她到傅家遇著如鴛歌茹作客的時光,正如同一場幽美的夢。那時她正十二歲,大姐的天性含而初露,這兩種天性就全傾注在歌茹如鴛身上,因為她從來沒有姐妹,也從來沒有跟別的女孩子同床睡眠,也沒有像一般女孩子那樣晚上在床上話說個沒完。她自然是怯生生的,跟男子在一起也不能感到輕松自然。
在她十歲時,一個弟弟出生之前,她完全是孤獨一個人,而那個弟弟五歲時又因病夭亡。她的叔叔沒有孩子,沒男沒女,收養(yǎng)了一個孩子。她的祖父,就是傅家老太太的哥哥,把財產(chǎn)花光,窮困而死,留下兩個兒子,就是她的父親和叔叔,由伯母幫助勉強過活。家就像樹一樣,有的繁盛,有的雖經(jīng)人照顧,竟?jié)u漸枯萎而死。仿佛是天命難逃,弟弟死后一年,在初春,她父親也相繼去世,這樣一來,如何延續(xù)后代,傅老太太可就煞費心思了。她于是成為唯一的繼承孫家祖宗香煙的骨肉。傅老太太很發(fā)愁,對她也就特別好。
傅家曾經(jīng)請她跟她母親搬到曾家來,和曾老太太做伴兒。不過她家有幾畝地,還有自己的一棟房子,再幫人做點兒針線活,母女度日,倒還容易。但是曾家宅第寬大,傅老太太只有一個老丫鬟李姨媽做伴兒,李姨媽衰老多病,已經(jīng)是個神經(jīng)衰弱干枯萎縮的老太婆了。
傅老太太不肯跟兒子、媳婦孩子們到成立去。她當(dāng)年也見過富貴榮華,現(xiàn)在兒子飛黃騰達(dá),自己命好,感天謝地,于是篤信佛教,深信行善積福,不但為自己的來世,也是下蔭子孫。
在成立的西園寺當(dāng)初和尚提議重建廟宇,她立刻樂捐四根前廊柱子。柱子雕花兒是纏龍繞柱,那高高的浮雕,完全要符合大寺的氣派。大殿的下面是金橋、銀橋、傷心橋,人死之后往陰間去的路上,都要經(jīng)過這三座橋。
這樣,老祖母就堅持和李姨媽住在同里老家,兒子的一家住在蘇州。雖然晚輩都請求老太太跟他們一齊搬到蘇州去,傅太太,也跟一般的兒娘一樣,私心暗喜婆婆不去,她一個人樂得在蘇城做一家之主。
傅太太更高興的是撇下李姨媽在家。因為在老太太的背后,全家連下至男女婢仆,都覺得李姨媽是個害人精。李姨媽的地位本不合情合理,但是偏偏又愛多事,惹人厭惡。她本是傅家行善救濟的人,但是不知道感恩圖報。她父親當(dāng)傅老太太的父親的保鏢,曾經(jīng)舍身救主。死了之后,傅老太太家由于感恩圖報,答應(yīng)把這個孩子扶養(yǎng)長大。后來傅家這位老太太,當(dāng)年還是千金小姐,等她嫁到傅家來時,當(dāng)時李姨媽是個寡婦,就設(shè)法把她弄來一起住,幫著照顧兒子。后來雖然再也用不著她,她已經(jīng)在傅家成了人物,其地位在傅家人之下,在眾仆婢之上。
傅太太最初發(fā)現(xiàn)李姨媽遇事護著她丈夫,她只好對她的多事,隱忍不言,后來反倒比對自己婆婆忍讓得更多了。再后來,傅先生越發(fā)官運亨通,李姨媽那副樣子就像傅家應(yīng)當(dāng)養(yǎng)她一輩子,因為傅先生是由她扶養(yǎng)長大的。在傅先生,則只好對她寬容,免得有人說他忘恩負(fù)義,再說,多養(yǎng)活一口人也養(yǎng)得起,所費不過九牛一毛而已。
一天一天過去,李姨媽越來越?jīng)]有什么事可做,反倒越來越需要仆人去伺候她。她常常以為自己受欺負(fù),以為別人對她沒有敬意,為一丁點兒雞毛蒜皮的事,就埋怨仆人。傅太太只好說是仆人的不是,不然的話,李姨媽就鬧脾氣,說曾家現(xiàn)在用不著她了。老太太偏袒著她,因為要表示富有的士大夫之家對仆婢的寬厚,也護著她護慣了。在垂暮之年,老太太有她也好有個說話的人。
傅家老太太認(rèn)為在葬禮之前讓她母女在曾家守喪七七四十九天,最為方便。所以在此四十九天一開始她和她母親就搬入了傅家。老太太吩咐把東院兒撥給孫家母女住,也供暫時停靈之用。在停靈的大廳之前掛著兩個大油紙燈籠,上面各有一個大黑字“孫”,上面兩張白紙條兒交叉貼上,擋住了字的一部分,用以表示這是孫宅的喪事,并且是在孫宅舉行的意思。老太太指派幾個男仆和幾個女仆來幫忙,這樣使母女二人辦起事來便很容易了。這個喪禮,地方上人都知道是傅家的外親,地方官及士紳都來吊祭。老太太讓人在院子里設(shè)下祭壇,請和尚念經(jīng),超度亡魂。
她始終穿一身白孝服,夜里她和母親在靈堂帳幕后面奪靈。最初,在黑夜里,黑帳幕,棺材,那些蠟燭,她看來心中怕得顫抖,緊緊縮在母親身旁。在白天,她們得照顧和尚的飯食,親友的仆人送禮來時要賞腳力錢,以及其他一切一切的事情,所以她真是累得精疲力盡??墒撬睦飳嵲诒瘋?,四十九天整個喪禮的氣氛,使她對父親的死亡感覺得倍加深切。
傅老太太,經(jīng)傅太太同意之后,做了一件不同流俗的事情。那時福少爺頂多是個未婚夫。但是老太太一心要使這個內(nèi)侄的喪禮之中有“女婿”參加。在“開吊”的那一天,許多客人來吊祭,一定得有一個男人接待客人。最要緊的是客人在靈前行禮的時候,棺材旁邊兒要有人還禮。
她自然是千恩萬謝。有表親家?guī)兔?,喪事可以辦得風(fēng)光體面,真是存亡均感。再一個感激的理由是出喪之時,福少爺要身穿女婿的孝,并且他已經(jīng)代替她母女守靈,分擔(dān)了母女的沉痛不少。她再感激的理由是父親去世之后,寡母孤女,煢煢無依,家里添了個男人,心中極感安慰。再一件令她感激的理由,是遵照祖母的意思,福少爺不再叫她母親“舅母”,而改叫“媽媽”了。他們關(guān)系也隨之發(fā)生了變化。