周曦見郭鷹對李冬向官府投誠、誣陷他造反一事完全不知情，更加堅信了自己的判斷：此事的幕后主使就是吳吉昌，因為擔(dān)心郭鷹知道后會出面干涉，所以干脆瞞住了他，導(dǎo)致他至今仍不知道李冬已經(jīng)叛逃了。
于是，他便將李冬主動向官府投誠、誣陷自己造反、在死囚牢被邱大虎掐死等經(jīng)過，詳詳細(xì)細(xì)地講述給郭鷹聽，但并沒有提及李御史和王興。
郭鷹皺著眉頭聽他說完，臉上露出憤怒的表情，沉聲說：“賢弟，李冬是吳吉昌帶上山的，曾做過吳吉昌的親兵護(hù)衛(wèi)，后來因為經(jīng)常酗酒鬧事，被發(fā)配到巡山小隊做斥候。據(jù)愚兄判斷，李冬突然投誠官府并攀咬賢弟，應(yīng)該就是吳吉昌指使的，其目的就是想置賢弟于死地。賢弟且在山寨住幾天，待愚兄查清事情真相后，定給賢弟一個交代?！?p> 周曦點點頭，故意問道：“大哥，您與吳頭領(lǐng)共同起事創(chuàng)建山寨，彼此應(yīng)該有很深的交情。即使您查實李冬叛逃之事乃吳頭領(lǐng)指使，恐怕也不好與他翻臉吧！”
郭鷹“哼”了一聲，說：“吳吉昌與我等不同。他本是松山鎮(zhèn)長湖村一個大戶，有良田數(shù)十頃，因與另一個姓王的大戶發(fā)生田地疆界糾紛，到縣衙打官司輸了，一怒之下帶著幾十個家仆、佃戶和本家子侄，手持刀斧沖進(jìn)王大戶家里，將其滿門老幼殺了個干干凈凈，并將王家的金銀細(xì)軟擄掠一空。官府隨即派民壯和捕快緝捕，吳吉昌率領(lǐng)數(shù)百名家丁佃戶及子侄抵抗，混戰(zhàn)中其父母妻子全部被殺。
“其時，我已帶領(lǐng)饑民占據(jù)牛頭寨。吳吉昌為了逃避官府追捕，遂摔其家仆、佃戶及子侄四百余人上了牛頭寨，懇請我收留他們。我考慮到當(dāng)時山寨人少勢弱，且缺錢缺糧缺馬，一旦官府進(jìn)剿，難以抵?jǐn)?。而吳吉昌?dāng)時帶來了數(shù)百人馬、三萬余兩金銀、數(shù)百匹綢緞和布料，可以解決山寨的燃眉之急，故此同意他們?nèi)牖?，并讓吳吉昌做了第二把交椅?p> “孰料，這吳吉昌生性兇悍、桀驁不馴，倚仗其有四百多家仆佃戶和子侄，在山寨驕橫不法，多次違犯軍師制定的軍規(guī)。我考慮到山寨必須團(tuán)結(jié)一心，方能抵抗官府的進(jìn)攻，故對其不軌行為一直隱忍。
“近來，軍師屢次提醒我，說吳吉昌不滿足于坐第二把交椅，覬覦我的寨主位置，要我小心在意。我亦察覺吳吉昌越來越不服管束，多次公開頂撞我，違犯軍規(guī)的事情也越來越多、越來越頻繁。
“只是，考慮到吳吉昌心腹黨羽甚多，若與他翻臉，山寨勢必發(fā)生火拼。若官府乘隙進(jìn)攻，山寨將面臨滅頂之災(zāi)。故此，我一直下不了決心懲處他。但如今他既然想要賢弟的命，我也顧不得這許多了，必在近日內(nèi)將他除掉，哪怕山寨因此破散也在所不惜。”
