直面應(yīng)對(duì)的乃是北地主力軍，西離異軍及東北方繞鈺國(guó)而行的北地騎兵亦是棘手的威脅。
源城其北百里是鑰江的發(fā)源地，鑰江自古養(yǎng)育了數(shù)座城的百姓，它由西北向東南蜿蜒，主流于源城中過(guò)，因此，保住源城極其重要。涂欽承便是知曉這一點(diǎn)，遂命人在城外上游處投藥，下游處筑壩堵截。雖說(shuō)投藥沒(méi)什么大用處，僅使得城中少數(shù)人腹有不適，但下游被堵，則時(shí)日一長(zhǎng)，必會(huì)造成水位逆升，繼而淹城。
慕沉?xí)[派人去下游阻攔，近萬(wàn)人前去，經(jīng)一場(chǎng)惡戰(zhàn)后余半數(shù)而歸。為防止官民身體的不適加重，這一日他登上城頭，下令大開(kāi)城門(mén)搖旗施號(hào)、擊鼓進(jìn)軍。步兵排陣做引，待敵方靠近了，城墻上排開(kāi)飛石車(chē)紛紛向其陣營(yíng)投擲亂石，兼以強(qiáng)盾抵過(guò)對(duì)方弓弩射來(lái)的箭雨，又命弓箭兵于城頭反擊。
從未有哪座城如源城這般難以攻下的。兩軍你進(jìn)我退，復(fù)而調(diào)轉(zhuǎn)形勢(shì)，僵持不下。
另一邊，西離同北地的混編軍在取得幾場(chǎng)小勝后，開(kāi)始內(nèi)訌。彼此都是爭(zhēng)強(qiáng)好勝之人，對(duì)勝戰(zhàn)取得的戰(zhàn)利品瓜分不滿(mǎn)，自然要互相挑事。
慕沉?xí)[深諳這一方應(yīng)以智取，即派人佯裝戰(zhàn)敗而降，主動(dòng)供出糧草裝備。對(duì)方見(jiàn)這漢人卑躬屈膝，好不享受，自以為有了補(bǔ)給，此后作戰(zhàn)必將所向披靡。
假降之人假人千面，他于教義軍前示忠心，孤漠部下頌其功，北地軍處嘆其強(qiáng)兵利刃。為三方接受后，又單獨(dú)在各勢(shì)力前，哀呼其余兩方暗中勾結(jié)，欲私自瓜分財(cái)物。
三方如計(jì)進(jìn)了圈套，一言不合就翻臉動(dòng)手，互相內(nèi)耗。見(jiàn)他們亂了陣腳，鈺王及時(shí)下令將其剿滅。
涂欽承本就沒(méi)有寄希望于西離盟軍，遂所派去的人數(shù)較少，接到大敗的消息時(shí)，并無(wú)過(guò)多波瀾。
那孤漠一族傷亡最為慘重，若不顧大局，選擇孤軍作戰(zhàn)，于當(dāng)時(shí)形勢(shì)而言無(wú)異于自焚，因此，他們只得忍氣吞聲的保留了主力與教義軍繼續(xù)圍城滅漢。但終究有了芥蒂，這些人恨不得等一攻下萬(wàn)陸城便要?dú)⒔塘x軍個(gè)措手不及。
教義軍經(jīng)此一戰(zhàn)缺了人手，自然要編進(jìn)新生軍力。由此西離各地紛紛發(fā)起集兵訊。
西離、北地大亂，南蠻也不甘落后。
義王慕其言與南蠻三大族的較量同樣精彩。此前，慕其言已陸續(xù)滅了各小族落統(tǒng)共三萬(wàn)余人，南義軍便只剩三大族高舉反旗。這三族通曉彼此底細(xì)，各盡所長(zhǎng)用以戰(zhàn)中，可謂詭譎多端。
赭圭氏人數(shù)最多，余下的十七萬(wàn)南義軍中，近半數(shù)人皆為此族所出；廖氏善策劃，作戰(zhàn)技巧靈活多變；潘羌氏則善使毒，一旦有機(jī)會(huì)接近越歌城，施放的箭雨或是淬了毒或是燃著毒火，城上漢兵常常為毒氣所熏，嘔吐不止，嚴(yán)重者甚至雙目失明。
有賴(lài)于漢兵多，及時(shí)撤換頂替出陣，尚不至于被敵軍得計(jì)攻破王城。
南義軍急于反叛，本想倚靠沿途百姓的支持以保證糧草問(wèn)題，奈何手段為人不齒，不得人心，是以糧草還需自備負(fù)重隨行。
一連數(shù)日的強(qiáng)襲硬奪，均沒(méi)有拿下越歌城，遠(yuǎn)途征戰(zhàn)的南義軍逐漸陷入兵疲糧絕的窘境。
慕其言麾下大將得知敵軍正陸續(xù)運(yùn)輸糧草，領(lǐng)命親自帶了兵馬前去攔截其輜重部隊(duì)，成功使得幾十萬(wàn)石糧草付之一炬。
廖氏帶人在盤(pán)踞的山林虛造數(shù)萬(wàn)鍋臺(tái)、遍地扯旗，制造漫山皆為兵的假象。殊不知左右等不來(lái)增補(bǔ)的糧草，軍中愈發(fā)士氣低迷。
眼見(jiàn)形勢(shì)不利，赭圭氏的頭領(lǐng)自作聰明，他知曉貍山有一門(mén)派，便妄想拉攏不問(wèn)天下事的狐牙鏡一起對(duì)付幕啟。狐牙鏡主沒(méi)有理會(huì)，那人不知天高地厚，以為山中人多半愚鈍，應(yīng)先教訓(xùn)一番，于是帶人上山威脅，不想鏡主一怒之下派人直抵其族居地，血洗族民。
此事被慕其言知曉，他亦想與這一神秘的江湖勢(shì)力聯(lián)手，也砸了重金撥人前往。
赭圭氏貍山一行慘受打擊，余黨勢(shì)必不甘心，欲伙同另外兩族急速攻下越歌城，而后反身收拾狐牙境。
鏡主為此書(shū)信一封送往西離。
此時(shí)的域姜城已被封鎖，歡七等人護(hù)著大夫前往買(mǎi)藥時(shí)，花了大把銀子才進(jìn)了城。城中街巷冷冷清清，百姓寥寥無(wú)幾，藥鋪也關(guān)的不剩幾家。
左柸收到了貍山來(lái)信，明白山中也須多一人為鏡主分憂，他讓胥桉郢帶一些暗影先行回去，承諾日后他再過(guò)去一趟。
胥桉郢笑說(shuō)山中不缺暗影，孤身便走了。他這一走，左柸身邊少了最得力的一把手，可急壞了路麥三人。他們唯恐主子在此地遭遇不測(cè)。
反觀左柸本人，精心守著竺衣，其余事并不怎么在意。
阿娘聽(tīng)路麥細(xì)述了當(dāng)下境況，看著守在床邊的年輕人，心中十分過(guò)意不去。她與左柸閑話時(shí)，也知曉了左家一脈單傳。左柸為了竺衣冒險(xiǎn)留在西離，若因此出個(gè)意外，他們必定是那千古罪人。
不知道是第幾次好言相勸，依舊未能說(shuō)服固執(zhí)的人。左柸道：“晚輩還是那句話，若阿娘一家同意隨我離開(kāi)，即日便可啟程?hào)|去?！?p> 話題又卡在此處，雙方皆無(wú)奈。