方星河見(jiàn)他這態(tài)度，心下松了口氣，也不坐，直接湊到幾案前笑道：“此來(lái)一是要面謝都頭的助學(xué)膏火；再則也是欣聞今日乃尊寵雙十壽誕，學(xué)生腆顏來(lái)賀一賀”
口中說(shuō)著，手上從袖中一滑，那枚金步搖已落在幾案上，恰好被案卷蓋住。
趙副都頭手指捻起案卷一角看了看，手上一松復(fù)又蓋住，臉上似笑非笑道：“錢(qián)三那個(gè)賊廝就是嘴快。你這可是一份重禮，昨天收的都搭進(jìn)來(lái)了吧”
“禮尚往來(lái)，合該如此”
趙副都頭身子往后一靠，以手摩挲著肚子，“有什么事，直說(shuō)吧”
“聽(tīng)說(shuō)，縣衙里有公差出缺，還是兩個(gè)”
“好賊廝！怎么，你想來(lái)？”
“是家父”，方星河一擺手道：“家父自幼習(xí)武，多年從軍，且生性沉穩(wěn)，實(shí)是護(hù)衛(wèi)桑梓的上佳人選，學(xué)生舉賢不避親，懇請(qǐng)都頭給個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)見(jiàn)人”
趙副都頭身子又往后靠了靠，一時(shí)沒(méi)說(shuō)話(huà)，上上下下將方星河好一番打量。
是打量也是在思忖，方星河都被他看的有些心下起毛的時(shí)候才見(jiàn)他開(kāi)口，“明天你帶他來(lái)看看，現(xiàn)在走吧，把這個(gè)帶上”
方星河看著趙副都頭用手指推過(guò)來(lái)的金步搖有些發(fā)愣。
“這事兒成不成還是兩說(shuō)。再則，真要指著送禮辦這么件大事，那你這步搖可還不夠看”
方星河惴惴，“請(qǐng)都頭示下”
“拿回去，好生讀書(shū)”，趙副都頭重新埋首案卷，淡淡聲道：“同為桑梓，此事上我?guī)湍?，就算結(jié)個(gè)香火情分吧”
方星河懂了，也就不再?gòu)U話(huà)，深施一禮而去。
金步搖重新?lián)Q成了錢(qián)帛，方星河領(lǐng)著方星儀在城中好生逛了一回，想吃想嘗的都試了個(gè)遍，眼瞅著家里人要從田里回來(lái)了才動(dòng)身歸家。
穿過(guò)村口，路邊歪脖子的烏桕樹(shù)后突然閃出個(gè)人來(lái)，穿著嫩黃色的五破間裙，長(zhǎng)著一張青春明艷的臉，頭面明顯也都精心收拾過(guò)。
是李財(cái)東家的寶貝閨女，本村實(shí)至名歸的村花李繡娘。
“繡娘，你這是……”
“星儀，你到那邊玩會(huì)兒，我跟你阿兄說(shuō)兩句話(huà)”，李繡娘說(shuō)著將一包點(diǎn)心果子塞到了方星儀手中。
見(jiàn)阿兄點(diǎn)頭后，方星儀跑開(kāi)了，邊跑邊笑，笑聲讓本就是強(qiáng)自鎮(zhèn)定的李繡娘繃不住了，滿(mǎn)臉飛霞，低著頭搓弄衣角，“方星河，你今天這身衣裳真好看，你就適合穿這樣讀書(shū)人的士子服”
“剛?cè)コ抢镛k了點(diǎn)事，撐門(mén)面用的，真要天天穿可穿不起。繡娘，你有事？”
“我阿耶請(qǐng)王家嬸子去你家了”，李繡娘歪著頭挑眉看了方星河一眼，真到四目相對(duì)時(shí)她又馬上低頭收回了目光，清秀嬌嫩的臉蛋活似兩只紅蘋(píng)果，“你放心，我以后一定會(huì)對(duì)你好的，家里啥都不讓你操心，只管專(zhuān)心念書(shū)”
方星河明白了，也不知道該說(shuō)什么了，這哪兒跟哪兒啊。
恰在這時(shí)，有幾個(gè)鄉(xiāng)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)而來(lái)，李繡娘像只受驚的小雀，往方星河懷里塞了個(gè)東西后撲棱棱就跑，矯健的身影在夕陽(yáng)下活力十足。
