“我們此去是要返回瑞安尼亞，大人也想造訪龍之首都嗎？”伊內(nèi)斯塔問。
“對?！?p> “不知道大人去那里做什么呢？”
去那里復(fù)仇，去那里找回失去的東西，去那里動(dòng)搖龍之統(tǒng)治，懲戒惡龍的仆人們。希蘭度心想。
“和你無關(guān)?！?p> “哈哈，當(dāng)然……但如果您要去瑞安尼亞的話，恐怕現(xiàn)在還不是時(shí)候?！币羶?nèi)斯塔誠懇地說，
“為什么？”
“我說，那位叫‘埃利亞納’的伙伴，身份恐怕有些特殊吧?！?p> “嗯?！毕Ｌm度點(diǎn)頭，不知為何他忽然提起這一點(diǎn)。
“我們不能冒險(xiǎn)。瑞安尼亞是一座曠世雄城……它背倚偉岸丘、瑞安山，正面有三個(gè)入口，‘龍焰之門’，‘圣門’，‘黑門’。圣門專門用來讓龍座圣所的祭司們穿行，黑門用來放逐罪人和奴隸，龍焰之門是供我們正常人通過的。御門龍看守著那里，它能記住每個(gè)過客的味道。如果埃利亞納先生曾經(jīng)去過瑞安尼亞的話，御門龍恐怕……”
“所以它叫‘龍焰之門’?！毕Ｌm度若有所思。
“如果您不嫌棄的話，我的生意伙伴里還有一個(gè)合適的，她在遠(yuǎn)郊有一座官邸，正適合您們暫避風(fēng)頭。待我到瑞安尼亞站穩(wěn)腳跟以后，再安排您們進(jìn)入瑞安尼亞，如何？”伊內(nèi)斯塔費(fèi)盡心思想要看透希蘭度的面具，揣測自己的措辭是否冒犯到這位神秘人物的情緒。
“挺好的?！毕Ｌm度點(diǎn)點(diǎn)頭，“你說‘她’，是一個(gè)女人？”
“當(dāng)然，她是一個(gè)溫文爾雅、而且相當(dāng)富有的人?！币羶?nèi)斯塔閉上眼睛，出神地描述著，“她非常漂亮，舉止從容，學(xué)識(shí)淵博，對高低貴賤一視同仁。鮮少有女人能像她那樣，明白自力更生的重要性……”
“她單身?！?p> “單身?！币羶?nèi)斯塔撓頭，“您怎么知道。”
“龍之國會(huì)有這樣的女人……”希蘭度覺得有些不可思議。
“啊呀，我覺得您是有點(diǎn)想岔了?！鄙倘宋⑿?，“她并非出身于龍之國，而是來自臨湖城?！?p> “臨湖城？”
“對，那是湖畔諸城中的一座，在數(shù)年前被我國吞并。許多人都因此歸化入瑞安尼亞人的行列。那些城邦發(fā)展出了相當(dāng)出色的藝術(shù)、戲曲和劇作文化，對我國的文化事業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)?！?p> 由于立場不一，這些話聽起來怪怪的。
日影已沉，雙月高懸，伊內(nèi)斯塔打了個(gè)長長的哈欠，摸了摸他的肚皮，感到心滿意足。
周圍是多么的寧靜，遠(yuǎn)處點(diǎn)綴著鄉(xiāng)村的亮光，道路旁的樹上吊著被剝皮的罪犯，田野里的奴隸們戴著鐐銬回到自己的窩棚，放眼所及之處既文明又富有秩序，商人對國境內(nèi)的一切感到滿意，那些士兵造成的不快回憶已經(jīng)遠(yuǎn)去。
“你曾經(jīng)想過……反抗龍之國嗎？”希蘭度看著他的模樣，“經(jīng)歷了這么多，你有沒有想過……反抗這個(gè)秩序，建立一個(gè)新的，一個(gè)能從那些暴徒手中保護(hù)你自己財(cái)產(chǎn)的國度。”
“什么？不，不不?！彼B忙擺手，“我從未想過，您看到的只是龍之國的一部分。它提供的更多是保護(hù)與安全，我真是愛死這個(gè)國家了，如果不在這里，哪里能施展我的抱負(fù)呢？”
