劉家翠雖沒讀過書，但收錢找零的加減法乘除去卻算得最快。她到底年輕，拿冰棍、撬汽水的手腳也利索。不到一天，她摸到找零錢的原則，那就是年輕人往往不太算帳，寧可少找，不能算錯(cuò)了多找，幾分錢一筆的生意，虧不得。
那時(shí)的冰棍是三分錢一根，人民幣的幣值有一分、兩分、五分，一角、二角、五角，然后是一元、兩元、五元，還有三元的紙幣，最大面值是十元。據(jù)說新中國(guó)成立不久，有外國(guó)記者問周總理，中國(guó)的積蓄有多少？問話的意思是說中國(guó)很貧困，讓周總理難堪。周總理的機(jī)智回答是中國(guó)有18元8角8分，正是當(dāng)時(shí)的幣值之和。那時(shí)，小面值的還有金屬幣，比如一分、兩分和五分。如果有人拿十元買一根冰棍，零錢要找一大把。
中飯、晚飯是馬書香帶著兩個(gè)弟弟做的，她們來攤點(diǎn)玩和看過幾次，知道大人們忙，就將做好的飯菜送到攤點(diǎn)上吃。晚上八點(diǎn)，馬知元不再拿貨了，才在路燈的光照吃晚飯。大概是餓了，雖然飯菜都涼了，卻吃得香，連夸書香他們做菜水平有長(zhǎng)進(jìn)。
晚上十點(diǎn)，最后一場(chǎng)電影散場(chǎng)后，他們收了攤，將車推回家。馬書樂和書漢本已睡了，被震天動(dòng)地的車輪吵醒了，興奮地起來，想知道今天家里賺了多少錢。他倆還打了賭，一個(gè)說十五元，一個(gè)說十八元，誰輸了誰明天掃地做衛(wèi)生。
馬知元卻沒回家，他拎著保溫桶去找單位食堂的師傅，將沒買完的冰棍送到單位食堂，存進(jìn)冰柜里冰著，幸好單位隔得不太元，不到半小時(shí)他就回了。
他回到家開了屋門，劉家翠和叔爺、媽媽幾人正在清錢，清完了一算賬，今天一天賺了近二十元，是劉家翠半個(gè)月的工資！
一家人振奮了！幾個(gè)小孩子對(duì)錢雖然沒有太大概念，但受氣氛影響，也表示今后爺爺奶奶買冰棍沒時(shí)間做飯，我們可以自己做。
然而，也有問題，平時(shí)只爺爺奶奶守?cái)偟脑?，一是他倆拿貨得背著保溫箱要走著往返，而最近的冰棍批發(fā)點(diǎn)有兩站多路，不通公交車，一趟往返得一個(gè)多小時(shí)，這是個(gè)大問題。
二是飲料，飲料放不壞，批發(fā)點(diǎn)卻有些遠(yuǎn)，雖說可以一次多批幾箱存放家里，往返家里要近一些，或者早上出門可多帶一些，但飲料重，往返家里拿貨一次拿不了多少，費(fèi)時(shí)間不說，多了很累。關(guān)于飲料的另一個(gè)問題是，許多年輕人要冰鎮(zhèn)的，冰的可以多買一分錢，但他們卻沒有冰鎮(zhèn)。
三是老年人手腳慢，而且跟城里人打交道少，聽不太懂城里人的話和外地人說的方言，而且他倆是老人，不會(huì)說普通話，他們的語言很多客人也聽不懂。
當(dāng)然還有別的問題，得一一商量解決辦法。
第二天的生意略差一點(diǎn)，但也賺了十二三元。幾人一邊忙活，一邊接著商量，一直到晚上睡覺前，還在商量著。
商量的結(jié)果是：
一，買一輛三輪車，讓爺爺可以騎車拿貨、取貨，飲料什么的即使多拉一些也不費(fèi)勁，速度也快得多。
