大面城，位于芒荒山腹地以北。一年之中倒有兩百多天滴水成冰，城中有個水潭卻經(jīng)年輕波蕩漾從不凍結(jié)，叫做“荒潭”。

　　據(jù)傳，大面城人是距今一千四百多年的北齊戰(zhàn)神蘭陵王后裔，城中居民終身佩戴面具紀念祖先。

　　有史可考，蘭陵王姓高，名肅，字長恭，可這大面城雖是一姓之城，卻都姓“?！?。

　　小城地處終年積雪的芒荒山酷寒之隅，被層巒疊嶂的山脈環(huán)圍阻斷，絕少與外界交流。

　　關(guān)于這座城的傳聞頗多，卻皆無實證，以至世人都以為大面城只是個傳說。

　　直到國家科考隊一個叫吳賡的隊員堅稱進過大面城。雖然他依然拿不出任何實物為憑，也記不起大面城的具體方位，但他卻能夠清晰地描述這座傳說之城所處的地理環(huán)境、城池建制、規(guī)模尺度以及自然人文、民俗民風等等。

　　經(jīng)專家組反復(fù)考證，雖然此人在敘述過程中常摻雜些腦洞大開的臆想，但大多說法確與傳說相符，若非親歷，絕難編造地如此嚴謹縝密。

　　經(jīng)鑒定，這個叫吳賡的人，精神正常，身體健康，身份背景經(jīng)歷均清白。不過即便如此，大面城依然是個迷樣的存在。

　　吳賡是國立醫(yī)科大學(xué)生物藥學(xué)博士。出生于中醫(yī)世家，父親是著名的中醫(yī)吳氏第十三代傳人。

　　他自記事起便在父親嚴厲督導(dǎo)下背誦中醫(yī)典籍，《湯頭歌》、《尺寸歌》、《傷寒論》、《藥性賦》倒背如流，又在祖?zhèn)麽t(yī)館“半山堂”見識了諸般病例，什么分病辯證施治，方劑擇處選用，都能應(yīng)付裕如。

　　他作為吳氏唯一繼承人，克紹箕裘、踵武賡續(xù)是無可推卸的責任。

　　抵不住父親承繼家學(xué)的諄諄教導(dǎo)和家族一脈單傳的殷殷期盼，報考大學(xué)時，他放棄自己向往的生物科學(xué)，考進國立醫(yī)科大學(xué)中醫(yī)專業(yè)。

　　可只讀了半個學(xué)期，小吳同學(xué)便申請轉(zhuǎn)入在他看來與生物科學(xué)最為接近的西醫(yī)藥物學(xué)系，理由是中醫(yī)專業(yè)教的東西太淺，繼續(xù)下去只會浪費時間。

　　父親失望之余哀嘆子不類父，卻也只得接受既成的事實。

　　此后，吳賡一路從本科到博士順風順水。

　　他專業(yè)上未見得比同學(xué)高明多少，但勝在情商高，深得老師們喜愛，就連最嚴厲的宿管阿姨碰到他晚歸時也會破例留門。

　　隨著年紀漸長，小吳的“非專業(yè)本領(lǐng)”更發(fā)揮出極實際的功效來，他能哄得不茍言笑的導(dǎo)師笑口常開，以至于在不自知的偏心狀態(tài)下，多給他核心課題關(guān)鍵實驗，因而接連幾篇論文發(fā)表在國家級學(xué)術(shù)期刊上。

　　博導(dǎo)是個老學(xué)究，在業(yè)界頗有些份量，自從帶了小吳同學(xué)，便常感慨此子心竅靈通，全不似一般學(xué)生，老實的迂腐呆板，機靈的又浮躁油滑。

　　他心中認定小吳是個可塑之才，假以時日必能成器，欣慰之余不免著力提點關(guān)照，更在畢業(yè)前夕，以自己畢生積累的權(quán)威大力舉薦小吳同學(xué)留校任教。

　　有了眾人羨艷身份，小吳在大家眼里便不再是原先的小吳?！靶墙淌凇钡淖鸱Q半真半假傳開來，吳賡開始還臉紅心跳地一再解釋糾正，沒想到適得其反，大家似乎都很愿意看到眼熱對象的囧態(tài)而樂此不疲。

