周曦知道李楚基心懷顧忌，不敢擅自招安牛頭寨的義軍，便問他：“大人，若您不向朝廷拜發(fā)奏章，圣上或者兵部知不知道牛頭寨的匪情？”
李楚基搖搖頭說：“朝廷應該無人知曉郭鷹等人造反之事，不然的話，兵部早就會調集大軍進行圍剿。至于個中緣由，實乃寶清府、梅源縣的文武官員合謀串通、故意隱瞞造成的后果。
“明日的奏章中，本院將一并參劾寶清知府李佑棠、梅源縣令劉文舉、寶清衛(wèi)所指揮使王清平、梅源千戶所千戶劉之舉，請朝廷追究他們隱瞞匪情、養(yǎng)寇貽患的罪行?！?p> 周曦勸道：“大人，既然朝廷對郭鷹等人造反一事尚不知情，您為何不想法將其招安呢？您也很清楚：郭鷹等人確實是被李佑棠、劉文舉、羅孝光等貪官污吏逼反的，若這些貪官蛀蟲被查處了，您再給予牛頭寨那些被逼造反的強人自新之路，晚生相信郭鷹一定會向官府投誠?！?p> 李楚基有點疑惑地問：“若郭鷹等人投誠，本院如何向朝廷稟報此事？難道像劉文舉李佑棠等人一樣，一直隱瞞下去？”
周曦笑了笑，答道：“您可以換一種方式向朝廷稟告此事。譬如，您可以在奏章中詳細稟明李佑棠、劉文舉等人上下勾結、貪污救災錢糧等問題，并說災民們?yōu)榱双@得救災錢糧，聚眾鬧事，經您反復勸誡后，目前事態(tài)已經平息。
“況且，朝廷目前也正是多事之秋。據晚生得到的小道消息，當今圣上登基不久，皇權尚未鞏固，少數藩王擁兵自重，形成尾大不掉之勢。朝廷現在防范的重點，就是這些心懷異志的藩王。至于牛頭寨那一千多扯旗造反的災民，只要他們沒有攻城略地，朝廷估計不會太重視。您若稟告說他們已經不再鬧事了，朝廷也不會深究，相反還可能會嘉獎您?！?p> 見李楚基不做聲，周曦繼續(xù)說：“大人，不管您愿不愿意招安郭鷹一伙，晚生今日必須再闖牛頭寨，與郭鷹商量一件性命攸關的大事，且此事與大人您也有莫大的關聯，刻不容緩！”
李楚基驚道：“什么大事？為何與我也有關聯？”
周曦用凝重的語氣說：“大人，適才晚生已跟您說了：指使李冬向官府投誠并誣告晚生造反之人，極可能就是牛頭寨坐第二把交易的吳吉昌。此人兇悍奸猾，與郭鷹截然不同。所謂‘慶父不死，魯難未已’，若不想法除掉此獠，終有一天他還會再次陷害晚生。
“另外，您和王興大哥就是被吳吉昌綁架上山的，他對您和王大哥的樣貌應該記得很清楚。萬一哪天他被官府捕獲，或者主動向官府投誠，極可能會與您打交道。若他認出您這位湖廣巡按，就是曾經被他綁架到山寨的山西客人，您就極可能面臨不測之禍?！?p> 李楚基聽到他后面一句話，心里不由一驚：這種情況出現的可能性雖然很小，但確實存在，倒不可不防……
不過，他仍有點不相信周曦能夠勸說郭鷹除掉吳吉昌，便用懷疑的語氣問：“賢弟，你想用什么辦法勸說郭鷹除掉吳吉昌？他們兩人結伙上山造反，算是難兄難弟，雖然彼此之間有點隔閡，但若僅憑你幾句話就讓郭鷹殺掉同伙，恐怕不那么簡單吧！”
周曦胸有成竹地說：“大人，晚生到了山寨后會見機行事，肯定有辦法說服郭鷹除掉吳吉昌的?！?p> 其實，周曦在監(jiān)獄時，就已經想出了說服郭鷹與吳吉昌火拼的辦法，但面對李楚基這個湖廣巡按，有些事情他不好透露太多，以免對郭鷹不利，所以此刻他只說到山寨后會“見機行事”，卻并沒有將自己想好的辦法告訴李楚基……
李楚基心里雖然仍有疑問，但見周曦上山的意志很堅決，不好再阻攔，便說：“賢弟，此次你再闖牛頭寨，務必要小心在意，也不要在山寨盤桓太久。本院就在察院等你的消息，若你果真能夠勸說郭鷹除掉吳吉昌，并誠心誠意向官府投誠，本院可以考慮不再將其反情上奏朝廷，亦可赦免其罪過。但若他們執(zhí)迷不悔，不愿接受招安，本院必請朝廷發(fā)兵圍剿?！?p> 此時，廚役將酒菜端了上來。兩個人沒有再討論牛頭寨之事，開始喝酒吃菜閑聊……
從察院出來后，周曦找王興借了一匹馬，先趕回陳家鋪家里，向母親告平安。
周氏看到他腿上的夾棍傷，心疼得眼淚直流，讓他先到床上躺一躺，他去廚房做飯。
周曦忙說：“娘，我在李御史衙門里吃過午飯了。這腿上的傷也敷了藥，快要痊愈了，您不必擔憂。我現在必須趕快去一趟牛頭寨，有點緊要事情需要辦理，最遲在明天回來?！?p> 周氏聽說他還要去牛頭寨，驚道：“曦兒，你上次去一趟牛頭寨，就被人誣陷為反賊，差點丟掉性命，怎么一點都不吸取教訓，又要去牛頭寨了？若是再次被那些反賊攀咬，你可是跳進黃河也洗不清了?。 ?p> 周曦不想讓母親擔憂，便撒了一個謊說：“娘，您放心，兒子此次是奉李御史之命，去牛頭寨勸說那些強人接受朝廷招安，不會再被人攀咬了?！?p> 周氏雖然有點半信半疑，但她知道自己兒子的性格，一旦認定要做什么事，那是誰也勸阻不住的，只好說：“那你上山之后，務必要小心在意，不要惹怒那些匪徒引來殺身之禍?！?p> 周曦答應一聲，走出草房翻身上馬，很快就趕到了茅灣渡口，對幾個駐守渡口的軍士說要去山寨拜會郭寨主。
那幾個軍士里面有人認識他，也知道他是郭寨主的貴客，忙施放響箭從對岸招來一只小船，渡他過河。將馬寄放好后，一個士兵跑步去主寨報信，另外兩個士兵則攙扶著他，慢慢往半山腰攀登。
到達主寨后，郭鷹已經迎候在大門口，見到周曦腿上的傷勢，驚訝地問：“賢弟，這傷是怎么回事？”
周曦苦笑道：“小弟這幾日又吃了一場官司，在縣衙被劉文舉那狗官動大刑夾傷了，好在沒有傷到骨頭，敷了草藥后快要痊愈了?！?p> 郭鷹心下驚詫更甚，但因為有小嘍啰在身旁，不好細問，將周曦讓進私宅，吩咐丫鬟泡上茶后，這才問道：“賢弟，你怎么又吃了官司？難道是縣衙那些狗官怪你不該到牛頭寨來救弟媳婦嗎？”