二，家里要買一臺(tái)冰箱，白天買不完的可以冰凍保存，有些已融化發(fā)軟的也可以再凍結(jié)，不至于浪費(fèi)，還可將旺銷的多批發(fā)一些保存，免得總要去跑批發(fā)點(diǎn)，回家取貨節(jié)約時(shí)間些。同時(shí)冰箱的冷藏箱也能冰鎮(zhèn)飲料。天氣再熱一點(diǎn)，也像對(duì)面的李跛子一樣，買一個(gè)大保溫桶，用自來水和批發(fā)來的冰塊冰鎮(zhèn)汽水。
三，劉家翠今后盡量只上早班，下午早一點(diǎn)回來好做生意。好在同事們難得走早床，不喜上早班，她正好兩邊兼顧。
四，寫信回老家，讓馬知芬、馬知芳幫忙，找一個(gè)靈光的大些的男孩子，至少要會(huì)騎自行車的，到武漢幫忙做生意。
幾天后，他們借了錢買回一輛三輪車。
要提防三輪車被偷，他們?yōu)檐嚺淞藘砂焰i，一把銅鎖鎖住前輪和籠頭，另一把鐵鎖鎖住側(cè)后輪。每天夜里回家，要用鐵鏈子把三輪車與住房窗戶上的防盜網(wǎng)的鋼筋窗楞連接，套住鎖在一起。睡覺時(shí)，不管多大風(fēng)雨，至少保留一扇窗子留個(gè)縫隙不關(guān)緊，以聽到屋外三輪車的動(dòng)靜。即便有這些措施，馬家的三輪車仍被偷了幾次，有時(shí)不知覺間車就沒了，小偷的伎倆和大膽讓人防不勝防。有一次馬仁成批了貨回來，老遠(yuǎn)看到攤上有人排隊(duì)買冰棍，就將車停在攤位后的路邊，是怕偷還用鐵鏈將車子前輪與旁邊的一棵樹鎖在一起，就拿了貨到攤位上幫忙買了幾支雪糕，再一回頭發(fā)現(xiàn)車沒了。大約是小偷隨身帶了建筑工地上剪粗鋼筋的液壓剪剪斷了鐵鏈，麻溜而輕悄悄地騎跑了。
買電冰箱卻是要托關(guān)系的，普通人即便有錢，沒有票和關(guān)系也未必能買到。打聽了一圈人，終于憑街道幼兒園的介紹信和申請(qǐng)?jiān)谏虉?chǎng)買到一臺(tái)，而且塞了對(duì)方經(jīng)理一條永光牌的好煙。這是他們家當(dāng)年最值錢的家當(dāng)，是要擺在客廳醒目位置的，花了700大洋，相當(dāng)于夫婦兩人大半年的工資。當(dāng)年不是為做生意，WH市的人幾乎沒人會(huì)買這東西。
再過小半個(gè)月，馬知芬?guī)砹艘粋€(gè)愿意來武漢幫忙的老熟人——葉秀枝。
兩人來的時(shí)候，葉秀枝一年四季的換季服裝和日用品也都帶了，兩人拎了四大包，顯然她是打算長(zhǎng)期做下去的。一問，她已跟校長(zhǎng)辭了職，她的課已有人代了，孩子也早就送到娘家去了，她是準(zhǔn)備鐵了心來武漢的。
對(duì)她到來，馬知元夫婦充滿疑問。劉家翠認(rèn)為原與葉秀枝交情不錯(cuò)，私下里問她，葉秀枝倒也說地磊落，她說：
“劉姐，我就是想借機(jī)會(huì)熟悉下武漢，看有沒機(jī)會(huì)也能在武漢落下腳根？何況哥嫂開的工錢也不錯(cuò)，包吃住外一個(gè)月還有落下二十元呢。你知道，在我們農(nóng)村一個(gè)女人的工分一個(gè)月值不了這么多錢，快趕上一個(gè)男勞力了?！?p> 馬知元也把他妹叫到一邊，問她：“我信上不是說，希望找一個(gè)大一點(diǎn)的男孩子么？”