　　聽出稱呼里的戲謔意味，吳賡索性收起誠惶誠恐態(tài)度，只當是多個綽號坦然接受。

　　父親老吳先生把兒子當初換專業(yè)產(chǎn)生的那點失望拋得一干二凈，逢人便夸兒子爭氣。

　　可吳賡想到后半生幾十年時間都將在熟悉的環(huán)境干一成不變的工作，怎么也樂不起來，在他眼里，幾十年重復(fù)單調(diào)的生活簡直是辜負人生。

　　當?shù)弥獓铱茖W(xué)院組隊赴芒荒山開展生物多樣性考察時，他毫不猶豫地報名參加，并如愿成為其中一員。

　　出發(fā)的前一天，他才告訴父親。

　　老吳深受打擊。他自信教子有方的聲名不亞于一輩子行醫(yī)的成就，親戚、朋友、病患，甚而不認識的人輾轉(zhuǎn)托關(guān)系，來討教孩子的教育問題，使他收獲了額外的滿足感。而兒子一再地先斬后奏，讓他陷入前所未有的苦惱。

　　雖然知道即便端足父親架子，自己的態(tài)度也不一定能左右兒子的決定，可這關(guān)乎臉面的大事無論如何不能聽之任之。

　　他找兒子很正式地談了話，表明堅決反對小吳離校的強硬態(tài)度，甚至不惜以父子關(guān)系相要挾。

　　吳賡卻輕描淡寫地用“經(jīng)歷一段非同凡響，以安撫后半生的平淡無奇”巧妙化解了父親的怒氣。

　　他保證科考歸來仍回學(xué)校安心做“小吳教授”，而且會在沒有課程安排的時間到半山堂點卯，隨堂坐診承襲祖業(yè)。

　　老吳很意外地找回了面子，這才轉(zhuǎn)怒為喜。

　　吳賡卻不免悻悻，父親一輩子活在聲望盛名的重壓之下，事事規(guī)矩謹慎如履薄冰，把臉面看得比天還大，他覺得可笑的同時，多少也有些同情?？筛赣H聽說他要去野外考察，竟不問此行的艱巨危險，一味顧慮自家面子，使得他更加堅定自己選擇，放下那點因同情而生出的愧疚，義無反顧地走了。

　　這次科考任務(wù)的確是有很大風險！

　　芒荒山向有“神山”美譽。傳說有主宰陰陽兩界的神仙住在最高峰的冰雪神殿，神人們常乘著青鳥飛馳巡游山際人間，體察下界甘苦，決斷眾生命運。

　　以自然科學(xué)常識來看，這是一座東西向綿延兩千多公里的巨大山系，平均海拔六千米的山峰有十一座，主峰荒川更高達七千六百二十八米，孤傲地聳立于云霧之間。

　　盡管芒荒山海拔很高且滿布冰雪，山里的氣候卻很干燥，常年極端低溫缺乏融水，冰川非同尋常的陡峭。群峰時而籠罩在神秘的幽藍璀璨的耀目光芒之中，那是終年不化的山隙積雪和遠古冰川折射光線所致，常常又隱入濃厚的霧氣云靄中難見真容，在巍峨高聳的環(huán)圍山脈阻隔下，外環(huán)季風很難產(chǎn)生影響，內(nèi)陸氣團持續(xù)發(fā)威，山中氣候多變。

　　山腳陽光普照，山青水碧，鳥鳴山幽，像唯美圣潔的天使般恬靜溫婉。而山腰處濃霧陡降，黑云遍布，橫風雷電暴風雪輪番肆虐，突然變成另一幅惡魔臉孔，令人猝不及防。

　　如此捉摸不透的詭譎善變，不免又為“神山”更添一層神秘色彩。

　　芒荒山物產(chǎn)豐饒，動植物物種繁多，此外還盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)寶石，尤以山系中段腹地的“無回谷”為最，顧名思義，“無回”是“有來無回”的意思，透出很深的警示意味。

　　傳說此地是頂峰眾神及其坐乘青鳥的修練之所，谷底的綠玉具有神奇力量，神人們靠吸收綠玉精華而獲得無懼奇寒高險的強大神力。而人類若能獲得無回谷底的綠玉，便可修煉隨意變幻身材形貌，突破身體羈絆，成為穿越生死兩界，行走陰陽之間，無所不能的異能人。

