第十七章 自作多情
羅孝光很快就進(jìn)來(lái)了，見(jiàn)劉文舉焦灼不安地在書(shū)房里踱步，忙問(wèn)道：“老爺，您遇到什么疑難事了嗎？”
劉文舉望了他一眼，有點(diǎn)郁悶地說(shuō)：“剛剛快班的胡小三來(lái)報(bào)，李御史辰時(shí)初刻左右就到了接官亭，但并沒(méi)有從官道趕來(lái)梅源縣城，而是折向通往陳家鋪的小道，說(shuō)要去拜訪一位故交好友，你可知道他是去拜訪誰(shuí)嗎？”
羅孝光臉上頓時(shí)流露出驚喜的表情，把手一拍說(shuō)：“老爺，這是喜訊??！如果卑職沒(méi)有猜錯(cuò)，李御史應(yīng)該是去陳家鋪拜訪陳致和老先生?！?p> “哦？他為何要先去拜訪陳老先生？”
“據(jù)卑職所知，李御史中進(jìn)士時(shí)，其薦卷房師乃禮科給事中王忠新大人，而王大人與陳致和老先生是同年進(jìn)士，至今二人仍有書(shū)信來(lái)往。李御史既是王大人的門(mén)生，陳致和老先生就是他的世叔。卑職猜測(cè)，李御史此番前去陳家鋪，就是以世侄的身份去拜謁陳老先生，以示不忘師恩?！?p> 劉文舉聽(tīng)說(shuō)陳致和是李楚基的世叔，頓時(shí)高興得滿臉?lè)殴?，激?dòng)地搓著手掌說(shuō)：“那就好！那就好！本縣正發(fā)愁難與李御史深交，如今有陳老先這層關(guān)系，這個(gè)難題就迎刃而解了！”
羅孝光提議道：“老爺，如今李御史去了陳家鋪，午飯肯定就在陳老先生府里吃了。卑職建議您即刻動(dòng)身趕往陳家鋪，就在陳府與李御史會(huì)面，一同進(jìn)午餐，可借此機(jī)會(huì)敬李御史幾杯酒。所謂‘見(jiàn)面三分熟’，只要與李御史喝了酒，再讓陳老先生美言幾句，老爺您就可在李御史心目中留下一個(gè)好印象?！?p> 劉文舉點(diǎn)頭說(shuō)：“此言正合吾意。你去外面安排一下，備齊全套執(zhí)事，本縣即刻擺駕前去陳家鋪會(huì)李御史?！?p> 在劉文舉從縣衙趕往陳家鋪的時(shí)候，李楚基的轎子已經(jīng)到了距離陳家鋪四五里路遠(yuǎn)的八公橋。
李楚基吩咐停下轎子，將一個(gè)承差叫過(guò)來(lái)，讓他騎馬先去陳家鋪，找一位名叫周曦的秀才，打探清楚他家的具體位置，然后快馬回報(bào)。
承差得令后，立即騎上馬往西南方向疾馳，不過(guò)片刻功夫就進(jìn)入了陳家鋪。
剛進(jìn)入村子，承差看到一個(gè)荊釵布裙、年約四十歲的女子，匆匆地從附近的一間茅草房出來(lái)，便跳下馬迎過(guò)去，向那婦女抱抱拳問(wèn)道：“這位大姐，借問(wèn)一聲，此間有位名叫周曦的秀才相公嗎？“
那女子臉上露出一絲驚訝的表情，抬起頭仔細(xì)打量了承差一番，警惕地問(wèn)：“敢問(wèn)公爺找周曦何事？”
承差忙答道：“湖廣巡按李爺，乃周相公的故交好友，今日按臨梅源縣，特意迂道此間，想與周相公敘敘舊。大姐如知道周相公住處，煩請(qǐng)相告小的，李爺在五里之外的八公橋?qū)：蛐〉幕貓?bào)?！?p> 這個(gè)女子就是周氏。剛剛她算準(zhǔn)時(shí)刻出門(mén)，正準(zhǔn)備從一條小路趕到縣城西北的官道上，等候李御史的轎子路過(guò)，然后攔轎喊冤告狀，沒(méi)想到卻遇到了這個(gè)承差，說(shuō)李御史要來(lái)與自己的兒子敘舊，驚詫之余，不由疑竇叢生：這是怎么回事？李御史怎么會(huì)認(rèn)識(shí)曦兒？
原來(lái)，周曦知道李楚基很忌諱被牛頭寨義軍擒住之事，為了保密起見(jiàn)，回家后并沒(méi)有跟周氏說(shuō)他搭救了李楚基之事，所以此刻周氏才驚詫莫名、滿頭霧水，不知道自己兒子怎么會(huì)結(jié)識(shí)李御史……