方星河看那東西是一只針腳細(xì)密的香囊，上面繡著兩只栩栩如生的鴛鴦，里面不知裝著什么香料，氣味芬芳馥郁。
這……是被表白了！后世都沒(méi)碰上過(guò)的好事在一千三百年前撞上了。
方星河看著香囊，溫潤(rùn)一笑后將之收入袖中，叫過(guò)方星儀回家。
阿耶阿娘都不在，方星河換過(guò)衣服帶著背簍去了飯?zhí)?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽(tīng)到里面的議論，說(shuō)的正是他的婚事。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，方黃氏忙招呼座。真坐下后其他人又不說(shuō)話(huà)了，還是方金氏開(kāi)口，“李財(cái)東請(qǐng)了人來(lái)提親，為他家繡娘，看上的是你，許下一院宅子和三頃地的陪嫁，不要彩禮，只要你們能獨(dú)門(mén)立戶(hù)的過(guò)日子。”
一院宅子，三頃地，李財(cái)東還真是舍得?。〔贿^(guò)方星河就連片刻的猶豫都沒(méi)有，“那怎么成，阿娘你替我拒了吧”
方金氏見(jiàn)他拒絕的這么干脆，有些惋惜的同時(shí)神情間如釋重負(fù)，邊招呼吃飯邊說(shuō)起了明天下田的事情，明顯是在轉(zhuǎn)移話(huà)題。
“阿娘等等，明天上午阿耶要跟我進(jìn)城一趟，不能去田里了”
“啊，啥事兒？”
“昨天聽(tīng)錢(qián)差官說(shuō)縣衙有兩個(gè)公差出缺，我到衙門(mén)問(wèn)了問(wèn)確有其事，明天陪阿耶一起去試試”
滿(mǎn)座所有的聲音一下子全消失了。
片刻后，方杜氏驀地開(kāi)口，“就兩個(gè)出缺還試什么，白耽誤田里的活計(jì)，你以為縣衙想進(jìn)就能進(jìn)啊，你問(wèn)的誰(shuí)？”
“都頭”
“王都頭？”，方杜氏一驚，隨即“嗤”的一笑，“他是都頭不假，不過(guò)沒(méi)什么用了，年紀(jì)比我阿耶還大，如今就等著退職，這么大的事得趙副都頭說(shuō)了才算”
“我說(shuō)的就是趙副都頭，阿耶明天要見(jiàn)的也是他”
“他會(huì)見(jiàn)你？”，方杜氏突然提起的音量讓她的聲音又尖又利，著實(shí)有些刺耳。
方星河沒(méi)再搭她的話(huà)，低頭吃飯。
“昨天那錢(qián)差官就是替趙副都頭給星河送助學(xué)膏火錢(qián)的，一整貫?zāi)亍?，方黃氏解釋了一句，目光灼灼的看著方星河，“這事兒能成？”
“不知道，趙副都頭只說(shuō)讓阿耶去看看”
“好好好”，方黃氏再度扭頭看向方之廣，“田里的活兒有我們，他二叔你明天安心去，一定要把這差官拿下”
或許是太激動(dòng)的緣故，方黃氏的嘴唇都有些小哆嗦?？h衙公差除了負(fù)責(zé)治安緝盜外最主要的任務(wù)就是催稅征徭，這對(duì)于一個(gè)農(nóng)家到底意味著什么根本無(wú)需多言。
家里真要有個(gè)公差，上次往房州起徭的艱難根本就不會(huì)有，早早就避過(guò)去了。
飯?zhí)美锏臍夥斩溉粺崃移饋?lái)，大房二房不住有人問(wèn)方星河見(jiàn)趙副都頭的細(xì)節(jié)，三房那邊悄沒(méi)聲兒的悶頭吃飯。
正說(shuō)的熱烈的時(shí)候，上首而坐一直沒(méi)開(kāi)口的方李氏淡淡聲道：“這是好事，之廣你明天多用些心，真要是你阿耶在天有靈保佑你承了父業(yè)，月俸及其它進(jìn)項(xiàng)別忘了交回來(lái)，家里還指著它雇人下田”
