周曦知道郭鷹想給足自己面子，所以不允許吳吉昌向陳家勒索錢財(cái)，便走到他身邊，悄悄拉了一下他的手，壓低聲音說：“郭爺，贖金的事情可以從長(zhǎng)計(jì)議?！?p> 朱嵐也低聲勸道：“大哥，正如吳二哥所言，陳致和父子為富不仁、多行不義，山寨本就多次準(zhǔn)備去攻打陳府，取其不義之財(cái)供山寨使用。但如今周相公已成為陳家女婿，他與大哥又是莫逆之交，再去攻打陳府顯然不妥。
“愚意以為，倒不如利用陳府急于贖回三小姐的機(jī)會(huì)，向他們索要一筆錢糧，既可以解山寨缺錢缺糧之急，也讓二哥有一個(gè)體面的臺(tái)階下，維護(hù)一下他的面子和權(quán)威，大哥以為如何？”
郭鷹皺著眉頭思索了片刻，沒有再說什么，拉起周曦的手說：“賢弟，你我先去喝杯酒，這里的事留待軍師處理?！?p> 朱嵐知道郭鷹同意了自己的意見，便對(duì)吳吉昌說：“二哥，你喝多了酒，臉上又有傷，先回房歇息吧！向陳府索要贖金的事情我來處理，包你滿意?！?p> 吳吉昌惡狠狠地瞪了周曦一眼，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身就走，他的親兵和護(hù)衛(wèi)也跟著他往主寨而去。
郭鷹把周曦拉到一邊，有點(diǎn)不解地問：“賢弟，你為何贊成吳老二向陳府索要贖金？你是陳府的姑爺，是特意來牛頭寨營(yíng)救三小姐的，如果陳府仍要付出巨額贖金才能贖回三小姐，你的顏面何在？陳家人會(huì)不會(huì)因此而輕賤于你？”
周曦微微一笑道：“郭爺，謝謝您為小弟著想。小弟之所以想要陳府用財(cái)物贖回三小姐，有三個(gè)理由：其一，陳致和一家除了三個(gè)小姐之外，其余都是些奸巧兇橫、欺壓良善的惡徒。且其家財(cái)大部分都是巧取豪奪的不義之財(cái)，山寨義軍掠取一點(diǎn)過來充作軍餉，并不為過。
“其二，小弟此次上山營(yíng)救三小姐，梅源縣衙的典使羅孝光以及很多衙役捕快都知道。這些公門中人嗅覺比狗還靈敏，一旦得知我不花一兩銀子、不費(fèi)一粒糧米就將三小姐救出來，肯定會(huì)懷疑我與山寨頭領(lǐng)有交情，到時(shí)候給我扣一頂‘私通匪盜’的帽子，我百口莫辯。但如果陳家是用贖金將三小姐贖回來的，那些衙門狗腿子就不至于懷疑我。
“其三，郭爺為了維護(hù)小弟，斬殺了二當(dāng)家的親兵隊(duì)長(zhǎng)，又當(dāng)眾呵斥了他，如果陳家不出一點(diǎn)贖金就將三小姐放回去，二當(dāng)家的會(huì)覺得顏面丟盡，他手下的親信也不會(huì)服氣，萬一因此而引發(fā)山寨內(nèi)部火拼，對(duì)郭爺您非常不利。故此，小弟覺得還是讓陳家出贖金把三小姐贖回去為好?！?p> 郭鷹點(diǎn)點(diǎn)頭，拍拍他的肩膀說：“還是賢弟思慮周全。走，我們?nèi)ズ达嬕粓?chǎng)，慶賀我們兄弟重逢！”
周曦忙指了指一直默不作聲地站在一旁的李楚基主仆說：“郭爺，且不忙喝酒，我先送這兩位客商回家下山吧！”
原來，周曦考慮到李楚基不愿與郭鷹等人打交道，又擔(dān)心他們下山時(shí)會(huì)遭到阻攔，所以想趕快將他們送走，先讓他們脫離險(xiǎn)境。