周曦見郭鷹為了自己甘冒如此大的風(fēng)險，心下感動，思索了片刻后，說：“大哥，小弟覺得軍師的判斷是對的，吳吉昌早就覬覦您的寨主位置了，或許也早就對您動了殺機(jī)，只不過您沒有察覺罷了?！?p> 郭鷹心下一驚，忙問：“賢弟，你為何說吳吉昌早就對我動了殺機(jī)？”
“憑小弟的直覺，吳吉昌不僅對您動了殺機(jī)，還付諸了行動?！?p> 郭鷹驚訝更甚，瞪大眼問道：“付諸行動？我怎么不知道？”
“大哥還記得上次在雷公巖被縣衙捕快伏擊一事么？小弟想問您：上次您離開牛頭寨去為令尊大人慶祭冥壽，除了那些跟隨您外出的親隨和護(hù)衛(wèi)外，山寨還有哪些人知曉您外出的路徑和目的地？”
郭鷹想了想，答道：“在我動身之前，整個山寨知曉我具體去向和路徑的，只有軍師和吳吉昌，其余人包括我的親隨護(hù)衛(wèi)在內(nèi)，都只知道我要外出一趟，但不知道真實的目的地。”
周曦點點頭，繼續(xù)分析道：“大哥，小弟上次在縣衙門口，親耳聽到一個捕快對典使羅孝光說：牛頭寨有人透信下來，說大哥您當(dāng)日一大早離開山寨，去了雞公嶺郭家祖墳為令尊大人慶祭冥壽，大約在酉時左右會經(jīng)過雷公巖返回山寨。
“您仔細(xì)想想：山寨里面知道您具體去向和返回時間的人，就只有軍師和吳吉昌。軍師是您的至交好友，有對您很敬重，你們之間亦無任何隔閡，自然不會向官府通風(fēng)報信。唯一有可能將此信息透露給官府的，只有吳吉昌。其目的也很明顯，就是想借刀殺人，利用官府將您除掉，然后他即可順利接任寨主之位。”
郭鷹知道周曦的分析很有道理，但心中仍有疑團(tuán)，便問：“賢弟，那吳吉昌與官府仇深似海，平時也不可能與官府鷹犬有什么來往，他是怎么將我下山的信息透露給縣衙捕快的？”
周曦想了想，答道：“小弟懷疑：吳吉昌帶上山的那批人中，可能暗藏有官府的密探，或者他的親信心腹中，有人與縣衙的捕快相識，甚至是親戚關(guān)系。吳吉昌對此知情，但并沒有報告您。甚至，他還可能暗地里與那些官府鷹犬有來往，想為自己留條后路。”
郭鷹此時更無懷疑，抬手在桌上一拍，怒道：“這個卑劣陰奸的惡賊，若再留他在山寨，必定遺禍無窮。賢弟，我已決定了，稍后就去軍師營帳與他密商，就在那邊埋伏刀斧手，然后以商議軍機(jī)大事為名，召這惡賊過去，就在軍事營帳將其碎尸萬段，方能消我心中這口惡氣！”
周曦忙低聲勸道：“大哥，此事不能魯莽，必須從長計議。”
郭鷹睜大眼問道：“這還有什么好計議的？這惡賊意圖謀害本寨主，又想置你于死地，若不早日除掉他，你我都會面臨不測之禍?！?p> 周曦說：“大哥，除掉吳吉昌容易，但您想過后果嗎？您告訴過我：吳吉昌手下有數(shù)百家丁、佃戶和子侄，這些人都是他的心腹親信。若是貿(mào)然將其殺掉，他的那些親信部下必定會嘩變，一場火拼下來，死傷必眾，山寨肯定元氣大傷。
“況且，您一向馭下甚嚴(yán)，由此得罪的人肯定不少。萬一發(fā)生火拼，您也不能保證那些跟隨您上山的饑民全都站在您這一邊。若其中有一部分人臨陣倒戈，加入嘩變的隊伍之中，則雙方勝負(fù)之?dāng)?shù)殊難逆料。故此，小弟勸您暫息雷霆之怒，想一個穩(wěn)妥之策后再對吳吉昌動手?！?p>