一場看似勢均力敵的戰(zhàn)斗，最后以完全碾壓的方式結(jié)束，實(shí)在出乎大多數(shù)圍觀者預(yù)料。即使到第二天稅務(wù)官再次拜訪，陳昊依舊成為了視線焦點(diǎn)，收獲了無數(shù)竊竊私語。
被人像動(dòng)物園里的熊貓般圍觀討論，實(shí)非陳昊所愿；但絕大多數(shù)目光充滿崇敬與欽佩，又讓他沒理由去拒絕（被人拍馬屁容易飄飄然，他亦不能免俗），好在李斯特的部下們表現(xiàn)得比較克制，讓當(dāng)事人可以裝作沒發(fā)現(xiàn)。
似乎消息靈通得知了昨天的沖突，阿維扎態(tài)度相較上次緩和了許多，甚至從頭到尾皆未提及不在場的賽利姆。“呣…確實(shí)是治療藥水，而且效果不錯(cuò)?！蹦慷米o(hù)衛(wèi)喝下瓶中液體，胳膊上傷口以肉眼可見的速度在愈合，胖乎乎的稅務(wù)官滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，舉手示意隨行者將裝有藥劑的木箱搬上車。從口袋里取出紙筆涂涂寫寫，費(fèi)了些功夫算清賬的稅務(wù)官從魔仆手中接過羊皮紙，拆掉封口簽字畫押?！笆N騎士，麻煩你核實(shí)一下并蓋章，我好給埃米爾大人復(fù)命?！?p> 似乎是想和妻子商量，接過稅令的李斯特稍稍遲疑，很快以‘印章在屋內(nèi)’為由返回了宅邸。背負(fù)雙手觀察四周，面上未有絲毫不耐煩的胖子目送騎士背影消失在門口冷不丁開口道：“陳昊大師，不知您接下來的行程…能否告知一二？”
正與希斯在意識(shí)領(lǐng)域討論賽利姆盔甲上符文的含義，陳昊直到對方第二次詢問才反應(yīng)過來。“欸，問我？”讓希斯繼續(xù)比對短劍與盔甲上的符文，以便發(fā)現(xiàn)其中的共通點(diǎn)，少年雙臂環(huán)抱注視著靠上前的稅務(wù)官，眼中洋溢著濃濃的警惕。“你打聽這個(gè)干什么，想給我報(bào)銷路費(fèi)？”
盡管碰了釘子，但阿維扎并未表現(xiàn)出惱怒或沮喪，連面部表情都未有變化?！昂呛?，只是有點(diǎn)好奇，大師為何滯留在這個(gè)小小的騎士領(lǐng)。”東拉西扯客套了幾句，眼看陳昊依舊未搭理自己，稅務(wù)官這才干咳兩聲說出來意。
“如果您不介意，我的主人希望您能在他的城堡內(nèi)稍事停留。我相信以他的熱情與慷慨，一些路費(fèi)完全不在話下。”
原來如此，招攬嗎？無意識(shí)用手指摩挲著下巴，陳昊把腦海中關(guān)于埃米爾情報(bào)快速過了一遍，發(fā)現(xiàn)這份邀請琢磨起來挺煞有介事。按李斯特所述，那位尚未謀面的老兄與賽利姆同樣，都是剛接過父輩的班，身邊缺乏可用之才?？紤]到他男爵的地位，能邀請一位Ⅱ階法師助陣，絕對是穩(wěn)賺不賠的買賣，也難怪陳昊做了那些出格事，他依舊沒有翻臉————
當(dāng)然，也不能排除他城府很深，準(zhǔn)備打探陳昊行程，再半途買兇殺人的可能性。
且不論繁榮的黑巖城比起男爵領(lǐng)更有吸引力，單單被安杰羅吹噓多次的‘大圖書館’，就讓陳昊心馳神往；何況在親眼目睹了埃米爾的一系列操作后，已經(jīng)對后者不感冒的陳昊也沒興趣與其打交道。“路費(fèi)什么的免了，我隨便說說而已~”一點(diǎn)不給稅務(wù)官面子，強(qiáng)行結(jié)束話題的陳昊扭過頭，恰好看到李斯特昂首挺胸朝眾人走來。
