軒轅黃帝有一個叫做昌意的兒子，昌意沒有什么特殊的才能，軒轅讓他到若水生活。昌意娶了蜀山氏的昌仆，昌仆一天晚上觀看星象時，發(fā)現(xiàn)瑤光星發(fā)出強(qiáng)烈的光，像彩虹一樣，穿過月亮，便覺懷孕，生下顓頊。顓頊從小聰明伶俐，展現(xiàn)出領(lǐng)導(dǎo)才能天分。軒轅提拔他做了北方黑帝，成了五方大帝中最年輕的一位。又封顓頊到高陽，因此顓頊又叫做高陽氏。后來少昊看中他的才能，讓他成為自己的助手，協(xié)助管理東夷部落的一切事物。
在結(jié)束了在東夷部落的鍛煉之后不久，顓頊就成為了中原部落的首領(lǐng)。顓頊?zhǔn)艿缴訇坏难眨矏垡魳?，?chuàng)作了《承云曲》，用以紀(jì)念軒轅黃帝。他又用揚子鱷的皮制作了鼉鼓。顓頊制定了許多禮儀制度來規(guī)范道德，在顓頊直接管轄的地區(qū)，人們都過得安樂祥和。涿鹿之戰(zhàn)投降過來的九黎族人迷信巫教，凡事都要通過占卜來決定。顓頊就教導(dǎo)他們要敬奉天地和祖宗，不要迷信巫教。
顓頊特別聰明，他梳理人類過去所發(fā)生的災(zāi)難，他懷疑是有人和天上的某些神明串通給人類帶來了災(zāi)難。于是他命令他的兩個孫子，也是大力神重和黎，去砍倒巨木建木，拉大天地之間的距離。重兩手托天，黎雙掌按地，兩人一齊發(fā)力，天被抬高，地被壓下，天地之間的距離遙不可及，那些高山和大樹再也不能起到天梯的作用了。為了更進(jìn)一步監(jiān)視人神交流，顓頊還命令太陽、月亮和所有星辰都高掛在中原部落的上空，不許落下。
顓頊特別滿意絕地通天，將此視為自己的政績，然而卻激惱了一位英雄，他就是北方共工部落的首領(lǐng)共工。