　　欲望能夠輕易戰(zhàn)勝恐懼，山外人們不斷如飛蛾撲火般地進山尋寶，然后一去不回。

　　有人說，尋寶人一定是得到了傳說中的曠世綠玉，修成仙體而不屑再回山外的俗人世界。

　　也有人說，無回谷四周是兇險奇絕的峭壁冰峰，沒人能進入到那片神秘禁地，定是被雷暴雪崩吞噬了。

　　無論如何，越是神秘莫測的地方越是具有非凡吸引力，尋寶人未見減少，更誘使許多學(xué)者也沉淪其中，從傳聞考證到地質(zhì)研究，旁求博考，窮波討源。

　　日子久了，竟逐漸形成專門學(xué)術(shù)流派“無回谷特殊超自然現(xiàn)象學(xué)術(shù)研究會”，簡稱“無學(xué)”，還留下不少觀往知來的鴻篇。

　　不久前，又有無學(xué)專家公布分析衛(wèi)星回傳圖像的最新發(fā)現(xiàn)：冰雪覆蓋的無回谷區(qū)域有綠意顯現(xiàn)。

　　專家們難掩興奮地判斷，是豐富的綠玉礦帶裸露地表所致，再用精密儀器放大研究，依稀竟是豐沛肥美的水草環(huán)圍著一小片碧水蕩漾的橢圓形水域。

　　這實在是個令世人驚奇的發(fā)現(xiàn)，冰雪覆蓋的高海拔酷寒之地，怎么會有植物存活，又怎么可能有不結(jié)冰的液態(tài)水體？

　　無學(xué)專家們對該區(qū)域展開衛(wèi)星專測，加密追蹤拍攝，果然又有重大發(fā)現(xiàn)：這片不大的區(qū)域周圍常會有動物莫名死亡，但隨后下一個時間段的回傳圖中卻看不到那些動物尸體，這與進山探寶人離奇失蹤必然有著某種特定聯(lián)系。

　　消息一經(jīng)公布，社會各界嘩然，有人立刻聯(lián)想到大面城的不凍荒潭，但被治學(xué)嚴謹?shù)臒o學(xué)專家們嗤為怪力亂神。

　　可是，之前凡接報探秘無回谷失聯(lián)的人，搜救隊從沒找到過尸體，無人機和叢林機器人毫無征兆地失去控制。

　　尋寶人“活不見人，死未見尸”，官方只能一律認定失蹤。關(guān)于這些人到底是如何失蹤的，專家一時間無法給出科學(xué)的合理解釋。

　　國家科考隊此行目的地正是這神秘禁地——無回谷。為考察那片酷寒冰川的不凍水域和自然生長的珍稀綠植，也為探尋莫名失蹤事件真相。

　　皚皚雪峰接連不斷，科考隊一行在芒荒山北峰山腳暫時停留。

　　隊員被分為兩組，一組負責留守看護大型機器裝備；另一組輕裝探路確定半山營地位置，計劃中午返回，然后全隊在太陽下山前到達半山駐營。

　　吳賡很幸運地被分在探路組，一路興奮地左顧右盼，不時用手機拍下有價值的動植物照片。所有見聞都是新鮮奇妙的，正如他所愿，這將是一段富有挑戰(zhàn)而又刺激的經(jīng)歷。

　　山中空氣清冽，植被茂密，黃白相間的細葉山花點綴其間，借陽光散發(fā)出融融暖意。

　　突然，身邊的一片矮灌木叢中發(fā)出樹枝斷裂的咔嚓聲，吳賡走在隊伍的最后正不停拍照，聽見聲音停下來，把手機鏡頭對著發(fā)出聲音的地方拉近，再拉近……灌木枝椏的縫隙間有一雙眼睛，正一眨不眨地定定看著自己。

　　吳賡楞在原地，好一會才想起喊隊友，但剛張嘴又臨時改了主意，沒喊出聲來，生怕驚了那“眼睛”。

　　他深呼吸，強自鎮(zhèn)定，裝作若無其事地把手機插進袖臂，抽出對講機小聲呼叫“隊長，隊長”，還沒聽到回話，樹叢里的“眼睛”卻受驚似的斜刺里沖出來，極快地隱入另一蓬堆滿積雪的荊棘叢。

　　吳賡沒看清是什么，但從眼前一閃而過那影子的形態(tài)分析，絕非人類。“是野獸！”吳賡倒吸了口涼氣，邊盯住那怪獸隱身的棘叢，壓低聲音再叫“隊長，隊長，發(fā)現(xiàn)有情況，請回話，請回話……”，當他把眼光從怪獸藏身的棘叢收回，扭頭再次對著手里的對講機呼叫時，卻發(fā)現(xiàn)手中空空。