方李氏嘴上交代著方之廣，眼睛卻落在方星河身上，不僅他如此，大房，三房都是如此。
方星河吃著自己的飯，耳聽(tīng)阿耶說(shuō)“那是自然”時(shí)也沒(méi)抬頭，繼續(xù)吃飯。
方李氏臉上神情松弛下來(lái)，大房三房同樣如此，方黃氏用筷子一敲碗沿，興高采烈道：“吃飯”。
不一時(shí)吃完飯，方星河拉著方星儀起身回去。
“星河，這背簍……”
“我留了四貫，兩貫是今年的賦稅錢(qián)，兩貫到縣學(xué)花銷(xiāo)，剩下的留家里用吧，權(quán)當(dāng)是我的伙食，畢竟星建阿兄十三歲上就開(kāi)始下田了”
方星河說(shuō)完就走了，留下方黃氏喜的跟什么似的，“星河長(zhǎng)大了，都知道感念兄弟的辛勞了，又明事理又知道給家里添進(jìn)項(xiàng)，我星河這書(shū)真是沒(méi)白讀”
方之仕推碗而起，徑直走了。
方杜氏緊隨其后，“你就少說(shuō)兩句吧”
“咋，是我說(shuō)錯(cuò)了，還是這錢(qián)你們不花？”
一句話(huà)差點(diǎn)兒沒(méi)把方杜氏噎死，方杜氏看向方李氏，方李氏抿著嘴不開(kāi)口。
晚上，方星河寫(xiě)完日課準(zhǔn)備休息，方金氏從外面進(jìn)來(lái)，說(shuō)起了公差的事情。
“行了，阿娘你就別繞了”，方星河攬住方金氏的肩膀笑著道：“我是有分家的想法，但知道阿耶肯定不會(huì)同意，既然這樣就先這么湊合過(guò)吧，既然要湊合就不能太計(jì)較，要不被架在中間為難的還是阿耶。你看，我都想的明明白白的，所以不用你來(lái)給我寬心了，累了一天趕緊回去睡”
方金氏欣慰而去，第二天一早方星河陪著方之廣前往縣衙，結(jié)果不出預(yù)料。
當(dāng)天下午，當(dāng)方之廣身穿皂服紅裹肚，插著腰刀和制式鐵尺走過(guò)村中，舉村轟動(dòng)；到家后方星儀高興的又蹦又跳，興奮到不知道該怎么興奮才好；方李氏摩挲著二兒子身上的皂服沒(méi)控制住的眼淚潸然而下。
下午加菜，且桌上少見(jiàn)的添了酒，方之廣啥也沒(méi)說(shuō)，端起酒碗朝方星河一比劃。
方星河愣了一下才明白過(guò)來(lái)這是阿耶在向他邀飲，忍不住就笑了，自小到大的第一回，怎能不激動(dòng)？
端起酒碗一碰，一飲而盡，村釀的酒遠(yuǎn)遠(yuǎn)說(shuō)不上好，方星河卻喝的酣暢淋漓，爽口透心。盡管方之廣啥也沒(méi)說(shuō)，但他看得出來(lái)阿耶是真喜歡這差事，其手撫腰刀時(shí)眼神的那種沉醉勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
方之仕今晚份外貪酒，方杜氏身體不舒服沒(méi)出來(lái)吃飯也就沒(méi)人管他，眼見(jiàn)喝的不成樣子時(shí)，方李氏一把按住他手，“明天縣學(xué)開(kāi)課，別喝了”
方之仕頹然撒手，方星河也放下酒碗，是啊，明天就該入縣學(xué)了。
早晨，方星河從起身開(kāi)始身邊就始終跟著個(gè)小尾巴，方星儀淚眼婆娑寸步不離。
“我一休沐就回來(lái)看你好不好，給你買(mǎi)好吃的，還有新裙子”
方星河說(shuō)著想起一事，找出村花李繡娘送的那個(gè)香囊遞給小妹，“你幫阿兄把這個(gè)還給李繡娘，記著，一定得是沒(méi)人的時(shí)候，誰(shuí)都不能讓知道，就是阿娘也不行，能辦到嗎？”
方星河接過(guò)香囊使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭。