馬知芬答道：“哥呀，農(nóng)村里大一點(diǎn)的男孩子不好找，他們既沒做過家務(wù)，也不會(huì)做什么生意，問了幾個(gè)，小一點(diǎn)兒的聽說要幫忙賣冰棒什么的都不愿意來，可能是覺得做小生意沒出息吧，我也怕找來了未必能幫你。再大一點(diǎn)的就是男勞力，是家中的頂梁柱。更關(guān)鍵的是，許多家里怕武漢有狼似的，不放孩子出來，說想多掙幾個(gè)錢兒在農(nóng)村做副業(yè)也一樣，怕孩子在武漢學(xué)壞了。我找好了幾個(gè)作比較，覺得還是葉秀枝要好。她想來別人未必想來，這就不一樣。她勤快，能言善語，有文化，還真能幫得上你們，她還能跟咱爹娘和嫂子相處，算挺合適的人呢。”
馬知元想了想，說：“你說的不錯(cuò)?！?p> 他又接著說：“可是，她畢竟是結(jié)了婚的人，有家有口的，會(huì)記掛著家里，而且她當(dāng)初一心想當(dāng)老師，在農(nóng)村當(dāng)鄉(xiāng)村教師應(yīng)該不錯(cuò)了，是個(gè)鐵飯碗，也受人尊敬，她怎么就愿意來呢？張志雄不會(huì)有意見么？”
馬知芬壓低下了聲音，像是怕隔墻有耳似的，說：“唉，葉秀枝也是造孽人，我說的這事她是瞞著別人的，你們也裝著不知道哈，千萬莫跟老家的人提起，免得有人背后嚼舌頭。她結(jié)婚前有一個(gè)喜歡的人，是一個(gè)上海知青，她生的孩子就是原來那個(gè)知青的。她懷孕不久，那知青忽然被上海的家人接走了，她走投無路才嫁給了張志雄?！?p> 馬知元沉吟一會(huì)兒，才說話：“嗯，怪不得當(dāng)時(shí)你們都在說她，人漂亮，有文化，還是當(dāng)老師的，嫁妝還好，一朵鮮花插在?！?p> 馬知芬打斷了，說：“是呀，她嫁來的時(shí)候就有人說，她怎么看得上張志雄？生孩子的時(shí)候，有人也說奇怪，才嫁來幾個(gè)月就生了。她是黃連命，苦呢！這事你們裝著不知道，千萬莫在她跟前提，人要臉樹要皮，傷人臉皮是要命的事兒。葉秀枝誰都沒說，她認(rèn)我當(dāng)姐，我們經(jīng)常一起做裁縫活兒總聊天，她才跟我說的?！?p> 馬知芬嘴巴一向利索，接著說：
“再說她當(dāng)老師吧，她文化水平只有初中，進(jìn)入中學(xué)沒當(dāng)語文、數(shù)學(xué)這樣的主課老師，就是校長(zhǎng)說怕她文化底子薄，上課吃力，建議她當(dāng)副科老師的。她自己也是怕萬一被學(xué)生問住了，出糗不好，同意選了副科。但是，我們不知道，她在學(xué)校一直是代課老師身份，一直沒編制，校長(zhǎng)報(bào)了，上面沒批。而從別的學(xué)校轉(zhuǎn)來的和這兩年新分配來的都是正式老師編制，雖然薪資待遇一樣，但畢竟對(duì)她的前途是有影響的。校長(zhǎng)說，可以派她去師專進(jìn)修提高文憑，或者去專項(xiàng)進(jìn)修提高教學(xué)水平，好像是要拿一個(gè)什么證吧，才好轉(zhuǎn)編制，中學(xué)教師比小學(xué)教師的要求多一些。校長(zhǎng)還說，或者讓她要轉(zhuǎn)崗做后勤行政工作，但轉(zhuǎn)崗葉秀枝也不甘心，這事就拖下來了。但她的追求好像也不只如此，她比我們對(duì)大城市生活的向往更強(qiáng)烈一些，我看得出來，她既然想來，又是隔壁兩墻的，總不至于事情不做好，只想過好日子吧？我看她做事還是踏實(shí)的，我這幾年好些裁縫活也給她做，有時(shí)熬夜趕活到一兩點(diǎn)才睡覺，第二天她正常上課，還是能吃苦的，因此才帶她來。”
——未完待續(xù)——