　　對講機呢？手里拿著的對講機沒了！

　　這是進山后大家相互聯(lián)系的唯一工具，肯定是被那樹后家伙嚇得撒了手。

　　吳賡有些慌亂地蹲下身，邊抬眼看野獸藏身的棘叢，雙手胡亂劃拉著身邊積雪，很快他就找到了對講機，卻是看到拿不到，對講機掉進了腳旁那條深不見底的冰縫，正卡在冰隙間搖搖欲墜，隨時可能滑落。

　　吳賡撲倒在地，趴在冰縫邊緣，飛快地從背包里取出登山繩打了個單結(jié)，掏出件內(nèi)衣系住衣角衣袖，做成個布兜子吊進冰縫，他要把對講機“打撈”上來。

　　試了幾次，終于，內(nèi)衣套住了顫微微地對講機，吳賡心頭一陣狂喜，小心翼翼地向上收著繩。

　　驀地，他感到腦后一個黑影在慢慢靠近，吳賡的心揪緊了，他立即想到樹后的那個大家伙，自己剛才只顧著對講機，竟然忘記了對面的危險。

　　他加快了收繩速度，邊拿眼角瞥那影子，那影子似乎也有些猶豫，遲疑著向他一點一點靠近，幾乎就要到身邊了，終于恐懼占據(jù)了上風，吳賡飛快地爬起身來向遠處跑，手里拖著那根沒來得及完全收上來的登山繩，只要把布兜拉上來就成功了。

　　身后傳來撲騰撲騰地巨大聲響，是個大家伙，顯然是在追自己。

　　缺氧，吳賡跑幾步便喘得厲害，腿上灌鉛似的，只聽一聲低吼，耳邊風聲驟起，大家伙的巨大身影眨眼間撲到面前來。

　　吳賡不假思索，拼盡全力把拖在身后的布兜繩結(jié)當作自衛(wèi)武器，向那黑影甩了過去，身后的大家伙煞住了腳。吳賡喘著粗氣回身仰面倒在雪坡上，這才看清，是頭通體雪白、異常肥碩的牦牛。

　　那內(nèi)衣布兜不偏不倚正套在它的一對犄角上，這件紅內(nèi)衣是臨出發(fā)前父親特意買的，非說圖個吉利。

　　白牦牛笨拙地晃著碩大的腦袋，紅內(nèi)衣的半截衣袖滑脫下來擋住了它的牛眼，這大家伙嚒嚒吼起來，原地跳腳蹦達著，不住地搖晃腦袋。

　　牛是見不得紅色的，吳賡這才知道為什么這家伙要襲擊他，都是這紅內(nèi)衣惹的禍。

　　吳賡惦記著對講機，扯起地上的繩頭想把內(nèi)衣從牛角上拽下來。

　　可經(jīng)他一扯，牛眼前的衣袖被掀開一角，紅了眼的牦?？匆妳琴s，低吼著朝他沖過來。

　　吳賡扔下繩頭撒腿就跑，事實證明，人在遇到危險時所激發(fā)的潛能無法估量，什么缺氧疲累統(tǒng)統(tǒng)不在話下。吳賡以極快的速度手腳并用地向山上跑，轉(zhuǎn)過一個山口后，身后的聲音忽然消失了。

　　吳賡扶著冰壁停下來，除了自己的粗重呼吸聲，四下里靜悄悄地。

　　他站在原地停了好一會兒才相信危機解除。

　　再看周圍，已身處冰雪世界，原先的茂密植被已經(jīng)變成低矮稀疏的高寒灌叢，間夾著些紫莖垂頭菊，還有不知名的耀眼黃色小花頑強地鉆出雪地冰碴盛放著，又有矮小密實、莖干上長著絨毛的淺綠色小草散發(fā)著迷人光澤，花地、雪峰、冰川與湛藍天空組成一幅絕美的天然風景畫。

　　吳賡為眼前突然呈現(xiàn)的美景所震驚，在他印象中，只有雪蓮花能夠在零下三四十度的惡劣環(huán)境下生長開花，這些不知名的雪域奇花不畏酷寒在冰雪中綻放，當然有極豐富的科研價值。

　　他記起自己的科考使命，喘著氣拿出手機拍下照片，再另存?zhèn)渥ⅰ懊⒒纳街鞣灏肷街脖弧保直砩系淖鴺藘x顯示：“N35°89′，E77°55′”，于是又記錄定位，然后下意識地點擊“上載”，當看到屏上顯示無網(wǎng)提示，他才想起，山里是沒有網(wǎng)絡(luò)信號的。

