郭鷹知道周曦的擔心是很有道理的：若貿(mào)然殺掉吳吉昌，他帶上山的那數(shù)百人必定會嘩變，一場火拼在所難免。而自己帶上山的一千多人，并不都是對自己俯首帖耳唯命是從的，有部分受過山寨軍規(guī)處罰的小頭目和軍士，甚至還對自己懷恨在心。一旦發(fā)生火拼，這部分人極可能加入到嘩變隊伍中。如此一來，鹿死誰手真的很難逆料……
想至此，他不由暗暗嘆了一口氣，問道：“賢弟，依你說，該想個什么法子除掉吳吉昌，才不至于引起山寨內(nèi)亂？”
周曦想了想，問道：“吳吉昌是不是經(jīng)常帶人下山打家劫舍嗎？”
“沒錯。這惡徒貪財好色，只要有探子來報某處有行商路過，或某地有家財萬貫的富戶，他必定會帶他的心腹和親信下山劫掠，所得財物先藏匿幾成，剩余的才交到山寨充公。我和軍師均知曉他有隱匿浮財?shù)膼毫?，但慮及其出力最多，故此均隱忍不言。
“他還另有一惡習：一旦知曉某家有容顏出眾的女子，必會率兵去搶掠該家，將那女子劫到山寨來供其淫樂，玩厭后又逼迫其家人用金錢糧谷贖回去。我和軍師不齒其淫行，多次勸誡他，但他依舊我行我素，毫無悔改之意。”
周曦想起上次陳清芙被吳吉昌擄掠上山之事，憤憤地罵道：“這惡賊確實色膽包天，光天化日之下，就敢到陳家鋪去綁架擄掠陳家三小姐，委實猖狂至極。大哥，小弟想問一下：吳吉昌近日有下山劫掠的計劃嗎？如果有，具體是哪一天？”
郭鷹猶豫了一下，答道：“昨日有山下的密探來報：據(jù)此十余里的雷公鎮(zhèn)，有一個姓梁的大戶人家，廣有田地、家資饒富，其家有一位小姐，近日就要出嫁。據(jù)說，這位梁小姐與陳家三小姐一樣，有沉魚落雁之容、閉月羞花之貌。
“吳吉昌早就聽聞過梁家有萬貫家財，還有一位異常漂亮的小姐，曾幾次提議要帶人去雷公鎮(zhèn)攻打梁家，為山寨籌措錢糧，順便將梁小姐擄掠上山做壓寨夫人。只是，梁家住在鎮(zhèn)上，家里有數(shù)百家丁仆役，且其家院墻高厚、防范嚴密，若去攻打梁家，風險甚大，故此吳吉昌一直未敢行動。
“但昨日得到密探稟告說梁家近日會嫁女、且梁小姐的夫家在縣城后，吳吉昌便動了心：因為從雷公鎮(zhèn)去縣城，必定會經(jīng)過雷公巖。若知道了梁家嫁女的確切日期，他便可帶領(lǐng)心腹手下，潛伏到雷公巖下，只等迎親隊伍隊伍路過，即可突襲搶劫，既可劫得大筆嫁妝，又可將梁小姐劫到山寨來。
“故此，他向我和軍師提出：一旦探聽清楚梁家嫁女的確切日期，他想帶人馬去雷公巖實施搶劫。我和軍師擔心此舉會招致官軍再次進剿，也擔心梁家早有防備，雇請了做公的或千戶所官兵護送，到時候會損兵折將，故此竭力勸阻他。但他執(zhí)意要去，我和軍師正在另想辦法?！?p> 周曦興奮地一拍大腿說：“大哥，有計策了。下次若吳吉昌再提出要去劫掠梁家小姐的迎親隊伍，您和軍師不要再阻攔。待他帶兵下山后，小弟自有辦法除掉他?！?p> 郭鷹聞聽此言，心下頓時醒悟：周曦想趁吳吉昌外出搶掠之機，借官府之手除掉他。如此一來，既可以將他帶出去的心腹親信一起鏟除，又不會引發(fā)山寨內(nèi)亂，確實是一個穩(wěn)妥之策。
于是，他豎起大拇指說：“賢弟此計大妙！吳吉昌此前曾以同樣的方法想謀害我，我們也依樣畫葫蘆，以彼之道還施彼身，令他至死都不知曉因何而死?！?p> 說到這里時，他忽然想起一個關(guān)鍵問題，臉上興奮的神色又黯淡下來，問道：“賢弟，吳吉昌此次下山打劫迎親隊伍，必定會帶一支兩三百人的隊伍，且都是精兵強將，你去哪里找人馬對付他？”
周曦答道：“大哥無需憂心，此事小弟早已考慮周全，只要吳吉昌下山，必令他有去無回?！?p> 說到這里，他定睛看了看郭鷹，忽然問：“大哥，小弟冒昧問一聲：除掉吳吉昌后，您和山寨這一千多義軍何去何從？是繼續(xù)盤踞在山上打家劫舍，還是另有想法？”
郭鷹嘆了一口氣說：“賢弟，不瞞你說，若不是那些府縣貪官逼得我等沒有生路，愚兄是不想扯旗造反的。事到如今，我等有家難歸、有國難投，只能困守在這山寨里，過一天是一天。好在劉文舉等貪官不敢據(jù)實稟告朝廷，朝廷才沒有派遣大軍前來圍剿，令我等還可以茍延殘喘一陣。一旦朝廷知曉了我等占山為王的事情，那就是我們的死期了！”
周曦用同情的目光看著他，問道：“大哥，若官府愿意招安山寨義軍，您會應(yīng)允嗎？”
“這得看情況。若是李佑棠、劉文舉等貪官來招安，愚兄寧可戰(zhàn)死，也不會向他們屈膝。但若朝廷查處懲治了李佑棠、劉文舉等貪官污吏，并愿意赦免我等打劫縣衙糧倉銀庫、抗拒官軍的罪過，我可以帥山寨人馬向官府投誠?！?p> 周曦又問：“您知道湖廣巡按李楚基按臨梅源縣之事嗎？”
“知道，前兩天山下的密探就將此消息稟告上來了。”
“不瞞大哥說，小弟與這位巡按御史乃至交好友，知道其清正廉明、剛直不阿，目前正在核查劉文舉、李佑棠等官吏貪污救災錢糧的問題，且已掌握了部分證據(jù)，不日即會向朝廷參劾他們。
“御史公通過微服私訪，又聽小弟講述了您和那一千多饑民被逼上牛頭寨的經(jīng)過，對你們的遭遇深表同情，言下頗有招安你們的意思。大哥若愿意投誠官府，小弟可以做您和御史大人之間的牽線人和信使。不知大哥意下如何？”
郭鷹還沒答話，門外忽然有人稟報：“寨主，駐守茅灣渡口的小隊長吳德傳信上來，說紅楓寨寨主柳成龍專程來拜山，目下歇馬在對岸渡口，吳隊長吩咐小的來請寨主示下：要不要放柳寨主等人上山？”
郭鷹吃了一驚，忙站起身對周曦說：“賢弟，當初寶清衛(wèi)所派兵進剿牛頭寨時，這紅楓寨的柳寨主曾幾次出兵騷擾其后方，牽制其兵力，對山寨有恩。他此刻忽然來拜山，愚兄必須下山去渡口迎接。賢弟且在這里稍后，愚兄去去就來?！?p>