第一章 契約

　　秋末臨冬，深夜近零時，臨淵都市斯卡雷特向北的黑森林中。

　　稍顯特殊的時間，稍顯特殊的地段。

　　再過幾分鐘，就是米娜謝爾大陸公職修士們猝死率最高的時間段。

　　而之所以說地段特殊，則因為這是文明秩序與野蠻幻象的邊界。

　　人類可以繁衍生息的地界與入之即死的禁地，在米娜謝爾，被天上垂下的數(shù)支光柱嚴格明確地區(qū)分開來。在猶如巨樹根支的垂天之柱籠罩下，那些文明之地各有各的主人，各有各的名字。

　　但對于后者，各國各地的民俗、歷史的專家們又或者權(quán)威的大書庫學者，為了明確人類的禁地與敵人，力求通俗方便，與一般人眾口一致，將其稱為“紅淵”。

　　紅色的瘴氣，深淵的怪物，上個時代凡人的噩夢，也是如今拓荒者的逐夢之地。

　　而這個場景，就發(fā)生在文明與紅淵的夾縫里。

　　在這種地方，垂天之柱的影響也非常有限，人們會定期從光柱上取下一部分，進行凝練處理，加工成稱為“火種”的光源，放在這種邊緣之地的祭壇上，以此穩(wěn)固垂天之柱的影響。

　　而此時，祭壇還勉強維系的范圍內(nèi)，只有金鐵交鳴之聲還未斷絕。

　　兩名青年在火光與陰影中對峙，揮動手中長劍，身影不時交錯，帶起一片冷光。

　　從五歲開始塞菲就知道，罵街沒有任何儀式效果，它不會動搖火種的效力，也沒法改變眼前的現(xiàn)狀。

　　在被人們稱為無能狂怒的情境中，塞菲確切的感受到詞到用時方恨少。

　　“……靠?！?p>　　此時的他模樣已經(jīng)頗為狼狽，于男性而言頗長的黑色發(fā)絲因為汗水緊貼臉頰，暗紅色雙眼怒瞪圓睜。以并不著調(diào)的姿態(tài)揮舞手中的單手長劍，那證明他已然不顧技巧，只執(zhí)著于用盡全力。

　　即便如此，也不能動搖身前對手的劍刃分毫。

　　而塞菲的面前，白發(fā)青年——格雷爾溫和得甚至有些虛弱的臉部線條此刻不復往日。

　　他雙手握持大劍，占盡優(yōu)勢，灰色雙目中卻不見喜悅與殘忍。相反，那本就顯得兇惡的上吊眼里倒是傳出幾分掙扎。

　　只是一劍劈得塞菲接近失衡，毫不手軟。

　　毫不手軟。

　　塞菲咂舌，穩(wěn)住步伐，與對方拉開距離，趁此機會看向身后。祭壇邊下還有兩人，一名男性青年昏迷不醒，而另一名女性掙扎著爬起，身邊是她已經(jīng)折斷的長劍。

　　他們——包括面前的格雷爾，其共同點在于皆身披黑底紅邊的披肩斗篷，那證明他們都是溫博卡特學院的黑位修士。

　　修士，說明他們是官辦機構(gòu)的學習者。

　　生成靈刻，駕馭靈素，驅(qū)動靈裝，先賢的后繼，人類的未來。

　　而黑位，則說明他們是最菜的那批。

　　真正的黑位修士，將將生成控制靈素的中樞——靈刻，擁有一個初始節(jié)點用以儲存靈素，一條自節(jié)點向根源延伸的回路來萃取或輸出靈素，優(yōu)秀的，則擁有一到兩條額外回路。

　　塞菲與格雷爾都是假的。

　　前者空有儲存與感知靈素的一個節(jié)點，卻沒有操控輸出靈素的回路。而后者，靈刻所形成的紋路自其前額流下，劃過臉頰，延伸至雙臂與指節(jié)，至少六條，只會更多。那回路上甚至發(fā)出具有明顯特質(zhì)的白色流光，猶如光焰溢散，顯然擁有傳承，并不是無根靈刻。如果其特性是強化體能，那塞菲在這三分鐘內(nèi)已經(jīng)要連人帶劍飛出去六次。