收拾完終于要走了，是父子同行，方之廣今天也是第一天正式當(dāng)差。
“怎么不見(jiàn)你三叔？”，方金氏嘀咕了一句，“你們等等，我去喊一聲”
不一會(huì)兒，方金氏回來(lái)了，“你三叔已經(jīng)先走了，怪，都是到縣學(xué)，咋就不能結(jié)個(gè)伴？”
“他還是個(gè)叔呢，倒跟阿兄成了同窗，三叔不好意思了”，方星儀一句話(huà)說(shuō)的方金氏抿嘴一樂(lè)，隨即板臉道：“小孩子家家不許胡說(shuō)，那可是你叔”
“走就走了吧，我又不是不認(rèn)識(shí)路”，一家人剛走出小院兒，就見(jiàn)大房四口整整齊齊等在外面等著送他們。
前往大門(mén)的路上，方黃氏努努嘴，“老三走的時(shí)候就送，輪到他二叔和星河走門(mén)都不出一步，看來(lái)在咱家這老太太心里啊，只有三兒子才是親的”
“慈母愛(ài)幼兒嘛，何況老三嘴又會(huì)說(shuō)”
方之廣猛地咳嗽一聲，方之葵也扯了扯方黃氏的袖子，兩妯娌交換個(gè)眼神，不約而同的撇了撇嘴。
一家人送到村口，沿途早起的鄉(xiāng)鄰們紛紛熱情招呼，看著身穿公差服的方之廣和士子襕衫的方星河又眼熱又艷羨，或相互議論或自言自語(yǔ)中都帶著嘆音。
“方家又要起勢(shì)了，畢竟是有根底的”
“嗯，看樣子像，不過(guò)原都想著方家要起來(lái)得看三房，沒(méi)想到二房一下躥這么猛”
“哎，你說(shuō)以前咋也沒(méi)注意，方星河也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)讀書(shū)啊，孫先生那兒都沒(méi)去過(guò)，怎么就考了個(gè)縣試第一，還有，這后生現(xiàn)在看著還真是入眼的很”
“女大十八變，后生子還不一樣？他不過(guò)是變的太厲害，愣不像個(gè)鄉(xiāng)中后生了，要不是身上穿的還是布衣，只看臉和言行舉止倒真像有錢(qián)人家公子，方家養(yǎng)出這么個(gè)娃，真是異數(shù)！”
“他今年滿(mǎn)十六了吧”
“這個(gè)還真不知道，讓你渾家問(wèn)問(wèn)他阿娘不就是了，咋，你是想招女婿了”
“沒(méi)，真沒(méi)，就是問(wèn)問(wèn)，問(wèn)問(wèn)”
一家人在種種議論中招呼寒暄著出了村口才總算清靜下來(lái)，方金氏他們不再送，父子倆繼續(xù)前行，方星河再度回首向阿娘和妹妹告別時(shí)，驀然發(fā)現(xiàn)村口高處有一道幽怨的目光落在身上。
是李繡娘，青春明艷依舊，只是臉上沒(méi)有了蘋(píng)果紅。
她就這么站在村口的大臥牛石上癡癡的看著方星河，渾然不顧周遭那么多毛頭小伙子熾熱的眼神。
方星河嘆了口氣，本想抬手招一招，最終還是罷了，這一抬手后行跡太明顯，對(duì)她未必是好事。
落花有意，流水無(wú)心，世事往往如此，實(shí)在勉強(qiáng)不來(lái)，奈何！奈何！
此后一路入城，走到東街口父子分手，方之廣前往縣衙，方星河自往縣學(xué)。
“阿耶，加油！”
“加油”是個(gè)沒(méi)聽(tīng)過(guò)的詞，但方之廣通過(guò)兒子攥起的拳頭和神情明白了他的意思，點(diǎn)頭，“嗯，你也一樣”
父子同時(shí)轉(zhuǎn)身，方星河在縣學(xué)外一條窄巷的巷口被人叫住了。
“三叔？”
方之仕往外探頭探腦的看看，把方星河拽進(jìn)去，“到縣學(xué)之后不許喊我三叔，萬(wàn)一有人要問(wèn)，就說(shuō)我們只是鄉(xiāng)鄰即可”
說(shuō)完，方之仕轉(zhuǎn)身就走，“記住了啊，你再等等再進(jìn)去”