約莫半個(gè)時(shí)辰左右，郭鷹匆匆回到私宅，口里連連說：“怪事！怪事！”
周曦詫異地問：“大哥，什么怪事？是關(guān)于柳寨主的嗎？”
“是的。柳寨主的紅楓寨位于梅源縣與辰山縣境交界處，與牛頭寨相距七八十里，我與他素不相識(shí)，平時(shí)也并無來往，但他今日忽然來拜山，本已大出意料，沒想到跟隨他來的人當(dāng)中，竟然還有桂王府一位長(zhǎng)史官，名叫段正春。
“賢弟，你說說：桂王乃當(dāng)今皇上的親叔叔，而柳寨主跟我一樣，是一位占山為王、扯旗造反的強(qiáng)寇，他府里的長(zhǎng)史官為何會(huì)跟他有來往？為何有會(huì)一起到此間來見我？適才柳寨主還說，他有心腹之話想跟我到私宅密談。我擔(dān)心你不想跟他們會(huì)面，暫且安排他們?cè)诰哿x廳喝茶，你離開后我再去請(qǐng)他們過來?！?p> 周曦聽說桂王府的長(zhǎng)史官居然跟紅楓寨的寨主在一起，心下不由一驚，感覺此事非同尋常，遂決定隱匿起來聽一聽他們會(huì)跟郭鷹說什么。
于是，他站起身說：“大哥，小弟確實(shí)不便與柳寨主及那位桂王府長(zhǎng)史官會(huì)面。不過，小弟心下好奇，想聽聽他們要跟您密談什么事，不知大哥意下如何？”
郭鷹現(xiàn)在已經(jīng)完全把周曦當(dāng)親兄弟看待，也不想對(duì)他隱瞞什么，便說：“賢弟既然好奇，那就請(qǐng)進(jìn)到里間去，坐在那里喝茶，可以聽到我和柳寨主、段長(zhǎng)史的對(duì)話，即可知道他們找我所為何事了?！?p> 說著，他推開南墻上的一張小門，對(duì)周曦做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
周曦忙走進(jìn)那個(gè)內(nèi)室，坐在靠墻的一張椅子上。郭鷹將他的茶杯端進(jìn)去，請(qǐng)他在這里寬坐品茶，然后走出去，順手將門帶關(guān)……
很快，外間就傳來了郭鷹的聲音：“段先生、柳寨主，請(qǐng)坐。紅梅，給貴客上茶。”
另外兩個(gè)男子客套了幾句，其中一個(gè)忽然問：“郭兄，小弟聽聞湖廣巡按李御史已按臨梅源縣，正在核查去年水災(zāi)時(shí)朝廷發(fā)放的救災(zāi)錢糧去向，此事郭兄可有耳聞？”
從這個(gè)人說話的語氣和對(duì)郭鷹的稱呼，周曦判斷他應(yīng)該是柳寨主。
“在下聽說了。據(jù)聞，這李御史剛正嚴(yán)明、清廉無私，巡按湖廣近一年來，已參倒了數(shù)位府縣大員。寶清知府李佑棠、梅源縣令劉文舉這兩個(gè)狗官，估計(jì)好日子也不長(zhǎng)久了。若民間對(duì)李御史的贊譽(yù)屬實(shí)，他定會(huì)查清楚這些貪官污吏的臟污丑事，也一定會(huì)參劾他們。果真如此，則在下心中郁積了大半年的怨氣，也可以消除一些了?！?p> “如此說來，郭兄認(rèn)為李御史按臨梅源是大好事？”
“當(dāng)然。在下平生最恨貪官污吏，若李御史能查清揭發(fā)李佑棠劉文舉等人貪贓枉法的問題，并將其參倒，豈不是大快心胸？”