不過(guò)，周氏是個(gè)極聰明、反應(yīng)極快的女子，聽(tīng)那承差說(shuō)的是官話，并不是本地方言，而且態(tài)度恭謹(jǐn)、言辭和善，猜測(cè)他不可能是縣衙的捕快或者衙役，極可能真是李御史差來(lái)找尋自己兒子的。
于是，她將手往自家草房一指，說(shuō)：“公爺，那座草房就是周曦之家，不過(guò)此刻他有事外出了，只有他母親在家?！?p> 因?yàn)槿杂悬c(diǎn)懷疑這承差的真實(shí)身份，擔(dān)心他是梅源縣衙派來(lái)查探自己行蹤的捕快或者衙役，所以周氏并不敢言明她就是周曦母親，只是將自家草房的位置告訴了他。
那承差轉(zhuǎn)頭看了一下那座草房，臉露喜色，向周氏拱手道謝，然后飛身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往來(lái)路上疾馳而去。
周氏站在原地思考了片刻，便折轉(zhuǎn)身返回到自家草房。
為了以防萬(wàn)一，她沒(méi)有進(jìn)屋等候，而是藏進(jìn)草房北側(cè)一個(gè)荊棘篷里，不時(shí)探頭觀察村中的動(dòng)靜，只要發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，就可以立即鉆進(jìn)后面的樹(shù)林里，逃到北面的大山里去……
不久，一匹快馬從縣衙方向飛馳而來(lái)，在陳致和府邸大門(mén)外停下。一個(gè)帶紅帽子的衙役從馬上跳下來(lái)，對(duì)守門(mén)的家丁說(shuō)：“上下，請(qǐng)通報(bào)一下陳老太爺：縣衙馬班李孝利奉求見(jiàn)，有急事相商。”
守門(mén)的家丁不敢怠慢，忙跑進(jìn)去通報(bào)陳致和。很快，管家梁成大從院子里迎出來(lái)，將李孝利請(qǐng)了進(jìn)去，穿過(guò)二門(mén)，來(lái)到西邊的一個(gè)書(shū)房里，陳致和就在那里等候。
李孝利向陳致和請(qǐng)了安，說(shuō)：“老太爺，小人奉羅典史之命前來(lái)通報(bào)：湖廣巡按李御史正從盤(pán)龍口趕來(lái)陳家鋪，說(shuō)要來(lái)此間拜訪一位故交好友。典使大人猜測(cè)：李御史要拜訪的故交極可能就是您老，故請(qǐng)貴府提前做好迎接御史大人的準(zhǔn)備。劉縣尊和羅典史兩位大人正往這邊趕過(guò)來(lái)，準(zhǔn)備與御史大人一起在貴府吃午飯?！?p> 陳致和聽(tīng)說(shuō)湖廣巡按專(zhuān)程迂道來(lái)拜訪自己，高興得臉?lè)偶t光，忙問(wèn)：“此話當(dāng)真？羅典史為何認(rèn)定李御史來(lái)陳家鋪就是來(lái)拜訪老夫的？”
“典使大人說(shuō)：李御史會(huì)試時(shí)的薦卷房師乃禮科給事中王忠新大人，而您與王大人是同年進(jìn)士，按照輩分，李御史應(yīng)尊稱(chēng)您一聲‘世叔’。故此，典使大人推測(cè)：李御史此番來(lái)陳家鋪，就是來(lái)拜訪您這位世叔的。”
陳致和得意得哈哈大笑，連聲說(shuō)：“此言有理。老夫此前并不知道李御史乃王忠新年兄的門(mén)生，早知他與老夫有這層淵源，去年就該安排犬子去省城拜見(jiàn)他這位師兄弟的。不過(guò)，現(xiàn)在也還不遲。待李御史光臨寒舍后，老夫倒要好好與其聊聊?！?p> 隨后，他吩咐梁成大：“梁總管，你即刻去安排一下：廚房殺兩頭豬、兩頭羊，宰十幾只雞鴨，準(zhǔn)備幾桌酒席，等下在西花廳宴請(qǐng)李御史和劉知縣。此外，還要在院子外面鋪設(shè)紅毯，安排吹鼓手奏樂(lè)并燃放煙花炮仗，務(wù)必要將歡迎儀式搞得隆重一點(diǎn)、熱鬧一點(diǎn)。”