頓了頓。
“我是一個(gè)自律的人。”他接著宣布，“如果您同意的話，我想，能否容許我退下，好好睡上一覺？”
“去吧?！毕Ｌm度點(diǎn)點(diǎn)頭。
伊內(nèi)斯塔晃悠悠地離開后，希蘭度環(huán)視商隊(duì)的宿營地，大部分帳篷都已經(jīng)熄了燭火，人們趕緊休息蓄足精力，以便應(yīng)付明日的酷熱。
唯有一間帳篷仍然亮著光影，顯得特別與眾不同。他信步走到帳篷邊，稍微揭開篷布，看到之前見過的那個(gè)錦衣、留兩撇胡須的男人伏案疾書。
相當(dāng)?shù)暮闷?，希蘭度悄無聲息地走到對方身旁，看對方在做什么。
只見錦衣男人拿著一根又細(xì)又硬、像是植物莖稈的筆，在一張褐黃色的薄布上寫著什么，并不是希蘭度已經(jīng)了解過的瑞安尼亞字母，而是一些富有變化的新的符號(hào)，旁邊注著一些詞匯像是“庫存”、“盈余”之類的標(biāo)記。
這對希蘭度來說非常新奇，山民文字是橫平豎直的，不見許多弧度，因?yàn)樗麄儼炎值窨淘谫N滿黏土的泥板上，要么刻在石頭上，所以必須刻痕有序。而錦衣男子寫的符號(hào)卻由許多點(diǎn)、彎曲和圓組成，寫得又迅速又流暢。
“那是什么？”希蘭度忍不住詢問。
“啊，先生?！卞\衣男人抬起頭，看到希蘭度，連忙起身致意，“尊敬的先生。”
“沒事?！毕Ｌm度連忙示意他坐下，“我想知道你在做什么。”
“在記賬，得確認(rèn)一下商隊(duì)的財(cái)富?！彼聛砝^續(xù)匆忙地寫著，旁邊有一個(gè)小陶碗，里面裝滿了像是黑色稀泥樣的東西，他時(shí)不時(shí)把筆在里面戳一戳，沾上了黑色顏料，之后又在布上面記錄。
“這些不是文字。”希蘭度肯定地說。
“嗯？”對方第一時(shí)間沒聽懂希蘭度在表達(dá)什么意思。
希蘭度一直盯著他看，于是錦衣男人不得不絞盡腦汁，思考希蘭度指代的對象。足足對視了大概十秒，他才有所反應(yīng)。
“噢……當(dāng)然，這些不是文字，是數(shù)字。湖畔城邦傳來的數(shù)字。您看，一個(gè)點(diǎn)代表一，兩個(gè)就是二，一豎代表五，一橫一豎代表十……”他給希蘭度娓娓道來。
希蘭度坐在旁邊，一直看著他如何記賬，對一旁草稿紙上的算式指指點(diǎn)點(diǎn)。萬分無奈之下，錦衣男子除了計(jì)數(shù)法之外，又把湖畔城邦的數(shù)學(xué)成果告訴給希蘭度，如何做加法、減法、乘法和除法。
“我不是很清楚。”希蘭度困惑不解。
錦衣男人微微嘆了口氣，他起身，打開帳篷角落一個(gè)裝滿書的盒子，從里面拿出一本小冊子遞給希蘭度。
“這是什么？”希蘭度翻開一看，里面寫滿了公式和問題，有些題目得到了作答，大部分是空的。
“我以前在學(xué)校里用的練習(xí)冊，您拿去好好學(xué)學(xué)?！?p> “好?！毕Ｌm度鄭重地點(diǎn)頭，“我還要一支筆，以及你用的那個(gè)……”他指了指桌上裝著黑泥的罐子。
“這叫墨，請便?！卞\衣男子忙不迭地拿出一罐新墨和一支好筆，客氣地奉給希蘭度。
如獲至寶，希蘭度拿著冊子、紙筆離開帳篷，跑到營地中央的火堆旁邊。兩個(gè)守夜的商隊(duì)成員有一茬沒一茬地談?wù)撝鸢材醽喌娘L(fēng)俗產(chǎn)業(yè)，而希蘭度則借著火光，把冊子放在膝蓋上，認(rèn)認(rèn)真真地研究冊子上談?wù)摰闹R(shí)。