周曦聽到柳寨主發(fā)出一聲不以為然的輕笑，說：“郭兄，在下的想法卻與你相反：李御史按臨梅源，對(duì)你和貴寨的一千多兄弟來說，實(shí)乃莫大的禍?zhǔn)?！?p> 郭鷹驚道：“柳寨主何出此言？”
“郭兄，恕小弟直言：貴寨之所以能以區(qū)區(qū)一千多人馬，占據(jù)牛頭山近一年而沒被官軍剿滅，原因就是因?yàn)槔钣犹膭⑽呐e等府縣官員，不敢將實(shí)情報(bào)告朝廷。雖然寶清衛(wèi)所多次派兵過來攻打過牛頭寨，但小弟熟知：如今的衛(wèi)所腐化透頂，從衛(wèi)所指揮使到下面的千戶、百戶乃至總旗、小旗，但凡有一官半職的，無不在想方設(shè)法貪污軍餉、侵占錢糧，根本無心訓(xùn)練士卒。
“故此，衛(wèi)所官軍的戰(zhàn)斗力極差，且朝廷沒有委派將領(lǐng)統(tǒng)軍，故此軍心渙散、紀(jì)律松弛，自然就攻不下牛頭寨。但若李御史參倒了李佑棠劉文舉等府縣官員，順帶將寶清衛(wèi)所、梅源千戶所的指揮使、千戶也參劾一本，則這些官吏都會(huì)被朝廷治罪。
“在參劾官員的同時(shí)，李御史也必定會(huì)將你們占據(jù)牛頭寨扯旗造反的事情奏報(bào)給朝廷，一旦引起了兵部和皇上的重視，即會(huì)調(diào)遣精兵強(qiáng)將前來圍剿貴寨，在下的紅楓寨可能也會(huì)遭受池魚之殃。故此，小弟認(rèn)為李御史按臨梅源，對(duì)我等義軍來說，是禍非福?！?p> 周曦聽到這里時(shí)，已經(jīng)隱隱約約知道了柳成龍的來意，便豎起耳朵繼續(xù)仔細(xì)聆聽。
只聽郭鷹沉默片刻后，問道：“柳兄，依你說，敝寨該如何應(yīng)對(duì)，方可免除大禍？”
“郭兄，實(shí)不相瞞：在下與桂王府段大人今日冒昧拜山，就是為了給郭兄及貴寨一千多兄弟尋一條生路。”
“哦？此話怎講？”
“郭兄，此間沒有第四人，有些話在下就明說了：當(dāng)今皇上昏聵糊涂，聽從了朝中一些奸臣的讒言唆使，在近期準(zhǔn)備削藩。此次削藩的對(duì)象，都是先皇的手足，首當(dāng)其沖的即是桂王。桂王知道朝廷削藩是假，想鏟除他們這些長(zhǎng)輩王爺才是當(dāng)今皇上的真實(shí)目的。為了自保，桂王爺準(zhǔn)備在近日起事，帶兵殺到京城去，誅殺朝廷的奸臣，廢掉那個(gè)昏君，另外從宗族中擇立賢良。
“桂王對(duì)郭兄有所耳聞，知道你是一位俠肝義膽、勇烈過人的好漢義士，對(duì)你和山寨一千多兄弟被逼造反的遭遇深為同情。故此，王爺特遣這位段大人與在下一起來拜山，曉瑜王爺?shù)囊庵迹喝艄帜芙y(tǒng)率牛頭寨的人馬歸順桂王，王爺即刻拜郭兄為宣武將軍，山寨其余頭領(lǐng)均可賜予千總、把總等官位。不知郭兄意下如何？”
郭鷹沉默不語，周曦又聽到另外一個(gè)男子勸道：“郭寨主，古人有言：‘良禽擇木而棲’。桂王爺乃當(dāng)今皇上的親叔叔，封疆桂地三十余年，德行廣披于草澤，信義著聲于四海。無奈當(dāng)今皇上受奸臣蠱惑，想殘害先皇手足、刪削宗室枝干。桂王無奈之下，只能起兵靖難。若郭寨主果能率兵歸順，將來跟隨靖難王兵打到京城、扶立新君，郭寨主就是靖難功臣，封公封侯指日可待，郭寨主為何仍猶豫不決？”