　　同屬溫博卡特，這場戰(zhàn)斗并非源于利害又或意氣之爭。

　　以塞菲的見聞來看，僅僅能判斷對方正處于某種淵民的操控之下。格雷爾的用劍方式明顯生硬而卡頓，沒有使用任何戰(zhàn)技。而伴隨發(fā)力，其肌肉便生起不自然的蠕動。

　　那些回路雖然生效，但并沒有引發(fā)更多的攻擊現(xiàn)象。

　　塞菲之所以能支撐到現(xiàn)在，一來是臂鎧式靈裝的使用，二來則是格雷爾的自我克制。

　　勉強自我與自我克制，簡直是典型的人際關系中最具代表的犧牲與奉獻——典型的悲劇，代表的愚蠢，在打架斗毆里也差不了多少。

　　所以格雷爾的克制，塞菲的勉強，都無法令這滑稽的戰(zhàn)斗場景長久下去。僅僅是雙方的一次疏忽，這蹩腳的對陣便宣告結(jié)束。

　　視線模糊之際，塞菲只感到一股巨力透過劍背與臂鎧，令自己失去平衡，脫離地面，飛得不高，落得不近。

　　塞菲才自知高估了自己——他倒是對自身實力有自知之明，但倒是才知道，才知道一次擊飛便足以令自己失去反抗的力氣。

　　在這自我覺醒帶來的片刻寧靜中，塞菲稍作思考。

　　為什么一次跟隨見習中會發(fā)生如此變故？

　　附近的村落哈梅爾突然傳來受襲的消息，本該保護他們的守火人隊伍將他們留在最為安全的祭壇旁邊，決定趕去支援。就是在這個時間點，火種發(fā)生紊亂，未知淵民突然出現(xiàn)，這一切便一齊發(fā)生了。

　　屋漏偏逢連夜雨，如果這是一場雨，塞菲就要淹死了。

　　如果這源于一場陰謀，那么塞菲連窺得一角的資格都沒有。

　　突發(fā)性的事件中，失去主動權(quán)的只會成為遇難者。

　　身為伯爵的父親曾為自己列出數(shù)十種于紅淵突發(fā)狀況中具有應對性的有尊嚴的死法，塞菲認為自己大概只能落得個全尸，這還得那顫顫巍巍的火種光柱不要徹底熄滅了。

　　在此之前，他只能梳理眼下境況。

　　格雷爾的操控狀態(tài)無法憑借痛楚與言語被解除——你看自己揍得疼他不？

　　而火種漸弱，周遭秩序失衡，未知淵民出現(xiàn)，所以隨意踏出祭壇籠罩的范圍，無異于步入死地。

　　打不敗敵人，逃不出困境，現(xiàn)實不給你認輸?shù)臋C會。

　　常識下能做的選擇非常有限，說白了就是求援。向誰？附近也沒有別人，就是前去救助哈梅爾的那只隊伍。反正他們本來就該保護自己的不是嗎？

　　塞菲倒是不怕對方視村落安危又或者比對數(shù)字而放棄自己。

　　他時刻謹記自己擁有特權(quán)。

　　那是王室授予父親，而父親交給他的古代遺物，一枚名為渡鴉之翼的戒指。它能夠賦予塞菲短暫的飛行異能，同樣也能作為信標，號召隊伍救助自己。

　　自然也包括守火人。

　　“塞菲！”

　　一聲輕喝與刀劍相交的鳴響喚醒了正在猶豫的塞菲。

　　“塞菲·阿爾特留斯！”

　　剛才還拄劍跪地的女孩正手執(zhí)斷劍，喊出他的名字，止住了白發(fā)青年的追擊。

　　法娜，他家收留的孤女，過去立誓要成為自己未來的從者——也不知道一年冷戰(zhàn)之后那還作不作數(shù)。

　　不過算了，冷著一張臉的隨從能有小女仆可愛？不對，自家的女仆也很不可愛……

　　“我說怎么沒追上來給我補這一劍……”