郭鷹轉(zhuǎn)頭看了李楚基主仆一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“好吧，我親自送你們到山下碼頭，另贈(zèng)一匹快馬給這兩位客官，就當(dāng)是兩位今天所受驚嚇的補(bǔ)償吧！”
周曦向郭鷹道謝，又說：“郭爺，我也想連夜下山，去向陳府報(bào)個(gè)信，讓他們按吳頭領(lǐng)的要求準(zhǔn)備好金銀和糧帛，快的話，明日響午我即可上山，屆時(shí)再跟您痛飲一場(chǎng)酒，如何？”
郭鷹很痛快地應(yīng)道：“行。弟媳婦這邊你不用擔(dān)憂，她在我家里，誰也不敢再對(duì)她無禮。”
李楚基一直在默默聽著周曦與郭鷹的對(duì)話，聽他主動(dòng)提出要送他們下山，心里對(duì)他的感激又深了一層……
郭鷹吩咐一個(gè)小嘍啰將李楚基的包袱取來歸還，帶著他們走進(jìn)主寨，在經(jīng)過第四進(jìn)院落的時(shí)候，吩咐小丫頭將三小姐叫出來跟周曦說幾句話。
“娘子，我此刻必須下山向你家里通報(bào)情況，明日下午一定會(huì)趕到山寨來接娘子回家。你且安心住在郭爺家里，毋須擔(dān)心！”
陳清芙含淚點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲說：“相公快去快回，路上小心在意，奴家在這里專望！”
與陳清芙道別后，郭鷹吩咐小嘍啰牽來一匹馬，安排幾個(gè)親兵護(hù)衛(wèi)跟隨，帶著周曦等人往山下碼頭走去。
到達(dá)碼頭后，郭鷹命令水寨的一個(gè)小頭目劃過來一只渡船，待周曦和李楚基主仆以及那匹馬都登上船后，郭鷹吩咐那個(gè)水軍小頭目：“你隨船過去，告訴對(duì)岸巡夜的弟兄：這幾位都是我的貴客，好好護(hù)送他們至通往陳家鋪和縣城的三岔路口。如有差池，軍法從事！”
那小頭目忙答應(yīng)下來。
渡船到達(dá)對(duì)岸后，那個(gè)水軍小頭目唿哨一聲，從兩邊的茅草和灌木叢里馬上鉆出好幾個(gè)黑衣人，一聲不響地站到那個(gè)小頭目身邊。
周曦想趁分別前跟李楚基說說話，便對(duì)那個(gè)小頭目說：“大哥，你先回去吧！此去陳家鋪的路徑我非常熟悉，我們自行趕路回去即可，也無須勞駕眾位好漢護(hù)送！”
那小頭目卻擔(dān)心郭寨主責(zé)罰，堅(jiān)持與幾個(gè)黑衣人將周曦三人送到了四里路之外的三岔路口。
從這個(gè)路口，往左通往陳家鋪，往右通往梅源縣城。
待牛頭寨的人轉(zhuǎn)頭離開后，周曦對(duì)李楚基說：“李大人，從右邊這條路往前走二十幾里路，即是梅源縣城，且一路都是集鎮(zhèn)村莊，不會(huì)再有強(qiáng)人出沒。您和這位大哥騎馬半個(gè)時(shí)辰即可趕到縣城，晚生也要趕回家向家母報(bào)平安，我們就此別過！”
李楚基從下船后就騎在馬上，聽說就要與周曦分別，忙跳下馬來，拉住他的手動(dòng)情地說：“賢契救命之恩、成全之德，學(xué)生殺身難報(bào)！學(xué)生回去尚有點(diǎn)公事急需處理，不敢久留。公事處理完畢后，定會(huì)趕到陳家鋪來拜訪賢契和令尊令堂！”
