高氏知道田老漢在鎮(zhèn)上有一間鐵匠鋪，想必還有生意要招呼，就要和田老漢告別返回田李村。田老漢卻表示自己今天的活計操持完了，正要回家，于是幾人一路同行。
消息總是比人走得快。
就在李泉他們四人還在返程的路上，村正田中已經(jīng)知道了這個消息。他坐在自己的庭院里喃喃咒罵：“本來就是看中了這家破落戶幾畝田地，想花點小錢收過來，可是這個姓高的婦人像看著寶貝一樣不肯吐口，要是淹死他這個孩子，她家辦喪事時候我也能想點辦法，又讓田老頭撈上來了。弄點雜藥，他病還好了，又跑到孫掌柜那里這一番折騰，還對了老頭的眼，這還不好再暗中下手了。幾畝爛地倒是小事，面子不能丟??！”
這時，他身邊站著的一位青衣小帽，仆從打扮的猥瑣中年男人接話了：“大舅子，既然他們敬酒不吃吃罰酒，想辦法把他們送進(jìn)打牢不就是了，到那個時候，還不是想圓就圓，想扁就扁，一切都聽你的擺布？”
田中聽了精神一振：“嘿嘿，要真是那樣，我可就不是光要地了……”
可是他又耷拉下頭，喪氣的說：“這也抓不著他們的把柄啊，他們老實本分從不惹事，租傭調(diào)也沒誤過，怎么能送進(jìn)去呢？”
那人哈哈一笑，很是自得：“一看你就是只知道下死力，也不知道這幾年的村正怎么當(dāng)?shù)?，要不是看在你妹妹份上，你這村正我是不會給你擔(dān)保的！”
田中獻(xiàn)媚的訕笑：“啊呀，妹夫，誰能趕上你的心肝，我知道你沒少維護(hù)我，我心里有數(shù)。再說了，我要是有你的本事，我還在這里當(dāng)什么勞什子村正，我也去李老爺家當(dāng)三管家了?！?p> 那人聽了此言很是受用，這才低聲對田中交代起來。
李泉四人走進(jìn)村子的時候，田中正在街頭候著呢，還不只是一個人，手里牽著一頭老黃牛。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的田中就嚷嚷起來：“高娘子，聽說你們?nèi)ユ?zhèn)上了，孫掌柜對你們不錯呀，那可是個貴人，有他關(guān)照，你們可就有福了。”
李泉按下心中的厭惡，走在母親前面，跟田中打招呼。田中也不多說，把牛韁繩遞給李泉，笑嘻嘻的說：“小子，小心別讓這個畜生把你拉跑了?！庇洲D(zhuǎn)過頭對高氏說：“早幾年給你們分田的時候，就應(yīng)該分給你們牲口，這都是朝廷的恩典，不要錢的。只是一直沒有，這不，前幾天縣里的張司戶才給幾個村子分配了幾頭牛，咱們村就這一個，我給你們牽來了?！?p> 高氏雖然心里納悶，覺得事出反常，但是也看不出什么不對的地方，和李泉一起道過謝，牽著老牛進(jìn)了院門，田老漢也先回了自己的家。
雖然摸不清田中背后有什么壞腸子，但是藥費(fèi)的事情了解了，孩子又受到孫掌柜的青眼有加，高氏十分高興，更是堅定了好好培養(yǎng)李泉的決心。于是拿出筆墨紙硯，督促李泉溫習(xí)這幾天拉下的功課。
晚飯的時候，沒在吃小米飯，而是色澤黝黑吃著十分牙磣的面條，田婷管這個叫“湯餅”，胃口大開的吃了兩碗。李泉卻有些難以下咽，覺得面條比應(yīng)該是這個口感??！高氏又逼著田婷喝了一碗面湯，說是“解解毒”，李泉更是詫異，還沒等說出自己心里的疑惑，就聽院子里響起急促的腳步聲。
嘩啦一下，門被推開了，田老漢和另外一個年輕一點的農(nóng)夫打扮的男子走進(jìn)了屋子，沒等高氏起身，田老漢就急迫的說：“高娘子，田中給你家的牛，是病牛，他這是要害人?！?p> 旁邊那人補(bǔ)充道：“今天下午我親眼見他從張屠戶哪里把牛牽出來的，是田中的那個妹夫從縣里拉來找張屠戶宰殺的?！?p> 李泉的記憶里，知道這位叫李二，也是本村人，有一身木匠手藝。
聽聞此話，高氏也顯得很著急，很快接話：“那這頭牛的農(nóng)籍勾銷了沒有？”
原來，自從西漢末年，牛耕被推廣以來，作為重要的生產(chǎn)資料，耕牛歷來是重點保護(hù)對象，有時甚至比人還受重視。歷朝歷代都禁止無故殺牛，通常只有當(dāng)牛老、病、傷、殘等不能耕地了才可以殺掉吃肉，還必須要經(jīng)官府批準(zhǔn)。因此耕牛都是在官府備案入籍的，誰家有牛，什么狀態(tài)都有據(jù)可查。耕牛的繁衍，甚至是官員的政績。在隋朝開皇年間，為了恢復(fù)國力，提高糧食產(chǎn)量，在建立貌閱制度，也就是身份證制度的時候，更是把部分耕牛和田地合并在一起登記造冊，分配給農(nóng)戶。但是這個好處不是白得的，分到牛的農(nóng)戶要負(fù)責(zé)保證耕牛的健康，如果發(fā)生丟失、死亡，這戶人家是要受到刑罰的。
高氏所說的“勾銷農(nóng)籍”，就是因為各種原因，批準(zhǔn)殺牛或是報備耕牛走失的合法手續(xù)。
田老漢趕忙回答：“就是因為這個才這么急來給你們說，李兄弟聽張屠戶講，這頭牛是縣里從黃家店村子收回來的，原主上報，說是牛拉稀不止，恐怕是得了腸辟?？h里收回之后，還沒來得及勾銷農(nóng)籍呢。張屠戶不殺，說是見到文書才敢下刀，田中本來說今日過晌就去縣里辦文書，可是又把這頭病牛分到你們手里?！?p> 高氏聞言沉默了片刻，這才對田鐵匠和李木匠表示謝意，送他們出門。直到門外，李鐵匠才說，如果高氏去找田中退牛，不要說自己來過，高氏鄭重的答應(yīng)了。
高氏送走田、李兩個人回來，眉頭緊皺著對李泉說：“去年圣人下詔由禮部尚書牛弘大人主持，改先皇《開皇律》為《大業(yè)律》，今年推行。上個月，縣里的書辦還來村子里宣諭過，我也給你講解了十八篇大業(yè)律，你還記得“廄牧”篇吧？
李泉這才明白了田中的險惡用心，根據(jù)《大業(yè)律》的“廄牧”篇規(guī)定，養(yǎng)死耕牛的，最高刑罰是杖六十，徒九百里。也就是說，要揍個半死，再發(fā)配到九百里外為朝廷無償做無期苦工，什么時候能，就要等著天下大赦了。自己這小身板，不說能不能禁得起六十板子，就算是不打，發(fā)配到九百里外，這個家不就散了？
李泉這個時候再也壓抑不住，對田中起了殺心。