被自家主子的安排傷害頗深，騎士先生也沒有多少好臉色，直接將蓋了章的文件交還給阿維扎。意識(shí)到自己被冷遇，胖子面部肌肉抽動(dòng)了兩下，但很快又恢復(fù)了平靜。在隨從幫忙下爬上大角羊，示意押解稅款的車隊(duì)出發(fā)，胖如圓球的男性停下坐騎，望著陳昊等人意味深長道：
“希望諸君盡快履行剩余的職責(zé)，時(shí)間不多了?！?p> ————————
送走了難纏的稅務(wù)官，擺在石錘鎮(zhèn)面前的難題，就剩下了倆個(gè)。
如果算上賽利姆，那就是三個(gè)。
其實(shí)陳昊很想搞個(gè)意外，讓眼高于頂?shù)蔫F砧騎士溺斃在爛泥里。但他若真這么搞，埃米爾即便奈何不了陳昊，也能以過失罪剝奪李斯特的治轄權(quán)。不希望拖累比較有好感的騎士大叔，也暫未有以一己之力挑戰(zhàn)洛斯特貴族體系的實(shí)力，陳昊在希斯強(qiáng)烈建議下，最終未痛下殺手，只是勒索了兩枚金幣。
決斗輸了不說，還被揭穿使陰招，哪怕攜帶手弩的兇手矢口否認(rèn)，甚至主動(dòng)將責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，依舊令賽利姆顏面盡失。被部下從泥巴里好不容易拽出來，泥團(tuán)般的青年繳納了贖金，立即灰溜溜率隊(duì)離開，返回了李斯特給他們安排的駐地。
能干脆利落打敗對手，確實(shí)令陳昊頗具滿足感，可惜他的勝利在某種程度上，造就了預(yù)期外的效果：因?yàn)閼?zhàn)敗，賽利姆躲進(jìn)了駐地，不再拋頭露面。掌握不到他的行蹤，己方反而失去了主場優(yōu)勢，無法從日常相處猜測其計(jì)策并加以針對。
倘若說賽利姆的問題還不急，那另外倆個(gè)麻煩，就是迫在眉睫容不得耽擱。其一，是選拔參加黑巖城閱兵的成員，并加以訓(xùn)練；其二，則是又有抬頭趨勢的影蛇。
對形勢有著清醒認(rèn)知，不等稅務(wù)官一行人消失在地平線，李斯特當(dāng)即把幾位負(fù)責(zé)人召集到會(huì)議室。示意安杰羅把門關(guān)上，目光掠過在場者的面龐，最終落在一個(gè)老態(tài)龍鐘、由一個(gè)少年攙扶的男性身上?！翱?，說說你的進(jìn)展吧?！?p> 作為名義上的客卿，陳昊當(dāng)然也在與會(huì)者一行人中。聽著那位名為卡爾的老人絮絮叨叨匯報(bào)諸如人員選拔、家庭補(bǔ)助、武器裝備調(diào)配等事項(xiàng)，對征兵與練兵領(lǐng)域一竅不通的他干脆把玩起希斯翠綠色的秀發(fā)，以此打發(fā)時(shí)間。
毫無疑問，這一行為遭到了當(dāng)事人的強(qiáng)烈反對?！拔乙詾槟氵^去熱衷犯罪類美劇，是希望培養(yǎng)正直的三觀；現(xiàn)在看來我錯(cuò)了，你只是在學(xué)習(xí)那些變態(tài)的性癖……快松手！”眼看對方并未因譏諷而停下，幼女惟有頻頻扭動(dòng)身軀，試圖保住自己的頭發(fā)?！皠e給我綁羊角辮，否則我以后逢人就說，你下面那話兒只有五厘米！”
