王興見蔣刑房收下銀子，并答應(yīng)照顧周曦，忙拱手向他致謝，試試探探地問：“蔣爺，在下此刻想去囚室探望一下表弟，不知方便否？”
蔣刑房臉上再次露出為難的神色：“這個……員外，你是走南闖北見多識廣之人，衙門的規(guī)矩想必略知一二。在下雖然執(zhí)掌刑房，但并非所有涉及刑名的事情都是我說了算。就以囚牢為例，那里十幾個禁子，為首的名叫胡四海，人稱胡四爺，也是個狠角色，雁過都要拔毛的。
“若只是要將令表弟從內(nèi)監(jiān)提到外監(jiān)，給他單獨安排一間囚室，并供應(yīng)他一點好酒好菜，在下跟胡四爺說一聲，再胡亂給他幾兩銀子喝酒，他或許會買我的面子。但員外要單獨去囚室見令表弟，此乃違反朝廷律法之事，不僅在下要擔(dān)風(fēng)險，胡四爺及其手下十幾個禁子都有厲害干系，此事只怕難以如員外所愿。”
王興笑了笑說：“蔣爺，請您費心替在下在胡四爺那里求個情。在下是個懂規(guī)矩的人，只要安排在下跟表弟見一面，胡四爺那里我孝敬他五十兩銀子，其余十幾位禁牌大哥每人十兩銀子。只要作成了此事，在下另外再孝敬您老五十兩銀子?！?p> 蔣刑房聽說王興還可以送他五十兩銀子，眼睛里再次放出光來，端起酒杯說：“員外如此慷慨仗義，在下崇敬萬分。員外方心，胡四爺那里由我去說服他，其余的禁子只要看到了銀子，那是會守口如瓶的，絕對不至于連累員外和令表弟?！?p> 兩個人商議妥當后，王興回到柳大嬸的綢緞鋪，從包袱里拿了兩個五十兩的銀錠、十幾塊碎銀子，用一個小包袱裹著，跟隨蔣刑房往縣衙走去。
穿過縣衙大門后，蔣刑房帶著王興往西南方向走了一百多步遠，便到了縣衙監(jiān)獄門口。從一張厚重的鐵門進入后，是一條南北走向的狹長的通道。最南端有禁房兩間，東西對峙。西側(cè)的禁房里有好幾個禁子在吆五喝六地賭博，東側(cè)禁房的門也開著，一個挺胸凸肚、手搖蒲扇的胖大漢子仰靠在一張?zhí)梢紊?，正在閉目納涼。
蔣刑房帶著王興走進東側(cè)禁房，口里喊道：“老四，睜睜眼，有貴客來訪?！?p> 胡四海聽到蔣刑房的聲音，忙睜開眼睛坐起身子，笑道：“蔣爺休得取笑，在下一個牢里的禁卒，有什么貴客來訪？”
蔣刑房將手一指王興說：“喏，這不就是貴客嗎？這位員外是周曦的表兄，特意來拜訪你胡四爺?shù)??！?p> 胡四海一聽周曦的表兄來訪，臉立刻板了下來，冷冷地掃視了王興幾眼，半晌都不做聲。
原來，昨日周曦被押到囚牢后，胡四海聽說他是陳家鋪有名的陳致和鄉(xiāng)紳家的女婿，滿以為他的家屬隨后就會送“常例錢”進來，而且這“常例錢”數(shù)目應(yīng)該不少，按他的估算，至少會有五十兩銀子。
如果周曦家屬真的如愿送來五十兩“常例”銀，除去分給其余禁子的二三十兩銀子，他個人可以落下二十幾兩銀子到口袋里，那就算一注不大不小的財喜了。
因此，一開始的時候，他對周曦還算客氣，吩咐禁子給他在東側(cè)的“虎頭牢”中，單獨找了一間比較干爽的房子躺下，還叫了一個郎中過來給他看了一下腿上的夾棍傷，并給他敷了治傷的草藥。