周曦知道他所說的“成全之德”是指自己保住了他的名聲，救命還是次要的，笑了笑說：“李大人乃前輩先生，晚生理應(yīng)登門拜訪，只是不知大人何時(shí)發(fā)牌按臨梅源縣？”
李楚基默謀了一下，說：“我與小價(jià)今日趕到梅源縣城歇下，明日一大早趕回寶清府察院，先掛牌知會(huì)寶清知府，并要與知府衙門官吏見個(gè)面，預(yù)計(jì)得有兩三日功夫才能掛牌按臨梅源縣?！?p> 周曦本想跟他說說自己被知縣劉文舉申黜功名之事，但見夜色已深，便不想再耽誤時(shí)間，心想等他到梅源縣掛牌巡按的時(shí)候，自己再去找他申訴也不遲，便拱拱手說：“既如此，晚生等李大人按臨梅源縣時(shí)再去察院找您?！?p> 李楚基點(diǎn)點(diǎn)頭，與周曦拱手道別，在王興的扶持下蹬鞍上馬，王興也爬上馬背，吆喝一聲，那匹馬沿著山道往梅源縣城疾馳而去……
正如周曦預(yù)料的那樣，當(dāng)他回到陳家鋪時(shí)，只見陳家大院仍是燈火通明，雖然大門緊閉，但仍可聽到里面隱隱約約傳來女眷的哭聲，估計(jì)陳家一家人在沒得到自己的回信之前，是不可能睡得著覺了！
于是，他徑直來到陳府大門前，在那張銅釘鑲嵌的厚實(shí)門板上使勁敲了幾下，高聲喊道：“我是三姑爺，從牛頭寨回來，快開門！”
里面頓時(shí)傳來一陣喧囂聲，很快，大門就被打開，陳致和疾步走出來，用顫抖的聲音問：“賢婿，怎么樣？見到清芙了嗎？她沒被那個(gè)姓吳的匪首點(diǎn)污吧！”
陳致和最怕的就是女兒被土匪頭子污辱，那樣的話，即使把她救回來，陳家的臉面也會(huì)丟盡。而且，他知道女兒剛烈的性格，如果真的遭受了匪首污辱，她絕對(duì)不會(huì)茍且偷生。故此，他一見周曦就先問女兒是不是保住了清白……
周曦?fù)u搖頭說：“沒有！我去之時(shí)，姓吳的匪首正在給娘子舉辦壓驚酒宴，但娘子性格剛烈、誓死不屈，在酒桌上用一只酒杯砸破了吳匪的頭——”
陳致和“啊”地一聲，嚇得聲音都有點(diǎn)發(fā)抖了：“這……這……清芙真的用酒杯砸傷了姓吳的匪首？這豈不是火上澆油？匪首能饒過她嗎？”
“老爺不用擔(dān)心，小婿下山之前，山寨的大頭領(lǐng)已經(jīng)將娘子領(lǐng)進(jìn)他的家里保護(hù)起來，諒那吳匪不敢再去滋擾她。”
陳致和眼珠子鼓起老大，有點(diǎn)不相信地問：“此話當(dāng)真？山寨的大頭領(lǐng)怎么會(huì)保護(hù)清芙？”
周曦故意沉吟了一下，這才答道：“牛頭寨的人馬現(xiàn)在缺錢缺糧，他們的大頭領(lǐng)想用娘子換陳府一筆贖金，因?yàn)閾?dān)心吳匪點(diǎn)污了娘子后，陳府不會(huì)支付贖金了，所以他將娘子保護(hù)了起來，讓我即刻下山報(bào)信，明日酉時(shí)前必須將金銀彩緞糧谷送到茅灣渡口，我娘子即可回家?！?p> 說到這里，他停頓了一下，續(xù)道：“不過，他們把贖回娘子的價(jià)錢提高了，要黃金一千五百兩、白銀三千兩、彩緞三百匹、糧谷三百擔(dān)——”
“什么？要這么多？這些千刀萬剮的強(qiáng)盜反賊，怎么如此不守信用？一下子多出了五百兩黃金、一千兩白銀、一百匹彩緞、一百擔(dān)糧谷，這是想讓我破家啊！”
陳致和心痛得高聲嚷罵起來。