數(shù)字的奧秘在希蘭度的腦海中縈繞著，他急切地學(xué)習(xí)和分析著題目和知識(shí)。這些叫做“算術(shù)”的知識(shí)恐怕阿比蓋爾也不知道，希蘭度一想到這里，便感到動(dòng)力十足。
第二天早上。
埃利亞納在第一縷曦光時(shí)爬起來，舒舒服服地伸了個(gè)懶腰。
他要趁著商隊(duì)出發(fā)之前找個(gè)地方洗澡，身上黏糊糊的不太痛快，進(jìn)入龍之國之后，埃利亞納又想起了那些文明的習(xí)慣。
剛一揭開帳篷，埃利亞納就看到營地中間熄滅的火堆，以及在旁邊胡亂地躺下的希蘭度。
“大人，大人！”他擔(dān)心是不是希蘭度吃壞肚子了，趕緊走到希蘭度身邊，搖了搖他。
希蘭度迷迷糊糊地睜開布滿血絲的眼睛：“你覺得零可以作為除數(shù)嗎？”
“說屁呢，我一點(diǎn)也不關(guān)心?！卑＠麃喖{聽得大惑不解，“您是不是吃錯(cuò)東西了？昨晚您和誰吃的飯？”
“誰也沒有?！毕Ｌm度翻了個(gè)身繼續(xù)躺下，手里還緊緊抓著冊子和筆。
大約又過了兩三個(gè)小時(shí)左右，日影漸升，商隊(duì)成員們將帳篷收起來，重新裝上馬車，將宿夜造成的狼藉稍微打理，堆在泥土中。
商隊(duì)整好隊(duì)列，沿著龍之國的直道向瑞安尼亞前進(jìn)。但走了沒多久，很快又折向一條小徑，背離大路，朝較為偏僻的方向駛?cè)ァ?p> 埃利亞納剛開始還以為伊內(nèi)斯塔圖謀不軌，要把他們送到什么地方，后來才從希蘭度的解釋中得知用意。
“我看這就是瞎操心，我們可以直奔瑞安尼亞。什么龍焰之門，簡直就是一塌糊涂，從來沒見過御門龍噴火?！卑＠麃喖{隨口說說。
“你從龍焰之門進(jìn)入的城市？”
“卑微的我呀，是從罪門進(jìn)入瑞安尼亞的?！卑＠麃喖{伸了個(gè)懶腰，“但是軍營里拉練的時(shí)候……起碼六十次經(jīng)過龍焰之門吧，御門龍和我老相識(shí)了?！?p> “那你怎么進(jìn)瑞安尼亞？”希蘭度有些迷惑。
“其實(shí)我不用進(jìn)。”埃利亞納又沒重要的東西落在龍之都，“老實(shí)說，我還真不能去……我可不想挨火燒……而且那里那么多熟人……一下就會(huì)被發(fā)現(xiàn)……最近又是圣月，那么多有頭有臉的人都往瑞安尼亞鉆，還有圣衛(wèi)啦，龍血將軍啦……”
希蘭度語氣轉(zhuǎn)冷：
“你不想對龍之國復(fù)仇嗎？”
“……”
“你『必須』去瑞安尼亞?！毕Ｌm度一字一頓地說，“不然你要從哪里復(fù)仇起，對著這片曠野、對那些衣不蔽體的窮人、對和我們同在一個(gè)車隊(duì)、并且和我們一起飲食的商人們復(fù)仇嗎？”
埃利亞納抿了抿嘴，一句話也說不出來。
“大人。”他囁喏著，“您說的是對的，我確實(shí)應(yīng)該去瑞安尼亞?！?p> “你不去也行，伊內(nèi)斯塔會(huì)把我們送到一個(gè)合適的別館，他說那座屋子的女主人非常和藹，她會(huì)收容和保護(hù)你的?，F(xiàn)在的你還沒有做好覺悟?！毕Ｌm度慢慢地說。
埃利亞納的臉色劇烈地變化了一陣。
為了掩飾自己的猶豫不決，他心里隨即想好了措辭，類似‘大人，我不能容許你質(zhì)疑我的勇氣’。或者‘難道我之前的奮戰(zhàn)還不足以證明我的決心嗎’。
還未等他決定怎么說，外面忽然傳來一聲叫嚷。