按胡四海的算計，下午如果周曦家屬來送“常例錢”，這看郎中和敷草藥的錢都得找他們加倍要回來……
但是，他等了一個下午，直到天快斷黑了，周曦的家屬卻仍沒有出現(xiàn)，令他大為詫異，忙去找知情人打探，這才得知：陳府本就想退掉與周曦的親事，現(xiàn)在他犯的又是謀反大罪，陳府的人避之唯恐不及，自然不可能拿銀子來牢房替他打點了。
那個知情人還告訴他：周曦家是外來戶，十幾年前從北方逃難到陳家鋪落戶，除了一個給人幫傭的老娘以外，本地再無其他親眷，家里也窮得響叮當，據(jù)說就快揭不開鍋了，根本不可能有人來給他送“常例錢”……
將這些情況打探清楚后，胡四爺滿腔熱望化作冰水，但仍不死心，便親自到關(guān)押周曦的囚牢里，先訴說了自己對他的種種照顧之處，然后便問他有沒有有錢的親眷或者好友，若有的話，他可以安排人去報信，請那親眷或好友送一點銀子到牢里來使用。
周曦卻最恨胡四爺這種趁人之危敲詐勒索的貪官污吏，見他明目張膽地來向自己索賄，更加瞧不起他，聽那些禁子都叫他“胡四爺”，便冷笑一聲說：“四爺，在下剛進這監(jiān)獄門時，您確實對我照顧有加，我還以為您是縣衙差人中少見的活菩薩、大善人，沒想到您也是為了‘孔方兄’才對我如此客氣。很對不起，在下家徒四壁，也沒有富貴親友，只有這小命一條，現(xiàn)在還半死不活的。您想要錢，沒有；要命的話，在下這半條命您隨時可以拿去。”
胡四爺氣得七竅生煙，抬手便抽了周曦幾個耳光，罵罵咧咧地走出囚室，吩咐幾個小禁子將周曦拖到“虎頭牢”最西側(cè)的那個房間，有一個名叫邱大虎的“斬立決”死囚關(guān)到一起，并將敷在他腿上的傷藥撕扯下來，三天內(nèi)不許他吃飯喝水……
因為對周曦余恨未消，所以當蔣刑房介紹說王興是周曦表哥時，胡四爺板著臉不做聲。王興拱手向他行禮，他也轉(zhuǎn)過身子去，鼓著腮幫子不回禮。
蔣刑房大致猜出了胡四爺冷淡王興的原因，便向后者努努嘴，示意他拿出銀子來，然后拍拍胡四爺?shù)募绨蛘f：“老四，這位王員外是一位富商，從京城過來的，誠心誠意來為他表弟打點官司，你不要怠慢了他?！?p> 在他說話的同時，王興已經(jīng)從小包袱里摸出了一個五十兩銀錠，握在手掌心里，遞到胡四爺眼下，笑道：“四爺，這是在下孝敬您的一點心意，請勿嫌棄?！?p> 胡四爺看到那一錠白花花的細絲白銀，眼珠子都直了，恨不得一把伸手搶過來，又聽王興說這么一大錠銀子是給他一個人的，更是心癢難搔，可一時又不好馬上回嗔作喜，臉色紅一陣白一陣，那神色要多古怪就有多古怪……
蔣刑房知道他心里愛煞了這錠銀子，但又生怕他和王興笑話，所以一下子不好轉(zhuǎn)圜，便笑著說：“老四，這位王員外最是慷慨仗義，你就別推辭了，將銀子收下吧，員外還有很多事要請你幫忙呢！”
胡四爺趕緊就坡下驢，將身子轉(zhuǎn)過來，滿臉堆歡地接過那錠銀子，緊緊地攥在手心里，笑得眼睛都瞇成了一條縫，不住口地說：“員外太抬愛了！員外放心，令表弟的事包在在下手里，絕不會讓他在牢里受半點委屈！”