　　吳賡嘆了口氣把手機插回袖臂袋里。

　　腕表上的方位顯示，他已經(jīng)偏離既定線路很遠了，時針已經(jīng)指向中午十一點，還有時間，他決定直接回山腳臨時營地。

　　一路向北，在艱難地走了近一小時，再次回到原先拍照的地方時，吳賡才意識到自己迷路了，他不相信地搖了搖手上的指北針，磁針頑固地依然指向自己的左前方，那是他一小時前出發(fā)的方向，吳賡向左轉(zhuǎn)了180度角站定，邊看表上的指針跟著自己轉(zhuǎn)身方向而轉(zhuǎn)動時，這才稍松口氣：指北針沒問題。

　　有雪花飄落在手套上，慢慢落地頻密起來，頭上的太陽不知什么時候被濃厚的云層遮蔽，藍天呈現(xiàn)出陰郁的鉛灰色，眼前除了團團白霧便是銳利冰峰。

　　驚慌以及高海拔缺氧放大了吳賡的疲累感。腿越來越重，可他片刻不敢停留，在零下四十多度的極端氣溫下，稍一止步便會被凍成冰棍。

　　對講機沒了，手機完全沒有信號。

　　按照出發(fā)前公布的大概方位，吳賡跟著指北針艱難行進，希望能與科考隊在宿營地會合。

　　在嚴寒中獨自走了九個多小時，眼前依然是無邊無際的雪嶺冰川，原先可見的裸露出冰層的黢黑的巖層已經(jīng)被白雪和凍冰替代，缺乏變化的景觀地貌說明他已經(jīng)身處極高海拔山域。

　　空氣異常稀薄，每一口呼吸都要經(jīng)歷來自肺部、胸腔、喉管、鼻腔乃至頭頂?shù)膭×姨弁?，而邁出一步則無比沉重。

　　希望越來越渺茫，偏這時又突然刮起了大風暴，狂風裹挾著冰粒形成巨大的白色螺狀漩渦，不斷在山體間橫沖直撞，發(fā)出陣陣低沉地怒吼，天地混沌一片。

　　吳賡勉力掙扎著找到一處背風雪坡，徒勞地將背部緊緊貼住堅實山體。

　　他開始后悔自己把所有重裝備都留在山腳，面對如此極端惡劣狀況，沒有裝備只能等著被凍死。

　　他抬手看表，時間顯示已接近午夜。

　　忽然，腕上的指北針莫名地旋轉(zhuǎn)抖動，液晶顯示的坐標位置、海拔高度、空氣含氧量數(shù)值不停跳動幾下，接著閃動幾次詭異的亮綠頻光后，屏幕熄滅了。吳賡頹然由心底發(fā)出聲嘆息：“完了！”

　　暴風雪還在瘋狂地呼嘯著……

　　人在絕望時反倒能冷靜下來。與其坐以待斃，不如拼死一搏！

　　當然，其后發(fā)生的一切證明他是對的，不論多么絕望的境遇，只要不放棄努力，便是對自己最大限度的負責任。

　　吳賡掏出背包里唯一的短冰鎬匍匐在地上鑿出條溝槽，拿睡袋覆頂再鏟雪壓住邊緣，搭成簡易雪窩鉆進去。

　　一剎那間，他似乎看見白牦牛的身影在暴風雪中的冰脊上緩慢移動，吳賡苦笑著晃了晃腦袋，告訴自己那是幻覺，動物都有自我保護的本能，它們早不知躲哪兒避風去了。

　　白牦牛的確在不遠處，是一群。它們在找尋頭牛，頭牛的失蹤使它們一時間亂了方寸，以致于沒能在暴風雪來臨前找到棲身之所。牛群不久便到了吳賡所在的背風雪坡，它們在雪窩上方擠作一堆，將幾只年幼的小牛崽團團圍在中間，共同抵御暴風雪。

　　吳賡縮在雪窩里，很意外地并沒感覺到想像中的刺骨寒冷。他把這種現(xiàn)象歸結(jié)為身體感官的麻木，以他所掌握的醫(yī)學(xué)常識判斷，自己挨不過兩小時。

　　二十五歲，生命正處于最有活力的階段，卻要早早終結(jié)。他并不后悔自己的選擇，放棄舒適安逸、波瀾不驚的生活，試圖尋求人生意義。

　　最大的遺憾莫過于沒能進入神秘的無回谷，沒看到神奇的寒極植物，不結(jié)凍的圓形水潭，還有，傳說中的大面城……