　　平靜總有理由，自己又哪有可能滯空那么久？

　　是身體知覺已經(jīng)麻木到感覺不到落地的沖擊了……塞菲視線模糊，為了保持清醒與生而為人的尊嚴而輕聲呢喃，眼角余光仍然能夠看見法娜在傾軋之下，用以抵擋的斷劍劍刃已經(jīng)深深陷入右肩。

　　父親夸贊的弟子果然不同凡響。

　　他知道法娜的意思。

　　塞菲·阿爾特留斯。

　　斯卡雷特的伯爵之子，阿爾特留斯家族的后代。

　　因此，他才擁有特權(quán)，也因此，他不能輕易置哈梅爾于不顧。

　　他不能。

　　塞菲明白自己無法與父親、兄長相提并論，品格不足以稱為旗幟，用劍的手腕也絕不高明。但越是無能，就越愛多想，而這個年紀的斯卡雷特青年哪個不想成為臨淵而立數(shù)一數(shù)二的修士、劍手？

　　所以越是多想，那些與榮耀并肩的責任與義務感便愈發(fā)清晰。

　　天賦與才能不歸于他，榮耀與矜持不歸于他，正因為如此，他非常謹慎且神經(jīng)質(zhì)地對待自己將做出的選擇，這是他自己唯一擁有的權(quán)利。

　　法娜提醒他，不能用一個村落，來換取他們的性命安全。

　　“呼……”

　　于是塞菲冷靜、甚至安下心來，松開握得發(fā)麻的雙手，突然有些事不關己。

　　他并沒有陷入絕境。

　　力有未逮而尚有出路的人必須做出選擇，他可以選擇，并且不得不選擇——

　　放棄臭臉同窗與臭臉從者，他獨自回到斯卡雷特，而那個村落會在守火人的幫助下獲救。

　　放棄責任、義務與法娜的信任，召回守火人，拼盡全力撐上一會兒……他才不想管那群素昧平生的陌生人，他只想帶著女孩他們回去，繼續(xù)他們的大好前程。

　　又或者……

　　他平躺在草地，看向天空，圓月蒙上一層迷霧，火種的光芒肉眼可見地暗淡下來。

　　這一切說明時間已經(jīng)到達零時，那是米娜謝爾非常特殊的時間，秘不可宣的情感與無法之徒不可告人的行跡都該在此時宣泄進行。

　　對于塞菲來說，這是約好的時間。

　　“你還在嗎，惡魔先生？”

　　惡魔——那是在這次事件發(fā)生前一刻來到他腦海的聲音。

　　某種意識，某種存在，它向他提出一個交易，而對方預支的能力，正是身負自知之明的塞菲冒險奮戰(zhàn)到如此地步的依仗。

　　“謝謝你給我最后嘗試的機會。”

　　沒有生成回路，并不擁有完整靈刻的塞菲本該連靈裝都無法使用。

　　他的黑位是虛假的，他的無能是徹底的。何止是無法成為英雄，他甚至沒法回應至親的期待。對塞菲而言，人生最可憎的挫敗不是來自仇敵的羞辱，而是來自周圍的寄托——與隨之而來的失望。

　　所以此刻他甘之如飴。

　　信任這樣一個存在沒有問題嗎？塞菲也曾短暫地捫心自問，但當自己看到對方的模樣，確認對方的聲音，這份信任便輕易地達成了。

　　因此做出的選擇也順理成章。

　　“你為我打破困境，而我……”

　　「我，要你的靈魂?！?p>　　腦海中，那個似乎比自己還要疲倦的聲音如約而至，強調(diào)著毫不標新立異的樸素條件，竟意外地令人感到親切。

　　“會不會很疼……我是說，我能信你嗎？”

　　「當然，不會?！?p>　　“哈……那就好?！?p>　　這便是名為塞菲·阿爾特留斯的青年，在這個世界上留下的最后一句話。

　　他選擇放棄自己的靈魂。

　　而契約，就此成立。