“行行行，我松手就是~~”察覺到希斯反抗激烈，對擺弄其發(fā)型無可無不可的陳昊立即收手。瞥了眼還在討論如何分配名額的眾人，陳昊突然覺得有些好奇。
“那個(gè)叫卡爾的，也是侍從嗎？看起來年紀(jì)不小了誒。”
“笨蛋，不先會(huì)用技能看看他的狀態(tài)？”
狀態(tài)？感覺莫名其妙的少年開啟了技能，一串文字很快映照在意識(shí)領(lǐng)域中。仔細(xì)地將其‘看’完，他再度望向卡爾弱不禁風(fēng)的身軀，目光里多了些之前未有的情感?！澳Х?，可以做到這個(gè)份上嗎？”
“如果書上的描述準(zhǔn)確無誤，某些黑暗屬性的魔法，確實(shí)可以造成那樣的傷害，甚至當(dāng)場把人生命力抽干?！蓖瑯幼⒁曋?，希斯也沒了調(diào)侃的心思?！皳?jù)說連教會(huì)的神術(shù)都無能為力，看來布列塔尼當(dāng)年的戰(zhàn)爭一定很殘酷?！?p> 二者間藉由心靈的通訊，理所當(dāng)然未被房中其余人察覺。“辛苦你了，卡爾。記得把糧食提前準(zhǔn)備好，如果黑巖城閱兵還像以前那樣，十有八九不會(huì)管我們的吃住，我可不想小伙子們拿武器裝備去換面包，那些奸商個(gè)個(gè)都是吸血鬼~~”半開玩笑結(jié)束了議題，心情有所好轉(zhuǎn)的李斯特拿起桌上的紙張，隨即把目光投向了佇立窗邊的另一人。
“約翰，和大家談?wù)勀愕陌l(fā)現(xiàn)?！?p> “…是，主人?！彼坪跤行┘蓱勛谏嘲l(fā)上的少年，沉默數(shù)秒鐘身體微微后仰，讓面龐陷入陰影的獨(dú)臂男緩緩道：“在您下令執(zhí)行禁令，并派遣人手獵殺那些怪物后，村子附近再也沒有它們的痕跡——”
“直到昨晚?！比〕錾砗蟮钠ご虖膶⑵鋻佒练块g中央，并未系牢的口子張開，一個(gè)只剩半截的影蛇腦袋從中冒出?！皫讞l不知死活的畜生想溜進(jìn)村子，還好民兵隊(duì)的小伙子們足夠警覺，用弩炮消滅了它們?！?p> 作為匯報(bào)者，約翰顯然不合格，但整整一袋魔獸的尸體，已經(jīng)能彌補(bǔ)他話語中信息的匱乏。與安杰羅無聲交換了視線，似乎達(dá)成某種共識(shí)的李斯特干咳兩聲，隨即滿懷期待把目光投向了房間一隅的少年。
“大師，可否與我們分享您的智慧？”
被對方主動(dòng)咨詢，陳昊也不好繼續(xù)打醬油，但他看了看墻上懸掛的地圖，一時(shí)間也沒有更好的政策：相較于閉門不出、大有做隱者潛質(zhì)的賽利姆，影蛇不但行蹤難料，甚至連目的都無法判斷，讓他指導(dǎo)如何與之戰(zhàn)斗，實(shí)屬紙上談兵。
看著地圖上呈三點(diǎn)一線排布的石錘鎮(zhèn)、石臂村以及位于二者中間的鹽礦，陳昊隱隱覺得不對勁，可卻說不出所以然。清楚李斯特等人還在等待自己回應(yīng)，他忙不迭朗聲道：“呃，我覺得有必要派人去現(xiàn)場調(diào)查，確認(rèn)魔獸蹤跡及規(guī)模，也許——”
“也許它們的老巢在那？”接過話頭念出后半截推論，李斯特同樣注視著墻上的地圖，久久無話。足足過了幾分鐘，他這才收回視線，面沉如水高高舉起右拳。
“既然埃米爾大人不愿支援，就讓我們自己來解決，讓那些畜牲明白，石錘鎮(zhèn)可不好欺負(fù)！”
負(fù)字脫口瞬間，缽盂大小的拳頭重重落在桌面，發(fā)出沉悶的聲響。